Capítulo 791: El primogénito imperial, el amuleto

El segundo día del quinto mes, desde la tarde, todo el palacio se sumió en una atmósfera de tensión. Incluso Fan Hongjin Ying, que solía ser favorecido, se esforzó por no acercarse al emperador y envió a personas una y otra vez al Palacio de Yongning para obtener noticias. El Palacio Qianqing y el Palacio Renshou estaban repletos de gente que iba y venía, y de vez en cuando se escuchaban gritos ahogados desde adentro. Sin embargo, hasta el atardecer no había noticias claras del Palacio de Yongning. Entonces, la emperatriz viuda Zhang, al saber que Zhu Zhanji no podía quedarse en el Palacio Qianqing, decidió ir personalmente al Palacio de Yongning para visitarlo, y rápidamente envió a Zhu Ning, quien había estado con ella en el palacio esos días, a que fuera al Palacio Qianqing.
Tan pronto como Zhu Ning entró por la puerta del Palacio Qianqing, vio que afuera había sirvientes parados como estatuas de barro y madera, y desde adentro se escuchaban vagamente los gritos de ira del emperador. Sabiendo que el parto era una prueba extremadamente difícil para las mujeres de hoy en día, incluso con toda la preparación posible, podía comprender los sentimientos del emperador. Así que, mientras subía por los escalones de jade blanco, comenzó a planificar en su mente qué hacer.
Sin embargo, apenas había subido la mitad de las escaleras cuando vio que Zhu Zhanji salía furioso del salón. Al encontrarse con él, ella se apresuró a inclinarse en reverencia. Al ver que Zhu Zhanji no tenía tiempo para hablar y bajaba rápidamente, ella dio dos pasos más y extendió su mano suavemente para detener al emperador. Como era de esperar, el rostro del emperador se volvió de inmediato pálido como el hierro.
“¿Tía Ning, ha venido aquí por orden de la emperatriz viuda para detenerme?”
“No me atrevería.”
Zhu Ning retiró su mano, volvió a inclinarse y luego dijo en voz baja: “Majestad, la emperatriz viuda también sabe que Vuestra Majestad está preocupado por la concubina Sun, pero el Palacio de Yongning es ahora un lugar de desgracia. Si Vuestra Majestad, en su condición de emperador, va allí, temo que eso solo añada más complicaciones. Además, creo que todos en el Palacio de Yongning están haciendo todo lo posible; incluso si Vuestra Majestad llegara, no podría entrar en la sala de partos para ver a la concubina. Esperar afuera, escuchando esos sonidos, solo aumentaría su ansiedad. Si Vuestra Majestad descarga su ira en los sirvientes, y ellos, en su pánico, cometen algún error, ¿no sería aún peor? Además, ya hay un consejero imperial, dos monjes budistas y un verdadero maestro taoísta que han rezado por la concubina Sun. Entre todas las mujeres que están a punto de dar a luz, ¿quién podría tener más suerte que ella?”

Fan Hong y Jin Ying eran personas de confianza del Palacio Oriental, muy respetadas ante la Emperatriz Viuda Zhang. Por eso pudieron evitar asistir a ciertas tareas, y Lu Feng, alegando asuntos urgentes en la Oficina Oriental, no entró en todo el día. Wang Jin, por su parte, siempre había estado al servicio de Zhu Zhanji; mientras otros podían esconderse, él solo podía intentar convencerlo. Anteriormente, para disuadir a Zhu Zhanji de ir al Palacio Yongning, incluso se golpeó la frente delante de él, pero aún así no logró detener al emperador. Ahora, al acompañarlo, estaba preparado para recibir la reprimenda de la Emperatriz Viuda Zhang, pero de repente apareció un salvador. Por eso, en su interior le agradecía infinitamente a Zhu Ning y rápidamente añadió algo en su apoyo:
“Majestad, la princesa tiene razón: en este momento el Palacio Yongning está muy ocupado, y su llegada volverá a perturbarlos mientras prestan servicio. ¿Cómo podrán atenderlo todo? Si Su Majestad, preocupado por la concubina imperial, los reprende, podría ocurrir algo grave. Se han seleccionado las parteras más competentes; por favor, espere tranquilamente en el Palacio Qianqing.”
Zhu Zhanji ya dudaba. Tras escuchar a Wang Jin, permaneció en silencio durante mucho rato hasta que finalmente asintió. Al ver que había cambiado de opinión, Zhu Ning suspiró aliviada y dijo sonriendo: “La Emperatriz Viuda también está preocupada por la concubina Sun y envía gente constantemente. Las noticias que llegan son incompletas, así que pienso ir yo misma al Palacio Yongning. Majestad, tenga paciencia; quizás pronto lleguen buenas noticias.”
Aunque era un consuelo, dicho por personas diferentes tenía efectos distintos. En ese momento, Zhu Zhanji sonrió por primera vez en mucho tiempo y asintió mientras veía partir a Zhu Ning. Una vez que se fue, miró a Wang Jin, cuya frente estaba azulada y herida; parecía en una situación muy penosa. Aunque se sintió un poco culpable, mantuvo una expresión severa.
“Vuelve rápido y deja que te apliquen un ungüento. Eres un eunuco del servicio imperial; ¿cómo puedes presentarte así ante los demás? En el futuro, sé más moderado al aconsejarme; no te enfrentes a mi ira. Allí afuera hay ladrillos de oro, ¡pero tu cabeza no es de hierro!”
Tras esas palabras severas, los ojos de Wang Jin se llenaron de lágrimas, pero su corazón se calentó. Se arrodilló rápidamente para obedecer, pero aún así ayudó personalmente a Zhu Zhanji a entrar en el palacio. Luego fue a la habitación donde los eunucos de guardia pasaban la noche y pidió que le aplicaran un ungüento. Antes, en medio de la prisa, no lo había notado, pero al limpiar las heridas con un paño mojado, no pudo evitar jadear. Cuando le aplicaron el ungüento especial para heridas, apretó los puños con fuerza. Solo cuando todo estuvo vendado y cubierto con una venda tibia, pudo respirar aliviado.

