Capítulo 760: La princesa del condado da instrucciones personalmente; ¿cuándo terminará la lucha por el poder?

En la capital de mayo ya había llegado el verano; hacía más de diez días que no llovía y el sol ardía intensamente en el cielo. Tanto en el palacio como entre los altos funcionarios se utilizaba gran cantidad de hielo. Incluso la familia Du, habitualmente ahorrativa, había colocado varios recipientes con hielo en la habitación principal. La razón era sencilla: Xiao Wu, que había ido a visitarlos, estaba ahora embarazada. Ella, que siempre era inquieta y activa, ya tenía sarpullido por el calor, incluso antes de que llegara el período más caluroso del año. Por eso, no solo la señora Qiu estaba extremadamente preocupada, sino que también Wan Shi Jie sentía compasión y decidió dejarla en la casa de sus suegros para que se recuperara.

Ese día, madre e hija estaban como de costumbre en la habitación principal. Xiao Wu sostenía el sostén que le había dado la señora Qiu y lo examinaba con cariño, sonriendo mientras entrecerraba los ojos: “Madre, tu habilidad es realmente excelente. Mira cómo está bordada la carpa; parece tan viva y encantadora. Cuando nazca el bebé y lo use, ¡quedaría precioso! Ah, las pocas prendas que yo hice están muy lejos de ser tan buenas… Si lo hubiera sabido, debería haber aprendido a coser bien con mi hermana. Los conjuntos de ropa que ella envió en Año Nuevo tenían puntadas impecables”.

“¡No se puede esperar a último momento si no se ha practicado con regularidad!”, dijo la señora Qiu al ver que las mejillas de Xiao Wu estaban claramente más redondas que de costumbre y parecían blancas y suaves. No pudo evitar pellizcarla ligeramente y luego sonrió: “Tu carácter también se debe a que te casaste con Wan Shi Jie. Sus padres ya no están, y él es una persona espontánea y libre, perfecta para ti. Siempre está dispuesto a acompañarte a tu casa natal por uno o dos meses, sin preocuparse por los chismes de sus colegas. Tu padre también dijo que, con un carácter como el suyo, probablemente sea difícil encontrar a otra persona así, incluso con una linterna”.

Al escuchar los elogios de su madre hacia su esposo, Xiao Wu sonrió, pero también murmuró: “Padre solo sabe elogiarlo a él; nunca piensa en elogiar a mí…”.

Mientras hablaban, de repente se escuchó una voz desde afuera: “Señora, señorita segunda, ¡la princesa del condado de Chenliu ha llegado!”.

Al oír esto, madre e hija se sorprendieron. La señora Qiu se levantó rápidamente, fue hacia la puerta y, al abrir la cortina, vio a Zhu Ning acompañada de la nodriza Ying ya dentro del patio. No pudo evitar regañar a la anciana que había dado la noticia: “¿Por qué no lo dijeron antes? ¡Hemos descuidado a nuestros invitados!”.

Zhu Ning, que estaba cerca, escuchó esas palabras y se acercó rápidamente para ayudar a la señora Qiu, que bajaba los escalones para saludar. Luego, tomándola de la mano, dijo sonriendo: “¿Desde cuándo me trata usted como a una invitada? ¿Qué descuido? ¿Cuándo he venido sin irrumpir de golpe? ¿Cuándo han podido detenerme? Hoy no tenía nada que hacer y me aburría en casa, así que salí temprano de la ciudad para visitar a la hermana Meng en Bai Sha Zhuang. Regresé después del almuerzo y, al pensar que Xiao Wu está encerrada en casa sin poder moverse, vine a verla”.
“La princesa realmente la entiende. Estos días siempre insiste en salir, y también hay familiares de familias nobles que vienen especialmente a que la examine. Cada vez que alguien viene, se pone muy feliz”.
Aunque algunos le habían susurrado al oído que no es necesario que una mujer tenga talento, la señora Qiu provenía de una familia culta y se había casado con Du Zhen, por lo que no le daba importancia. Además, dado el carácter de Xiao Wu, Wan Shi Jie siempre la consentía, y ella, como madre, aún menos quería restringirla. Así que, sonriendo, invitó a Zhu Ning a entrar en la casa. De hecho, Xiao Wu, que antes estaba acostada de forma extraña, ya se había levantado y los recibía con sorpresa y alegría. En un instante, toda la casa se llenó con su voz incesante.
Por la tarde, Wan Shi Jie fue especialmente a la puerta izquierda de Chang’an a buscar a Du Zhen, quien esa noche no estaba de guardia. Los dos regresaron juntos a casa y, al llegar a la entrada, escucharon que Zhu Ning había llegado. Como la princesa era una visitante habitual, no le dieron importancia. Pero cuando estaban cerca de la segunda puerta, Du Zhen se detuvo de repente y miró a Wan Shi Jie pensativamente.
“Antes, incluso cuando la princesa venía a visitar a alguien, casi siempre se iba antes de que nosotros regresáramos. ¿Por qué hoy se ha quedado hasta esta hora?”
Wan Shi Jie también había sido una de las candidatas para ser dama de compañía de la princesa. Aunque no lo logró, siempre tuvo respeto por esta princesa de la familia real, inteligente y sabia en cómo actuar. Al escuchar a Du Zhen, frunció el ceño también: “Tiene razón, suegro. Recuerdo que dijo que una vez la princesa también esperó a que usted regresara para hablar del salón de estudios privado. Esta vez seguramente tiene algo importante que tratar”.
Llamaron a una criada para que entrara y diera aviso, y Du Zhen y Wan Shi Jie redujeron la velocidad. Cuando estaban cerca de la casa principal, probablemente ya habían recibido la noticia, pues la señora Qiu abrió la cortina de bambú y invitó a Zhu Ning a salir. Las dos se encontraron justo en ese momento. Al ver a Zhu Ning vestida de blanco, como un loto blanco en medio de la nieve, Wan Shi Jie se quedó atónito por un instante, antes de seguir a su suegro para saludarla.

