Capítulo 780: Preocupaciones ocultas de una familia de generales

Condado de Mengzi, prefectura de Lin’an, Yunnan.
Tras varios enfrentamientos en Jiaozhi, Mu Sheng siempre envió tropas desde el condado de Mengzi, por lo que la zona ya estaba acostumbrada a la presencia de ejércitos con estrictas medidas de seguridad. Todo el mundo sabía que el Gran Maestro y Duque de Yingguo, Zhang Fu, había liderado tres campañas contra Jiaozhi y ocupado el cargo de comandante en jefe en cuatro ocasiones, pero Mu Sheng también había renunciado en varias ocasiones, casi siempre tras derrotas. Para preservar el prestigio de la familia Mu, la corte prefería ocultar esos hechos, y como miembros de la familia real de Yunnan, no podían permitir que la población local los despreciara, por lo que ocultaban aún más las derrotas. Al llegar Mu Sheng, desde los oficiales civiles y militares que lo acompañaban hasta los funcionarios locales, todos lo halagaban sin cesar.
“La familia de generales de los dos ancestros del Gran Tutor goza de gran reputación. Esta vez, el emperador solo le ordenó liderar tropas como refuerzo, seguramente porque no hay necesidad de usar un hacha para matar un pollo”.
“¡Exactamente! El Marqués de Anyuan ahora ostenta el rango de general encargado de pacificar a los bárbaros, mientras que el Duque es general encargado de la campaña del sur; no puede ser degradado para seguirle. Además, esos bandidos no son más que payasos que serán aniquilados de un solo golpe, así que no es necesario que el Duque intervenga”.
“Desde que Jiaozhi se estabilizó, ya han pasado más de diez años sin ver al Duque de Qian en nuestro condado de Mengzi; todos lo extrañamos un poco”.
Al llegar Mu Sheng, aunque ordenó que no se molestara a la población, los funcionarios locales y los notables organizaron banquetes uno tras otro para invitarlo. Después de rechazarlos en varias ocasiones, al final no pudo ignorarlos por completo, así que, unos diez días después de su llegada, asistió a su primer banquete acompañado de algunos de sus oficiales. Frente a sus halagos excesivos, permaneció indiferente y sin entusiasmo, y con el tiempo, esos notables locales se sintieron avergonzados. Sin embargo, como Mu Sheng respetaba a los literatos y hablaba citando clásicos, algunos funcionarios de origen noble disfrutaron mucho de sus conversaciones y, al final, quedaron profundamente impresionados, lo que hizo que por primera vez apareciera una sonrisa en el rostro del Duque de Qian.
Después del banquete, Mu Sheng regresó al cuartel general de la familia Mu en el condado de Mengzi, protegido por un gran número de soldados personales. Después de someter Jiaozhi junto a Zhang Fu y ser nombrado Duque de Qian, Mu Sheng sufrió derrotas a manos de Chen Jianding y no logró capturar a Chen Jikuo; desde el año 13 de la era Yongle, no había vuelto al condado de Mengzi. Aun así, la familia Mu enviaba gente cada año para mantener en buen estado ese cuartel general, que estaba en mejores condiciones que las oficinas gubernamentales locales.
Al llegar a la entrada del cuartel general, Mu Sheng bajó del caballo de inmediato, y alguien se acercó para tomarle su abrigo. Los demás lo rodearon y lo guiaron hacia la puerta principal. Al llegar a la segunda puerta, la mayoría de los acompañantes se detuvieron allí, solo unos pocos soldados de confianza lo siguieron adentro. Una vez dentro, después de lavarse la cara y tomar el té caliente que le ofreció un sirviente, dejó de lado su actitud seria y silenciosa y charló unas palabras con ellos. Finalmente preguntó: “¿Hay alguna noticia sobre la situación en Jiaozhi?”

“Señor, siguen siendo las mismas noticias de antes: se dice que el Marqués de Anyuan ya ha liderado a sus tropas desde la prefectura de Jiaozhou hacia la prefectura de Qinghua. Los suministros militares se envían por mar, pero como es necesario asegurar la prefectura de Haidong y los puertos costeros, el número de soldados en ambos ejércitos no es muy grande… Perdóneme mi atrevimiento, pero en comparación con las campañas en Jiaozhi durante la era Yongle, esta vez hay realmente menos tropas. Si el señor se queda quieto en el condado de Mengzi sin actuar, temo que habrá quienes hablen a sus espaldas. Además, si el Marqués de Anyuan gana, probablemente pensarán que usted se ha apropiado injustamente de los méritos.”

