Capítulo 886: El mercado de faroles

El mercado de faroles de Pekín surgió por orden del emperador Yongle, Zhu Di. Originalmente, se celebraba del octavo al decimocto día del primer mes lunar como festival de faroles, siendo el decimoquinto día el día principal. Durante ese tiempo, a los funcionarios se les concedía permiso especial y se levantaba la prohibición nocturna; en el palacio imperial se organizaban banquetes y se lanzaban fuegos artificiales, mientras que las tiendas de la ciudad también colgaban faroles por todas partes. Al principio, el mercado se ubicaba frente a la Torre de las Cinco Fénix, pero al comienzo del reinado de Xuande se trasladó fuera de la Puerta Donghua. Era una calle larga de dos li, y debido al festival anual de los faroles, los nombres originales de los callejones fueron gradualmente olvidados; la mayoría de la gente de la ciudad simplemente la llamaba Calle del Mercado de Faroles.

Dado que recientemente había habido disturbios en la capital, la mayoría pensaba que tanto el permiso especial como la celebración con faroles podrían cancelarse. Por eso, el emperador ordenó conceder un permiso adicional y que se iluminaran faroles en toda la ciudad, lo que naturalmente causó gran alegría. A partir del octavo día del primer mes lunar, toda la ciudad se llenó de luces brillantes; el mercado de faroles estaba siempre repleto de gente. Se decía que cada mañana, al limpiar, se encontraban innumerables zapatos aplastados, y hasta objetos pequeños como pañuelos, anillos y abanicos dejados en el suelo permitían a algunos ganar algo de dinero.

Al caer la noche, el mercado diurno se transformaba, pero el número de peatones y vehículos no disminuía en absoluto, ya que frente a cada tienda colgaban todo tipo de faroles decorativos. Las tiendas más prósperas solían exhibir faroles hechos de seda o perlas brillantes, mientras que las menos pudientes utilizaban paja de trigo o hierbas similares. A lo largo de esa calle de más de dos li, los faroles brillaban intensamente y la multitud era inmensa; incluso había música, fuegos artificiales y actuaciones de artesanos.

En ese momento, un puesto de artesanos que tocaba tambores y gongs estaba rodeado de gente. El hombre corpulento en el centro, a pesar del frío intenso, iba sin camisa y sostenía una antorcha ardiente; de su boca y nariz salían llamas, lo que provocaba aplausos constantes entre los espectadores. Una mujer, por su parte, realizaba diversas acrobacias atada a una cuerda entre postes altos, lo que también generaba aplausos. Cuando terminó la actuación, un anciano se acercó pidiendo dinero; aparte de un pequeño grupo que solo quería ver el espectáculo gratuito, la mayoría le lanzaba una moneda de cobre.

Cuando el anciano llegó al centro, vio a un niño de siete u ocho años que le gritaba emocionado. Se agachó rápidamente y, efectivamente, el niño le dejó caer un montón de monedas de cobre, al menos una docena. El anciano, muy contento, agradeció mil veces antes de irse a pedir más dinero. Tan pronto como se fue, un joven que estaba junto al niño le dio una palmada en la cabeza con disgusto.