Zhu Ning intercambió unas palabras corteses y, al ver que no había nadie más en el patio, asintió y dijo: “Ahora que el gabinete carece del erudito Huang, toca a los eruditos Du y al resto asumir más responsabilidades. El emperador nombró a algunos de quienes estuvieron en el palacio oriental, pero al final, por no conocer bien los asuntos de gobierno, fueron destinados a otros cargos. Aunque quiere elegir a más personas, hay tantos talentos en la corte que son pocos los que pueden manejar todo. La emperatriz viuda mencionó en una conversación casual que ahora el gabinete está formado solo por cinco personas; el erudito Jin está muy enfermo y el erudito Hongji es demasiado cauteloso, por lo que solo queda confiar en los otros tres pilares”.
Sabiendo que esas palabras seguramente fueron transmitidas por la emperatriz viuda Zhang, Du Zhen y Wan Shijie no respondieron de inmediato. Como era de esperar, Zhu Ning dio unos pasos más y, al pasar junto a Du Zhen, dijo con calma: “La enfermedad del erudito Huang fue informada al emperador por el erudito Yang. Como la tuberculosis es contagiosa, el emperador ordenó que los médicos imperiales se encargaran de tratarlo. Por eso, el erudito Huang presentó una solicitud de retiro. Aunque el emperador solo le permitió regresar a su hogar para recuperarse, dada su avanzada edad, probablemente le resulte difícil volver a la corte. El erudito Yang siempre ha sido decidido, mientras que el consejero Yang no le gusta competir con nadie; por favor, erudito Du, preste mucha atención. Además, los funcionarios de nuestra corte viven en condiciones difíciles, algo de lo que también se ha lamentado la emperatriz viuda. Si el erudito Du tiene alguna idea, le ruego que no la guarde para sí”.
Cuando Xiao Wu descubrió que Huang Huai probablemente padecía tuberculosis, Du Zhen ya había previsto el día en que se retiraría: con médicos competentes, la tuberculosis no es una enfermedad incurable; con el tratamiento adecuado, incluso puede curarse por completo. Pero la mención a que era contagiosa obligó a Huang Huai a retirarse. En ese momento, al escuchar de Zhu Ning que había sido Yang Rong quien lo informó, Du Zhen suspiró en silencio. Solo al saber que la emperatriz viuda se lamentaba de las difíciles condiciones de los funcionarios se conmovió.
“Por favor, transmita a la emperatriz viuda que, al ser un alto funcionario, debo prestar atención en todo momento”.
“Entonces, le pido su ayuda, erudito Du. Hace poco, el gobernador Gu casi perdió su cargo por aceptar dinero de funcionarios siguiendo las prácticas antiguas, sin mencionar a los demás funcionarios de la capital que viven en condiciones difíciles. El difunto emperador solía ser más tolerante al convertir billetes, pero ahora, con quienes estaban a favor de sus políticas volviendo al poder, la emperatriz viuda está muy preocupada. Si se sigue ciegamente a esas personas, podríamos cometer un gran error”.

La señora Qiu conocía mejor que nadie el carácter de Du Zhen; al verlo sumido en sus pensamientos, no lo perturbó ni llamó a las criadas que acababa de despedir, y se retiró silenciosamente a la habitación. Poco después, Wan Shijie regresó con la persona que había ido a despedir a Zhu Ning; al ver que Du Zhen seguía de pie bajo el alero, se acercó rápidamente.

