Capítulo 901: Confianza, escolta

A partir de principios de marzo, el príncipe heredero del reino de Lu, Zhu Taikan, y el rey de Xiangfu, Zhu Youze, que habían venido a rendir homenaje por orden imperial, regresaron a sus territorios respectivos, seguidos por los demás príncipes hermanos que se dirigían a sus feudos. Aunque eran diez hijos del templo de Ren, uno de ellos falleció antes de ascender al trono, y luego murió también el rey de Teng. Además estaba el rey de Wei, joven y enfermizo, el rey de Liang encarcelado en el oeste del palacio, y el rey de Yue, que por el momento no se trasladaba a su feudo. Por lo tanto, solo quedaban cuatro príncipes hermanos que se dirigían a sus feudos; el último en partir fue el rey Xiang, Zhu Zhanfan.

Changsha estaba a miles de kilómetros de la capital, por lo que el día en que el rey Xiang fue al palacio para despedirse, la emperatriz viuda Zhang no pudo evitar derramar lágrimas, y incluso Zhu Zhanji se sintió con el corazón oprimido. Después de todo, eran hermanos de la misma madre; desde pequeño no había tenido otro hermano con quien competir realmente. Incluso después de que su padre, Zhu Gaochi, ascendiera al trono y lo enviara a Nanjing para rendir homenaje a los ancestros, su posición como príncipe heredero nunca se vio amenazada. En particular, el rey Xiang amaba leer y se llevaba bien con todos sus hermanos, por lo que en su corazón no tenía demasiada reticencia a dejarlo atrás.

Sin embargo, Zhu Zhanfan era excepcionalmente terco al respecto. Cuando se encontraron a solas, Zhu Zhanji volvió a mencionar el clima frío y seco del norte y húmedo del sur, pero Zhu Zhanfan no dijo ni una palabra sobre esas dificultades; simplemente pidió con seriedad ver al rey de Liang. Ahora que el rey de Liang estaba encarcelado en el oeste del palacio, en teoría no se le podía permitir, pero después de pensarlo mucho, Zhu Zhanji accedió a esa única petición y acompañó personalmente a Zhu Zhanfan en su visita. Cuando Zhu Zhanfan salió con el rostro bañado en lágrimas, incluso él se sintió con el corazón dolorido.

“Todo esto es culpa suya; yo no pido nada más, solo ruego al emperador, en nombre de nuestra misma madre, que le permita seguir con vida. Después de todo, cuando éramos niños…”
Zhu Zhanfan se detuvo y, al final, no continuó; simplemente se arrodilló solemnemente y realizó una profunda reverencia. Zhu Zhanji ni aceptó ni rechazó su petición. Personalmente lo ayudó a levantarse y lo acompañó hasta la puerta de Xi’an, antes de regresar directamente al palacio de Renshou para ver a la emperatriz viuda Zhang. Mientras caminaban, aunque el clima ya se había calentado, no pudo evitar abrocharse mejor su capa.

Al regresar al palacio de Renshou, Zhu Zhanji evitó hablar del asunto de visitar al rey de Liang con Zhu Zhanfan, ni mencionó el tema del envío del rey de Yue a su feudo, propuesto por Yang Shiqi del gabinete. En lugar de eso, charló con la emperatriz viuda Zhang sobre cosas triviales. La emperatriz viuda parecía haberse convertido en una anciana común, hablando de manera monótona; aunque melancólica, también mostraba cierta satisfacción. Solo cuando Zhu Zhanji se fue, ella, que había mantenido una sonrisa leve todo el tiempo, dejó de sonreír y preguntó suavemente a una de las sirvientas a su lado: “¿Dónde está A’ning?”

Debido a los acontecimientos anteriores, casi todos los eunucos y sirvientes del Palacio Renshou fueron revisados minuciosamente de arriba abajo, por lo que ahora solo quedan unos pocos. Esta joven sirvienta acaba de ser trasladada desde el Palacio Qianqing. Al escuchar la pregunta de la Emperatriz Viuda Zhang, rápidamente se arrodilló sobre una pierna frente a la cama y luego dijo en voz baja: “Han llegado nuevas oficiales femeninas; están escuchando las instrucciones de la princesa.”

La Emperatriz Viuda Zhang ya sabía de esto. Tras esos acontecimientos, aunque los eunucos también estaban siendo reorganizados por los veteranos como Fan Hong de arriba abajo, las que más se vieron afectadas fueron las seis oficinas y veinticuatro departamentos de oficiales femeninas. Según Zhu Zhanji, esas oficiales ya eran en realidad inútiles, sin poderes aparte de los cuatro departamentos de la Oficina de Tesoros; ahora incluso sería mejor suprimirlas por completo. Pero como ella no estuvo de acuerdo, se estableció un nuevo sistema: en el palacio de la emperatriz viuda y en el de la emperatriz se designaron dos supervisores y dos secretarias cada uno, mientras que los demás oficiales de los demás palacios se fueron reduciendo gradualmente.

