Capítulo 2: El camino siniestro

Como si de repente hubiera percibido algo, la figura envuelta en una capa tan ajustada que solo dejaba ver sus ojos brillantes dirigió la mirada hacia el bosque cercano a los caballeros. Era un oscuro bosque de robles, donde de vez en cuando se podían ver enredaderas desconocidas que se enroscaban alrededor de los altos troncos, mostrando garras y exhalando un aura extraña. Incluso bajo la intensa luz del sol, se podía sentir la oscuridad y la sombría atmósfera de aquel lugar.
El sensible caballero de mediana edad también percibió el olor a putrefacción que provenía del fondo del bosque; era un aroma típico de las criaturas mortíferas, y para ellos, caballeros del templo que creían en la luz, era algo que detestaban y odiaban profundamente.
La figura envuelta en la capa extendió silenciosamente su mano izquierda, oculta hasta entonces bajo la ropa. Era una muñeca excesivamente delgada; el pulgar estaba unido al índice y al medio, como si fuera una obra de arte tallada en cristal de jade que brillaba bajo el sol. Una aureola blanca del tamaño de un huevo de paloma comenzó a formarse en la punta de los dedos y, en un instante, se convirtió en una esfera de luz. El índice y el medio se separaron bruscamente, y la esfera de luz, como una flecha lanzada, se estrelló contra el oscuro bosque. Un sonido sordo y seco proveniente del interior del bosque siguió, seguido de una serie de crujidos de huesos rompiéndose, hasta que todo volvió a quedar en un silencio mortal.
Mirando con asombro a esa figura tan bien cubierta, el caballero de mediana edad se sintió profundamente conmocionado. La magia de sonido del emisario del templo había alcanzado tal nivel que incluso podía crear esferas de luz sólidas sin necesidad de recitar hechizos. Parecía que el emisario había alcanzado ya una etapa avanzada en su entrenamiento. Él mismo debía esforzarse más, de lo contrario, su habilidad en las artes sagradas quedaría cada vez más rezagada.
Después de eliminar fácilmente a esas molestas criaturas mortíferas, sin realizar ningún movimiento innecesario, la figura se desplazó como un fantasma silencioso y desapareció ante los ojos de todos en un instante, llegando a una distancia de tres zhang. Ni siquiera se pudo ver claramente cómo se movía; ya había desaparecido en la distancia, dejando solo la sombra etérea de su capa en la vista de los presentes.

El caballero de mediana edad miró con envidia la silueta que se alejaba volando en el aire. Tal maestría en la técnica de vuelo terrestre no solo requería un alto nivel en la magia del viento, sino que también dependía del talento natural de cada persona; no todos podían alcanzar tal altura. Los logros de este misterioso señor Jiaye, al que rara vez se veía, eran realmente suficientes para hacer que cualquier persona de su mismo nivel se sintiera avergonzada. El caballero de mediana edad creía que su fuerza no era inferior a la del Enviado Protector, pero también admitía que en cuanto al entrenamiento en artes sagradas estaba muy por debajo de esos santos dedicados a la práctica espiritual. Después de todo, tenía muchas cosas más importantes que hacer, y la diferencia entre fuertes y débiles no se manifestaba únicamente en el nivel de dominio de las artes sagradas.

Al ver que sus subordinados seguían boquiabiertos, el caballero de mediana edad sacudió la cabeza, montó en su caballo y, con un gesto brusco, ordenó: “¡Vamos! Dejen de avergonzarse aquí. Si todos nos esforzamos, no es imposible alcanzar el nivel del Enviado Protector”.

El relincho del caballo trueno levantó una nube de polvo, y en un instante, más de una docena de jinetes desaparecieron en la distancia, dejando solo a dos caballeros encargados de arreglar las cosas, quienes seguían revolviendo meticulosamente la tierra a su alrededor, enterrando en silencio al causante de tantos problemas, en el que habían invertido casi medio mes de esfuerzo.

Cuando finalmente las figuras de los dos últimos caballeros desaparecieron en el horizonte, todo pareció calmarse. El oscuro bosque de robles, las colinas desoladas, incluso la ardiente luz del sol se volvieron algo tétricas; todo parecía tan solitario y triste que parecía imposible sentir algún signo de vida.

Con el paso del tiempo, finalmente se escuchó algún sonido proveniente del fondo del bosque. A través de las rendijas oscuras de los árboles, parecía posible ver vagamente, debajo de un montón de ramas podridas y hojas bajo un gran árbol, señales de algo que se movía. Con un “chasquido”, entre el caer de ramas y hojas, algo con forma humana se levantó tambaleándose y caminó torpemente hacia fuera del bosque.

A medida que avanzaba, se acercaba cada vez más al borde del bosque, y finalmente se reveló la verdadera apariencia de esa figura humana. No era un monstruo, sino realmente una persona: un joven de rostro bastante atractivo, aunque las manchas de sangre en las comisuras de los ojos, la boca y las fosas nasales arruinaban su apariencia. Vestía una túnica muy lujosa pero bastante desgastada, cubierta de ramas secas, hojas y tierra, lo que indicaba que su situación era realmente precaria.

Escupiendo un denso esputo mezclado con hilos de sangre, el joven finalmente llegó al lugar fuera del bosque donde antes se habían detenido los caballeros. Se estiró y, de manera poco elegante, escupió con rabia hacia la distancia: “¡Maldita sea! ¿Acaso son solo unos pocos caballeros de Rayma? ¿Vale la pena ser tan arrogantes? Juro por cualquier dios aparte del Dios de la Luz que algún día recuperaré cien veces esta ofensa”.

