Capítulo treinta y tres: Organizar un banquete (III)

“Pequeño Donald, ¿qué es esta bebida roja? ¿Es jarabe de arce?”
Al escuchar la pregunta del Barón Arce Rojo, Donald sonrió y explicó: “Señor O’Neill, esta es una bebida de nuestros magos; yo la llamo té negro. Originalmente era solo un ingrediente en pociones alquímicas, pero consumirla tiene ciertos beneficios para el cuerpo. Fui yo quien desarrolló esta forma de beberla; ¡los dos deberían probarla!”
El Barón Arce Rojo, algo indeciso, tomó un pequeño sorbo, mientras que Sir Jesse lo bebió sin reservas.
Al probar el té negro, primero se sintió un ligero sabor amargo que hizo fruncir ligeramente el ceño a los dos nobles, pero pronto sus bocas y papilas gustativas fueron invadidas por un aroma fresco y único. Después de medio vaso, sintieron calor en todo el cuerpo y hasta su ánimo mejoró.
“¡Es realmente algo maravilloso!”
“¡Sí! ¡Vaya, realmente digno de ser una bebida de magos!”
Sir Jesse y el Barón Arce Rojo expresaron su admiración uno tras otro. El primero se dio cuenta de lo excepcional de esta bebida; era una bebida exclusiva para magos, y seguramente, al llegar a la capital, despertaría el interés de la realeza y de los nobles de todos los rangos.
El comerciante de mediana edad, por su parte, pensó de inmediato en las oportunidades comerciales que esto ofrecía. Con expresión animada, le preguntó a Donald con una sonrisa: “Parece que esta bebida tiene un cierto valor económico. ¿Has pensado en vender algo? Puedo encargarme de su venta por ti, así tendrás tiempo suficiente para dedicarte al estudio de la magia.”
Donald no se sorprendió por la pregunta del Barón Arce Rojo. Ya desde que el vino de luz de luna tuvo éxito, tenía planes para lanzar este té negro. En su vida pasada, el té era un producto clave en el comercio entre Oriente y Occidente. Según sus libros de historia de la escuela, alrededor de los siglos XVII y XVIII, el volumen anual de comercio de té superaba los cientos de millones de taels de plata.
En este mundo, planeaba convertir el té negro en una bebida de lujo esencial para la nobleza y los comerciantes ricos. Aunque no era economista, sabía que las ganancias serían enormes.
Por eso, cuando el Barón Arce Rojo vio las oportunidades comerciales, él, por supuesto, no iba a dejarla en manos de extraños. Respondió con algo de disculpa: “Lamento mucho, aunque inventé esta bebida, sus derechos de venta, al igual que los del vino de luz de luna, ya están en manos de la Cámara de Magos de Piedra Gigante. Si el señor O’Neill está interesado, puede hablar con el mago Madri, quien se encarga de esto.”
“¡Ah, entiendo! Entonces, dejémoslo así. El mago Madri también es un comerciante muy astuto. Con él como representante, seguramente tú no sufrirás pérdidas, pequeño Donald.”

¡Qué lástima! pensó Orestes para sí. Era un viejo conocido de Madri, ese mago comerciante de mediana edad con quien había tenido numerosos tratos; sabía que Madri era un astuto comerciante cuyas habilidades empresariales no eran inferiores a las suyas, y que negociar con él seguramente no le reportaría grandes beneficios.
El hecho de que él adoptara esa actitud también indicaba que no podría obtener de él una parte del vino de luna.
Donald sabía que ese noble comerciante no realmente se preocupaba por él, sino que solo estaba interesado en los enormes beneficios que sus productos podían generar. Por eso cambió de tema y preguntó a otro invitado:
“¿Qué opinas tú sobre esta invasión de orcos, Jesse?”
Al escuchar esto, Sir Jesse se animó y dijo con cierto anhelo: “Los pequeños grupos de saqueo de orcos a lo largo de los años siempre han sido una oportunidad para nosotros, los descendientes de las ramas menores de la nobleza, para avanzar. Lástima que yo no tenga habilidades militares ni una gran fuerza personal; en cambio, tú, Donald, como poderoso mago, seguramente podrás ganar méritos en el campo de batalla con facilidad”.
Donald negó con la cabeza: “De hecho, tengo interés en participar y ganar méritos, pero no hay noticias del rey, lo cual es preocupante. ¡Quién sabe! Quizás los orcos ya fueron repelidos por las tropas fronterizas al llegar”.
Sir Jesse le dio una palmada en el hombro a Donald y dijo sonriendo: “¡Tranquilo, Donald! Probablemente pronto habrá noticias. En una oportunidad como esta para ascender por méritos, incluso si la realeza no se pronuncia, los descendientes de la nobleza de la capital no la dejarán pasar. Sus poderosos patrocinadores seguramente los apoyarán, y Su Majestad el Rey tampoco podrá ignorar las opiniones de esos nobles influyentes y de los ancianos del consejo”.
Parecía que, aunque Sir Jesse había dejado la capital, como funcionario encargado de los asuntos de la nobleza local, seguramente todavía tenía algunos amigos confiables allí, con información actualizada.
Al recibir esa confirmación, Donald se sintió feliz y luego se dirigió al Barón de Arce Rojo preguntando: “¿Cuáles son los planes de Lord Orestes? ¿Tiene intención de elevar aún más el estatus del Barón de Arce Rojo?”
El comerciante de mediana edad se quedó atónito al escuchar esto, pero luego sonrió y dijo:
“Soy bastante bueno administrando un territorio, pero la guerra y el combate… eso es algo para ustedes, los jóvenes. Además, solo tengo una hija; no puedo dejar que una dama vaya al campo de batalla. Sin embargo, si pudiera elegir a un yerno entre los jóvenes nobles que ganen méritos para que herede mi territorio de Arce Rojo, ¡me encantaría!”
Mientras hablaba, lanzó una mirada intencionada a Donald. Era una clara insinuación dirigida al Barón de Arce Rojo, pero Donald fingió no darse cuenta.

