Capítulo once: Aprendiz de mago (I)

En el distrito noble de la Ciudad de las Rocas, se erige un gran complejo de edificios que parece ser la residencia de un noble poderoso. Sin embargo, sus agujas y decoraciones no reflejan la opulencia típica de los nobles, sino que presentan un estilo extraño y misterioso.
Aunque sus puertas suelen estar abiertas durante el día, parece que poca gente desea acercarse allí; incluso quienes pasan por allí lo hacen con la cabeza baja, sin atreverse a hacer ruido.
Si supieras qué lugar es este, entenderías que se trata de un sitio donde la gente siente respeto por fuerzas misteriosas y poderosas.
Estos centros de magos suelen ser financiados por nobles locales y construidos por magos de esa región, con el fin de servir como lugares de reunión para ellos y ofrecer servicios de intercambio y comodidades a los magos que viajan.
En comparación con las grandes organizaciones mágicas respaldadas por nobles poderosos y la realeza, los sistemas de estos centros locales suelen ser más flexibles, lo que facilita la adhesión de magos independientes que no desean estar sujetos a reglas estrictas.
Dado que los magos son escasos, generalmente solo existen centros mágicos en ciudades o lugares de mayor tamaño. Para los nobles locales, contar con uno en su ciudad es muy beneficioso: no solo pueden financiar a magos dispuestos a servirles, sino que, en tiempos de guerra, estos suelen ayudar voluntariamente a defender sus territorios.
Cabe recordar que un mago inferior común tiene un poder de destrucción equivalente al de siete u ocho guerreros del mismo nivel, mientras que un mago avanzado puede incluso eliminar fácilmente un ejército de miles de soldados.
Además de servir como lugar de encuentro y alojamiento para los magos, estos centros también se encargan de certificar sus cualificaciones. Por lo general, un centro mágico de una pequeña ciudad puede certificar a aprendices de mago y magos de nivel inferior.
El objetivo de Donald esta vez es obtener la cualificación de aprendiz de mago en el centro mágico de la Ciudad de las Rocas. Tener un estatus oficial, aunque solo sea el de aprendiz, marca una diferencia con respecto a las personas comunes y facilita muchas cosas.
No hay guardias frente a la entrada del centro mágico, pero tampoco cualquiera puede entrar, ya que existe un escudo mágico en la puerta. Solo quienes portan el emblema otorgado por el centro pueden acceder.

La llamada barrera mágica, aunque su nombre suena imponente, en realidad no es más que un truco rudimentario para detectar la fuerza mental; esta barrera de bajo nivel prácticamente no tiene poder alguno y solo sirve para hacer caer a quienes no califican y pretenden entrar por la fuerza. Fue inventada hace mil años por un aprendiz de mago del Imperio Baney, y debido a que permite identificar si el visitante es un hechicero y su método de instalación es muy sencillo, gozó de gran popularidad entre los magos, pasando a ser conocida como barrera mágica.
Donald no comprendía del todo el principio de esta barrera, pero eso no le impedía entrar. Al extender una parte de su fuerza mental, más robusta y ágil que la de un aprendiz común, logró entrar fácilmente en el edificio. En cambio, Kord y los tres sirvientes que querían seguir al joven señor fueron rechazados afuera; solo pudieron echar un vistazo al interior antes de regresar, resignados, a sus carruajes y salir de la Ciudad de las Rocas Gigantes.
Antes de llegar a la sede de los magos, Donald ya les había indicado que probablemente pasaría allí bastante tiempo, por lo que les pidió a Kord y a los tres sirvientes que regresaran, ya que aún había muchas tareas en casa. Al volver, también debían contratar a un cochero en el pueblo, ya que no podían dejar siempre que George y los demás hicieran ese trabajo; no habían recibido entrenamiento para conducir, y era como si un conductor sin licencia generara inseguridad en los pasajeros.
Detrás de la puerta principal se encontraba el salón de la sede de los magos de la Ciudad de las Rocas Gigantes. Aunque desde afuera se podía ver algo del interior, la barrera afectaba la fuerza mental, lo que hacía que todo pareciera borroso para los extraños. Esto reforzaba la imagen misteriosa que los magos proyectaban.
Al entrar por segunda vez en ese edificio, Donald sintió una extraña emoción. La última vez había sido cuando era niño y su abuelo lo llevó allí para evaluar sus aptitudes profesionales; los recuerdos de aquel entonces ya eran bastante vagos.
Al fusionar sus propios recuerdos con los de Donald, este fue aceptando cada vez más esa identidad y reconociendo todo lo relacionado con ella. Después de quedarse atónito unos segundos, Donald se dirigió al mostrador, bajo la mirada confundida del sirviente.
Al ver al joven vestido con ropas nobles, sin el emblema de ingreso de la sede en su pecho y que tampoco parecía ni un mago ni un aprendiz, el sirviente encargado de la recepción sintió cierto descontento, pensando que el visitante ocultaba el emblema en la manga de su ropa, lo cual era una falta de respeto hacia la sede de los magos.

