Capítulo 748: La grandeza de los ministros ilustres

La capital, Palacio de Renshou en la Ciudad Prohibida.
Aunque la emperatriz viuda Zhang rechazó la petición de los ministros de actuar como regente tras la ascensión al trono de Zhu Zhanji, durante el primer año de gobierno del emperador, todos los asuntos militares y de estado se le informaban, y ante cualquier dificultad, ella solía enviar a eunucos para dar consejos. Ese día, además del emperador, había allí tres ministros externos: Jian Yi, Xia Yuanji y Yang Shiqi, Huang Huai. De los cuatro, dos eran los principales ministros de los departamentos gubernamentales y los otros dos, ministros importantes del gabinete; todos tenían el ceño fruncido, al igual que el emperador y la emperatriz. Al ver que no hablaban, Zhu Zhanji se puso de pie.
“Según ustedes, ¿cómo está la situación de los rebeldes en Guangdong y Guangxi?”
Entre los cuatro, Jian Yi era el de mayor antigüedad, mientras que Yang Shiqi gozaba de mayor favor imperial; por eso, ante la pregunta del emperador, no hablaron de inmediato y se miraron entre sí. Jian Yi se inclinó ligeramente y dijo: “Los disturbios en el desfiladero de Dateng han durado mucho tiempo, pero en la prefectura de Qiongzhou los li no han tenido revueltas en años; hay que actuar con cautela. El marqués de Zhenyuan mató a más de mil rebeldes con solo una campaña, lo cual es realmente contrario a la benevolencia de la corte. En cuanto a lo que ocurre en Guangdong, aunque el marqués de Zhenyuan partió con un pequeño séquito, fue algo imprudente.”
“¡Su dedicación al servicio del reino es encomiable!”, interrumpió Huang Huai de forma brusca, y luego dijo seriamente: “Dado que el marqués de Zhenyuan es el general encargado de sofocar las rebeliones, eso es su deber; no hay nada de malo en que viaje a Guangzhou. Lo importante es si hubo señales previas y si la administración de Guangdong ocultó información. El marqués de Zhenyuan informó que los funcionarios de la prefectura de Guangzhou fueron atacados por asesinos li durante el Festival del Bote…”
“¡No hablemos más de esto!”
Zhu Zhanji interrumpió de inmediato a Huang Huai. Después de todo, aunque Qin Huaijin era un eunuco que había dirigido la Oficina de Comercio Marítimo desde la dinastía Yongle, no era de su confianza; incluso había pensado en reemplazarlo, pero al fin y al cabo era alguien del palacio. Al decirlo, se dio cuenta de que la emperatriz viuda Zhang estaba cerca, así que suavizó el tono y dijo: “Esto es una cosa y aquello es otra; no hay que mezclarlas.”
Al ver que todos guardaban silencio, se volvió hacia la emperatriz viuda y preguntó: “¿Qué opina usted, madre?”