“A primera vista, esa herida no parece tan grave, pero después de limpiarla, resultó realmente aterradora. El abuelo tuvo mucho valor en ese momento; el rostro del emperador estaba tan pálido que todos huyeron, solo usted se atrevió a acercarse para convencerlo. Esos ladrillos de oro eran extremadamente pesados, y aun así usted logró tocarlos. Si no hubiera intervenido por nosotros, todos los que servimos en el Palacio Qianqing probablemente habríamos sido castigados.”
“Si yo no hubiera intervenido, cuando la emperatriz viuda se enfadara, tampoco habría podido evitar un buen castigo.”
Así pensaba Wang Jin, pero no lo dijo en voz alta; solo suspiró profundamente. Tomó una toalla fría que un eunuco de al lado le ofreció con diligencia, se secó el rostro grasoso y luego se lavó las manos. Luego dijo a los eunucos a cargo del Palacio Qianqing que estaban frente a él: “¿Vieron lo que pasó hace un rato? No piensen que soy demasiado parlanchín. Antes les pedí que respetaran a la princesa, y algunos se mostraron indiferentes. Pero hoy, si no fuera por las palabras de la princesa que lograron calmar al emperador, y la emperatriz viuda comenzara a investigar, todos sufriríamos juntos. Aunque el emperador se quedó, seguramente sigue muy preocupado. ¡Regresen rápido y síganle sirviendo bien!”
Los eunucos asintieron rápidamente y se fueron, pero solo dos se movieron; los otros tres se acercaron a la puerta con lentitud, pero luego regresaron. Uno de ellos, al ver la mirada de desaprobación de Wang Jin, dijo en voz baja: “Abuelo, últimamente hay mucho caos afuera, y todos estamos muy inseguros. Usted también conoce las dificultades del palacio: aunque mantenemos la dignidad delante del emperador y las emperatrices, vivimos siempre con miedo, esperando poder ser enviados a algún lugar para defenderlo. Pero ahora, con todo este alboroto en la Corte de Inspección, esa esperanza se ha esfumado. Además, muchos de los niños de la Academia Interna son nuestros sobrinos y nietos; si la academia cierra, ellos perderán la oportunidad de estudiar.”
“Sí, abuelo Wang, estos años hemos tenido días mejores, ¡no podemos permitir que nos arrebaten ese camino!”
“Ni el abuelo Fan ni el abuelo Jin dicen nada, como si fueran budas; ¡usted no puede quedarse de brazos cruzados!”
Al ver esas caras llenas de indignación, Wang Jin frunció el ceño de inmediato, dejó caer la toalla que tenía en las manos y los reprendió: “Basta, ¡no hablen de esto ahora! Lo único que importa es que nazca el príncipe. ¡Dejen de pensar en tantas cosas! Ustedes pertenecen al Palacio Qianqing, ¿quién les dijo que se metieran en la Academia Interna? Si alguien de allí viene a quejarse, no respondan en absoluto. En estos tiempos de caos, si empeoran las cosas, no vengan a culparme por no ser indulgente.”

