Capítulo 797: La fragancia de la acónito no es inferior a la del peonía

El Palacio Renshou se encuentra al este del Salón Fengxian. Dado que lleva el nombre de Renshou, allí residen naturalmente las consortes y damas de la dinastía anterior. Por eso, además del salón principal, también hay numerosos pabellones y patios secundarios. Sin embargo, como Zhu Gaochi no nombró a muchas concubinas en vida y muchas de las consortes y damas fueron enterradas con él, la mayor parte del lugar permaneció vacía desde el principio. Ahora, aparte de algunos príncipes feudales que son demasiado jóvenes o están enfermos, los demás se han ido gradualmente a sus feudos, y las consortes Li Xian y Zhang Shun también se han marchado, por lo que hay aún menos personas en el Palacio Renshou.

Aunque hay cada vez menos gente, nadie dentro ni fuera del palacio se atreve a subestimar este lugar que parece destinado al retiro. Aunque la Emperatriz Viuda Zhang rechazó gobernar, el emperador difunto dejó en su testamento la facultad de tomar decisiones sobre asuntos militares y de estado. Por eso, cada vez que el gabinete presentaba informes en el Palacio Qianqing, también no olvidaba enviar una copia al Palacio Renshou. Si la Emperatriz Viuda Zhang tenía dudas, incluso ordenaba a los eunucos que fueran a consultarla. En cuanto a los asuntos de los seis palacios, casi nada podía ocultársele.

Por ello, la escena en la que Zhu Zhanji se enfureció en el Palacio Qianqing llegó a sus oídos en muy poco tiempo. Enfurecida, ordenó de inmediato que prepararan el palanquín, pero cuando los eunucos informaron que todo estaba listo, comenzó a dudar.

“Aning, ¿qué crees? ¿Debería ir ahora al Palacio Qianqing?”
Zhu Ning acababa de llegar con la nodriza de Zhu Qizhen, sosteniendo al niño, para ver a la Emperatriz Viuda Zhang. No esperaba escuchar algo así, así que permaneció en silencio, jugando con el bebé en sus brazos. Al oír que la Emperatriz Viuda la preguntaba de repente, se levantó con calma y sonrió: “¿Cómo podría yo tener grandes conocimientos? La Emperatriz Viuda ya ha tomado una decisión, ¿no es así?”

“¡Tú, niña! ¡Lées mis pensamientos perfectamente!”
La Emperatriz Viuda Zhang se rió en silencio, ordenó retirar el palanquín y volvió a sentarse tranquilamente, pidiendo que trajeran a su hijo mayor. Aunque había dado a luz a tres hijos y una hija, debido a la inestabilidad del poder de Zhu Gaochi en sus primeros años, tuvo que dedicar su atención a servir a Zhu Di y a la Emperatriz Xu. Por eso, aunque sus hijos la respetaban, no podían acercarse a ella. Ahora, al sostener a su bisnieto, sentía cada vez más cariño por él y, al final, no pudo evitar suspirar profundamente.

Dejando de lado a la Emperatriz Ma por el momento, los tres hijos sobrevivientes de Zhu Di eran todos hijos de la Emperatriz Xu, y ella también había dado a luz al hijo mayor y al tercero de Zhu Gaochi. Por lo tanto, su estatus como emperatriz consorte legítima era inquebrantable. Aunque apreciaba la bondad, modestia y frugalidad de la Emperatriz Hu, al emperador no le gustaban, y rara vez iba allí, por no hablar de sus hijos. ¿Cómo no iban a ser astutos los demás en el palacio? Hay que recordar que los hijos elevan a sus madres, ¡pero las madres también son elevadas por sus hijos!

