Capítulo 859: Retrasar el tiempo, los tres reyes piden audiencia

Desde tiempos antiguos, quienes ocupan posiciones de poder siempre actúan de acuerdo con el mandato celestial, por lo que los emperadores de todas las dinastías han tenido siempre un halo indescifrable. Desde el emperador Gaozu de Han, que se levantó contra el poder imperial matando a una serpiente blanca, hasta Wu Zetian, considerada reencarnación del Buda Maitreya; pasando por Zhu Di, a quien el emperador Taizu le entregó un cetro de jade en un sueño, y el nacimiento de Zhu Zhanji, hay innumerables ejemplos. Aunque algunos creen en los presagios positivos aunque no los tomen en serio, los presagios negativos sí son tomados en cuenta. Los libros de historia y las crónicas relatan con certeza cómo el emperador Tang Taizong mató a Li Junxian por el rumor de que una mujer podría gobernar el mundo, o cómo Chai Rong perdonó a Zhang Yongde por una supuesta profecía. Aunque no se sabe con certeza qué ocurrió realmente, un presagio puede causar un gran revuelo.

El mástil que se derrumbó de repente en medio del hielo y la nieve ya había sido vigilado desde el día anterior por numerosos soldados. En ese momento, Zhang Fu examinó detenidamente el mástil y tocó la zona rota con la mano antes de volverse hacia Jin Youzi y Du Zhen que estaban a su lado.
“Después de inspeccionarlo, los artesanos dicen que no parece haberse roto por causas naturales. ¿Qué opinan ustedes, señores consejeros?”
Entre los consejeros del gabinete, Jin Youzi era el de peor salud; además, ya tenía más de sesenta años. Aunque se había acostumbrado al clima frío del norte, Danning era aún más frío que la capital, donde se utilizaba más carbón negro que carbón blanco para calentarse. Al estar expuesto diariamente a ese humo y ahora parado en el viento durante un buen rato, aunque iba muy abrigado, también comenzó a sentirse mal. En ese instante, sin importarle el frío y sin poder patear el suelo con fuerza, solo pudo juntar las manos y fruncir el ceño.
“Si alguien intervino intencionadamente, hay que investigar a fondo. ¿Acaso el emperador no también se enfureció ayer?”
“La noticia de la rotura del mástil seguramente se difundirá rápidamente por toda la ciudad de Danning. Lo importante es que alguien podría aprovechar la situación para difundir rumores. Hay que tener cuidado, ya que los líderes de los Tres Guardias Doyan todavía están en la ciudad y no se han ido aún; podrían intentar usarlos como excusa para sus propios planes.”
Du Zhen, antes de llegar, había dado una vuelta por el campamento de los Tres Guardias Doyan, y al hablar señaló este punto. Luego añadió: “Esta vez, para demostrar sumisión, los Tres Guardias no trajeron a muchos hombres a la ciudad; en total, en Danning hay solo unos quinientos hombres, pero fuera de la ciudad siempre habrá un ejército de refuerzo. Si realmente fue algo intencionado, es muy probable que sea obra de ellos. Por cierto, ya pasó un día desde ayer y aún no hay resultados.”

Dado que Zhang Fu había hecho esa pregunta, era evidente que ya tenía una opinión formada. Al ver que Jin Youzi también le dirigía una mirada pidiendo su opinión, negó con la cabeza, juntó las manos y, tras reflexionar un momento, dijo: “Alrededor de ese mástil siempre hay gente patrullando. Los soldados que vigilan durante el día juran que nadie se ha acercado. Además, nevó la víspera, así que por ahora no hay avances. Por lo tanto, ustedes dos, los grandes consejeros, vayan a ver al emperador; el marqués de Yangwu y yo, junto con la guardia personal, seguiremos patrullando y luego iremos a ver al líder de los tres grupos de Doyan. Todos los que vienen con nosotros son hombres leales y valientes. Mientras se mantenga el control general, un pequeño grupo no podrá causar muchos problemas”.

En tiempos pasados, cuando el príncipe Ning Zhu Quan gobernaba Daming, este lugar era una importante ciudad comercial en la frontera entre la dinastía Ming y los tres grupos de Wulangha. Cada año, durante los intercambios comerciales, montones de caballos, ovejas y otros productos de lana provenientes de los tres grupos de Doyan se acumulaban, a cambio de bienes esenciales. Gracias a la estrategia de Zhu Quan para gobernar la frontera, Daming era muy próspero en aquel entonces. Ahora que el marqués de Yangwu, Xue Lu, está aquí al mando y no se han reanudado los intercambios comerciales, este lugar se ha convertido en un lugar extremadamente difícil, por lo que él ya había pensado en regresar.