“Conozco el carácter de Liu Sheng: es impaciente. Si yo fuera ahora a liderar tropas para interferir, él creería que estoy intentando robarle los méritos. Yo no busco logros, sino evitar errores.” Mu Sheng sonrió con ironía, reflexionó un momento y luego ordenó: “Envíen al comandante del ejército delantero con cinco mil soldados por la orilla derecha del río Tao para entrar primero en Jiaozhi. Yo llevaré al ejército trasero y, dentro de unos días, veré la situación antes de avanzar lentamente; no hay prisa. Aunque Liu Sheng es valiente, en Jiaozhi no basta solo con valentía; es posible que tenga dificultades.”

Todos los soldados de la familia conocían el carácter de Mu Sheng, por lo que permanecieron en silencio. Al ver que Mu Sheng mostraba signos de cansancio, uno tras otro se retiraron. Afuera, el más joven, Bai Yong, murmuró en voz baja: “Después de todo, la familia Mu es de noble linaje. Jiaozhi está cerca de Yunnan; si en todo momento hay que enviar gente desde afuera para pacificarla, con el tiempo, ¿no perderá el señor el favor de la corte?”

Los demás sabían que lo importante no era el favor de la corte, sino el prestigio de la familia Mu. Sin embargo, en comparación con el antiguo príncipe Mu Ying y el Marqués de Xiping Mu Chun, que eran tanto estrategas como valientes, Mu Sheng era bastante mediocre en el arte de la guerra, y su obtención del título de Duque de Qian también contó con algo de suerte. Por eso, simplemente se miraron y suspiraron.

Cuando llegaron al patio donde descansaban en el interior del complejo, Su Ming, el de mayor edad, dijo en voz baja: “No hay que preocuparse por perder el favor de la corte. A lo largo de los años, el señor ha enviado tantas cosas a la capital, y no fueron regalos en vano. Aunque su habilidad para la guerra es algo menor, con los superiores y subordinados no tiene rival. Sin mencionar a esos nobles, ¿cuántas tierras tienen nosotros? Probablemente vivimos más cómodamente que muchos funcionarios.”

Los cuatro tenían antepasados que habían luchado junto a Mu Ying y Mu Chun, y eran soldados hereditarios de la casa real de Mu. Ahora cada uno poseía decenas de hectáreas de tierra, y sus familias vivían cómodamente como familias ricas. Para ser justos, no anhelaban necesariamente ir al campo de batalla en busca de éxito: dejar la casa real para convertirse en oficiales parecía liberador, pero en realidad debilitaba su vínculo con la casa real, y además eran despreciados por los demás. ¿Para qué entonces?

Aunque Mu Sheng controlaba todo el ejército de Yunnan y contaba con generales de todos los rangos a sus órdenes, en asuntos estratégicos militares eran precisamente estos leales comandantes quienes discutían entre sí las ideas clave para presentárselas primero a Mu Sheng, quien luego convocaba a todos los generales para deliberar. Los cuatro, que desde pequeños habían estudiado y practicado artes marciales, ni siquiera los hijos de familias nobles exigirían un rigor tan extremo; aunque ya habían regresado a sus habitaciones, seguían discutiendo frente al mapa a la luz de las velas. Una vez que todo quedó acordado, Su Ming no pudo evitar estirarse.
“Ya es de noche. Mañana aún hay que acompañar al señor para revisar al ejército. ¡Todos, vayan a dormir!”
Apenas terminó de hablar, se escucharon golpes urgentes en la puerta. Los cuatro se sorprendieron; Bai Yong, el que estaba más cerca, corrió a abrir la puerta. La persona que estaba afuera ni siquiera tuvo tiempo de explicar nada y dijo directamente: “Tío Bai, acaban de llegar noticias militares desde Jiaozhi: el marqués Anyuan logró una gran victoria en la prefectura de Qinghua, derrotando a más de treinta mil enemigos y decapitando a miles. ¡Por favor, informe de inmediato al señor!”
Mientras hablaba, entregó el mensaje urgente de ochocientos li, y luego añadió apresuradamente: “Además, acaban de llegar noticias de que el conde Yangwu y su grupo ya han llegado al paso de Heyang.”
Al conocer esta noticia, los cuatro comprendieron que probablemente no podrían dormir esa noche. Después de breve discusión, Bai Yong se llevó a sus hombres de inmediato al paso de Heyang para recibirlos, mientras que Su Ming y los otros dos se dirigieron con el mensaje militar directamente a ver a Mu Sheng. Esa noche, la luz en la habitación de Mu Sheng permaneció encendida toda la noche, y las calles, bajo toque de queda, tampoco conocieron paz; los fuertes sonidos de los cascos de los caballos perturbaron los sueños de muchas personas. No fue hasta la mañana siguiente cuando los otros tres comandantes de Mu Sheng, junto con más de cien hombres, salieron a toda prisa de la ciudad, y solo entonces dejaron de hablar del asunto aquellos que habían pasado la noche en vela discutiendo; incluso en las oficinas gubernamentales solo se escuchaban susurros.
Al mediodía, un gran grupo entró en la ciudad escoltando un carruaje, dirigiéndose directamente a la calle frente al cuartel general. En ese momento, toda esa calle estaba limpia de gente, sin un solo transeúnte. El duque de Qian, Mu Sheng, bajó personalmente los escalones para recibirlos. Al ver a varios sirvientes bajar a una persona de un carruaje especial sobre una camilla de mimbre, se apresuró hacia allí. Al ver el rostro pálido y terriblemente demacrado de esa persona, comprendió que estaba mucho más delgado y envejecido que antes, lo que le causó profunda conmoción.
“Mi hermano mayor ha defendido Jiaozhi durante años, y sin embargo sufrió esta tragedia de repente. Realmente ha pasado por mucho sufrimiento.”

