Capítulo quince: Cooperación

“Por lo que insinúa el señor Kafli, parece que hay personas dispuestas a establecerse en nuestro Cáucaso, ¿verdad?”, continuó Puber, quien también había percibido el mensaje oculto en sus palabras.
“Bueno, eso aún no se puede confirmar, pero puedo darle al barón una información. Quizás el barón ya haya oído que los conflictos en el norte son intensos, que los orcos invaden en gran número hacia el sur, en una escala mayor que nunca, y que el reino de Nicósia también ha sido atacado. Actualmente, las ciudades-estado de Main, Sosor y el ducado de Melen, al oeste de Nicósia, ya han sido derrotadas. Los refugiados de esas regiones se dirigen en masa hacia el sur y se han detenido en las zonas fronterizas al sur de esas regiones, en la frontera con Nápoles, Media y los Países Bajos. El número de refugiados asciende a cientos de miles, pero Nápoles, Media y los Países Bajos no pueden soportar tal presión demográfica. Han establecido controles en la frontera para impedir que estas personas ingresen en busca de refugio; solo aquellos con parientes que ofrezcan garantías pueden entrar. Así, la gran mayoría de los refugiados queda atrapada entre pequeñas ciudades en la frontera. Ahora, todos los países buscan formas de resolver este gran problema. Si al barón le interesa, podría echar un vistazo; quizás haya muchas oportunidades allí”. El hombre obeso habló de manera muy concisa, resumiendo la situación en pocas palabras.
Esas palabras despertaron a los dos hombres de su ensimismamiento. Komer y Puber intercambiaron una mirada emocionada, incapaces de contener su sorpresa. Pero, habiendo sido señores durante tanto tiempo y acostumbrados a la calma, Komer logró calmarse y analizar la situación: “Señor Kafli, la información que trae es realmente una oportunidad prometedora. Pero quisiera preguntar: ¿acaso el reino de Nicósia tampoco ha tomado ninguna medida para aliviar este conflicto?”
El comerciante obeso se encogió de hombros y, con gesto de impotencia, dijo: “Lamentablemente, el reino de Nicósia también está ocupado solo con sus propios problemas. Aunque su ejército ha detenido el avance de los orcos hacia el sur en el norte, también ha sufrido grandes pérdidas. Probablemente su rey también esté preocupado. Al menos, por lo que sé, el reino no ha ofrecido ninguna ayuda ni sugerencias constructivas”.
“Hmm, señor Kafli, disculpe mi atrevimiento, pero incluso si pudiéramos reclutar a un grupo de personas, para llegar desde el lejano norte hasta nuestro Cáucaso tendríamos que atravesar no solo los territorios del reino, sino también muchos otros países y regiones. ¿Cree que estarían de acuerdo en permitir que esas personas pasen?” Al ver la enorme oportunidad que su interlocutor les brindaba, el tono de Puber se volvió mucho más amistoso.

“Bueno, eso sí que es un problema, pero creo que al menos los países que actualmente tienen refugiados en sus fronteras seguramente estarán de acuerdo. Después de todo, tantos refugiados en sus fronteras también representan una presión y una carga para ellos; sería bueno poder evacuar a algunos. Pero desde esos países hasta el reino y otros países y regiones, esa tarea corresponde al barón. El comerciante obeso reflexionó un momento y dijo: “Sin embargo, si el barón necesita mi ayuda, estaré encantado de servirle”.
Con una sonrisa de entendimiento, Komer se puso de pie y dijo sonriendo: “Muy bien, me gustan las personas directas como el señor Kafli. Los comerciantes deben actuar en torno a los intereses, lo entiendo. Pero el señor Kafli probablemente también sabe que yo, Komer, llegué aquí al Cáucaso sin nada. Aunque me gustaría pagarle adecuadamente, mis recursos son escasos y temo decepcionarlo”.
“He oído que el barón y el conde Ramla Resser son padre e hijo. ¿No ha pensado en pedirle un préstamo al conde? Eso también podría aliviar su situación actual”, preguntó el hombre obeso, con sus ojos ágiles girando sin cesar mientras se frotaba las manos.
“Oh, el señor Ramla y yo no tenemos relaciones económicas, y actualmente no tengo esa intención”, respondió Komer, cuya sonrisa se volvió algo rígida. El perspicaz Kafli se dio cuenta de inmediato del problema y cambió rápidamente de tema: “Tengo otra sugerencia. He oído que el señor lord está planeando desarrollar una mina en el sur. Si esa mina realmente tiene valor suficiente para su desarrollo, creo que también me gustaría participar. ¿Podría el barón mostrarme los planos y documentos de investigación de esa mina?”.
Komer no podía negar la astucia del otro; probablemente ya había pensado en varios planes antes de llegar, intentando llevarlo paso a paso a una trampa. Pero eso era precisamente lo que él necesitaba. La inversión inicial en minerales de hierro ya era muy alta, y hasta ahora ni Komer ni Pupber habían encontrado una solución efectiva. Por supuesto, los deseos de un comerciante serían grandes, pero si eso permitía resolver los problemas actuales, incluso si las condiciones del comerciante eran exigentes, Komer consideraba que era aceptable.
“Muy bien, Pupber, ve y trae los documentos obtenidos de la investigación preliminar de la mina para que el señor Kafli los vea. Estoy seguro de que le interesarán. Con un buen comienzo, quizás el señor Kafli pueda traer a más amigos para invertir y desarrollar negocios aquí en el Cáucaso, ¿no cree, señor Kafli?”, dijo Komer, asintiendo sin prestar atención a la expresión de descontento de Pupber.

