Capítulo tres: Fuga

Todo su cuerpo se estremeció; el rostro del joven reflejaba una mezcla de incredulidad, entusiasmo y sorpresa. Deseaba abalanzarse de inmediato para besar aquel cadáver varias veces. ¡Dios mío, qué cuerpo tan excepcional! En ese momento, el joven sentía una gratitud infinita hacia esos caballeros de Rayma. De no ser por ellos, que estaban allí persiguiendo a esa persona, ¿acaso ese cuerpo de primera calidad no habría terminado pudriéndose en vano o cayendo en manos de otros?
Dando vueltas alrededor de la fosa, el joven examinó detenidamente cada parte del cadáver. Sus piernas largas eran ligeramente delgadas, pero incluso a través del pantalón podía notar que, aunque delgadas, eran extremadamente elásticas; sin duda eran piernas aptas para correr. Su cintura estrecha unía perfectamente la parte superior e inferior del cuerpo. Sus manos, ya amarillentas, parecían muy hábiles, probablemente condiciones indispensables para ser un ladrón profesional. Al joven no le gustaban los ladrones, pero sabía que en ese continente, para sobrevivir como ladrón no bastaba solo con ser hábil para huir y robar; las habilidades marciales eran la única forma de protegerse. Cualquiera podía ser perseguido y atacado, especialmente los ladrones excepcionales. En tales circunstancias, las habilidades marciales eran lo único en lo que realmente se podía confiar.
Ese tipo tenía muñecas fuertes y uniformes, dedos suaves y delicados, y puntas de los dedos lisas. En la parte interna de las palmas tenía callos bastante gruesos; seguramente era un buen espadachín. Hmm, tal como decían esos caballeros de Rayma, debía haber muerto por la toxina del árbol de Sauron. Se decía que esa toxina hacía amarillear la piel y que afectaba todo el cuerpo; era mortal al entrar en contacto con la sangre, e incluso personas con constituciones excepcionales como los guerreros orcos o bárbaros no podían resistirla. Si lograba entrenarlo para que se convirtiera en su guerrero de los muertos, su poder se multiplicaría; sería cientos de veces más fuerte que perder a esos tipos. Al pensar en ello, el joven no pudo evitar reírse de alegría, lo que provocó que la sangre de sus labios volviera a brotar lentamente.

Sacó de su pecho un par de guantes finos de seda algo amarillentos y se los puso con cuidado. El joven se agachó para examinar detenidamente los huesos y articulaciones del cadáver, así como su flexibilidad. Realmente se trataba de un cadáver excepcional; merecidamente considerado como el de un ladrón excelente. Seguramente no era una persona insignificante, capaz de ganar tales elogios de los orgullosos caballeros de Rema. En particular, los músculos abultados en los tendones de las piernas y las venas suaves demostraban que este individuo había entrenado arduamente en habilidades de carrera y salto en vida. El veneno del árbol de Alsophila, además de causarle una muerte instantánea, no dañó ninguna otra de sus capacidades. Si lograba transformarlo en un cadáver forjado en cien batallas, eso le brindaría una gran ventaja; en el futuro, incluso al enfrentarse a criaturas mágicas o entidades fantasmales, tendría más posibilidades de escapar.

Dado que era un ladrón, ¿acaso llevaría consigo algo que despertara deseo o expectativa? Después de examinar todo el cuerpo del cadáver, el joven respiró hondo dos veces y de repente se acordó de esa pregunta. Su corazón comenzó a latir con fuerza. ¿Acaso los caballeros de Rema habían intentado asesinarlo con flechas de Alsophila porque este había robado objetos sagrados o tesoros de la Iglesia de la Luz? Aunque se encontraba oculto en el barro, gracias a su habilidad especial de escuchar a través del suelo, había podido oír parcialmente la conversación entre los caballeros de Rema y ese supuesto defensor de la fe. No parecían haber mencionado nada sobre la identidad o los hechos de este individuo, ni tampoco parecían tener intención de registrar su cuerpo. Entonces, ¿por qué esos caballeros, tan raros de ver, habrían movilizado a todos para perseguir a un simple ladrón?