La gente del Palacio Qianqing estaba sumida en la inquietud, y aún más así en todo el Palacio Yongning. Si la concubina Sun daba a luz a un varón sano, sin duda todos recibirían generosas recompensas; pero si algo le ocurría a ella, incluso si lograba salvar al niño, las doncellas y eunucos que servían en el Palacio Yongning no tendrían ninguna posibilidad de salir bien parados. Por eso, todos trabajaban con esfuerzo y estaban extremadamente nerviosos. Igualmente nerviosos estaban quienes, desde otros palacios, intentaban obtener información. Además del Palacio Renshou de la emperatriz viuda y del Palacio Qianqing del emperador, la emperatriz y las concubinas también habían enviado gente a investigar, y los jefes de los doce departamentos, cuatro oficinas y ocho agencias, así como de los veinticuatro tribunales, también vigilaban la situación. Por ello, el callejón frente a la puerta del Palacio Yongning estaba abarrotado de gente.

Cuando Zhu Ning llegó allí, lo primero que vio fue a eunucos agrupados en pequeños grupos. Al ver que un eunuco del Palacio Renshou que la acompañaba quería acercarse para reprenderlos, ella hizo un gesto con la mano. Cuando esas personas se acercaron para saludarla, no dijo mucho, sino que observó en silencio sus rostros. Ciertamente, casi todos eran rostros desconocidos de rango bajo. Solo al entrar por la puerta del Palacio Yongning vio a las dos personas enviadas primero desde el Palacio Qianqing y el Palacio Renshou, además de Wang Zhen, que caminaba de un lado a otro bajo el pórtico.

Justo cuando iba a preguntar por la situación interior, los gritos desgarradores de la concubina Sun cesaron de repente. En ese momento, incluso ella sintió un nudo en el estómago, pero al instante siguiente se escuchó el fuerte llanto de un bebé proveniente de la sala de partos. Poco después, alguien abrió la puerta y salió corriendo, sosteniendo un fardo de color amarillo brillante, y anunció con alegría: “¡Es un príncipe! ¡Madre e hijo están a salvo!”

“¡Gracias a los cielos!”

Zhu Ning no pudo evitar unir las manos y rezar en silencio. Al volverse, vio que los dos eunucos que estaban allí antes ya se habían ido corriendo a dar la noticia, mientras que Wang Zhen estaba arrodillado bajo el pórtico, rezando al cielo. Al verlo inclinarse respetuosamente y luego acercarse a un eunuco radiante de alegría para darle instrucciones, ella sintió que algo era extraño. En lugar de regresar de inmediato con la emperatriz viuda Zhang, llamó a un pequeño eunuco y le hizo algunas preguntas. Al saber que Wang Zhen solía venir aquí con frecuencia, comprendió de inmediato lo que estaba pasando.

Tras el nacimiento del príncipe, seguramente se trasladarían personas de todos lados. Ya el Salón de Estudios Internos había provocado grandes agitaciones en la corte, y Wang Zhen venía aquí con la esperanza de encontrar un poderoso aliado en el futuro. Aunque se establece la sucesión por vía legítima, viendo cómo el emperador ignoraba a la emperatriz Hu, parecía muy poco probable que naciera un heredero legítimo; el pequeño príncipe actual era prácticamente el futuro príncipe heredero.

Para la corte interior y exterior, el nacimiento de un príncipe era sin duda una gran alegría. Habían pasado casi diez años desde que Zhu Zhanji nombró a su futura esposa como emperatriz viuda; en esos diez años, aparte de la concubina Sun y otra concubina de rango inferior que dieron a luz a hijas, las demás concubinas no tuvieron ningún hijo, y mucho menos príncipes. Incluso la gente común temía quedarse sin herederos, y mucho más la familia imperial. Por eso, el emperador emitió un edicto de amnistía general debido al nacimiento del príncipe, eximiendo un tercio de los impuestos y tributos del año siguiente; nadie se atrevió a aconsejarle que no lo hiciera, a pesar de que era algo claramente contrario a las normas. En cuanto a aquel pequeño inspector imperial que acababa de ser llevado de vuelta a la capital y encarcelado, en ese momento pocos siquiera recordaban su existencia.

En el Palacio Renshou, Zhu Ning llevó con cuidado al bebé envuelto ante la emperatriz viuda Zhang. Aunque no le gustaba demasiado la astucia y coquetería de la concubina Sun, al fin y al cabo se trataba de un heredero imperial. La emperatriz viuda Zhang tomó al niño en sus brazos y lo acarició, y sin darse cuenta apareció una sonrisa en su rostro. Ella, que normalmente era muy seria, sonreía ahora; no solo las concubinas y sirvientas rara vez la veían sonreír, sino que incluso Zhu Zhanji lo encontró extraño.