Tras tomar algunas bocanadas profundas de aire, el joven pareció percibir algo; se quitó las hojas y la tierra del cabello y sacudió su túnica en ruinas antes de bajar la cabeza para observar el hoyo en el suelo que los caballeros acababan de rellenar. Había sido allí, al borde del bosque, donde había presenciado cómo los caballeros de la Iglesia Sagrada cazaban al ladrón, ya convertido en cadáver, y eso lo había aterrorizado tanto que huyó rápidamente hacia lo más profundo del bosque. Afortunadamente, había sido astuto al transferir su esencia a su mascota, pero no esperaba que el hechizo de ondas sonoras de su enemigo fuera tan poderoso, a punto de destruirlo por completo si no hubiera utilizado hábilmente la magia de disolución del suelo para neutralizar las ondas residuales. De no ser así, probablemente habría quedado atrapado para siempre en esa maldita tierra.

Aun así, las heridas internas no sanarían en un día o dos, y no sabía cuánto costaría curarlas. Al pensar en ello, no pudo evitar maldecirse por ser tan estúpido como un cerdo, por haber transferido su esencia a su mascota de muertos y haber sufrido ese hechizo de destrucción sagrada. Desde aquel enviado de la Iglesia de la Luz que nunca había visto hasta su mascota de muertos, pasando por el cadáver tendido en el suelo, el joven maldijo sin parar hasta que finalmente se calmó. Debido a su agitación, la sangre de sus fosas nasales volvió a caer por la comisura de sus labios, manchando aún más su túnica ya destrozada, dejándola con manchas llamativas.

Como si recordara algo, el joven sacó con cuidado del bolsillo de su ropa un objeto de aspecto antiguo y algo desgastado. No se sabía qué material estaba hecho, era de un color gris verdoso oscuro, con algunos símbolos borrosos pintados en él, y su boca estaba atada con una cuerda áspera y vulgar.

Con un ligero sacudido y murmurando en silencio, el bolsillo se hinchó de repente, y su boca se abrió por sí sola, como si algo fuera a salir. Sin embargo, para sorpresa del joven, solo hubo un extraño temblor en la abertura, sin que saliera nada. Su rostro se volvió pálido de inmediato, y, furioso, siguió murmurando hechizos, pero el bolsillo permaneció indiferente.

En el rostro del joven apareció una expresión de desesperación; tuvo que meter la mano en la bolsa y hurgar frenéticamente hasta sacar un esqueleto en miniatura completamente destrozado, dividido en más de una docena de fragmentos óseos. Al ver que su mascota más querida había quedado en ese estado tras ser golpeada por aquella onda sonora destructiva, el joven se tambaleó, a punto de desmayarse. Ese era un tesoro que había logrado extraer con tanto esfuerzo de un antiguo campo de batalla. Aunque había pasado mucho tiempo, se trataba de un guerrero de alto nivel, cuyo cuerpo había sido reforzado con sus propios hechizos, por lo que, a sus ojos, ya poseía una gran capacidad de combate y podría servirle para liderar las cargas en batalla. Pero, pero… Al pensar en ello, el joven no pudo evitar maldecir a aquel desconocido miembro de la Iglesia de la Luz que había destruido a su mascota y compañero más preciado, dejándolo de nuevo en una situación vulnerable. Incluso ese guerrero en quien más confiaba había quedado reducido a fragmentos; ni hablar de los otros dos esqueletos guerreros, mucho más débiles, que seguramente se habrían convertido en escombros. Como si le hubieran sacado toda la sangre del cuerpo, el joven ya no tenía fuerzas y se desplomó en el suelo, mirando fijamente el sol ardiente en el cielo con ojos vacíos. De repente, su cuerpo se volvió extremadamente frío, como si ya no pudiera sentir el calor del sol; permaneció inmóvil. ¿Qué hacer? Había aprendido con esfuerzo algunas técnicas y finalmente había logrado algunos éxitos, pero todo había sido destruido de forma casual por un canalla al que ni siquiera había visto, reduciéndolo a fragmentos. ¿Era su habilidad y fuerza realmente tan frágiles? El joven sintió que su vida también se estaba marchitando poco a poco. ¿Cuánto dinero y esfuerzo le costaría encontrar otros guerreros tan competentes? De repente, como si recordara algo, se levantó de un salto del suelo y, como una mosca que huele carne podrida, se lanzó rápidamente hacia un hoyo cercano. ¿No era ese un sujeto perfecto para experimentar? Aunque los caballeros de Rayma decían que aquel tipo parecía un ladrón, uno capaz de hacer que todos ellos lo persiguieran seguramente no sería un inútil. Al pensar en ello, el joven recuperó las fuerzas y, sin importarle el daño que sufría su cuerpo, tomó una rama cercana y comenzó a cavar desesperadamente.

Tal vez los caballeros eran demasiado perezosos, o quizá se sintieron invadidos por una pasión inagotable; en apenas el tiempo que tarda en consumirse un paquete de cigarrillos, el joven apartó a toda prisa la tierra y las hojas que cubrían sus cuerpos. Los cadáveres tendidos boca arriba en la fosa parecían tan serenos; sus rostros, antes pálidos, ahora habían adquirido un extraño tono dorado, y ni siquiera la tierra esparcida sobre ellos podía ocultar ese extraño color dorado.