Al ver cómo el otro le entregaba con reticencia los materiales de investigación junto con algunos dibujos, Kafli solo echó un vistazo rápido a los documentos más importantes y determinó que se trataba efectivamente de una mina de hierro puro de enormes reservas; si se extraía, se podrían obtener beneficios considerables.
“¿Qué le parece, señor Kafli? Creo que los datos de nuestra investigación preliminar son satisfactorios, ¿no?” preguntó Komer, algo sorprendido al no ver ninguna expresión en el rostro del otro.
“Bueno, permítame ser franco, barón: esta mina tiene reservas muy grandes. Si se puede extraer, sí se obtendrán grandes beneficios. Sin embargo, su ubicación está demasiado cerca de los territorios de los bárbaros del sur; extraer allí podría provocar su hostilidad, lo que representa un gran riesgo. Además, con la situación financiera actual del barón, no sé si podrá afrontar una inversión de esta magnitud”, dijo Kafli, mostrando plenamente su carácter de comerciante.
“Bueno, no andemos con rodeos, señor Kafli. La inversión inicial en esta mina sí requiere una cantidad considerable de dinero. Con mi situación actual, es difícil asumirla yo solo. Pero creo que en todo el Cáucaso se podrán encontrar inversores dispuestos; seguramente no habrá problemas. En cuanto al problema de los bárbaros, puedo prometer que me encargaré de resolverlo. Si no lo logro, la mina pierde todo valor para ser desarrollada”, respondió Komer con generosidad, sin ocultar sus dificultades.
“Excelente. Admiro la franqueza del barón. Tengo una sugerencia: no sé si podrá aceptarla. Mis amigos y yo estamos dispuestos a invertir doscientos mil escudos de oro como capital inicial. Tendremos el treinta por ciento de las acciones de la mina, pero usted deberá encargarse por completo de resolver el problema de los bárbaros. Además, estoy dispuesto a utilizar mis contactos y los de mis amigos para ayudarlo a reclutar refugiados, como si fuera un depósito para adquirir la concesión. ¿Qué le parece?”, dijo Kafli, sonriendo y mostrando unos dientes blancos.
“El diez por ciento y medio es el límite máximo. Como seguramente habrá notado, señor Kafli, las reservas de la mina son exclusivamente de hierro puro, suficiente para extraer durante más de veinte años. Debe darse cuenta del valor que eso implica”, interrumpió Puber antes de que Komer pudiera hablar, con un tono excepcionalmente firme.
“¡El veintiún por ciento! Las condiciones de transporte en el Cáucaso son muy deficientes, y habrá muchas otras inversiones necesarias más adelante. Durante ese tiempo es posible que no haya ingresos, el riesgo es demasiado alto. Este ya es el límite”, respondió Kafli, negando con firmeza y esforzándose por pronunciar esas palabras.

“¡Veinte por ciento! Así se queda, y además el señor Kafli y su amigo deben prometer construir un taller de fundición y forja en la ciudad de Ugrul para satisfacer las crecientes necesidades de hierro en el Cáucaso”. El rostro de Puber se sonrojó ligeramente, y su voz, que salía de lo más profundo de sus pulmones, adquirió un tono diferente.
“Está bien, acordado. Pero hay una condición: debemos ver si el Cáucaso tiene suficiente población y mercado para absorberlo. Además, este es solo un plan preliminar de colaboración; hay muchos detalles concretos que aún debo discutir con mis amigos. Espero que el barón lo entienda”, dijo Kafli, también poniéndose de pie.
“Muy bien, Ilot. Ve a buscar esa botella de vino que tienes en tu habitación; deberíamos brindar por el éxito de nuestra colaboración”, añadió Komer, levantándose también para darle un apretón de manos al comerciante obeso.
“¿Por qué mi vino? ¿No puedes usar el tuyo?”, preguntó Ilot, visiblemente reacio, mientras se levantaba con lentitud y murmurando en voz baja antes de salir.