“Después de tantos años, por fin tenemos un heredero. La concubina Sun realmente ha hecho un gran esfuerzo esta vez”. Aunque normalmente nunca elogiaba a la concubina Sun delante de la emperatriz Hu, la emperatriz viuda Zhang hizo una excepción. Al observar el rostro muy parecido al de Zhu Zhanji, cada vez le gustaba más; pasó un buen rato antes de devolverlo a Zhu Ning, y su sonrisa desapareció. “Sé que anhelabas un hijo, por eso se emitió la amnistía general y se eximieron los impuestos; ni siquiera los ministros del gabinete pusieron objeciones, así que yo tampoco intervendré. Pero tener solo un heredero principal sigue siendo inestable; tú, como emperador, no olvides tener más descendientes. Tú eres joven, y ellas también”.

Eran palabras habituales, y Zhu Zhanji se apresuró a inclinarse en señal de acuerdo. Como antes habían llegado noticias del Palacio Yongning de que el niño nació en cuanto Zhu Ning entró, no pudo evitar reírse un momento. Luego miró a Zhu Ning, que estaba junto a la emperatriz viuda Zhang, y dijo: “Tía Ning, realmente eres una persona afortunada. Las personas en la sala de partos dijeron que la concubina ya no podía más, pero de repente recuperó fuerzas y dio a luz al niño con facilidad, justo en el momento en que tú entraste en el Palacio Yongning. Además, el niño seguía llorando en los brazos de la nodriza, pero en cuanto estuvo en tus manos dejó de llorar. ¿Acaso eso no es destino?”

En ese momento, Zhu Ning estaba a punto de devolver al niño a la nodriza; al oír esas palabras, se quedó atónita. Por casualidad, tan pronto como la nodriza tomó al bebé en brazos, este comenzó a llorar a gritos, con un sonido excepcionalmente fuerte. La nodriza intentó calmarlo durante mucho rato sin éxito, y, como si fuera movida por una fuerza invisible, volvió a entregárselo. Cuando el niño estuvo en los brazos de Zhu Ning, aunque ella lo sostenía de manera torpe, en poco tiempo dejó de llorar, como si nunca hubiera llorado.

Esta vez, Zhu Zhanji, que antes solo bromeaba, se sorprendió; incluso la reina Hu, que rara vez hablaba, no pudo evitar reírse y dijo: “Parece que la princesa Ning realmente está destinada a estar con el príncipe heredero”.

La emperatriz viuda Zhang, al ver a Zhu Ning agitada y con el rostro sonrojado mientras sostenía al niño, sacudió la cabeza y sonrió: “No es de extrañar. Antes, A’ning rara vez usaba cosméticos; ahora, además, va todos los días sin maquillaje, sin ese olor fuerte que molesta, por eso al niño le gusta. Liu, ¿habías lavado tus manos con agua de osmanto antes?”.

La nodriza, sorprendida por la pregunta repentina de la emperatriz viuda, se quedó atónita, se arrodilló rápidamente y admitió que sí, pidiendo disculpas una y otra vez. Fue entonces cuando Zhu Zhanji comprendió la situación, pero seguía pensando que Zhu Ning estaba destinada a estar con él, el príncipe heredero, y no dejó de hacerle algunas bromas. De repente, recordó que la Oficina Oriental había mencionado que Zhu Ning había enviado a alguien a Kaifeng antes del Año Nuevo para buscar un niño con quien criar, pero aún no había encontrado uno. Eso le hizo pensar.

“Con el nacimiento del príncipe heredero, aunque ya se eligió a alguien para cuidarlo, siempre pueden surgir problemas. Si la tía Ning tiene tiempo, sería bueno que lo vigilara un poco más y seleccionara entre estas personas, para asegurarse de que no haya nadie con intenciones ocultas”.

Al escuchar esto, la emperatriz viuda Zhang también lo encontró razonable y asintió sonriendo a Zhu Ning: “Tienes razón. Siempre haces las cosas con cuidado; con tu supervisión, el príncipe heredero tendrá como si tuviera un talismán protector”.

Si se tratara de cualquier otra cosa, estaría bien, pero ante esta asignación, Zhu Ning dudó bastante. Sin embargo, viendo la situación actual, era evidente que el príncipe heredero sería el futuro emperador, y en ese enorme palacio había todo tipo de intrigas. ¿Qué pasaría si algo salía mal? Al pensar en el cariño que la emperatriz viuda y el emperador le tenían, aceptó rápidamente.