Capítulo 860: Entrada nuevamente al palacio

Es un principio universal, tanto en el pasado como en el presente, que al Rey de los Infiernos le resulta fácil vivir, pero los demonios pequeños son difíciles de manejar. Sin embargo, el Rey de los Infiernos es humano, y los demonios pequeños también lo son; siempre y cuando no se tenga una actitud de superioridad, tratar con ellos no resulta tan difícil. El dinero puede abrir caminos, y los lazos personales son otra forma; por eso, en comparación con aquellos poderosos que suelen mirar con desdén a los eunucos del palacio, para estos últimos, ya sea el antiguo señor Zhang o el actual viceministro Zhang, siempre han sido amables y nunca los han menospreciado.

Por eso, al ver a Lu Feng actuar con tanta humildad, Zhang Yue tampoco mostró arrogancia, sino que sonrió y dijo: “Si vienes a agradecerme, estás agradeciendo a la persona equivocada. No fui yo quien te salvó, ni fui yo quien informó a vuestros departamentos. Pero la gente del Departamento de Espionaje sí es competente; te transmitiré ese mensaje. Para la Fábrica Oriental y la Guardia Imperial es muy fácil devolver el favor: basta con decir unas palabras buenas en el momento de reconocer méritos y repartir algo con ellos. También no olvides al que denunció todo al principio. Además, si surge algún problema en el Departamento de Espionaje, deberían prestarles más atención.”

“Es fácil prestar atención, pero reconocer méritos… ¡Bah! El asunto de las armaduras de algodón se investigó fácilmente, pero quién iba a pensar que seguir la pista llevaría a un error tan grande”, dijo Lu Feng, golpeando el apoyabrazos con enojo. De repente recordó que estaba en la oficina del Ministerio de Guerra, no en la Fábrica Oriental donde él tenía autoridad, y se sintió incómodo, sonriendo y suspirando al mismo tiempo. “Independientemente de si logramos que se reconozcan nuestros méritos o no, no olvidaré los logros de mis subordinados, y también encontraremos una solución para aquel que denunció todo. Si surge cualquier imprevisto, tendré que pedirte ayuda, señor Zhang.”

Zhang Yue se quedó sorprendido: “¿Yo?”
“Fue la gente de tu Departamento de Espionaje del Ministerio de Guerra quien reveló el asunto de las armaduras de algodón por bondad, algo que no formaba parte de sus responsabilidades, así que naturalmente no tienen culpa. La Guardia Imperial y la Fábrica Oriental colaboraron bien una vez que se enteraron: una invadió el escondite de esos funcionarios corruptos del almacén Tongji, y la otra interceptó los bienes que se transportaban a la capital, lo cual debería haber servido para compensar sus faltas. Pero al seguir la pista, ya había indicios sobre el suicidio de Li Maoqing; fue el hijo mayor del marqués de Wuding, Guo Cong, quien entregó esa información a personas con intenciones sospechosas y también intercedió ante los oficiales del Departamento de Selección Militar del Ministerio de Guerra. Bastaba con capturar a esas personas, pero al final, ¡el hombre murió igual!”