“Si todo está listo por parte de A’ning, pídele que venga a verme.”

Cuando comenzaron las clases en el Pabellón Hongwen, surgieron numerosos comentarios por todas partes. Muchos funcionarios, que normalmente eran reservados, se sintieron inspirados por esta ola de entusiasmo y se volvieron apasionados de repente. Si en aquellos tiempos hubieran existido gafas, seguramente muchas se habrían roto. Sin embargo, Zhu Ning estuvo “enferma” en casa durante un mes entero; cuando finalmente apareció ante la gente, parecía un poco más robusta y su rostro estaba sonrosado. Durante la fiesta de despedida para el príncipe Xiangfu, Zhu Youze, incluso se sorprendió por su buen aspecto, por no hablar de los demás en el palacio.

Después de dar algunas instrucciones a las cuatro oficiales femeninas, que eran claramente demasiado jóvenes, y ver que todas asentían como polluelos picoteando granos, Zhu Ning no quiso perder más tiempo hablando. Bebió un sorbo de té para humedecer su garganta seca y luego se puso de pie: “Dado que han sido elegidas para este lugar, supongo que son personas confiables y seguras. No diré más; en el futuro, en todo lo que hagan, recuerden una cosa: como oficiales del Palacio Renshou, no están permitidas las relaciones con los eunucos internos. ¡Es una regla estricta!”

Esa regla estricta hasta hace poco no existía, por lo que las cuatro oficiales se quedaron atónitas y tardaron un buen rato en darse cuenta, asintiendo frenéticamente. Zhu Ning sabía que quizás no lo habían comprendido realmente, pero tampoco quiso seguir hablando. Llevó a algunas sirvientas y salió. Apenas salió, se enteró de las instrucciones de la Emperatriz Viuda Zhang y se apresuró hacia el Pabellón Dongnuan.

Durante este mes que pasó “recuperándose” en casa, comió bien, durmió bien y tenía a dos hijos a su lado, por lo que su vida era plena de felicidad. Ahora, al regresar de repente al palacio, se sentía algo desacostumbrada. Por eso, al entrar en el Pabellón Oriental, pensaba que las cosas ya no eran como antes; para evitar sospechas, bastaría con visitar el palacio de vez en cuando, ya que quedarse allí permanentemente sería inapropiado. Así que, al sentarse en el cojín de brocado, planteó naturalmente el asunto, pero quien hubiera imaginado que la Emperatriz Viuda Zhang negaría con la cabeza.
“Conozco tus pensamientos, pero por ahora no hablemos de esto. Anning, dime la verdad: ¿afuera hay críticas por el hecho de que el Rey de Yue se quede en la capital en lugar de establecerse en su feudo? ¿El emperador también te ha dicho algo al respecto?”
Zhu Ning no esperaba que la Emperatriz Viuda Zhang preguntara tan directamente sobre esto, y su expresión cambió ligeramente. Estaba a punto de responder de forma evasiva cuando se dio cuenta de que la Emperatriz Viuda la miraba fijamente, lo que la perturbó. Después de reflexionar un momento, asintió lentamente: “La Emperatriz Viuda tiene razón. El emperador en realidad no ha dicho nada, pero sí hay ciertas opiniones en la corte. Después de todo, según las antiguas normas de Hongwu, los príncipes feudales se establecían en sus feudos y solo el heredero permanecía en la capital. Y durante la era Yongle… luego ocurrió el levantamiento de los plebeyos Han. Entiendo que la Emperatriz Viuda piensa que el príncipe heredero es demasiado joven y que, en caso de emergencia, podría no ser capaz de controlar la situación. Pero las normas son normas; si se hace una excepción, habrá más en el futuro.”
Al ver que la Emperatriz Viuda cerraba los ojos, como si suspirara suavemente, Zhu Ning reflexionó un instante y añadió: “Lo más importante es que el emperador ha celebrado tres reuniones en el Pabellón de la Cultura, y los asuntos relacionados con los príncipes feudales son de suma importancia. Si la Emperatriz Viuda deja al Rey de Yue, es probable que los demás príncipes se quejen. Si duda en tomar una decisión, sería mejor enviar a alguien a consultar al anciano Yang.”
“No es necesario.”
La Emperatriz Viuda Zhang agitó la mano con cansancio y permaneció en silencio durante un buen rato. La intención de Zhu Ning ya era clara: aunque el emperador nunca había mencionado nada al respecto y nadie le había hablado del asunto, dado que ella ya lo había percibido, parecía que el día en que se planteara formalmente no estaba lejos. Zhu Zhanji ya era mayor y prefería tomar sus propias decisiones, lo cual era un factor importante, pero los asuntos relacionados con los príncipes feudales, como señalaba Zhu Ning, eran aún más cruciales. En comparación con los lazos entre madre e hijo o hermanos, lo que realmente importaba a Zhu Zhanji en ese momento era probablemente el reino y el imperio.
Por eso había trasladado las sesiones de estudio del Salón Wenhua al Pabellón de la Cultura, lo que sin duda indicaba que quería cambiar, sin estar sujeto ni a ella como emperatriz madre ni a esos ministros veteranos de varias dinastías… ¿Acaso no estaba dispuesto a ser un monarca conservador?