Los extranjeros creían que Zhu Zhanji tenía un carácter mucho mejor que el de Zhu Di y Zhu Gaochi, padre e hijo, pero la emperatriz viuda Zhang sabía que su terquedad no era en absoluto menor que la de los dos emperadores anteriores. Además, desde ser príncipe heredero hasta príncipe heredero del trono y finalmente emperador, su posición casi nunca se había visto amenazada, por lo que no toleraba la desobediencia. Por eso ya había comprendido que sería imposible para los ministros lograr que el emperador cambiara de opinión mediante sugerencias.
Sin embargo, anteriormente el emperador había destituido a los dos maestros que lo habían instruido cuando aún era príncipe heredero, y aunque ella les había dado algunos consejos sin éxito, intentar convencerlo ahora probablemente tendría el efecto contrario. Al pensar en esto, la emperatriz viuda Zhang miró a Zhu Ning, que estaba a su lado, y vio que el hijo mayor parpadeaba y sonreía alegremente hacia ella. Eso la conmovió, así que se levantó, ordenó a la nodriza que tomara al niño y le dijo a Zhu Ning: “A’ning, he oído que los peonías del jardín detrás del Palacio de Renshou están florecidas. Ven conmigo a dar un paseo”.
Zhu Ning sabía que la emperatriz viuda Zhang seguramente tenía algo que decir, así que aceptó de inmediato. Al salir, vio que, aparte de dos damas de confianza, solo había unos pocos eunucos a lo lejos, por lo que recuperó la compostura y comenzó a contarle a la emperatriz viuda algunas novedades del mercado para entretenerla. Ella escuchaba, o se reía o hacía algunos comentarios casuales, y poco a poco la atmósfera se relajó.
Cuando llegaron al pequeño jardín lleno de peonías, la emperatriz viuda ordenó a las dos damas que cortaran algunas para llevarlas en jarrones, y también pidió a los eunucos que eligieran las flores más hermosas para regalarlas a las concubinas de los distintos palacios, y así despidió a todos. De pie frente a una de las peonías amarillas más hermosas en el centro, se volvió hacia Zhu Ning. Al verla vestida de colores simples, erguida entre los colores vivos de las flores, con una gracia distinguida y ojos llenos de dulzura, pero también mostrando una firmeza que los demás no tenían, sintió aún más compasión por ella.
“Aunque estas peonías florecen un poco más tarde que los peonios, se parecen mucho a ellos. El mes pasado, el peonio Imperial Amarillo, favorito del difunto emperador, floreció en el Jardín Occidental, y ordené que se lo regalara a la emperatriz. Ahora, esta peonía también llamada Imperial Amarilla se parece mucho a él, así que mejor se la regalo a la concubina Sun. Acabo de ordenar que se regalen estas flores en jarrones y para llevar en la cabeza a las concubinas de los distintos palacios; más tarde, tú llevarás algunas fuera del palacio para regalarlas a las damas de los nobles, y también visita a la esposa del duque de Yingguo, para que, cuando tenga tiempo libre, venga al palacio con su hijo a pasar tiempo conmigo”.

Zhu Ning respondió con un gesto, pensando que la emperatriz viuda Zhang probablemente tendría otros encargos, por lo que se quedó inmóvil. Como esperaba, la emperatriz viuda Zhang dudó un momento y su voz se volvió más grave: “El duque de Yingguo ahora es gran preceptor; ya ha dejado de lado muchas cosas. Aunque eso demuestra su virtud, hay asuntos que aún debe atender. Además, educar bien a sus sobrinos también refleja su sabiduría. Por ejemplo, es bueno que Zhang Yue, a pesar de las acusaciones repetidas de los funcionarios censoriales, pueda mantener la calma y hasta aconsejar al emperador en el Palacio Qianqing. Si mañana el emperador realmente sostiene un debate en la Puerta del Mediodía, él, como duque de Yingguo, debería intervenir para proteger la situación y evitar que surjan problemas graves. Esos funcionarios censoriales… si algo sale mal, temo que realmente puedan ofender al emperador”.
Al principio, la emperatriz viuda Zhang quería ser vaga, pero al final no pudo contenerse y habló con claridad. Al ver que Zhu Ning aceptaba todo sin cambiar de expresión, llamó a alguien, tomó unas tijeras de oro y cortó de un solo golpe la flor más grande del peonía, colocándola en un plato de plata cercano; luego cortó otra. En poco tiempo, ese peonía amarilla, que antes era excepcionalmente hermosa, perdió mucho de su brillo, quedando en las ramas solo unas pocas flores a medio abrir.
“Envía estas al Palacio Yongning, para la concubina Sun. Que cuide bien su salud y no piense en nada más”, ordenó. Después, asintió hacia Zhu Ning y dijo: “Aquí ya hay suficientes personas para ocuparse de esto. Ve al almacén y elige algunos jarrones para que las damas de la corte las coloquen y luego las envíen”.
Dado que se trataba de un regalo para un grupo de damas de alto rango, las flores no podían quedarse solo en el pequeño jardín del Palacio Renshou. De inmediato, los peonías del Jardín Occidental y del Jardín Imperial también fueron revisados; aunque se dejaron las más llamativas para que las nobles pudieran admirarlas, la mayoría de las flores desaparecieron, haciendo que los jardines parecieran mucho más pobres. Zhu Ning recorrió cada hogar, entregando esas diversas variedades de peonías: Baozhuangcheng, Die Xiangying, Guan Qunfang, Zui Jiaohong, Dian Jiangchun, Yu Xiaoyao y Shi Meizhuang. Naturalmente, cada familia agradecía y disfrutaba del aroma, pero cuando llegaron a la residencia del duque de Yingguo ya era de tarde.
Durante la distribución de los regalos, además de las personas de la residencia del duque, vio a Zhang Yue, lo que le provocó una leve sonrisa. La señora Wang ordenó que guardaran cuidadosamente los objetos y personalmente ofreció jarrones. La residencia del duque recibió Baozhuangcheng de primer nivel: las flores de peonía eran ligeramente moradas, con doce grandes hojas cubiertas de hojas curvas; cada pequeña hoja tenía hilos dorados y perlas de jade, y su aroma superaba al de los orquídeas y el almizcle, siendo sin duda una rareza. Aunque la señora Wang estaba acostumbrada a los tesoros, no pudo evitar admirarlos.

