Capítulo trece: La invitación del barón de Arce Rojo (II)

Después de observar un rato más el terreno de la pequeña finca, Donald y el mayordomo subieron al carruaje para visitar lo que antes era el dominio del lord y ahora era la gran finca.
Al llegar, Donald se dio cuenta de que la situación era aún más grave de lo que había dicho Sir Jesse. Todo lo que veía eran tierras vastas y desoladas; incluso las malas hierbas crecían mal allí, dando una apariencia grisácea y marchita.
Aunque el área de estas tierras baldías era casi igual a la mitad del dominio del barón de Arce Rojo, su estado árido y desolado hacía que su valor fuera nulo.
“No es de extrañar que quisieran venderlo junto con este lugar; esos tipos de la realeza y del consejo nobiliario realmente tienen buenos planes. Si no lo hubiera comprado yo, cualquier otro lo habría adquirido, solo para que la realeza lo rescatara a bajo precio y lo vendiera de nuevo al siguiente ingenuo”.
Donald se agachó, tomó un puñado de tierra y la examinó detenidamente. Descubrió que la capa de suelo, que debería ser fértil y blanda, ahora era arena grisácea similar a la de zonas de roca pobre. En condiciones naturales, sería imposible que se erosionara de esa manera en tan solo unas pocas décadas, ya que no había desiertos cercanos.
“¿Es un desastre causado por el hombre o por algún monstruo mágico?”
Sin pruebas concretas, Donald no podía determinarlo, pero estaba seguro de que el cambio en esa tierra no era natural.
Aunque resolver ese problema era complicado, no era imposible. La cuestión era: si, después de solucionar el problema de la fertilidad del suelo, volvía a ocurrir lo mismo, ¿no sería todo en vano?
Por eso, Donald decidió dejar de lado por el momento la gran finca y concentrarse únicamente en administrar la pequeña, hasta encontrar la causa de esa anomalía y resolverla de una vez por todas.
“De todos modos, la pequeña finca ya es bastante grande; es suficiente para mantenerme ocupado por un tiempo”.
Con ese pensamiento, Donald asignó una tarea a Codd y pidió al cochero que lo llevara de vuelta al pueblo. Él mismo bajó del carruaje a mitad de camino, decidido a planificar bien el futuro de la finca. Cuando el mayordomo regresara, seguramente se sorprendería mucho.
Al pensar en ello, una sonrisa apareció en los labios de Donald.
Mientras veía cómo el carruaje con el mayordomo se alejaba, Donald invocó a un búho para que patrullara alrededor de la finca y se asegurara de que no hubiera nadie. Luego, se dirigió al centro de la finca y abrió el Libro de la Verdad.
A través de la perspectiva del búho, Donald pudo comprender más o menos la topografía de la pequeña finca.
La finca tenía unos cincuenta mu, pero la mayor parte era tierra cultivable de buena calidad.

“¡Hmm! Aquí se puede invocar una granja,…, aquí se pueden construir vallas para encerrar al ganado,…, este lugar es más adecuado para el pastoreo,…”
Después de planificarlo todo, Donald anotó los detalles en su mente, luego invocó un caballo de guerra. Por comodidad, también utilizó algo de la energía almacenada en el Libro de la Verdad para invocar una silla de montar, antes de regresar a caballo hacia la dirección del Pueblo de Arce Rojo. Como no había nadie cerca, no temía causar alarma o escándalo.
Al llegar a casa, Codd aún no había regresado; parecía que había ido a hacer lo que él le había encargado.
Lo que Donald le había pedido a Codd que hiciera en la finca era hacer compras en el pueblo. Por un lado, como la finca era nueva, seguramente se necesitarían muchos materiales para su construcción; por otro lado, era una forma de difundir intencionadamente la noticia de que él era aprendiz de mago.
Donald quería que Codd difundiera la noticia de que había obtenido el título de mago, con el objetivo natural de aumentar su prestigio y reconocimiento. Aunque eso lo expondría a los ojos de quienes tuvieran intenciones maliciosas, también reduciría muchos problemas. Al menos, con su doble identidad de heredero noble y aprendiz de mago, aquellos que tuvieran hostilidad hacia él no se atreverían a actuar a la ligera.
Cabe recordar que, como uno de los antiguos nobles con poder real, la familia Merlinna tenía algunos enemigos, quienes seguramente estarían encantados de ver cómo el nombre Merlinna desaparecía por completo de la historia; lo único que necesitaban era cortar la línea de sangre de la familia Merlinna.
Durante años, Donald y su sirviente habían sufrido mucho, hasta que vendieron sus últimas posesiones y se mudaron al Pueblo de Arce Rojo, cuando la situación mejoró un poco. Dado que el barón de Arce Rojo había tenido una relación cercana con la familia Merlinna, en sus tierras las fuerzas externas no se atrevían a ir demasiado lejos.
Pero vivir a expensas de otros no era fácil, especialmente para Donald, quien anhelaba restaurar la gloria de su familia y hacerla prosperar.
Sin embargo, ahora esa situación se había resuelto. Tal como Donald había previsto, gracias a Codd, quien manejaba una gran cantidad de monedas de oro, hicieron compras en el pueblo y cargaron todo en carros para amontonarlo en el patio. Después de tal gesto llamativo, muchos en el pueblo ya sabían que el joven de la familia Merlinna era un noble aprendiz de mago, y que heredar el título de caballero de su familia era algo seguro. Además, ese futuro caballero y futuro mago habían comprado dos fincas de golpe, lo que indicaba que el renacimiento de la familia Merlinna estaba cerca.

