Capítulo treinta y tres: Organización de un banquete (II)

El tiempo pasó rápidamente. Una vez que el mayordomo Kord terminó de preparar todo para el banquete, los dos invitados visitaron juntos la nueva finca de la familia Merlinna, que había permanecido en silencio durante décadas.
Al ser la primera vez que la Finca de la Noche Oscura se mostraba ante extraños, Donald, como anfitrión, naturalmente salió personalmente a recibirlos.
Por casualidad, los carruajes de esos dos nobles se encontraron en el camino. Después de intercambiar saludos corteses, descubrieron que iban al mismo destino, así que decidieron viajar juntos.
El barón Arce Rojo, quien ya había observado de lejos la Finca de la Noche Oscura desde el carruaje, ahora se encontraba frente a la recién construida puerta principal de piedra blanca tallada. Al ver el próspero paisaje del interior de la finca, este noble comerciante no pudo evitar exclamar y elogiar: “¡Pequeño Donald, eres realmente un genio! No solo te convertiste en mago oficial a una edad tan temprana, sino que también has logrado gestionar esta tierra maldita, de la que todos temían hablar, de manera excepcional. Además, con el precioso vino de luz lunar que produces, seguramente los ingresos de este año serán muy elevados. Incluso algunas de las grandes fincas del reino no pueden compararse con tu propiedad”.
Donald no se sorprendió en lo más mínimo al saber que el barón Arce Rojo conocía la existencia del vino de luz lunar; probablemente ya se habían difundido sus noticias entre todos los nobles del condado del Norte.
Mientras Donald pensaba en ser modesto, escuchó al sirviente Jesse decir con admiración y envidia: “¡Es realmente envidiable, Donald! A tan temprana edad ya has creado tal fortuna. Tu vino de luz lunar ya es famoso entre los nobles. Aquellos que han tenido la suerte de probarlo lo elogian enormemente, diciendo que es incluso mejor que los mejores vinos exportados por los celtas a otros países del continente. Lástima que sea tan escaso y aún no se venda al público; de lo contrario, aunque costara cientos de sólidos de oro por copa, ¡yo también querría probarlo!”.
Al escuchar esto, Donald sonrió y dijo:
“Eso es fácil. Aunque la producción de vino de luz lunar es escasa, como su dueño, he guardado algo para mí. En el banquete de luego serviremos vino tinto de luz lunar; pueden disfrutarlo a voluntad”.
El sirviente Jesse se alegró mucho, e incluso O’Neill, conocido por su seriedad, se conmovió. Cabe mencionar que las veinte botellas de vino de luz lunar prometidas por Donald ya habían llegado a la Ciudad de las Rocas, pero la asociación de magos aún no había comenzado a venderlo al público, por lo que la mayoría de los nobles aún no habían tenido la oportunidad de verlo, y mucho menos de probarlo.

Incluso el propio Barón Arce Rojo nunca había probado ese vino tan codiciado por la nobleza, por lo que tener la oportunidad de conocerlo ahora naturalmente lo llenaba de alegría. Además, si el vino de luz lunar era realmente tan maravilloso como decían, tenía la intención de negociar con el dueño del vino una parte de las ventas; ¡se trataba de un negocio que le podría generar grandes ingresos!

Mientras conversaban, tres nobles de diferentes edades entraron juntos en la finca y se dirigieron a la sala de estar de la casa rural donde Donald se alojaba temporalmente. Como la villa aún no estaba terminada, tuvo que usar ese lugar para recibir a sus invitados.

Afortunadamente, las construcciones de la granja eran de estilo europeo, sencillas en apariencia pero no humildes; su interior también estaba decorado de manera bastante elegante por el mayordomo, lo que mantenía la dignidad del dueño.

Como ya era mediodía y solo había dos invitados, una vez que todos llegaron, Donald, sin otros planes, ordenó que sirvieran la comida.

Los tres nobles se sentaron según su rango: el anfitrión en un extremo y los invitados en el otro. Sobre la mesa rectangular había vajilla de plata exquisita y servilletas de seda blanca.

Los sirvientes recién contratados no eran muy elegantes, pero bajo la guía del mayordomo y William, servían con humildad y dedicación al dueño y a los invitados.

Pronto llegaron los aperitivos. Para esta fiesta, Donald había puesto en práctica algunas ideas innovadoras de su vida pasada, combinándolas con la cocina local para crear una receta. De ella seleccionó cuidadosamente varios platos que cumplían con los estándares para la cena de ese día.

El primer aperitivo eran bollos dorados rellenos de carne de cerdo y una planta comestible similar a la cebolla de este mundo; su aroma se escondía dentro de la corteza dorada frita, y al morderlos, el delicioso relleno aromático despertaba el apetito.

A continuación, había dos platos principales: carne de res estofada y costillas asadas con azúcar de arce. En el primero, el sabor del vino se integraba perfectamente en el jugo de la carne, haciendo que esta quedara tierna y deliciosa; en el segundo, se utilizaba azúcar de arce producido por el Barón Arce Rojo en lugar de miel para las costillas asadas, lo que le daba un sabor único. Incluso Eunest, dueño de la región productora de azúcar de arce, lo elogió mucho.