“Lo que dijiste antes, también lo he pensado. Es cierto que, aunque no estás casada, has estado en el palacio durante demasiado tiempo, lo que fácilmente genera rumores. De ahora en adelante, ven al palacio una vez cada tres días y recuerda traer a los niños para que los vea. Sin embargo, dadas mis circunstancias actuales, tendré que pedirte que elijas algunas personas confiables para que me ayuden a enseñarlas. Además, Fan Hong y Jin Ying están organizando los veinticuatro departamentos de los eunucos; aunque es algo positivo, no puedo evitar preocuparme, así que vigílalos bien.”
Zhu Ning siempre había intentado mantenerse alejada de los asuntos relacionados con los eunucos, pero como la emperatriz viuda Zhang ya se lo había pedido, no tuvo más remedio que aceptar. Después de todo, el hecho de que su petición fuera atendida por la emperatriz viuda ya la satisfacía enormemente. Aunque Kaifeng era su ciudad natal, sus padres ya habían fallecido y sus hermanos y hermanas estaban distanciados; no era comparable a la capital. Allí tenía a sus hijos, a sus amigos cercanos y el esplendor de la era que nunca dejaba de admirar. Por supuesto, deseaba quedarse allí. Quizá llegaría un día en que se cansara realmente, pero no ahora. Así que asintió suavemente y, al ver la satisfacción en el rostro de la emperatriz viuda Zhang, no pudo evitar cambiar de tema y hablar un rato de cosas sin importancia.
Entre las nueve puertas de la capital, la Puerta Lìzhèng, al estar situada en el centro de las tres puertas orientadas al sur y frente al palacio imperial, siempre había sido de suma importancia; incluso sus torres eran más imponentes. Las torres tenían tejas grises con bordes de vidrio verde, dos niveles y un techo en forma de pico; tanto en la parte superior como en la inferior había puertas en los cuatro lados, además de pasillos en ambos niveles, siendo mucho más altas que las otras ocho torres. Además, hace unos días, el Ministerio de Obras Públicas presentó una propuesta para construir una torre de flechas junto a la Puerta Lìzhèng, lo que generó otro tema de debate interminable en la corte.
Sin embargo, hoy había una gran cantidad de guardias y soldados armados frente a esta puerta, desde el camino oficial fuera de la ciudad hasta la Puerta Lìzhèng, pasando por la calle Qípán y las cuatro puertas monumentales. Había tropas armadas en capas interiores y exteriores, con puestos de vigilancia cada tres pasos y cada cinco pasos. Aquellos conocidos como la guardia personal del emperador, los Jin Yi Wei vestidos con ropas deslumbrantes, intimidaban a los curiosos. Aun así, algunos valientes se atrevían a observar desde lejos, pero las calles cercanas a la puerta estaban completamente cerradas, lo que afectó incluso a la gente que intentaba entrar por las puertas Chóngwén y Xuānwǔ, quienes solo podían quedarse mirando desde la distancia. Pero cuando aquella imponente comitiva se acercó, quienes antes dudaban de repente se dieron cuenta de lo que ocurría.
¡El príncipe de Jin había sido llevado a la capital!

A fin de cuentas, siendo un príncipe imperial, era imposible que viajara en un carruaje de prisioneros con grilletes; el carruaje que lo rodeaba a él seguía teniendo el estilo propio de un príncipe, solo que sin sus adornos lujosos, y las cortinas caídas impedían cualquier mirada indiscreta. Por eso, la larga fila de carros de mulas que seguía al carruaje despertó la curiosidad de la gente: algunos decían que eran familiares del palacio del Príncipe de Jin, otros que eran tesoros de oro y plata confiscados allí, y otros aún que eran libros de cuentas y cartas… En resumen, había todo tipo de conjeturas. Solo cuando el grupo entró gradualmente por la Puerta Lìzhèng y tomó la Calle Qípán, y las Puertas Chóngwén y Xuānwǔ volvieron a abrirse, los rumores cesaron por el momento.