“Padrastro, acabo de acompañar a la princesa al carruaje. Ella mencionó algo más: el ministro del Ministerio de Hacienda, el señor Xia, está ahora anciano y débil, y aunque fue readmitido a pesar de su estado, su salud sigue afectada. Lo mismo ocurre con el ministro Jian; temo que ninguno de los dos podrá seguir ocupando sus cargos por mucho tiempo. Además, los ministerios como el de Ritos ya han incorporado a nuevos funcionarios, por lo que el emperador parece querer que Yuan Jie regrese cuanto antes a la corte… También, yo…”

Wan Shijie hizo una pausa y, confundido, dijo: “La princesa también mencionó, de forma extraña, que debo estudiar con diligencia. Aunque es importante saber manejar los asuntos, también es crucial tener talento literario y fama.”

Du Zhen, que estaba en el gabinete, conocía perfectamente la situación. Jian Yi, Xia Yuanji y Yang Shiqi tenían edades similares; la salud de Jian Yi era aceptable, pero Xia Yuanji, debido a los años pasados en prisión, padecía enfermedades crónicas, al igual que Huang Huai. Con los asuntos del Ministerio de Hacienda tan complicados, seguir así sería insostenible. Pero hacer que Wan Shijie estudiara…

Du Zhen miró a Wan Shijie y de repente sonrió: “La princesa te pide que estudies, así que hazlo bien. Después de todo, eres un graduado de segunda categoría; no dejes que te subestimen. Cuando le escribas a Yuan Jie, menciona esto de forma sutil. Al fin y al cabo, tú pasaste tres años como estudiante en la academia imperial, mientras que él evitó los exámenes y trabajó siempre en cargos externos. No sería bueno descuidar el estudio.”

Ya se acercaba la hora del toque de queda; los transeúntes por las calles iban con prisa, y tanto los carruajes como los jinetes aceleraban el paso. Sentada en un carruaje negro y sólido, Zhu Ning se apoyaba en un cojín de terciopelo rojo y miraba pensativa el techo sin adornos. La señora Ying, que estaba a su lado, al verla así, solo pudo decir unas palabras para romper el silencio, hasta que de repente se echó a reír.

“¿Cómo es posible que la princesa de repente le dijera al señor Wan que estudiara bien? Vi su expresión de sorpresa en ese momento; realmente estaba completamente confundido y no entendía nada. Ya había aprobado los exámenes imperiales, así que esa ‘llave de entrada’ para los ensayos en formato clásico ya la había perdido hace tiempo.”
“Yo no le pido que estudie esos malditos ensayos en formato clásico. Si él no entiende lo que digo, el erudito Du seguramente lo entenderá. Él es un verdadero miembro de los Hanlin Shujishi; no es como Zhang Yue, que solo ocupó cargos externos y se movió constantemente entre los seis ministerios. ¿Cuándo logrará destacar?”
Zhu Ning se arregló la ropa y, al recordar la alegría en el rostro de Xiao Wu cuando la vio hoy, no pudo evitar pensar también en su visita a la finca de Baisha para ver a Meng Min. Aunque había perdido a sus padres y sus dos hermanos ya adultos vivían lejos, en Danning, parecía mucho más alegre. Meng Tao, ese sinvergüenza soltero que trabajaba como oficial, no pudo soportar la soledad y tuvo una concubina; sin embargo, cuando nació el niño, su madre murió de hemorragia, y el niño tuvo que ser devuelto a la finca de Baisha. Con ese pequeño, Meng Min cambió por completo.
“Madre Ying, cuando tengas tiempo, vuelve a Kaifeng. Entre mis muchos hermanos, si alguno tiene un hijo sin madre, tráelo aquí para que yo lo críe. Debe ser pequeño; no quiero a aquellos de cinco o seis años ya llenos de astucias.”
Madre Ying había estado con Zhu Ning todo el día y entendía perfectamente el significado de sus palabras repentinas; sorprendida, quiso aconsejarla. Pero al ver que Zhu Ning cerraba los ojos sin decir nada, solo pudo sacudir suavemente la cabeza. El difunto rey Zhou Ding tenía muchos hijos, y cada familia tenía numerosos hijos ilegítimos. Ahora, Zhu Ning gozaba de aún más favor ante la emperatriz viuda Zhang que las princesas. Si supieran que ella lo quería, ¿qué familia no se apresuraría a entregárselo? Ya que Zhu Ning había tomado una decisión, ella debía buscar a uno adecuado al regresar, para no causarle problemas en el futuro.
En el Palacio Prohibido de la noche, las puertas importantes ya estaban cerradas con llave. Además de los grupos de eunucos que patrullaban con faroles, había también vigilantes encargados de controlar las lámparas y las llamas. Esto se había organizado desde el incendio de los tres grandes salones; además de ellos, en el palacio había cubos de agua y otras medidas de extinción de incendios, y los veinticuatro departamentos gubernamentales habían establecido un estricto sistema de recompensas y castigos. En los últimos años, los incendios en el palacio habían disminuido mucho. Sin embargo, en esa hora tardía de la noche, alguien se coló apresuradamente en el Palacio Renshou.
“Emperatriz viuda.”
La emperatriz viuda Zhang, sentada frente al tocador de espejo de bronce, preguntó sin siquiera volverse: “¿Qué dijo el tío Xu Gong?”