Pero jamás imaginó que, justo cuando el emperador se iba, surgiría semejante problema.

Unos pasos detrás de Zhang Fu, montado a caballo, después de inspeccionar varios lugares, al salir de un cuartel, de repente tiró de las riendas y aceleró el paso para alcanzar a Zhang Fu, preguntando: “Príncipe de Ying, he estado aquí gobernando durante varios años. Aunque mis soldados no son completamente obedientes, sí entienden bien las cosas, ya que todos desean vivir en paz. ¿Será esto solo una coincidencia? Ese mástil también lleva varios años en pie; no necesariamente alguien lo ha manipulado. Quizás quien lo inspeccionó pensó demasiado y se equivocó. Además, el emperador está a punto de regresar a la capital; imponer de repente toques de queda en toda la ciudad solo servirá para generar sospechas”.

Zhang Fu detuvo su caballo de inmediato, miró a Xue Lu y, al ver que hablaba con seriedad, supo que este, siendo siempre directo, no era una persona astuta. Entonces se puso a reflexionar. Después de mucho pensar, negó con la cabeza y dijo: “Ya he hecho que uno de mis sirvientes lo revise. Él es carpintero en su familia y también dice que alguien lo ha manipulado. El erudito Du tiene razón: sea o no una coincidencia, el hecho de que ese alto mástil se haya caído es algo que no se puede ocultar. Lo más importante es que, si alguien incita a los tres grupos de Wulangha o a otros ejércitos de la ciudad, eso sí sería grave”.

Al escuchar esas palabras, Xue Lu se quedó atónito por un momento y luego comprendió de repente: “Debemos tardar al menos medio mes en regresar a la capital desde Danning, y durante ese tiempo pasaremos muchos días al raso. Los primeros días estaríamos en la zona del río Kuan en Huizhou, muy cerca de los mongoles. Si algo sucede en el ejército, habrá un gran desastre. En ese caso, dejaré que el Duque de Yingguo se ocupe de las tres guarniciones de Wulangha, ¡yo me encargaré de las tres de Danning! Es mejor partir unos días más tarde que arriesgarse a problemas en el camino”. Al ver que Xue Lu asentía, llamó a sus guardias personales y se dirigió hacia otra dirección. Zhang Fu se quedó allí, montado a caballo, con una expresión bastante seria. Si partía unos días más tarde, no llegaría a tiempo para el aniversario de la muerte de su padre el día 25 del duodécimo mes lunar, pero la piedad filial no dependía de eso; por el bien del imperio, incluso el espíritu de su padre no lo culparía. Sin embargo, ¿por qué sentía una inquietud constante? Después de pensar mucho, Zhang Fu consideró todos los aspectos posibles y, al final, solo le vinieron a la mente dos palabras: la capital. Originalmente estaba planeado partir en dos días para regresar a la capital, pero con esta demora, cinco, seis, siete u ocho días podrían traer problemas. Pero en la capital estaba la Emperatriz Viuda, en el ámbito civil estaban Yang Shiqi y Yang Pu, y en el militar, Zhu Yong y otros nobles; además, Zhang Yue también se quedaba allí. ¿Qué podría pasar? Al llegar a la residencia de los líderes de las tres guarniciones de Wulangha, escuchó risas y alegría desde adentro. Al pedir permiso para entrar, los tres líderes salieron juntos a recibirlo. Después de saludarse, el líder de la guarnición de Doyan, Hala Hasun, dijo sonriendo: “El Duque de Yingguo llega justo a tiempo. Estamos celebrando el Festival de Laba según las costumbres de la China central. ¿Quieres beber un tazón de gachas budistas?” ¿Festival de Laba? ¿Hoy es Laba? Zhang Fu se quedó sorprendido al principio, pero no le dio importancia y miró a Hala Hasun pensativamente. Sabía que este líder de Doyan, cuyo nombre era igual al de alguien de la dinastía Yuan, admiraba la Gran Dinastía, pero que incluso celebrara festividades de los han era algo extraño, sobre todo al involucrar a los otros dos líderes. No obstante, no le importaba pasar un rato alegre con ellos, así que asintió y los siguió al interior de la casa. La capital, Puerta Dong’an. La Puerta Meridional conducía directamente a la Puerta Chengtian, la Puerta Daming y la plaza de los cuatro pabellones de Qipanjie. Dentro de la Puerta Xi’an se encontraba el Jardín Occidental, por donde solían entrar y salir los eunucos para hacer compras, etc. Mientras que la Puerta Dong’an, al conectarse directamente con el palacio de los príncipes, desde su construcción en el año 18 de la era Yongle, era utilizada principalmente por príncipes y princesas de la familia real; por supuesto, también estaba el caso excepcional de la princesa de Chenliu, Zhu Ning. Dado que todos eran miembros de la familia real con vínculos cercanos, los guardias que vigilaban ese lugar eran extremadamente cautelosos, ya que todos aquellos que llegaban allí eran personas con las que no se podía meter.