La noticia de que el Príncipe de Jin, Zhu Jihong, había sido llevado a la capital también llegó rápidamente a los distintos ministerios. A diferencia del pueblo, que solo podía especular sobre lo sucedido, los funcionarios recibían información mucho más detallada. Al enterarse de que también venía el sobrino de Zhu Jihong, Zhu Meigui, príncipe de Pingyang y hijo mayor legítimo de Zhu Jihui, al que anteriormente se le había retirado el título de príncipe de Jin, Zhang Yue frunció el ceño y luego preguntó al escribano que le traía la noticia: “¿Además del príncipe de Pingyang, hay otros parientes del clan de Jin que vienen con él?”

“Respondiendo a su señoría, no hay más.”

Zhang Yue despidió al escribano, reflexionó un rato y luego salió de la habitación; en poco tiempo llegó a la puerta del viceministro Xu Kuo. Tosió fuera de la puerta y, tras levantar la gruesa cortina, vio que Xu Kuo dejaba su pluma y se levantaba. Aunque uno era mayor y el otro más joven y su colaboración era reciente, debido a la franqueza de Xu Kuo y la meticulosidad de Zhang Yue, trabajaban en perfecta armonía, por lo que los formalismos y cortesías propios de la burocracia desaparecieron.

Después de intercambiar unas palabras, se sentaron en la habitación principal y Zhang Yue abordó directamente el asunto del clan de Jin. Xu Kuo ya había escuchado la información del escribano y, acariciándose los escasos pelos de su barba, dijo: “En teoría, dado que el clan de Jin ha cometido un crimen tan grave, debería perder su título. Pero como el príncipe de Pingyang viene con ellos, seguramente aprovecha la oportunidad de que el emperador aumente las penas para aclarar la injusticia sufrida por su padre en el pasado y también para defender el título del clan de Jin. Hay que recordar que, de no ser por las repetidas acusaciones falsas de este clan, su padre no habría perdido su título de príncipe sin motivo… De hecho, antes escuché un rumor al respecto.”

Xu Kuo ya tenía más de sesenta años; aunque no podía decir que conociera al detalle los asuntos de la corte, sí los dominaba perfectamente. Por eso bajó tanto la voz que Zhang Yue se acercó naturalmente. Como era de esperar, después de reflexionar un momento, Xu Kuo comenzó a hablar: “Hace muchos años, poco después de que este actual príncipe de Jin heredara el título, la princesa consorte del príncipe de Jin falleció repentinamente a causa de una enfermedad grave. En aquel entonces circuló la idea de que había sido envenenada por este mismo hombre.”
¡Asesinar a su propia madre!
Ese cargo sorprendió enormemente a Zhang Yue. Ya fuera entre los príncipes feudales o los nobles, no era raro que los hijos ilegítimos heredaran títulos, y ocasionalmente había casos de maltrato hacia las madres legítimas, pero atreverse a envenenar y asesinar a la propia madre era algo nunca antes escuchado. Miró a Xu Kuo y, con el ceño fruncido, preguntó: “Si realmente ocurrió eso, ¿por qué no se investigó a fondo?”
“El emperador Taizong creyó las acusaciones de este hombre, revocó el título de príncipe de Jin de su padre, el príncipe de Pingyang, y le otorgó otro título. Si realmente fuera tan despreciable como se dice, ¿dónde quedaría el emperador Taizong? Durante el reinado del emperador Renzong, se le concedieron repetidamente las vestiduras y adornos propios de un príncipe a él y a su hijo, lo que los hizo aún más arrogantes. Pero, por respeto a los lazos familiares, no fue posible perseguirlos demasiado, hasta que ocurrió este incidente. Cabe decir que hay muchos príncipes feudales que actúan de forma arbitraria en sus territorios; si no se establecen reglas estrictas ahora, seguramente surgirán grandes problemas. Hay que saber que, hasta el día de hoy, aunque se dice que se han reducido las guardias en las residencias de los príncipes, todavía hay muchos que actúan a escondidas.”
Xu Kuo conocía bien el tema militar y, además, estaba bien informado sobre estos asuntos antiguos, por lo que una vez que comenzó a hablar, no pudo parar y habló con Zhang Yue durante casi veinte minutos. Después de discutirlo un rato, Xu Kuo accedió a volver a hablar con sus colegas para convencerlos sobre el asunto de los príncipes feudales, mientras que Zhang Yue decidió volver a ver a Zhang Fu por la noche.
Justo cuando salía de la habitación de Xu Kuo, un sirviente corrió hacia él como un rayo, sin aliento, y dijo: “Señor, señor, hay disturbios en la calle. Se dice que el carro de mulas de la familia del gran erudito Du se asustó y la señora Du resultó herida.”