Ya era hora de la cena. La señora Wang, al saber que su casa era la última, decidió invitar a Zhu Ning a comer. Al principio fue solo una sugerencia, pero quien iba a imaginar que Zhu Ning respondería sonriendo: “He caminado toda la tarde; me duelen la espalda y las piernas. Ya que la señora insiste en que me quede a comer, no dudaré en molestarla un rato más antes de irme”.
La señora Wang se quedó atónita al escucharlo y rápidamente accedió con una sonrisa. Al ver que Zhu Ning realmente despedía a las criadas y eunucos que la acompañaban, se sentó, se masajeó los hombros y dijo que estaba exhausta después de todo el día. Inmediatamente hizo una seña a las dos criadas mayores de la habitación, quienes se acercaron para ayudar a Zhu Ning a acostarse y descansar; una le masajeaba los hombros mientras la otra le golpeaba las piernas con un mazo. Al ver que Zhu Ning cerraba los ojos como si durmiera, ella reflexionó un momento y salió de la habitación con el velo levantado; Bi Luo se acercó rápidamente.
“¿Dónde está el señor Yue?”
“Informo a la señora: el joven señor Yue está en el estudio hablando con el señor padre”.
“Ve tú misma al estudio y diles al señor padre y al señor Yue que la princesa Ning se quedará a comer hoy. También avisa a la cocina para que preparen una comida ligera; no necesitan traer ocho platos o tazones cada vez, basta con algo exquisito”.
En el estudio de la residencia del duque de Ying, Zhang Yue le contó a Zhang Fu lo que había ocurrido durante su audiencia en el Palacio Qianqing, mencionó también las palabras de Wang Jin y, por último, resumió algunas instrucciones y planes de Du Zhen. Zhang Fu escuchó atentamente todo el tiempo y, al final, suspiró: “Si solo fuera subsecretario del Ministerio de Guerra, no habría tantas dificultades. Ahora ya no me ocupo de nada, y además, como tienes a un ministro por encima, su oposición es limitada. De todos modos, tu objetivo no es ser ministro del Ministerio de Guerra. De los seis ministerios, debes saber que el Ministerio de Asuntos Civiles y el Ministerio de Personal tienen la mayor autoridad”.
Lo que decía Zhang Fu coincidía con lo que pensaba Zhang Yue, quien asintió de inmediato. Después de hablar un rato, cambiaron de tema y hablaron sobre el destino de Zhang Xin. Sin embargo, en cuanto lo mencionaron, el rostro de Zhang Fu se tiñó de una sonrisa amarga.

En aquel entonces, el ministro de Guerra Li Qing fue enviado a Nanjing. Le gustó ese cargo y me pidió que le ayudara a planificar cómo conseguirlo. Pero ni siquiera se planteó que ese puesto no era tan fácil de obtener. Como viceministro de Guerra, el emperador lo mantuvo allí por haber perdido tiempo en Jiaozhi durante años, y también por los méritos que la familia Zhang había acumulado a lo largo del tiempo; más bien lo consoló que lo recompensó. ¿Cómo iba a esperar ascender aún más? Le insinué que no lo hiciera, pero solo pude proponerle algo ante el emperador. Quién iba a pensar que el emperador usaría ese método. Desde entonces, nuestra relación se distanció. No necesariamente porque sospechara que yo había dicho algo, sino quizá porque creyó que le estaba impidiendo avanzar. Fue destinado como subcomandante en Sichuan, y yo ni siquiera me enteré.