Estas cosas originalmente no deberían haberse dicho delante de Zhang Yue, pero en este momento Lu Feng está bajo demasiada presión, y además siente que Zhang Yue no es un extraño, así que soltó todo de golpe. Luego se aferró con fuerza al pasamanos y suspiró profundamente: “Actualmente, la Guardia Imperial no tiene comandante; quien la dirige es Fangling. Sabemos que antes tenía una buena relación contigo, pero luego se distanciaron. Por lo general parece una buena persona, pero hay algo que debo recordarte… ¡Él pertenece a la emperatriz viuda!”
Desde que vio a Fangling aquel día cuando fue destituido del Palacio Oriental, Zhang Yue siguió sus consejos y se distanció gradualmente de él, solo enviándole regalos en su boda y cuando tuvo un hijo, nada más. Pero al ver cómo progresaba y cómo Zhu Gaochi lo volvió a utilizar inmediatamente después de ascender al trono, e incluso cómo se convirtió en el líder de la rebelión del Príncipe de Han, entendió perfectamente el verdadero significado de las palabras de Fangling. Por eso, aunque Lu Feng habló de forma misteriosa, en realidad se trataba de hechos que él ya conocía.
Pero en ese momento, naturalmente no podía revelar eso, así que no tuvo más remedio que mostrar sorpresa y luego asentir con una sonrisa amarga: “Ya entiendo. Gracias, eunuco Lu, por recordármelo.”
Aunque Lu Feng le debía muchos favores a Zhang Yue, tampoco quería seguir acumulando deudas. Al escuchar las palabras de agradecimiento de Zhang Yue, se sintió mucho más aliviado. Después de charlar un rato, de repente recordó lo sucedido en la Puerta Dong’an y no pudo evitar reírse: “Por cierto, hace un rato el Príncipe Zheng, el Príncipe Yue y el Príncipe Xiang llegaron a la Puerta Dong’an, listos para entrar al palacio. Por suerte pude escapar rápido; de lo contrario, no sé cómo habría manejado la situación. Pero con el eunuco Fan y el eunuco Jin aquí, no hay nada de qué preocuparse. Bueno, me voy primero.”
Zhang Yue los despidió con una sonrisa, pero en su interior se sentía abrumado. Que los tres príncipes, incluido el Príncipe Zheng, entraran al palacio en ese momento, diciendo que iban a visitar a la emperatriz viuda, y sin saber aún cuál era la verdadera razón… Si sus suposiciones eran correctas, la emperatriz viuda estaba gravemente enferma y no podía recibir visitas. ¿Cómo podría Zhu Ning detener a esos hombres tan poderosos?
Todo esto era un problema causado por Zhu Zhanji y la emperatriz viuda. Ya eran príncipes adultos, pero se negaban a enviarlos a sus feudos. Y esos hermanos del emperador, que siempre habían estado ocultos, de repente aparecían en ese momento, y además eran tres a la vez… Seguramente alguien los había instigado para crear alboroto, y ya no se podía ocultar la verdad.
Si todavía estuviera en el palacio, quizás podría encontrar una solución, pero como ya había salido temprano, no sería fácil volver. Así son las cosas en este mundo: cuando estás dentro del cerco quieres salir, pero una vez fuera no puedes entrar, y si intentas entrar no tienes excusa.

¿Había sido una insinuación intencionada por parte de Zhu Ning al hablar de forma tan velada, o lo había hecho por orden? Además, Yang Shiqi, el líder del gabinete, seguía en el palacio: ¿lo sabía o no? Si lo sabía, al enterarse de que los tres príncipes habían entrado en el palacio, ¿intentaría detenerlos? Claro, el hecho de que los tres príncipes hubieran irrumpido de repente en el palacio indicaba sin duda que había algún problema con la emperatriz viuda Zhang. Recordó que, cuando Zhu Gaochi falleció y Zhu Zhanji aún no había regresado, ella incluso había cerrado el Palacio Oriental, prohibiendo a todos los príncipes salir; ¿cómo era posible que esta vez hubiera dejado pasar al Príncipe de la Casa de los Diez?

Mientras pensaba en esto, tomó papel para escribir, pero descubrió que la tinta del tintero ya se había secado, por lo que arrojó la pluma con enojo.

“¡Vengan…!”

“¡Señor!”

Antes de que Zhang Yue terminara de hablar, un sirviente llamó desde afuera. Dudó un instante y ordenó que entraran. Al moverse la cortina de la puerta, el sirviente, de poco más de treinta años, entró apresuradamente: “Señor, hay un mensajero desde la corte de Danning, dice que trae una respuesta secreta del emperador”.

“¡Hagan que entre rápido!”

Esa llamada “carta secreta” era en realidad un mensaje confidencial. A ojos de los demás, hasta ese momento, solo los miembros del gabinete y Jian Yi, Xia Yuanji tenían ese privilegio entre los funcionarios del imperio. Ahora, con la partida del emperador, se sumaba Zhang Yue. Pero años atrás, los escritos de Zhang Yue ya habían llegado a la mesa del emperador Yongle, Zhu Di; solo que en aquel entonces el emperador los leía sin responder.

El mensajero era un hombre de mediana edad, de poco más de cuarenta años, de estatura baja, pero con un rostro rojizo que transmitía firmeza. Después de entregar la caja secreta, se retiró de inmediato a esperar afuera, sin decir ni una palabra extra. Zhang Yue abrió la caja, verificó que el sello plateado en el sobre estuviera correcto y rompió el sello con lacre.