Los nobles que vienen a contratar a magos reciben un emblema regalado por un mago conocido, que demuestra que son invitados del lugar y que pueden entrar para buscar directamente al mago que conocen o asignar tareas al empleado de la recepción. Los nobles que obtienen este emblema también muestran suficiente respeto hacia los magos, por lo que general lo llevan en la parte frontal del pecho.
“Disculpe, ¿hay algún maestro disponible en el lugar en este momento? Soy Donald Merliner; vengo con la esperanza de obtener la evaluación de un maestro para convertirme en aprendiz oficial de mago”.
La voz juvenil, aunque inmadura, con un toque de seriedad, interrumpió las conjeturas descontentas del empleado.
“¿Qué?” El empleado, recuperándose, preguntó sorprendido: “Por favor, repita, señor. No escuché bien antes”.
“Está bien, digo que deseo recibir la certificación de un maestro aquí para convertirme en aprendiz oficial de mago”.
Esta vez, sin distracciones y habiendo escuchado claramente, el empleado abrió los ojos desmesuradamente, lleno de incredulidad.
Como empleado veterano del club de magos, había sido contratado a toda costa años atrás y llevaba casi diez años trabajando allí. También había anhelado ser reconocido por algún maestro y convertirse en aprendiz oficial de mago, lo que le permitiría ascender rápidamente a una posición comparable a la de los nobles.
Lamentablemente, un mago a quien había servido con diligencia evaluó sus aptitudes y descubrió que sus posibilidades de convertirse en mago eran muy escasas; en cambio, podría tener alguna oportunidad de convertirse en guerrero. Ese resultado lo dejó profundamente decepcionado y abatido, ya que anhelaba ser un mago misterioso y poderoso.
En un abrir y cerrar de ojos, casi diez años habían pasado. Ya no era adecuado para ser mago, y también había pasado la mejor edad para entrenar como guerrero. Ahora solo esperaba que su hijo tuviera excelentes aptitudes y se convirtiera en un gran mago. Pero ese deseo también se desvaneció: su hijo incluso era menos talentoso que él en magia, por lo que tuvo que pagarle para que aprendiera habilidades de combate con un famoso guerrero experimentado.
Sin embargo, la aparición de este joven reavivó su anhelo de antaño, y ese deseo, que había permanecido dormido durante tanto tiempo, se volvió más intenso que nunca. El joven parecía tener no más de diecisiete años, ya era noble y, además, un aprendiz de mago con talento.
Su tercer hijo cumpliría cuatro años en unos meses. Con el estatus y los recursos de este aprendiz de mago noble, había grandes posibilidades de que se convirtiera en mago oficial. Si pudiera enviar a su hijo a las órdenes de este noble aprendiz de mago, incluso como sirviente, tendría la oportunidad de adquirir conocimientos mágicos. Si tenía algo de talento, quizás incluso pudiera convertirse en aprendiz oficial.