El eunuco se arrodilló de nuevo en el suelo y solo entonces bajó la cabeza para informar: “El médico imperial Xu ya ha tratado al erudito Huang durante más de medio año; dice que esta enfermedad no es incurable, pero como su estado es grave, incluso si se logra salvarlo, necesitará varios años de cuidados adecuados para recuperarse por completo. Por eso, es lógico que el erudito Huang regrese a su pueblo para recuperarse. Sin embargo, el médico Xu también mencionó que el erudito Huang tiene un aspecto que indica longevidad, por lo que probablemente vivirá mucho tiempo”.
“Longevidad…”
La emperatriz viuda Zhang murmuró esas palabras y no pudo evitar sacudir la cabeza. Lo que querían los ministros del tribunal no era simplemente vivir cien años, sino no enfermarse en momentos inoportunos. Al principio, el médico imperial Xu Shugong diagnosticó a Huang Huai como una enfermedad pulmonar, pero gradualmente la cambió a tuberculosis. Además, Yang Rong señaló que esta enfermedad es contagiosa, y como el cuerpo de Huang Huai era débil, parecía que podía perder la vida en cualquier momento, lo que generó aún más inquietud en la corte. Después de todo, el gabinete se encontraba dentro de la Puerta del Mediodía, y cualquier error podría causar una propagación rápida de la enfermedad. Con una enfermedad crónica así, aunque el médico dijera que era curable, ¿cómo podrían mantener a Huang Huai en el gabinete?
El eunuco levantó cuidadosamente la vista para echar un vistazo a la emperatriz viuda Zhang y luego dijo en voz baja: “El erudito Huang está tan gravemente enfermo que no puede levantarse; fue su segundo hijo, Huang Caijian, quien lo vio. Me pidió que transmitiera su agradecimiento por el cuidado de la emperatriz viuda y el emperador, asegurando que cuidará bien de su padre durante el viaje”.
“Él también fue un gran literato en su época, pero pasó nueve años en la prisión de la Guardia Imperial… Qué lástima…”
Haciendo un gesto con la mano para que el eunuco se retirara, la emperatriz viuda Zhang ordenó que llamaran al eunuco de la Oficina de Ceremonias, Fan Hong. Aunque ya no era el principal sirviente del príncipe heredero, Fan Hong seguía sirviendo frecuentemente junto a Zhu Zhanji. Pasó casi media hora antes de que llegara apresuradamente. Tan pronto como entró en la habitación, se apresuró a disculparse, pero lo que escuchó fue una frase que lo dejó atónito.
“¿Quién incitó al emperador antes, diciendo que la enfermedad del erudito Huang no era contagiosa, que el médico imperial era demasiado cauteloso y que se trataba de intrigas entre los ministros? También le dijeron al emperador, exagerando, que el erudito Huang había sido leal durante ocho años en prisión, lo que casi lo llevó a decidir retenerlo”.
“Su Majestad, todos los que trabajan en el Palacio Qianqing fueron seleccionados cuidadosamente por mí; nadie se atrevería a difamar al emperador de esa manera. Independientemente del estado de salud del erudito Huang, eso no es algo de lo que los eunucos deberían hablar”, dijo Fan Hong, inclinándose nuevamente con cautela antes de añadir en voz baja: “También he oído a los niños hablar de esto; quien dijo esas palabras no fue un eunuco del palacio, sino un erudito de la Academia Imperial. Las criadas que acompañan al emperador están bajo la supervisión de Wang Jin, quien siempre es muy cauteloso y jamás permitiría que se dijeran tales cosas”.
“¡Has hablado bien!”.

La emperatriz viuda Zhang de repente se dio cuenta y no pudo evitar entrecerrar los ojos. Jin Ying, Huang Runzhong Huai y otros eran veteranos del Palacio Oriental; aunque Wang Jin tenía menos antigüedad, era una persona tranquila y no intentaría ascender aprovechándose de favores personales. Si se tratara de funcionarios civiles externos, eso sí sería creíble. Ahora que los cargos en el gabinete ganaban en prestigio, si lograban mantener a Huang Huai, quizás pudieran obtener un buen puesto.
“En cuanto a asuntos del Salón de Estudios Internos, que el Instituto Hanlin reemplace a cuatro personas. Su responsabilidad es enseñar, no aprovecharse de su cercanía al emperador para hablar imprudentemente sobre los asuntos de estado”.