“Es natural querer dar más cuando algo nos gusta, pero también hay que ver qué es lo que se regala. Si no fuera por mí, realmente dejarías caer todo ese montón; quién sabe cuántas personas más lo observarían después. ¿No investigaste con Tianci los precios actuales? ¿Qué se puede hacer con un pequeño montón de cincuenta monedas? ¡No necesito que te lo enseñe!”
“Padre, ¡estaba tan absorto mirándolo!”, dijo Jingguan con una risita, y luego tiró del brazo de Zhang Yue suplicando: “¡Por favor, no se lo digas a mamá, o volveré a recibir un sermón!”
“Te lo mereces, ¿quién te hizo decir la última vez que tu madre desperdiciaba papel?”
Zhang Yue le dio un suave golpecito en la cabeza al niño y luego llevó a Sannan hacia afuera. Al llegar a la calle, de repente se dio cuenta de que su gran carro había desaparecido. Se sorprendió mucho y, mientras buscaba a alguien, finalmente vio a Niugan corriendo hacia él con cara de preocupación.
“Joven amo, la joven señora y las demás fueron a adivinar acertijos.”
La fiesta de las linternas de Yuanxiao se celebra cada año; hay linternas de gas, dragones luminosos y todo tipo de cosas, pero lo que más atrae sin duda es adivinar acertijos. En el lugar más concurrido del mercado, varios restaurantes adyacentes habían colgado cientos de acertijos; resolver uno significaba ganar un adorno, lo que hacía que la calle estuviera abarrotada de gente.
También salieron muchas jóvenes que normalmente se quedaban en casa; entre la multitud, era inevitable que algunas sufrieran algún engaño, pero por los adorables adornos, dejaron de lado su timidez y elegancia habituales. Las que tenían novio incluso insistían en que ellos fueran a adivinar, y en un instante, muchas personas competían por los papeles con los acertijos.
Cuando Zhang Yue llegó con Jingguan y Sannan al restaurante más grande en el centro, vio a innumerables personas muy emocionadas. Aturdido, miró a su alrededor hasta que finalmente encontró su carro, sin ningún adorno. Du Wan y Hupu Qiuhen estaban allí, mirando juntas un montón de papeles con acertijos, mientras que varios guardias vigilaban los alrededores. Antes de que pudiera hacer alguna pregunta, de repente vio a alguien salir de la multitud, sosteniendo un montón de papeles con acertijos: era Peng Shisan. Peng Shisan corrió hacia él sin decir palabra y le entregó todos los papeles de golpe.
“Joven amo Yue, necesito tu ayuda. Solo puedo mirarlos, no adivinarlos. Si no gano ningún premio, mi esposa me regañará sin parar.”

Zhang Yue miró atónito el montón de acertijos que le habían metido a la fuerza en las manos. Apenas iba a protestar cuando escuchó una llamada a sus espaldas. Al volverse, vio a Qiu Hen saludándolo con una sonrisa. Así que se acercó, y allí encontró a Du Wanhu Bo examinando atentamente algunos acertijos, mientras Ling Xi fruncía el ceño y daba indicaciones.
“¡Joven señor! Llega justo a tiempo, ayúdenos a adivinar. Aunque no nos interesan tanto esas joyas, al menos podemos buscar algo de buena suerte. Como el hermano Peng ya ha robado tantos acertijos, todos juntos hagamos un esfuerzo y luego repartamos los premios como símbolo de la festividad. ¡Eso es mucho mejor que comprar algo, y mucho más festivo!”
“¡Sí, sí! Papá, ¡yo también quiero!”
Al ver que Jing Guan también animaba el ambiente, Zhang Yue se enfadó. Miró de nuevo a la multitud que intentaba resolver los acertijos: mucha gente salía con la ropa arrugada, sin saber cuántas personas la habían manoseado, pero seguían gritando sin importarles nada. No pudo evitar reírse en silencio, pensando que en estos tiempos había tan poca diversión que esos premios, en lugar de ser tentadores, más bien despertaban el espíritu competitivo de la gente. Así que, al ver a Du Wan y los demás concentrados en resolver los acertijos, sonrió y se acercó a echar un vistazo.
“Al regresar de entre las flores, las mariposas rodean las rodillas. ¿Qué hierba medicinal es? Hay tantas hierbas… ¡Será imposible adivinarlo!”
“Miren este: ‘Flores marchitas, una frase de un poema de la dinastía Song’. Este… eh, ¿no es ‘Convertido en polvo y barro’?”
“Mente inquieta, ¿qué carácter representa?… ¿Qué será esto…”
Al ver que Ling Xi y Hu Bo ya tenían las cabezas juntas y que Nuan Er había dejado caer los papeles al suelo sin darse cuenta, Zhang Yue tuvo que toser para llamar su atención. Todos los ojos se fijaron en él, y Ling Xi le pasó todos los papeles que tenía en la mano, diciendo con una sonrisa: “La joven señora ya ha adivinado tres o cuatro. ¡El resto, joven señor, usted!”
Zhang Yue tomó los acertijos y, después de examinar algunos de diseño exquisito, comenzó a pensar intensamente. Quienes creaban esos acertijos debían haber estudiado innumerables poemas de la dinastía Tang y Song, así como colecciones de acertijos, por lo que no eran fáciles de resolver. Los examinó uno por uno con interés, pero solo logró adivinar unos pocos.
“Al regresar de entre las flores, las mariposas rodean las rodillas… Eso es, sin duda, Xiangfu. Mente inquieta, ¿qué carácter representa?… Hmm, debe ser un carácter repetido, sin duda. ‘Imagen del Rey del Horno de años anteriores’, ¿un poema de la dinastía Tang? ¡Ya lo tengo: ‘Rostro cubierto de polvo y humo’. ‘Pétalos caídos’, ¿el nombre de una hierba medicinal?…”
“¡Honghua San!”

