Capítulo 925: Regreso triunfal al hogar

Un “Pintura del río en el Día de Qingming” y diez volúmenes del “Registro de la espléndida capital de Dongjing” no pueden transmitir toda la prosperidad y riqueza de Kaifeng en la dinastía Song. Sin embargo, esa ciudad que quizás en su momento superó en fama a Chang’an durante las dinastías Han y Tang, hoy es solo la sede administrativa de la provincia de Henan, un simple centro urbano más dentro del territorio de la dinastía Ming.

Al anochecer, toda la ciudad se sume en la oscuridad. Ya no se ve a la gente comprar y vender toda la noche en los mercados, ni a los habitantes cocinar en casa y comer fuera. Incluso el dialecto oficial de Kaifeng ha sido reemplazado por los dialectos de las capitales del norte y del sur; los lugareños solo escuchan esos dos acentos familiares. Al observar la ropa de las personas, se puede saber si son nobles o ricos.

En la época de Song, Kaifeng contaba con doce puertas en la ciudad exterior y diez en la interior. Pero hacia el final de la dinastía Yuan, para evitar que los rebeldes invadieran el palacio imperial, se bloquearon cinco de las diez puertas de la ciudad interior. Esa estructura se mantiene hasta hoy: en el muro este están las puertas Song y Cao, mientras que en los lados norte, sur y oeste solo queda una puerta cada uno. La puerta Liang del lado oeste, que originalmente estaba abierta junto con la puerta Zheng, ahora está cerrada desde hace cien años; la puerta que permanece abierta hacia el oeste parece algo solitaria. Durante estos años ha reinado paz, aunque el río Amarillo a menudo se desborda. Pero ahora no es temporada de lluvias, así que los soldados que vigilan las puertas suelen ser perezosos; sin embargo, ese día todos estaban llenos de energía.

La razón es simple: hoy todos los funcionarios de la oficina administrativa de Henan, la oficina militar de Henan y la oficina de inspección de Henan se han reunido aquí. ¿Quién se atrevería a holgazanear? Aunque hace un frío extremo, los funcionarios permanecen de pie, vestidos con sus uniformes oficiales, sin entrar a los edificios cercanos a la torre de la ciudad para resguardarse del viento. Ni siquiera cuando algún noble de la familia Zhou sale, se celebra con tanta solemnidad. Por eso, los pocos soldados que no estaban de guardia asomaban la cabeza por las ventanas y luego la retiraban rápidamente.

“Vaya, Luo Fantai de la oficina administrativa, Qin Dushuai de la oficina militar y Fang Nietai de la oficina de inspección… Normalmente, que uno de ellos aparezca ya es algo extraordinario. ¡Hoy están los tres aquí! ¡El señor Zhang realmente goza de gran prestigio!”
“¿Qué señor Zhang? Ese título diminutivo ya debería haberse eliminado. ¿Qué son esos tres? Incluso en la capital, donde se reúnen tantos poderosos, con solo que el señor Zhang hable, todo tiembla. ¿No lo ven? Incluso los miembros de la familia Gu se atreven a mezclarse entre los funcionarios que dan la bienvenida, solo porque ven que el señor Zhang regresa a su tierra natal para visitar las tumbas de sus antepasados.”

“Ni siquiera miran cuál es su posición. La familia Gu ha recibido mucha ayuda a lo largo de los años; el primogénito de la familia Gu, cuando fue a la capital, incluso les arrebató muchas tierras. Pero ahora, pese a todo, siguen en declive. En cuanto al séptimo señor de la familia Gu, sí que es capaz, pero es un funcionario educativo y además íntegro. Si algún miembro de la familia lo utiliza para engañar a la gente, él mismo acude de inmediato a la policía; incluso desde otro lugar envía un informe a las autoridades. Eso es lo que realmente cortó el camino de la familia Gu. Ahora solo queda ver cómo los trata el señor Zhang esta vez.”

Gu Lin, el bisnieto mayor de la familia Gu, estaba detrás de un montón de funcionarios vestidos con uniformes brillantes, envuelto en un abrigo de piel de oveja medio viejo que no servía de nada, temblando de frío. Al final, ya no pudo soportarlo y estornudó. Al ver que el subgobernador del condado de Xiangfu, que estaba delante de él, se volvía hacia él con disgusto, encogió el cuello rápidamente, reprimiendo el impulso de patear el suelo para calentarse, maldiciendo en silencio la tardanza de Zhang Yue.