Como señor de la ciudad de Arce Rojo, que gobernaba esa localidad, la residencia del barón de Arce Rojo contaba naturalmente con los espías más informados en su territorio. La noticia de que había surgido un aprendiz de mago en la ciudad llegó de inmediato a los oídos del barón. Que en su propia ciudad hubiera aparecido un mago, aunque solo fuera un aprendiz, y teniendo en cuenta su edad y su condición noble, obligaba al barón a prestarle atención. Después de reflexionar un rato, el barón de Arce Rojo llamó a su mayordomo y le pidió que redactara una carta de invitación para enviarla a la residencia de Donald. Dos horas más tarde, Donald salió de su habitación tras terminar su meditación y vio que el patio estaba casi lleno de materiales de construcción y suministros de todo tipo; quedó muy satisfecho con la rapidez de su mayordomo. Mientras tanto, Codd, quien ya había cumplido las órdenes de Donald, se encontraba en el patio con una carta de invitación de un noble, marcada con el sello de una hoja de arce roja, el escudo de armas de la familia del barón de Arce Rojo. “¿El barón de Arce Rojo? Parece que se enteró rápido, pero, ¿qué significa que me invite? ¿Acaso quiere apoderarse de mi finca?”, se preguntó Donald, sosteniendo en sus manos la elegante carta adornada con oro. Al fin y al cabo, era solo un joven de diecisiete años, y en su vida pasada había sido un ermitaño, por lo que aún no comprendía bien las intenciones de la nobleza. El mayordomo Codd, en cambio, sabía algo al respecto y le dijo a su joven amo, perplejo: “Joven amo, creo que la invitación del barón de Arce Rojo no tiene malas intenciones. Ahora usted no solo posee un título hereditario, sino que también es un aprendiz oficial de mago, además de haber llamado la atención del maestro Mersel, el mejor mago del condado del Norte; su futuro es muy prometedor. Antes el barón no lo invitó porque usted era solo un noble decadente sin apoyos, y el hecho de que haya permitido que nuestra familia Merlinna se estableciera en su territorio ya fue un acto de consideración por los lazos que existían entre nuestras familias en el pasado. Ahora que usted tiene un estatus noble y habilidades, es completamente normal que quiera acercarse a usted”. Al escuchar las explicaciones del mayordomo, Donald finalmente comprendió. Sin embargo, su impresión del barón de Arce Rojo era ni buena ni mala: por un lado, estaba agradecido por haberlo acogido cuando estaba en dificultades; aunque no le brindó ayuda económica, permitirles establecerse en Arce Rojo ya constituía una forma de protección. Por otro lado, le molestaba profundamente que el barón no hubiera ofrecido ningún apoyo cuando su familia Merlinna estaba en peligro, lo que llevó a su rápido declive: perdieron sus tierras, y su abuelo, padre e incluso su madre murieron por ello. Por eso, Donald sentía un profundo descontento hacia aquel que había sido aliado de su familia Merlinna.

De hecho, se dice que el Barón de Arce Rojo es una persona muy pragmática y no hará nada que no le sea beneficioso. Pero todos tienen sentimientos; cuando la familia Merlinna sufrió un golpe, el poder del Barón de Arce Rojo era solo ligeramente superior al de los nobles locales. Con su ayuda, la familia Merlinna tendría grandes posibilidades de conservar al menos la mitad de sus territorios y no se habría debilitado tanto como ahora. Además, ayudar a la familia Merlinna no supondría una gran pérdida para el Barón de Arce Rojo, quizás solo algún dinero.

Otros nobles probablemente habrían ayudado, pero el Barón de Arce Rojo no lo hizo, lo que demuestra su carácter. Donald ya lo había clasificado en la categoría de personas con las que no vale la pena entablar una relación profunda.

Por eso, Donald dudaba ante esta invitación.

“Tío Kord, ¿crees que debería ir o no?”

El mayordomo pensó tres segundos y luego respondió:

“¡Ve! Por supuesto que debes ir. Al menos el barón nos permite vivir en la ciudad, lo cual ya es un favor. El joven señor puede observar su actitud y buscar la oportunidad de devolverle este favor. Además, aunque nuestra familia Merlinna tiene esperanzas de recuperarse, aún no ha recuperado los territorios perdidos. Sin territorios no hay base, y no podemos reclutar a gente para nuestra finca. Así que ser amigos del Barón de Arce Rojo nos permitiría aprovechar su poder para disuadir a algunos de los enemigos de la familia Merlinna. De lo contrario, seguramente harán todo lo posible para obstaculizar el progreso del joven señor.”

Al escuchar esto, un brillo apareció en los ojos de Donald, quien dijo fríamente: “¡Bien! Entonces iré a conocer al Barón de Arce Rojo. En cuanto a esos miserables que solo saben conspirar a espaldas de los demás, si se atreven a meter sus garras, ¡los detendré a todos!”