Mientras Zhang Yue hablaba, de repente se escuchó una voz masculina a sus espaldas. Sorprendida, giró la cabeza y vio a Xiao Wu sonriéndole y guiñándole un ojo, mientras señalaba con la mano al grupo que estaba a su lado. Allí había una mujer vestida con una chaqueta de seda color jade y una falda de satén azul, cubierta por una capa de color loto; su sombrero ya estaba colocado, y esos tonos suaves, junto con su rostro sin maquillaje, la hacían aún más encantadora: era la señora Ruan. Al verla hacer una reverencia, él agitó rápidamente la mano y pronto reconoció que a su lado estaban su hermano Ruan Qin y Li Cheng.
Li Cheng había estado en el campamento de ingenieros militares durante cinco días enteros; aunque no llegaba al punto de guardar rencor, al ver a Zhang Yue no podía evitar sentirse inquieto. Después de todo, ella era una alta funcionaria de la corte de origen noble, mientras que él era un súbdito sometido de Annam, además de estar ya cerca de los cincuenta años y solo querer vivir una vida tranquila. Por eso, después de acercarse con Ruan Qin para saludar, procuró controlar su mirada para que nadie pensara que estaba espiando a su familia. Pero lo que menos esperaba era que Ruan Qin, con gran entusiasmo, ayudara a Zhang Yue a adivinar acertijos sobre faroles y luego comenzara a hablar sin parar sobre las nuevas armas fabricadas en la oficina de armamento, sin mostrar ningún tipo de discreción.
“¡Eh!”, dijo Zhang Yue, tampoco dispuesta a hablar de asuntos oficiales con un hombre en ese raro Festival de la Linterna, así que tosió ligeramente para cambiar de tema y preguntó: “¿Ustedes, hermanos, siguen viviendo con el señor Nanweng? Como ambos dominan las armas de fuego, eso es muy conveniente. Si en el futuro tienen tiempo libre, vengan a visitarnos a casa; hay mucho de lo que hablar sobre estas armas en poco tiempo”.
Ruan Qin asintió, listo para responder, pero la señora Ruan lo tiró con fuerza hacia un lado. Al ser mujer, ella había echado un vistazo furtivo a Du Wan y al resto, pensando que, aunque esas damas no eran excesivamente hermosas, cada una tenía sus encantos; no era de extrañar que Zhang Yue, estando rodeada de altos funcionarios, se mantuviera tan reservada. En ese momento, maldijo en silencio a su hermano por ser un completo tonto; después de hacer una reverencia sonriente, le dijo a Zhang Yue: “Es raro que nuestro primo tenga tiempo para pasear con nosotros por el mercado de faroles; nos retiraremos primero para no molestar sus planes”.
Al ver que la señora Ruan se llevaba a Ruan Qin a la fuerza y notar que Li Cheng también evitaba a Zhang Yue como si fuera venenoso, Du Wan finalmente se acercó y observó atentamente las espaldas de los tres durante un rato antes de decir con una sonrisa: “¿Esta es la belleza de Annam?”