Rascándose la cabeza con perplejidad, el joven tampoco lo entendía. Parecía que este individuo no tenía ningún rencor hacia ellos. Incluso si existía algún conflicto, los caballeros de Rema, que se consideraban defensores justos, no habrían tomado la vida de nadie a la ligera. Aunque al joven no le convencía del todo esa idea, no podía negarla. Entonces, ¿por qué los caballeros de Rema habían actuado sin dudar, incluso utilizando flechas de Alsophila? Realmente no podía comprender la razón. Quizás era mejor no entenderlo; si llegaba a comprender ciertas cosas, sería difícil para él seguir viviendo en paz en este mundo, algo que el joven comprendía muy bien.

Sin pensar más en otras cosas, el joven dejó de lado esos asuntos aburridos que no le concernían. Su atención e interés volvieron rápidamente al cuerpo de origen misterioso que tenía frente a él. Sus manos comenzaron a explorar con agilidad todo el cuerpo del cadáver, y pronto en su rostro apareció una expresión de satisfacción. De su pecho derecho sacó una piedra cristalina del tamaño de un pequeño espejo redondo; se trataba de una piedra de jade finamente pulida, cuyo círculo azul intenso emitía halos de luz bajo la luz del sol, resultando excepcionalmente misteriosa y cautivadora. El joven podía sentir claramente la energía mágica que emanaba de esa extraña piedra. No era una piedra mágica común, sino probablemente una con elementos mágicos singulares. Pero qué era exactamente, ni siquiera él, que aún no dominaba del todo la magia, podía saberlo. Sin embargo, sabía que se trataba de un tesoro de inmenso valor.

Guardó la piedra cristalina en su pecho sin ceremonias, y sus manos continuaron recorriendo el cuerpo del cadáver. De nuevo, una sonrisa de satisfacción apareció en sus labios. Sacó una flecha pequeña y delicada de un arco corto de la zona ligeramente abultada de la cintura del cadáver. Se trataba de una flecha de arco estándar, exquisitamente elaborada, con un estuche alargado y rectangular, de bordes redondeados y delicados, obviamente trabajado con esmero. En las dos caras del estuche estaban grabados hechizos en caracteres de piedra plateada, de aspecto sereno y antiguo. En el extremo posterior había un compartimento secreto; con un ligero presionar de los dedos, este se abrió, revelando nueve flechas forjadas en oro y fuego, que yacían tranquilamente en su interior. Sumadas a las tres flechas ya cargadas, sumaban doce en total, todas ellas capaces de arrebatar una vida.

El joven contuvo el aliento. Si antes no sabía cuál era el valor real de la piedra cristalina, entonces esas flechas exquisitas lo dejaron verdaderamente asombrado, a pesar de haber viajado por todo el continente y, aunque no había aprendido mucho, sí tenía cierta experiencia.

No se trataba de una simple flecha de ballesta; con una artesanía tan exquisita, el joven podía estar seguro de que solo un maestro enforjador enano proveniente de las lejanas fronteras occidentales o un artesano élfico de nivel maestro de los bosques distantes podría haber alcanzado tal perfección y creatividad. Como ser humano, era imposible diseñar un arma que combinara tanto el arte como la funcionalidad. El resorte mágico, de color oscuro y que emitía destellos negruzcos, estaba claramente forjado con algún tipo de metal mágico maravilloso; con solo tocarlo, se podía sentir cómo los elementos mágicos saltaban y corrían desenfrenadamente sobre él, aunque no lograba adivinar a qué categoría pertenecía ese metal mágico tan raro. La caja de la ballesta, de diseño sencillo, estaba hecha de madera de arena, ideal para conservar los elementos mágicos, mientras que el astil de la flecha desprendía un brillo dorado deslumbrante, como si los duendes del fuego bailaran sobre él. Se trataba de madera de sol, una combinación orgánica de elementos de fuego y madera, uno de los mejores materiales para fabricar astiles. Y la flecha misma estaba hecha de oro de fuego, extremadamente valioso; aunque esto podía mejorar enormemente la eficacia de la magia del fuego, su alto costo probablemente sería suficiente para arruinar a una familia común.