Después de los platos principales, llegaron un acompañamiento y una sopa. Ambos eran esenciales.

El acompañamiento era lechuga encurtida, crujiente, dulce y refrescante, ideal para aliviar la grasa. La sopa era sopa de verduras con pimienta, preparada con especias picantes similares a la pimienta de su vida pasada, que estimulaban el paladar y ayudaban a la digestión.

Según las normas de los banquetes nobles de este mundo, en un banquete formal generalmente se necesitan de tres a cinco entradas, y los demás platos también son muy complejos. Sin embargo, salvo en ocasiones especiales, la mayoría de los banquetes de los nobles comunes se limitan a una o dos entradas, eliminando así la mayoría de los preparativos innecesarios.
Hoy en día, solo en banquetes reales o bodas nobles se pueden ver platos tan elaborados, ya que el costo de organizar tales eventos no está al alcance de todos los nobles, además de que el largo tiempo del banquete exige considerar la cocción y la conservación de los alimentos.
Dado que la finca es nueva y sus recursos son limitados, y se trata solo de un banquete privado, Donald se ha preparado siguiendo los estándares comunes entre los nobles: algo sencillo pero abundante.
Después de probar todos los platos, los dos invitados quedaron maravillados; con un sorbo más de ese vino tinto embriagador, esa experiencia era como un trato divino.
Al final del banquete, los dos invitados ya no sabían qué palabras usar para describirlo, especialmente ese vino tinto, que consideraron la mejor bebida que habían probado en toda su vida.
Sir Jesse, proveniente de una poderosa familia noble de la capital, aunque era un bastardo sin importancia, había asistido a muchos banquetes y notó que la presentación de los platos era algo tosca; probablemente el cocinero de Donald no era un chef noble profesional. Pero su sabor era realmente admirable y dejaba un buen recuerdo.
Donald, como anfitrión, había seleccionado cuidadosamente todos los platos del banquete, adaptándolos al gusto de este mundo pero combinándolos con algunas ventajas de la gastronomía de su vida pasada. Aunque los platos eran sencillos, su sabor era comparable al de los banquetes reales, e incluso mejor por su novedad.
Después del banquete, los tres nobles se sentaron en la sala de recepción improvisada para descansar. Tras servirles postres y bebidas, las criadas se retiraron con una reverencia.
Después de disfrutar de tal delicia, el barón Red Maple, visiblemente relajado, acariciándose el estómago y sin preocuparse por las normas nobles, dijo: “Donald, no solo sabes hacer vinos excelentes, sino que también eres muy exigente con la comida. Parece que algún día debería enviar a mi cocinero a que aprenda de ti”.
Sir Jesse también lo elogió:
“¡Sí! Este banquete es el mejor que he tenido en los años que he estado en el condado del Norte. ¡Ni siquiera se queda atrás frente a los banquetes reales!”.
Donald respondió con humildad: “Es para mí un gran honor que ustedes hayan disfrutado de todo esto. Ahora, por favor, prueben el té y los postres que preparé; espero que no los decepcionen”.

Los postres preparados por Donald también eran especiales; probablemente no se pudieran encontrar en ningún otro lugar del mundo. Había dos postres en total: el pastel de leche fresca y las bayas ácidas endulzadas con azúcar de roca. El pastel de leche fresca era un dulce típico de su vida pasada, con un sabor intenso y una preparación innovadora que satisfacía enormemente al paladar. Sin embargo, lo que realmente sorprendió a los dos invitados fue el otro postre.

“¿Esto es… baya ácida? ¿Cómo puede ser tan deliciosa?”

Ante la pregunta del señor Jesse, Donald respondió sonriendo: “¡Exactamente, baya ácida! Solo que no se prepara con el método tradicional de encurtido, por eso tiene un sabor diferente”.

El origen del postre de bayas ácidas endulzadas con azúcar de roca era muy común en el país de Donald en su vida pasada: era simplemente un dulce hecho con bayas de azúcar. Solo que en lugar de las bayas de azúcar habituales, se utilizaban ingredientes de este mundo. Donald siempre había creído que frutas tan dulces como las bayas ácidas perdían su sabor natural al ser encurtidas con sal. Además, comerlas directamente lavadas era algo propio de la gente común; los invitados, orgullosos de su condición aristocrática, probablemente no lo aceptarían. Por eso ideó este método como solución intermedia.

Las bayas ácidas eran ligeramente más pequeñas que los litchis y un poco más grandes que las uvas. Su aspecto recordaba mucho a los tomates cherry de su vida pasada, pero su sabor era similar al de las bayas azules, dulces y ácidas al mismo tiempo. El jugo de arce de color rojo pálido se calentaba hasta convertirse en jarabe, que se vertía sobre las bayas. Luego, mediante un hechizo, se producía un enfriamiento a baja temperatura, formando hermosas perlas brillantes como gemas.

Este postre, de aspecto extremadamente hermoso, que estimulaba el apetito y facilitaba la digestión, fue devorado por los dos invitados, ya saciados. Antes, habían estado tan absortos en los postres que habían ignorado las bebidas que tenían delante. Ahora, ese aroma único llamó la atención del señor Jesse y del barón Arce Rojo.