No sabía cuánto tiempo había pasado, pero finalmente alguien del frente gritó: “¡Ya vienen!” De inmediato, la multitud, que antes murmuraba, se quedó en silencio. Gu Lin, que estaba en la última fila, hizo todo lo posible por estirarse para ver qué había delante, pero no logró ver nada. Se preocupó aún más, pero la gente que había a su alrededor ya había sido evacuada por completo. Incluso los subgobernadores y funcionarios del gobierno local ya no podían ser manipulados fácilmente por la familia Gu.

Esto había comenzado hace varios años. No se sabía por qué, pero el gobierno local, que antes mostraba cierta indulgencia hacia la familia Gu debido a sus vínculos matrimoniales con la familia Zhang, de repente se volvió muy estricto con ellos. Si los jóvenes se portaban mal, eran castigados inmediatamente; si abusaban de hombres o mujeres o oprimían al pueblo, alguien intervenía de inmediato. En cuanto al resto, no hacía falta decirlo. Al ver que la situación económica de la familia Gu empeoraba gradualmente, esas cuatrocientas mu de tierra seca y doscientas mu de tierra en pendiente también fueron vendidas en pocos años, ya que se habían agotado sus recursos. Ahora su situación era incluso peor que antes.

Esta vez que Zhang Yue regresaba, al menos debería apoyar a la familia Gu, ¿no?

Mientras Gu Lin estiraba el cuello con las manos juntas, vio cómo la multitud delante se abría. Después de un momento de sorpresa, se apartó rápidamente hacia un lado. Al asomarse de nuevo, vio a los principales funcionarios del gobierno local rodeando a un joven funcionario que se acercaba. Ese funcionario no llevaba uniforme, sino una túnica azul brocada, y sonreía mientras saludaba a los funcionarios que se inclinaban ante él, con gran amabilidad. Era, sin duda, Zhang Yue, a quien ya había visto antes. De inmediato se dio cuenta y trató de abrirse paso hacia adelante, pero ya había sido bloqueado por varios subordinados del gobierno local con sus hombros. En su desesperación, gritó “¡Primo Yue!”, y alguien del frente se volvió hacia él.

“¿Entiendes las reglas? Al mediodía, el gobernador Luo y el comandante Qin ofrecen un banquete a Su Señoría Zhang, ¿y tú, pariente pobre, te presentas de repente? Incluso si Su Señoría Zhang te reconoce, en cuanto se vaya y esos tres señores consideren que has arruinado todo, tu familia sufrirá las consecuencias.”
Hace una década, Gu Lin no habría soportado tal amenaza, pero ahora tuvo que contenerse a duras penas, asintiendo y sonriendo para dar su consentimiento, mientras veía cómo Zhang Yue subía de nuevo al carruaje y se dirigía hacia la calle principal rodeado de otros funcionarios. Quiso seguirlo para ver si había alguna oportunidad, pero después de pensarlo bien, desistió.
¡En lugar de meterse en ese alboroto, era mejor ir directamente a la antigua residencia de los Zhang y esperar suerte!
Desde que regresó a su pueblo natal para enterrar a la familia Gu en el cementerio ancestral de los Zhang, Zhang Yue no había vuelto a Kaifeng. Ahora, tras casi diez años sin estar allí, descubrió que la ciudad apenas había cambiado en comparación con sus recuerdos. Las casas a lo largo de la calle seguían igual que antes; algunas familias adineradas las habían reparado, mientras que las más pobres estaban aún más deterioradas. Había aparecido varios nuevos restaurantes, pero muchos de aquellos que antes eran famosos ya habían desaparecido. La calle que iba de norte a sur seguía igual: el camino de tierra amarilla estaba muy nivelado, con tiendas a ambos lados, pero casi no había gente.
Por eso, al sentarse en el restaurante y ver que lo obligaban a ocupar el lugar principal, Zhang Yue sonrió y dijo: “Solo he tomado un permiso para hacer rituales funerarios; no estoy aquí por orden real. Esta calle está demasiado desierta.”
Desde que se llenaron todos los cargos de ministros y subministros, los gobernadores provinciales, que antes albergaban esperanzas, poco a poco perdieron la fe, sabiendo que en esta vida solo podrían llegar a ser altos funcionarios locales. Por eso, el gobernador Luo tampoco esperaba ascender solo por ganarse el favor de Zhang Yue. Sin embargo, como Kaifeng estaba junto al río Amarillo y era vulnerable a las inundaciones, cada año se necesitaban grandes cantidades de dinero y alimentos para impuestos y ayuda en desastres, por lo que era necesario mantener buenas relaciones con el dios de la riqueza. En cuanto a los dos comandantes y al inspector de Qin y Fang, eran diferentes: los comandantes siempre buscaban un ascenso a otro lugar, y el inspector pensaba en ingresar al tribunal imperial, por lo que trataban de ganarse su favor aún más.
“Su Señoría Zhang es un alto funcionario del emperador. Dado que ha obtenido permiso real para regresar a su pueblo a hacer rituales funerarios, nosotros tenemos la responsabilidad de proteger su seguridad. ¿No sería un pecado permitir que delincuentes lo perturben?”