En ese momento, el joven ya se sentía algo asustado. El dueño de tal arma letal había abandonado el cuerpo en el desierto, y los asesinos eran los caballeros de la Orden de los Caballeros de Rayma, famosos en todo el continente. ¿Qué estaba pasando realmente? No pudo evitar levantarse y mirar a su alrededor, temiendo que alguien pudiera ver esa escena, especialmente si esos caballeros de Rayma se enteraban de que él había presenciado todo, seguramente no lo dejarían vivir.

Un escalofrío recorrió su corazón al darse cuenta de que quedarse allí, en ese lugar y en ese momento, no era muy sensato. Si esos caballeros de Rayma regresaban de repente para inspeccionar, probablemente él también moriría en el desierto, al igual que el cuerpo. Al pensar en esto, el joven no perdió tiempo: guardó la flecha en su pecho y, aún reacio, registró detenidamente la cintura del otro. Encontró un anillo de color gris verdoso sin brillo y un pergamino desgastado. Sin tiempo para examinarlos, los metió rápidamente en su pecho. Se levantó, murmuró un hechizo y pronto el cuerpo en el suelo se convirtió en una nube de humo que entró en la bolsa que ya había preparado. Una vez todo listo, el joven arregló cuidadosamente la superficie del hoyo para que volviera a su estado original. Al comprobar que no había actividad sospechosa a su alrededor, se deslizó silenciosamente hacia el bosque y desapareció entre sus densas sombras.

Poco después de que el joven se marchara, innumerables figuras aparecieron en el horizonte lejano; el sonido de cascos de hierro como truenos retumbó en el aire. Los caballeros de los caballos relámpago regresaron, y un caballero de mediana edad lideró el grupo directamente hacia la fosa. Sin embargo, al llegar al destino, al observar brevemente, se dieron cuenta de que algo había cambiado. Con el rostro sombrío, el caballero de mediana edad y otro de edad avanzada bajaron de sus caballos para examinar detenidamente los cambios en la fosa. Debido a las excelentes medidas de ocultación tomadas por el joven, casi no quedaban rastros, lo que empeoró aún más su estado de ánimo.

Después de registrar toda la fosa, el caballero de edad avanzada se levantó y sacudió la cabeza con resignación: “Líder, el tipo que se llevó el cadáver es un experto; no dejó ninguna pista, incluso el olor fue cubierto por el aroma de hojas de madera que evaporó”.

Aunque el caballero de mediana edad tenía el rostro sombrío, no perdió el control y asintió diciendo: “Hmm, nunca imaginé que nuestra negligencia causaría un problema tan grande. Sospecho que esto está relacionado con las criaturas mortales a las que el enviado protector atacó con su voz sagrada. El hecho de que este tipo se haya llevado el cadáver solo demuestra que pertenece al reino de los muertos o a la oscuridad; el rango no es muy amplio”.

“Hmm, líder, este tipo probablemente no se haya ido muy lejos; deberíamos poder encontrarlo”, dijo el caballero de edad avanzada con seriedad, dirigiendo la mirada hacia el bosque detrás de ellos. “¿Qué hay detrás de este bosque?”

Inmediatamente, un caballero respondió: “Señor, detrás está el río Murray. No muy lejos hay un puerto muy próspero, donde muchos barcos hacen escala para reabastecerse”.

“Vamos, ¡partamos de inmediato!”, dijo el caballero de mediana edad sin dudarlo, montando su caballo y tomando la delantera.