En ese momento, frente al gran carro tirado por elefantes estacionado frente a la Puerta Dong’an, varios guardias no sabían si detenerlo o no, lo que los dejó sumidos en la ansiedad y cubiertos de sudor. La razón era sencilla: había solo un carro, pero tres personas a bordo, el Rey Zheng, el Rey Yue y el Rey Xiang. Los tres llegaron juntos en el carro del Rey Zheng, y los guardias de la puerta se quedaron atónitos al verlos bajar del carro.
El Rey Zheng era el segundo hermano del emperador, de padre distinto, y debido a su edad avanzada, gozaba de gran confianza. El Rey Yue y el Rey Xiang eran hermanos del emperador, de padre y madre comunes. El Rey Zheng, el mayor, tenía veintitrés años, mientras que el Rey Xiang, el más joven, tenía veintiuno. Normalmente solo eran llamados al palacio cuando era necesario, y no solían visitarlo como si fuera su propio jardín. Por eso, hoy habían venido expresamente y, al esperar frente a la puerta, dejaron claro que, debido al caos de la noche anterior en la capital, habían ido únicamente para rendir homenaje a la emperatriz viuda e, incidentalmente, visitar al príncipe heredero.
Al ver que los tres no tenían intención de forzar la entrada, los guardias enviaron de inmediato a alguien al palacio para informar. Sin embargo, ese ir y venir llevó tiempo, y, con el frío intenso, los tres príncipes, de alto rango, comenzaron a impacientarse mientras esperaban frente a la Puerta Dong’an. Justo cuando el Rey Yue, molesto, pisó con fuerza el suelo y, agitando su manga, dijo que no deberían impedirle cumplir con su deber filial, finalmente salió un grupo a paso rápido desde la Puerta Dong’an.
“¡Son los subordinados los que no entienden las cosas! ¡Dejar que los tres príncipes esperen aquí en este frío!”
Al ver que quienes salían eran Fan Hongjin Ying y Lu Feng, el Rey Zheng arqueó las cejas. Aún con las manos entumecidas por el frío dentro de sus amplias mangas, dijo con una sonrisa forzada: “Vaya, ¿qué viento los ha traído a ustedes tres del Buró de Ceremonias? Nosotros, que somos príncipes sin poder ni influencia, incluso para visitar a la emperatriz madre y al sobrino príncipe heredero, somos rechazados. ¿Acaso quieren impedirnos entrar?”
Tan pronto como el Rey Zheng habló, el Rey Yue soltó una risa sarcástica: “Mi hermano mayor tiene razón. Normalmente vivimos reclusos, y ahora que entramos al palacio, temo que incluso estos tres funcionarios nos consideren una molestia”.
Al ver a sus dos hermanos uno burlándose fríamente y el otro con ironía, los tres jefes del Buró de Ceremonias se pusieron rojos de vergüenza después de saludar. El Rey Xiang tuvo que toser suavemente: “¿Pero qué dijo la emperatriz madre?”