Al ver que quien respondía era el inspector, Zhang Yue sonrió ligeramente y decidió no seguir hablando del tema. Como ya había enviado a unos familiares de confianza para informar antes de su llegada, además de preparar un menú con platos típicos de su tierra natal y hacer que todo estuviera listo en el camino, la mesa estaba repleta de manjares exquisitos, pero no resultaba excesivo. Mientras bebían, oficiales desde los tres ministerios hasta las oficinas gubernamentales y las unidades de la Guardia Imperial vinieron a brindar con él; después de rechazarlos un rato, al final solo bebió tres copas. Solo al regresar a la antigua residencia de los Zhang, tras toda esa cortesía, se enteró de que Du Wan, quien había vuelto con Hu Bo Qiu Hen y los niños, ya había recibido a varias esposas de funcionarios.

Y eso no era todo: mientras el portero informaba, de repente salió otra persona de la puerta, quien se acercó sonriendo y saludó, llamándolo “primo Yue”. Zhang Yue frunció el ceño al ver a ese hombre vestido con un abrigo de piel de oveja, aparentemente mayor que él, hacerle una reverencia; solo cuando el otro se presentó con una sonrisa amplia comprendió de quién se trataba.

¿Era Gu Lin? La última vez que vino a buscarlo, al menos iba decentemente vestido; ahora estaba en ese estado lamentable. Parecía que la información que le habían enviado desde Kaifeng era cierta: la familia Gu realmente se había dividido por disputas por la herencia y ahora todos estaban arruinados. Después de echarle un vistazo a Gu Lin, dijo con calma: “Así que eres mi primo mayor”.

“Primo Yue, al saber que habías regresado, tu padre y los demás parientes están muy contentos. Por eso preparamos especialmente…”

“Primo mayor, perdóname, pero he vuelto por orden real para realizar rituales funerarios. El tiempo es limitado y planeo quedarme tres días en el cementerio familiar, así que temo no tener tiempo para visitar otros lugares, ya que los asuntos de la corte son muy complicados”. Como si no viera cómo Gu Lin se quedaba rígido, preguntó de nuevo con calma: “Por cierto, hace unos años visitaste la capital una vez. Recuerdo que ayudaste a la familia Gu con cuatrocientos mu de tierra seca y doscientos mu de tierra en pendiente. ¿Cómo están ahora esas tierras?”

Gu Lin no esperaba que Zhang Yue preguntara directamente por esas tierras; titubeó, intentando explicar algo, pero no logró encontrar una buena excusa. Al final, fingió lamentarse y dijo: “Primo Yue, te lo confieso: ni mi padre ni yo somos buenos con los asuntos económicos. Al principio las tierras estaban arrendadas a otros, pero los arrendatarios eran deshonestos y a menudo dejaban de pagar el alquiler. Luego llevamos el asunto a las oficinas gubernamentales, pero ni el magistrado ni el gobernador se ocuparon de ello. Al final, un comerciante deshonesto se apoderó de las tierras. Yo… te pido disculpas”.

Al ver a Gu Lin actuando allí con gran habilidad tanto en canto como en actuación, Zhang Yue sintió aún más asco. Era precisamente esa familia centenaria que alguna vez se comparaba con la familia Zhang la que, debido a tres generaciones de descendientes inútiles, había llegado a ese estado de decadencia. No era de extrañar que dijeran que era mejor criar un buen descendiente que tener grandes riquezas. Por eso, se quedó allí en silencio hasta que Gu Lin terminó de hablar, y entonces soltó una risa burlona.