“Cada uno tiene su propia opinión sobre lo que es hermoso, pero ella es una chica inteligente”. Zhang Yue no sentía ningún remordimiento por esto, por lo que lo dijo con total tranquilidad: “Su hermano, en cambio, es un tonto que hace todo lo que ella dice; hace un momento ni siquiera sabía leer las señales. Si estuviera solo en la oficina de armas, seguramente alguien lo devoraría vivo… Eh, solo espero que su hermano no se empeñe tanto. Por su aspecto de hace un rato, quizás realmente venga a hablar conmigo sobre armas de fuego”.
Zhang Bu y sus hombres eran reservados, así que pocos en la familia Zhang sabían del asunto de esa belleza annamita. Sin embargo, ese “pocos” no incluía a Qiu Hen Hupo y Ling Xi, por lo que aunque no había hostilidad, sí había curiosidad. Después de todo, para una mujer ser entregada como regalo en la cama de un hombre y luego lograr salvar a su hermano gracias a su inteligencia, además de establecerse en la capital, ya era algo extraordinario, y más aún para una mujer extranjera.
La curiosidad llegó rápido y se fue rápido. Cuando Zhang Yue cambió el tema a resolver acertijos y canjear premios, todos olvidaron a esos tres transeúntes. Aunque Zhang Yue había hecho todo lo posible, aún no podía compararse con Du Wan y Hupo Ling Xi juntos, pero de aquel montón de acertijos lograron resolver veintitrés respuestas.
Por supuesto, Peng Shisan siguió encargándose de llevar los premios. Pero esta vez, cuando logró abrirse paso entre la multitud, lo siguió un hombre de mediana edad con un sombrero de seis piezas. Ese hombre tenía un aspecto poco amigable; al ver a los unos diez guardias alrededor y a las mujeres vestidas con chalecos de seda y capas de mangas cortas, aunque no llevaban joyas por todas partes, las pocas que mostraban eran de gran valor. De inmediato se dio cuenta de que no era alguien causando problemas, sino que los acertijos de su taberna habían molestado a ese grupo claramente adinerado.
En ese momento, no pudo evitar secarse el sudor y, nervioso, intentó arreglar la situación con una sonrisa forzada: “En mi taberna solo tenemos joyas de plata sin mucho valor… Ustedes son personas importantes; seguramente ni siquiera querrían algo gratis. Mejor yo invito…”
“¿Quién dijo que no queremos? Esas veintitrés respuestas equivalen a veintitrés joyas, ya sean caras o baratas, ¡las quiero todas!”, dijo Peng Shisan, que había ido y venido varias veces y pensaba que ese hombre intentaría engañarlo, por lo que se enfadó de inmediato. “Si resuelves el acertijo, te dan el premio, es algo lógico. Si no lo haces, todos esos que están adivinando allí no te dejarán en paz”.

El hombre de mediana edad se sintió intimidado por la actitud firme de Peng Shisan; al ver que Zhang Yue y los demás solo sonreían sin decir nada, sopesó los pros y contras y, sin otra opción, aceptó. Mientras regresaba, maldijo en silencio a esos expertos en acertijos que había invitado, diciendo que eran inútiles, ya que habían permitido que otros resolvieran más de veinte acertijos con tanta facilidad. Pero en realidad no tenían tantas joyas de plata como esperaban; de inmediato se le ocurrió una idea. Poco después, regresó apresuradamente con una caja tallada y lacada.

“Señor joven y señor mayor, entiendo que todos salen a pasear en el Festival de los Faroles en busca de alegría y buena suerte. Seguramente no les interesan las joyas de plata, pero aquí tengo hermosas flores de seda recién llegadas del sur del río, además de peines incrustados en plata, adornos delicados y perlas de colores vivos, así como hilos de seda de diversos tonos. Aunque no valen mucho, al menos sirven para entretenerse. ¿Qué les parece si los uso como pago?”

Peng Shisan quería hablar de nuevo, pero Zhang Yue ya no pudo soportarlo más: “Basta, viejo Peng, deja de molestar. Todos solo quieren pasar un rato agradable; eligen dos cosas que les gusten y listo”.

Mientras hablaba, tomó la caja y la pasó entre los presentes. Du Wan eligió algunos hilos de seda, Hupo tomó un adorno delicado, Qiuhen Lingxi cada uno un peine incrustado en plata, y Jingguan eligió una flor de seda para Sansan; él mismo no tomó nada. Xiao Wu revisó la caja un rato y se conformó con un paquete de perlas. Así, cuando Zhang Yue devolvió la caja, el dueño de la tienda, que había pensado que había sufrido grandes pérdidas, suspiró aliviado y agradeció repetidamente, convenciéndose aún más de que se trataba de hijos de familias adineradas que habían salido a divertirse con sus familias.

Justo cuando todos estaban contentos, no se sabe de dónde apareció Liansheng, quien se acercó rápidamente y le susurró al oído a Zhang Yue: “Joven señor, el eunuco Wang del Tribunal Imperial está en casa; dice que fue culpa suya haber perdido al emperador. En este momento, el emperador y la princesa de Chenliu deben estar en el mercado de faroles. ¡Rápido, ayúdeme a buscarlos!”