Entre Fan Hong, Jin Ying y Lu Feng, los dos primeros, por supuesto, sabían qué estaba pasando; no mostraban ninguna expresión en sus rostros, pero en su interior deseaban que el otro hablara. Lu Feng, por su parte, estaba apurado por salir del palacio para atender unos asuntos, y tener que soportar esa situación mientras iba con ellos lo molestó mucho. Pero como había dos superiores por encima de él, decidió fingir ser mudo. Así, los tres se miraron sin saber qué hacer, quedándose paralizados. En ese momento, el Rey de Yue se enfureció de inmediato.
“¿Qué, pretenden dejarnos aquí esperando?”
Al ver esa escena, Lu Feng rápidamente sonrió: “¿Cómo se le ocurre algo así? ¿Acaso el eunuco Fan y el eunuco Jin tienen el valor de dejar a sus altezas esperando aquí? Yo tengo que ir de inmediato a la Fábrica del Este y luego a las oficinas de los cinco ministerios y los seis departamentos para enfrentarme a algunos funcionarios importantes. Ya que ambos eunucos han venido, naturalmente deben acompañar a sus altezas.”
Sonriendo, volvió a hacer una reverencia a los tres príncipes. Al ver que el Rey de Yue agitaba la mano con impaciencia, montó en su caballo junto con los dos eunucos encargados de la Fábrica del Este y se fue al trote. Una vez dentro de los callejones de la Fábrica del Este, sonrió siniestramente. Que esos tres, a los que no se podía ni hablarles ni detenerlos, causaran problemas a esos eunucos astutos del Buró de Ceremonias; si podían cometer algún error, él, que ya estaba en un aprieto, podría respirar aliviado.
“Padrino…”
“Deja de poner esa cara de luto, ¿cómo va la investigación? Hay tanta gente en esa finca; después de interrogarlos durante tanto tiempo, ¿acaso aún no han podido averiguar nada?”
“Esos hombres ya no aguantan; casi confiesan todo sobre el asunto insignificante de Guo Cong, pero no hay pistas. Sin embargo, también descubrimos que dos personas desaparecieron misteriosamente de la finca; ya se ha ordenado investigar, pero no será fácil…”
¡Pat!
Con ese fuerte golpe, Lu Feng, lleno de irritación, retiró su mano y miró con furia la marca roja en la cara del eunuco de mediana edad que quedó a cargo de la Fábrica del Este, señalándole la nariz y gritando: “No me importan tus razones. En resumen, ¡investiga a fondo! Con tantos hombres y espías en la Fábrica del Este y la Guardia Imperial, si no son ellos quienes filtran la información, ¿quién asumirá la responsabilidad si ocurre algo grave? ¡Lao Mu!”
Con un gesto, llamó a Mu Ning y le ordenó: “Tú, como jefe de los verdugos, esta vez debes vigilar bien. Antes el plazo era de tres días, ahora es de un día. Si no encuentras alguna pista importante en un día, desde arriba hasta abajo, ¡veinte latigazos! Mejor recibir latigazos ahora que ser ejecutado cuando la emperatriz viuda y el emperador se enojen.”

Aunque Mu Ning no fue promovido personalmente por Lu Feng, fue uno de sus primeros seguidores en quienes depositó más confianza que en algunos de los oficiales internos. Por eso, aunque al escuchar esas palabras todos palidecieron o bajaron la cabeza, nadie se atrevió a decir ni una palabra en contra, ni siquiera aquel sobrino adoptivo al que le habían dado bofetadas al principio. Al ver que Mu Ning aceptaba sin reservas, Lu Feng perdió la paciencia por quedarse más tiempo en esa oficina y eligió a unos cuantos hombres competentes para que lo acompañaran, dirigiéndose hacia el otro extremo del callejón.

Al pasar a toda prisa por la calle Andingmen, miró intencionadamente hacia la puerta Dong’anmen a través del callejón y, al ver que solo había carruajes sin nadie dentro, supo que aquellos tres nobles seguramente ya habían entrado al palacio. No pudo evitar reírse para sus adentros y luego se dirigió directamente al Ministerio de Guerra.

Dado que los espías de la Fábrica Oriental le habían informado de que ayer Fan Hong había ido allí en busca de alguien y solo esperó en la sala principal sin entrar por la puerta ceremonial, aunque Lu Feng odiaba que Fan Hong solo se dedicara a esas formalidades superficiales, no quería quedar en desventaja, así que también ordenó que lo dejaran pasar, indicando que él esperaría en la sala principal. Entonces, los sirvientes, por diversión, le ofrecieron un tazón de gachas del Día del Laba, que en ese momento le parecieron más valiosas que cualquier cosa. Cuando Zhang Yue entró, él, sin siquiera levantar la cabeza, bebió todo el contenido del gran tazón de un trago.

“Por fin has recuperado el sentido común. ¡Tú, de la oficina del Ministerio de Guerra, eres quien mejor entiende las cosas y sabe cómo vivir!”

Al dejar el tazón, Lu Feng vio que Zhang Yue había despedido a los sirvientes y se puso de pie con las mangas recogidas, diciendo: “Señor Zhang, hoy he venido a agradecerle. De no ser por la astucia de sus hombres, esta vez habríamos cometido un gran error. Por esto, toda la gente de la Fábrica Oriental y de la Guardia Imperial, incluido yo mismo, recordaremos siempre su bondad.”