No solo que en este momento no tiene a una pareja adecuada, incluso si eligiera al azar a un sexo opuesto como amante, hay muchas damas nobles en todo el Condado del Norte; de ninguna manera le tocaría el turno a la hija de ese astuto comerciante.
Desde que el barón Rojo Arce ignoró la petición de ayuda de la familia Merlinna en aquel entonces, Donald no quiso tener más relación con él. No hasta el punto de odiarlo, pero al menos no mantendría una relación cercana con un comerciante tan egoísta y su familia.
La conversación posterior pronto se estancó. El astuto y anciano barón Rojo Arce se dio cuenta de que no podía seguir el ritmo de los temas que discutían los dos jóvenes. Después de elogiar el banquete, se retiró sabiamente.
Después de despedir al barón Rojo Arce, los dos nobles jóvenes regresaron a la sala de recepción, se miraron y sonrieron; ambos se sintieron mucho más aliviados.
Donald fue el primero en iniciar la conversación:
“Jesse, ¿sabes cuántos orcos invadieron en años anteriores y cómo se calculan sus logros en batalla? Vienes de la capital real, así que seguramente conoces bien estas situaciones. ¿Podrías explicármelas?”
“Donald, eres demasiado amable. Estas cosas son conocidas por todos los nobles; no son ningún secreto.”
Sir Jesse organizó sus palabras y luego explicó todo lo que sabía.
……
“Según lo que ha ocurrido a lo largo de los años, generalmente los pequeños grupos de saqueo de orcos están formados por una o dos tribus de orcos, con un número aproximado de miles de ellos. Estos orcos atraviesan las montañas y colinas hasta llegar a las fronteras de nuestro reino, donde se dispersan para saquear alimentos y suministros de las aldeas y ciudades fronterizas, y luego se reúnen con el ejército principal para regresar a las tierras desoladas del noroeste.”
Después de que Sir Jesse terminó de hablar, Donald preguntó de inmediato: “¿Y cuál es la fuerza de combate de los orcos?”
“Según experiencias pasadas, cada grupo de orcos consta de entre diez y cincuenta orcos, y generalmente se necesitan tres veces más soldados humanos para vencer a esos bárbaros.”
“Vaya, son realmente poderosos. Parece que la fuerza de combate individual de los orcos es al menos tres veces mayor que la de los humanos comunes.”
“Por supuesto. Los orcos tienen una alta tasa de reproducción y son fuertes. Si no fuera porque no son muy inteligentes y carecen de la protección de los dioses verdaderos, este mundo ya no tendría espacio para otras razas inteligentes.”
Después de hacer ese comentario, Sir Jesse continuó diciendo:

“En general, matar a un orco aislado solo conlleva una recompensa, pero no se considera un logro. Los voluntarios que participan en la batalla solo obtienen reconocimiento por destruir un escuadrón de orcos; matar unos cinco escuadrones suele ser suficiente para recibir el título honorífico, no hereditario, de caballero. Si Donald quiere obtener un título nobiliario o una finca como recompensa, deberá matar al menos mil orcos para tener alguna posibilidad.”
“La mayoría de los nobles y profesionales que se alistan no ven sus logros reducidos, pero para los aventureros comunes que participan en la batalla, los requisitos son aún más estrictos; por eso rara vez hay civiles que obtengan un título nobiliario, a menos que sean profesionales muy poderosos.”
“Por supuesto, Donald, si estás seguro, también puedes optar por cazar a los hechiceros y sacerdotes shaman de las tropas orcas: la cabeza de un sacerdote shaman de bajo rango equivale al logro de eliminar a mil guerreros orcos comunes, e incluso más. Si logras matar o capturar a un sacerdote shaman de rango medio, eso será suficiente para que un civil se convierta en noble hereditario.”
Sir Jesse se quedó en la finca de Donald hasta el atardecer, momento en el que dejó su taza vacía, se despidió de su anfitrión y regresó a Ciudad de las Rocas en carruaje, antes de que se cerraran las puertas de la ciudad.
La conversación con Sir Jesse ayudó a perfeccionar aún más los planes y pensamientos de Donald; ahora solo faltaban noticias del reino.
Sin embargo, antes de dirigirse al campo de batalla, Donald también debía considerar la seguridad y el desarrollo de su finca en su ausencia.
Una vez que llegara la orden de reclutamiento del reino, él se iría a la frontera, dejando la finca completamente desprotegida.