Dentro del sobre había solo dos hojas delgadas; comenzaban con las sencillas palabras “He leído lo anterior”. Naturalmente, Zhang Yue no podía malinterpretarlo. Lo que había ocurrido el día anterior, incluso si el mensajero hubiera sido muy rápido, probablemente habría tardado cuatro o cinco días en regresar. Esto se refería, por supuesto, a lo que había mencionado sobre la educación de los hijos de la nobleza desde pequeños. Lo que seguía era más simple: el emperador hablaba de Dongsheng, Kaiping, Xinghe y Hami. En términos militares, el emperador lideraba personalmente al ejército en inspecciones fronterizas, y él, como el máximo oficial del Ministerio de Guerra, inevitablemente hablaba de asuntos militares en cada frase. Solo al final mencionó de pasada el caso de corrupción en el Departamento de Selección Militar y también a otra persona.
Zhang Ben, ministro de Guerra, ya había solicitado renunciar en varias ocasiones debido a este incidente en su departamento.
Zhang Yue ya no tenía tiempo para pensar en el verdadero significado de las palabras del emperador: si era una autorización o una negativa, si quería que él asumiera alguna responsabilidad o si simplemente insinuaba que Zhang Ben era demasiado viejo para seguir en el cargo. Solo sabía que esta carta escrita personalmente por el emperador le daba al menos una excusa para entrar al palacio. Así que, con los movimientos más rápidos posibles, guardó la carta en el sobre y luego llamó al mensajero.
“¡Ve primero a beber un tazón de gachas de Laba para llenarte el estómago, y luego ven conmigo al palacio de inmediato!”
Aunque los mensajeros elegidos solían ser personas discretas, al escuchar las palabras repentinas de Zhang Yue, el hombre de rostro rojizo se sorprendió mucho. A pesar de ello, había viajado a toda prisa, cambiando de caballo sin cambiar de persona; tras esa breve pausa, ya estaba exhausto, pero aceptó de inmediato. Se lavó la cara y las manos con el agua caliente que le trajo un sirviente, bebió un tazón de gachas humeantes y, sin tiempo siquiera para cambiarse de ropa, siguió a Zhang Yue. Al montar a caballo, debido a su lentitud, la silla rozó las heridas que tenía entre las piernas, lo que le hizo fruncir el ceño.
Aunque Zhang Yue lo vio, también era consciente del peligro y el cansancio de viajar día y noche, pero en ese momento no tenía otra opción y, al no saber cómo estaban las cosas en el Palacio de Renshou, simplemente asintió ligeramente y azotó al caballo con fuerza para seguir avanzando. Aunque la oficina del Ministerio de Guerra estaba muy cerca de la Puerta Izquierda de Chang’an, para ahorrar distancia, tomó la calle Este de Chang’an y, en poco tiempo, se detuvo frente a la Puerta Este de Dong’an.
Al llegar allí, notó que los soldados de guardia parecían distraídos. Así que, al bajar del caballo, exigió al mensajero que le entregara la caja secreta y le dijo a los guardias que se acercaban: “Esto fue enviado por orden del emperador para mí; debo entrar al palacio para ver a la emperatriz viuda”.

Aunque los guardias de la Puerta Dong’an no solían ver a Zhang Yue y él no tuvo tiempo de inscribirse, entre tantos guardias seguramente había uno o dos que lo conocían, así que tras susurros, todos supieron quién era. A pesar de la dificultad, al ver ese cofre secreto y cuando el mensajero se acercó mostrando su tarjeta de paso, ya nadie dudó; de inmediato alguien corrió a informar dentro.
Normalmente esperar un rato frente a la puerta del palacio no era un problema, pero en ese momento, Zhang Yue reprimió su impulso de pasearse y se quedó allí, sosteniendo las riendas, aunque en su interior estaba extremadamente impaciente. Con tanto frío, envuelto en su capa y botas de cuero, aún sentía frío; al ver al mensajero de rostro púrpura que permanecía erguido, su rostro parecía ponerse aún más rojo, así que llamó a un guardia y dijo: “Vino corriendo desde Danning, déjenle algo de ropa abrigada”.
Con esas palabras, los guardias no se atrevieron a descuidarlo y pronto le dieron al mensajero de rostro púrpura una capa muy gruesa. De no ser porque había reglas estrictas sobre quién podía estar de guardia frente a la Puerta Dong’an, quizás incluso habrían buscado un horno de carbón. No sabía cuánto tiempo había pasado, pero finalmente alguien llegó jadeando: era Cao Jixiang.
“¿Por qué has venido de repente?”, preguntó Zhang Yue. Cao Jixiang, además de estar sin aliento, parecía algo desaliñado; en la parte inferior de su túnica, siempre impecable, había dos huellas de pies. Después de saludar y ver que Zhang Yue lo examinaba detenidamente, se sonrojó y dijo en voz baja: “Los tres príncipes causaron un gran alboroto frente al Palacio Renshou. De no ser porque el Príncipe Xiang detuvo al Príncipe Zheng y al Príncipe Yue, probablemente nadie habría podido controlar la situación. Además, el Marqués de Wuding estaba justo arrodillado frente al Palacio Renshou…”.
¡Realmente todo estaba en desorden!
Zhang Yue se sintió abatido y preguntó: “¿Y el anciano Yang?”
“Los dos eruditos Yang llegaron, pero el Príncipe Zheng y el Príncipe Yue causaron demasiado alboroto”, respondió Cao Jixiang, aún temblando al recordar la escena. Se alegró de tener un rango bajo y haber sido enviado de vuelta al Buró de Ceremonias por Fan Hongjin Ying; de lo contrario, no habría sabido que Zhang Yue iba a entrar al palacio. Al observar la expresión de Zhang Yue, añadió: “Señor, las damas de la corte salieron frente al Palacio Renshou con las órdenes de la Emperatriz Viuda para que los tres príncipes se retiraran. Al no verlos hoy, los reprendió un poco más, y al final el Príncipe Yue, furioso, los echó. Ahora los tres príncipes intentan entrar. Si no es algo importante, sería mejor que pospusiera su entrada al palacio”.