Al ver la sinceridad en las palabras de Mu Sheng, Zhang You no pudo evitar sonreír amargamente: “Esto es lo que merezco… Si no hubiera sido descuidado y negligente, no habría sido alcanzado por esa flecha envenenada, y años de tranquilidad se habrían destruido de un solo golpe. Ya he pedido a mi tercer hermano que redacte un memorial en mi nombre para pedir perdón. Solo espero que esta vez el Marqués de Anyuan tenga éxito desde el principio, y que a mi hermano Jingmao también le vaya bien en todo. Originalmente, mi tercer hermano quería que fuera a Guangzhou para recuperarme un tiempo, pero el médico He dijo que el clima de la prefectura de Yunnan es más adecuado para mi estado actual, así que solo puedo molestar a mi hermano Jingmao.”
“¿Qué tipo de relación tenemos nosotros para necesitar decir todo esto?”
Mu Sheng negó con la cabeza y entonces vio al hombre de mediana edad a lado de Zhang You. Nunca había conocido a Zhang Zhuo, pero Mu Xin le escribía con tanta frecuencia que casi se le formaron callos en los oídos, hablando siempre de lo capaz que era ese hombre, por lo que sí mantenía cierta correspondencia con Zhang Zhuo. Si se tratara solo de un joven de una familia adinerada hábil en los negocios, él también le mostraría cierto respeto por el dinero, pero si además estaba ese buen hijo de Zhang Zhuo, su actitud naturalmente sería aún más respetuosa. Después de observarlo detenidamente, sonrió y dijo: “¿Este es tu tercer hermano?”
Aunque no tenía título nobiliario, Zhang Zhuo ya ocupaba un cargo de segundo rango, así que su cortesía hacia Mu Sheng era naturalmente tranquila; respondió con una sonrisa. Apenas habían intercambiado unas pocas palabras cuando uno de los asistentes de Mu Sheng elogió mucho su relación fraternal y respetuosa con Zhang You. Al escucharlo, Mu Sheng comenzó a sentirse inquieto y rápidamente llevó hacia adelante a Zhang Chao, que permanecía en silencio, evitando así sentir escalofríos por todo el cuerpo.
Debido a la debilidad de Zhang You, la fiesta de bienvenida se canceló naturalmente. Después de acomodarlo en un patio soleado, Mu Sheng se reunió con Zhang You y Zhang Chao para discutir los planes de partir desde la prefectura de Lin’an hacia Kunming. También mencionó que ya había dado instrucciones de que se alojaran en el Palacio Mu de Cuihu, donde el paisaje era pintoresco y perfecto para recuperarse. Zhang Chao, que normalmente era impaciente para recibir visitas en la capital, al ver cómo Zhang Zhuo manejaba la situación con facilidad y buen humor, no pudo evitar preguntarle en voz baja mientras se despedían:
“Tío, ¿podrías enseñarme algo sobre las relaciones sociales?”
Zhang Zhuo, que caminaba con la cabeza baja, se detuvo de golpe, miró a Zhang Chao de arriba abajo y mostró de inmediato una expresión extraña. Conocía muy bien el carácter de Zhang Chao; no era extraño que hiciera otras preguntas en ese momento, pero que pidiera que él le enseñara sobre las relaciones sociales… Al ver que no mostraba ningún signo de obligación, sintió cierto alivio.