En ese momento, Zhang Yue se sorprendió mucho, pero al reflexionar un poco lo comprendió. La asignación de cargos militares era responsabilidad del Ministerio de Guerra, y además no era el jefe de una provincia, sino solo un cargo sin poder real como subcomandante, por lo que naturalmente nadie se ocuparía de ello. Zhang Fu, siendo duque de Yingguo y gran maestro, ni siquiera podía intervenir en asuntos menores. Si Zhang Xin no lo hubiera mencionado, realmente podría haberse quedado sin saberlo.

“¿Qué planes tienes?”

“Aunque mi tío mayor aún no es muy mayor, ahora que ha pasado a un cargo militar, incluso si se queda en la capital no tendrá muchas oportunidades de demostrar sus habilidades. En cambio, mi cuarto hermano terminó su período como estudiante en la academia Hanlin hace tres años y ahora está en el proceso de selección de funcionarios. Sería una pérdida si mi tío mayor le causara problemas. Planeo encontrar una solución para el asunto de mi hermano y luego tratar de convencer a mi tío mayor de que sea más realista.”

Zhang Fu pensó que incluso si fuera él, solo podría hacer hasta ese punto. Asintió ligeramente y decidió dejar que Zhang Yue se encargara del asunto. Al pensar en que, aunque las tres ramas de su familia estaban en situaciones diferentes, al menos podían unirse cuando había problemas, mientras que sus dos hermanos solo servían para retrasar las cosas, no pudo evitar suspirar. En ese momento, se escucharon golpes en la puerta.

Quien vino a dar la noticia fue Bi Luo. Tanto Zhang Fu como Zhang Yue pensaban que, después de que Zhu Ning diera su orden, a lo sumo se quedaría un rato a hablar y se iría, pero no esperaban que comiera allí. Los dos primos se miraron y de inmediato pensaron en la emperatriz viuda Zhang. Después de pensarlo bien, Zhang Fu asintió y ordenó a la cocina que sirviera la comida primero. Después de comer rápidamente con Zhang Yue, le pidió que fuera delante, mientras él llamaba al mayordomo Rong Shan para darle instrucciones antes de dirigirse al patio interior.

Durante esos dos años, Zhu Ning solía viajar en lugar de la Emperatriz Viuda Zhang a las residencias de los nobles, ya sea para entregar regalos o dar instrucciones adicionales. Incluso la hija biológica de la Emperatriz Viuda Zhang, la princesa Jiaxing, no podía permanecer en el palacio tanto tiempo como ella. Zhang Yue conoció a Zhu Ning gracias a Du Wan y admiraba mucho su valentía y determinación como princesa de Chenliu. Al reencontrarse, notó que Zhu Ning estaba un poco más delgada que antes, pero sus ojos seguían irradiando esa serenidad. Aunque no llevaba adornos, su belleza natural no se veía afectada en lo más mínimo.
En ese momento, ya se había terminado la comida en la sala principal. Zhu Ning, sosteniendo una taza de té, miró a Zhang Yue de reojo y sonrió: “No es de extrañar que el emperador diga que, después de dos años fuera, sigues igual. Yo también lo veo así: solo estás más moreno y delgado, pero tu ánimo sigue siendo excelente. Con tu regreso, seguramente volverás a estar ocupado hasta el extremo”.
Al escuchar esto, Zhang Yue sabía perfectamente que todas las conversaciones en el Palacio Qianqing llegaban a los oídos de la Emperatriz Viuda Zhang, por lo que no pudo evitar sonreír amargamente. Pensó que, aunque la Emperatriz Viuda Zhang tenía buenas intenciones, el emperador Zhu Zhanji vivía realmente oprimido, sin siquiera un ápice de libertad. Zhu Ning siguió hablando como si fuera una conversación casual, y solo cuando Zhang Fu también “por casualidad” regresó a la sala principal, dijo lo más importante.
Al mismo tiempo, en la habitación delantera de un pequeño patio cuadrado en la calle Songshu, donde vivían los funcionarios pobres de la capital, varias personas, sentadas o de pie, escuchaban las palabras graves del hombre que estaba en el centro. Cuando mencionó que se podía perder la vida, pero no el orgullo, todas las personas de diferentes edades se pusieron de pie.
“Así es. Lo que debemos hacer es eliminar a los eunucos corruptos, destituir a los traidores y restablecer el orden”.