Zhang Yue ya no era la primera vez que conocía las costumbres de estos miembros directos de la familia real. Después de reflexionar un momento, dio unas suaves palmaditas en la caja secreta que llevaba en brazos: “Esto es una carta personal del emperador, recién llegada desde Danning. Sea lo que sea lo que contenga, debo entregársela a la emperatriz viuda. No necesitas decir más; guíame primero”.
Aunque quería seguir persuadiéndolo, al ver que el rostro de Zhang Yue se ensombrecía, Cao Jixiang no se atrevió a insistir y solo suspiró. Aunque él era el jefe de la Oficina de Ceremonias y no ocupaba un cargo muy importante allí, fuera de allí todos le mostraban respeto. Además, Zhang Yue no era una persona común, así que logró dejarlo ir con facilidad. Y como las fichas dentales de aquel hombre de rostro púrpura ya habían sido utilizadas una vez, Zhang Yue naturalmente no lo llevaría de nuevo al palacio; con unas pocas instrucciones, lo envió de vuelta a la oficina del Ministerio de Guerra.
Cao Jixiang, sosteniendo la caja secreta, abría el camino. Pasaron por detrás de la farmacia imperial, rodearon el muro oeste del Palacio Ciqing y se dirigieron hacia el norte, entrando por la Puerta Longsi; ese era el territorio del Palacio Renshou. Cuando aún faltaba un muro para llegar al lugar principal, Zhang Yue escuchó un gran alboroto. El ruido no era muy alto, pero las palabras con las que insultaban eran extremadamente duras, lo que lo enfureció aún más.
“¡No creas que solo porque te llamo tía ya puedes comportarte con arrogancia! Eres solo una princesa de un reino vasallo; la emperatriz madre te trata como a un gatito o un perrito, pero tú te vuelves arrogante, pensando que eres la dueña del Palacio Renshou. Si la emperatriz madre quiere verme o no, eso depende de ella; ¡es mi verdadera madre, y qué tiene que ver eso contigo!”
Al cruzar el umbral con Cao Jixiang, Zhang Yue vio en la gran plaza frente al salón principal a dos personas vestidas con túnicas azules bordadas con dragones dorados intentando detener a alguien con ropa similar. Frente a ellos, Zhu Ning estaba de pie, muy pálida; Yang Shiqi y Yang Pu también estaban allí, con expresiones cada vez más sombrías. Fan Hongjin Ying simplemente se mantenía detrás de Zhu Ning.
El Príncipe Xiang, que estaba deteniendo al Príncipe Yue, giró la cabeza justo a tiempo y, al ver a Zhang Yue, aflojó su agarre. Ahora, el Príncipe Zheng ya no podía detener al Príncipe Yue, quien lo arrastró consigo hasta junto a Zhu Ning. Al ver que el Príncipe Yue se abalanzaba hacia adelante con la mano levantada, como si fuera a golpear, Fan Hongjin Ying se interpuso de inmediato. En los ojos de Zhu Ning apareció un brillo feroz, pero no retrocedió en lo más mínimo.
Fue en ese momento cuando de repente vio a Zhang Yue entrar detrás de Cao Jixiang. Luego, vio cómo Cao Jixiang, al parecer por descuido, dejaba caer la caja que llevaba en brazos al suelo, produciendo un fuerte sonido sordo.