Un sirviente que llevaba diez años trabajando en el trato con personas probablemente tuviera una visión más precisa de las personas que muchos personajes importantes. Decidido, el sirviente resolvió establecer buenas relaciones con este futuro mago noble, así que se inclinó con humildad y cortesía y dijo: “Ilustre señor, actualmente hay tres maestros descansando en el club; dos de ellos son magos de hierro negro, y el tercero es el único mago de plata en toda la ciudad, el maestro Mesel. Puedo preguntarles por usted; si ninguno de los maestros tiene asuntos importantes, su prueba de certificación comenzará de inmediato”. Donald quedó muy satisfecho con la actitud del sirviente y dejó una moneda de oro en la mesa de la recepción. “Gracias, por favor, pregúnteles a los maestros por mí”. El sirviente guardó la moneda de oro sin mostrar ningún signo de codicia y luego se retiró inclinado hacia la zona de descanso trasera. Donald seguía teniendo un gran respeto por los profesionales poderosos. Sin prisa, se quedó pacientemente frente al salón, admirando las pinturas murales y las decoraciones. Este club de magos había sido construido con fondos aportados por todos los magos y nobles del condado del norte, donde se encontraba la Ciudad de las Rocas; sus decoraciones eran obras de arte exquisitas acordes a los estándares nobles. Sin embargo, teniendo en cuenta la condición de los magos, los temas de las pinturas murales mostraban escenas de grandes profesionales de la historia humana luchando contra demonios malvados y diversas criaturas mágicas, siendo los magos, por supuesto, los protagonistas. Poco después, el sirviente regresó apresuradamente, sonriente, y saludó a Donald diciendo: “Felicidades, señor. Al enterarse de que ha venido para la certificación, los tres maestros se mostraron muy interesados y decidieron realizar juntos la certificación profesional para evaluar su cualificación como aprendiz de mago. ¡Venga conmigo ahora!”. Al oír esto, Donald siguió al sirviente a través del salón, feliz. Mientras caminaban, el sirviente bajó la cabeza y le dijo en voz baja a Donald: “El maestro Mesel es el mago más poderoso del condado del norte; no solo es un mago de bronce de nivel seis, en la cima de su rango, sino también un maestro alquimista de nivel plata. Recibir la certificación personal del maestro Mesel será de gran beneficio para su futuro. Espero que logre ganarse su favor. Sin embargo, el otro mago de hierro negro de nivel medio, el maestro Narlon, y un mago de hierro negro de nivel alto que actualmente no se encuentra en el club, el maestro Xue, no son muy favorables a los jóvenes aprendices de mago, especialmente a aquellos con talento. Por favor, tenga mucho cuidado más adelante”.

Donald miró al sirviente con cierta sorpresa, sin entender por qué se preocupaba tanto por él y le hacía tales advertencias. Sin embargo, agradeció mucho su atención y asintió satisfecho, preguntando: “Estoy muy satisfecho con tu ayuda. ¿Podría saber tu nombre?”
Al oír esto, el sirviente sonrió ampliamente y respondió emocionado: “Honorable señor, mi nombre es William. Es un gran honor recibir sus elogios.”
“Bien, William. Me acordaré de ti. Si en el futuro tienes algún problema, ven a la finca al este de la ciudad de Red Maple para buscarme. Si puedo ayudarte, lo haré sin duda.”
Al recibir la promesa de Donald, William estaba tan emocionado que no podía hablar. Pero aún no era el momento adecuado para hacer su petición, así que contuvo su emoción, hizo una profunda reverencia ante el noble y luego lo llevó al lugar de las pruebas.
El área de pruebas de la asociación de magos estaba ubicada en un espacio abierto en el centro de la asociación, rodeado de edificios que impedían que los extraños conocieran lo que ocurría allí.
En ese espacio había tres dianas en forma humana talladas en roca negra y dura.
En ese momento, tres magos de unos cincuenta años, vestidos con túnicas de mago sin capas, se encontraban de pie en el centro del área de pruebas.