“¿Te quitaron los campos los comerciantes deshonestos?”, preguntó Zhang Yue, haciendo un leve gesto con la mano hacia atrás. Xiao Qing corrió de inmediato hacia él y le entregó dos objetos. Él los tomó, los miró brevemente y luego los cambió de mano. “Escuché decir que alguien de la familia Gu tenía una enorme deuda de juego, así que llevó los títulos de propiedad a una casa de empeños. Allí, al ver que originalmente pertenecían a la familia Zhang, avisaron aquí, y finalmente lograron recuperarlos. ¿Por qué es diferente de lo que dijo tu primo mayor?”

Gu Lin confiaba en el hecho de que las familias Zhang y Gu habían estado emparentadas por matrimonio, y en que Zhang Yue había sido muy amable con él y le había dado los campos sin dudarlo, pensando que seguramente protegería a sus parientes. Pero Zhang Yue dijo algo completamente distinto. Al ver los títulos de propiedad, sintió un escalofrío y ni siquiera supo qué decir.

“Cuando la anciana señora aún vivía, ordenó a sus descendientes que no tuvieran demasiado trato con la familia Gu. ¿Sabes por qué?”, preguntó Zhang Yue, mirando fijamente a los ojos de Gu Lin. Al ver que este evitaba su mirada de forma forzada, continuó, palabra por palabra: “La anciana señora provenía de la familia Gu. ¿Acaso habría dicho algo así si no estuviera realmente desilusionada? En las cartas que os dejó, había preocupación y consejos sinceros en cada línea, pero vosotros los ignorasteis. ¡Solo ahora, cuando llegó el momento, pensasteis en llevar esto a la capital en busca de ayuda! La familia Gu solía ser muy próspera, pero ahora tienen que empeñar sus tierras; ¡esto ya se ha convertido en motivo de burla en la ciudad de Kaifeng!”

Al ver a Zhang Yue reírse fríamente y guardar los títulos de propiedad para entrar, Gu Lin finalmente no pudo soportarlo más y se apresuró a detenerlo. Pero justo cuando iba a decir algo más, vio que varios guardias se acercaban, todos con miradas hostiles. Asustado, tuvo que abrirle paso. Sin embargo, al verlo entrar, reunió todo su coraje y gritó: “Primo Yue, aunque la familia Gu esté en una situación lamentable ahora, al menos deberías tener en cuenta a la anciana señora…”

“Si no fuera por la anciana, ¿crees que esos asuntos de la familia Gu se resolverían tan fácilmente?”, dijo Zhang Yue, girando de repente la cabeza y mirando fríamente a Gu Lin, abatido. “Si no fuera por la anciana, ¡nunca habría ayudado a tu familia con esas tierras! Vuelve y dile a tu padre que yo tengo mis propias ideas respecto a esas deudas de juego, pero si vuelve a arriesgarse, con todos los problemas que tiene su familia, ¿con qué cargo podrían acusarlo como jefe? Y tú, sin dinero para vivir, pero sí con dinero para mantener amantes… Si en tu familia hubiera alguien tan capaz como el hermano Xiao Qi, no tendrías que suplicarme ‘por favor, por la anciana’”.
Mientras veía al cochero entrar por la puerta de la esquina y los demás sirvientes y guardias hacer lo mismo, Gu Lin se quedó en ese callejón vacío, sintiendo que su abrigo de piel de oveja no existía, dejándolo helado hasta los huesos. Pasó mucho tiempo antes de que, con el rostro triste, diera unos pasos; sin embargo, tras caminar poco, se volvió. Para su decepción, la puerta ya estaba cerrada con firmeza, y nadie salió a despedirlo.
Mientras caminaba, las palabras de Zhang Yue volvieron a surgir en su mente. Agitado, se llevó las manos a la cabeza y dio unos pasos hacia adelante, pero de repente se detuvo.
La decadencia de la familia Gu se debía a que nadie ocupaba cargos oficiales, y Gu Bin era extremadamente orgulloso, negándose rotundamente a permitir que sus parientes abusaran de su nombre. Además, los funcionarios de Kaifeng, como si tuvieran información, eran especialmente estrictos con los miembros de la familia Gu. Si surgieran más personas como Gu Bin, capaces de ocupar cargos, la situación sería diferente…
Gu Lin suspiró con desánimo. Al salir del callejón y reunirse con el sirviente tembloroso en la esquina de la calle, bajó la cabeza y se dirigió hacia su casa, sin darse cuenta de que unos jóvenes de otras ramas de la familia Gu eran guiados hacia allí y entraban en el callejón frente a la antigua residencia de los Zhang.