Es ya muy difícil para una persona mantenerse íntegro en este mundo, ¿cuánto más proteger a toda una familia? Zhang Chao lo comprende bien; aunque Zhang You aún está gravemente herido y no se ha recuperado, seguramente se alegrará al saberlo.
“Estas cosas no necesitan enseñanza; si en el futuro lo deseas, pasa más tiempo conmigo saliendo a ver gente y recibir visitas, y lo aprenderás por sí solo. Bueno, ya es tarde, vuelve rápido con tu padre; así, si surge algún problema, podrás pedir inmediatamente la ayuda del médico He”.
Al ver que Zhang Chao asentía y se marchaba después de hacer una reverencia respetuosa, Zhang Zhuo sintió que todo el cansancio acumulado durante más de un mes al viajar desaparecía de repente, y hasta sus pasos se volvieron más ligeros. Mientras él regresaba alegremente a su alojamiento, el sirviente que los guiaba de vuelta se apresuró a informar a Mu Sheng de toda la conversación.
En el palacio de Mu, solo quedaba Su Ming entre los cuatro generales. Al ver que Mu Sheng, después de escuchar, agitaba la mano para despedirlo, se quedó sentado pensativo, frunciendo y relajando el ceño alternativamente, mientras jugueteaba inconscientemente con su barba. De repente, sonrió y dijo: “Señor, el hijo mayor del conde de Yangwu es conocido por su imprudencia y descuido. Al ver al padre en ese estado, naturalmente sintió la necesidad de asumir responsabilidades; no hay otro significado en sus palabras, solo es el cariño del señor Zhang”.
“¿Todavía no lo entiendes?” Miró a Su Ming y luego dijo con calma: “Ayer mismo, la señora hizo llegar una carta desde la capital. ¿No sabes qué decía? El emperador quiere honrar a sus parientes cercanos; esta era la mejor oportunidad. Pero el duque de Yingguo acusó ante el emperador a su propio hermano menor, diciendo que era imprudente e inútil para la familia, y así se detuvo por completo el ascenso de Zhang Xuan. Zhang Jie también se comportó como un cobarde, afirmando que no era competente. Los dos hermanos legítimos del duque de Yingguo, al ver que no podían lograr nada, decidieron que Zhang Xin pasara de lo civil a lo militar, lo que equivale a su ruina; el conde de Yangwu también está en peligro. Si Zhang Zhuo trata mejor a sus dos hermanos y sobrino, ganará reputación y beneficios reales. Él tiene habilidad para dirigir, y su hijo tiene talento para ser funcionario; ¿por qué preocuparse por no prosperar en el futuro?”
Al ver que Mu Sheng mismo había expuesto todo esto, Su Ming sonrió y dijo: “El señor tiene una visión a largo plazo; ¿cómo podría yo igualarlo? Pero es cierto: el emperador Taizong también apoyó repetidamente a Zhang Yue, preparándolo para servir al emperador. Él logró méritos una y otra vez, así que su ascenso futuro es algo inevitable. ¿El señor quiere ayudar aún más?”

“Ya hice todo lo posible por ayudar a Gu Xingzu en su momento; ahora no puedo hacer más. La guerra es algo impredecible, depende de su propia suerte… Si tiene suerte y logra grandes hazañas para regresar a la corte, al menos tendrá décadas de prosperidad. Solo entonces valdrá la pena que invierta tanto. A lo largo de estos años, aunque la corte valora a los veteranos de la familia Mu, todas esas personas que hablaron bien de mí no lo hicieron en vano. Por cierto, escuché que tu sobrina estuvo de luto y ahora acaba de terminarlo, ¿verdad?”
Tan pronto como terminó de hablar, Su Ming, que estaba en la sombra, se quedó atónito; sus hombros temblaron ligeramente sin que se notara, y luego bajó la cabeza: “Gracias a que el señor se preocupa por esta chica. Pero ella no tiene suerte: antes de que avanzáramos con el ejército, terminó su período de luto y, bajo la supervisión de su madre, ya se casó con un oficial del difunto señor.”
“¿Se casó? Bueno, ella no tiene suerte. Pensé que tu sobrina sería más confiable y que no deshonraría a un hombre tan talentoso. Él ya es un alto funcionario a los treinta años; al regresar a la corte seguramente ocupará un cargo importante. Si no le hubieran otorgado un título, ya lo habrían hecho…”.
Su Ming permaneció en la habitación discutiendo durante un buen rato. Al escuchar que Mu Sheng quería que su esposa eligiera una belleza para dársela a Zhang Zhuo, se sintió aún peor. Cuando finalmente Mu Sheng se cansó y decidió descansar, él mismo acompañó a la mujer a su habitación. De camino de regreso, no pudo evitar suspirar profundamente. No hay nada de malo en establecer buenas relaciones con los poderosos de la corte, pero confiar todo en las mujeres… ¿Por qué tanta molestia? ¿Acaso la mujer del palacio Mu en Cuihu no es ya un problema? Además, aunque hay quienes hablan en favor del palacio Mu en la capital, también hay malas noticias que aún no se han confirmado.