“Los logros militares siempre se han considerado superiores cuando se trata de conquistar el norte, y inferiores al someter a los bárbaros. Guangdong siempre ha estado en paz; incluso si hubiera disturbios entre los bárbaros, no causarían un gran problema.” La emperatriz viuda Zhang miró a todos con lentitud extrema y dijo: “Zhang Yue es un joven talentoso que ya fue nombrado durante el reinado del emperador Taizong; ha tenido logros destacados tanto en la corte como en el exterior. Si realmente hubiera disturbios en Guangdong, seguramente no ocultaría la información. Además, Zhang Qian es un funcionario experimentado desde hace muchos años y tampoco se uniría a él sin más para presentar un memorial. El marqués de Zhenyuan, por su parte, ha estado guarneciendo Guizhou durante años y no es la primera vez que sofoca los disturbios en Guangxi; por lo tanto, tampoco inventaría cosas al azar. Dado que es difícil tomar una decisión, mejor no apresurarse a dar órdenes ni a hacer preguntas; esperemos los informes de allí. Se puede pedir al Tribunal de Censura que seleccione a un censor competente y también que la Guardia Imperial se prepare para partir hacia Guangdong en cualquier momento.”
“La emperatriz viuda es sabia.”
Incluido Zhu Zhanji, todos estaban de acuerdo con las medidas sensatas de la emperatriz viuda Zhang, por lo que no pudieron encontrar ninguna objeción y tuvieron que obedecerla. Cuando los cuatro ministros salieron juntos del Palacio Renshou, Jian Yi caminó junto a Xia Yuanji. Yang Shiqi y Huang Huai caminaron un rato juntos; al ver que este tosía sin cesar, Yang Shiqi lo sostuvo del brazo y le aconsejó que no se esforzara demasiado. Sin embargo, Huang Huai solo negó con la cabeza y, alegando que era joven en el gabinete, pidió a Yang Shiqi que regresara primero a las oficinas del gabinete, mientras él avanzaba lentamente. Mientras Yang Shiqi dudaba, vio a unos eunucos acercándose y llamó a uno para que ayudara a Huang Huai, luego se fue apresuradamente.
Aunque alguien lo sostenía, Huang Huai caminaba con dificultad y muy lentamente. Anteriormente había sido el quinto clasificado en el examen imperial de segunda categoría y uno de los primeros en ingresar al gabinete, encargado de redactar decretos imperiales, pero siempre quedó por debajo de Jie Jin. Finalmente, cuando Jie Jin fue destituido, Hu Guang ganó el favor del emperador, y él siguió en segundo lugar; más tarde pasó casi diez años en prisión. Durante esos diez años, parecía que todo el mundo había olvidado su existencia, como si fuera un antiguo servidor leal del emperador; incluso a su hijo le resultaba difícil visitarlo en prisión. Pero cuando regresó de repente, la casa de Huang se llenó de gente y actividad, demostrando cuán fríos pueden ser los hombres. Sin embargo, su señor, por quien había sufrido diez años en prisión, ya había fallecido. Ahora, aunque nominalmente era el segundo ministro del gabinete, ya no contaba con la confianza de los tiempos de Hongxi.
Al llegar al patio donde se encontraban las oficinas del gabinete, se deshizo del pequeño eunuco y entró directamente por la puerta principal. Como solo los ministros y los eunucos designados podían acceder a la parte más interna, no había nadie allí. Con las manos metidas en las mangas, pasó por la segunda puerta y escuchó la voz potente de Yang Rong desde adentro.

“Vaya, realmente es la emperatriz viuda; su corazón es como un espejo claro, solo que nunca lo dice abiertamente. El caos en Guangxi dura desde hace tiempo, pero, ¿qué caos podría haber en Guangdong? Los li casi todos se concentran en la prefectura de Qiongzhou, que es una isla aislada, sin suministros ni nada, ¡están condenados a morir! Además, esos gobernantes locales li son todos codiciosos y expertos en explotar al pueblo; pensar en que quieran gobernar Guangdong… ¡es subestimarlos demasiado!”
Huang Huai frunció el ceño cuando escuchó a Yang Shiqi responder con calma: “Aun así, ya que el marqués de Zhenyuan ha traído tales pruebas, no podemos ignorarlas; debemos mostrar imparcialidad… Por cierto, Youziding regresó por duelo; Yishan ha contraído un resfriado y está descansando en casa. Parece que el viejo problema de tos de Zongyu ha vuelto a aparecer; nosotros tres, junto con Hongji, tendremos que asumir más responsabilidades en los asuntos del gabinete.”
“Por supuesto. Hablando de Zongyu, realmente está siendo demasiado terco. Esos días vi que el color de la flema que escupía era extraño; debe recibir tratamiento a tiempo. También debería aprender de Yishan cómo cuidar su salud; solo así podrá asumir cargas pesadas. Hermano Shiqi, en mi opinión, sería mejor solicitar al emperador que envíe a un médico competente para que lo examine; seguir tosiendo así sin parar no es una solución…”
Mientras escuchaba, Huang Huai sintió cómo la ira se encendía en su interior; dio unos pasos rápidos, apartó la cortina y entró en la habitación principal, diciendo fríamente: “No te molestes en preocuparte por mí, estoy muy bien y aún puedo manejar los asuntos internos y externos.”
Yang Rong, con el cinturón de jade regalado ceñido a su cintura, no esperaba que Huang Huai irrumpiera así mientras hablaban; frunció el ceño de inmediato, pero al ver su rostro pálido, se tragó las burlas que iba a decir y solo comentó con calma: “Si es así, entonces he estado entrometiéndome. Desde principios de año, el norte sigue en guerra sin cesar; Xinghe y Kaiping son atacados con frecuencia, y en todas las provincias surgen de vez en cuando personas sospechosas. Además, con las inundaciones y sequías, los informes de todas partes se amontonan en la oficina de gobierno. Hermano Zongyu, por favor cuídese bien; cuando lleguen los meses más fríos del invierno, todavía tendremos mucho que hacer.”
Mirando fríamente a Yang Rong, quien escribía intensamente sin levantar la cabeza, Huang Huai soltó una risa sarcástica: “Agradezco tu buena intención, Mianren. Solo por tener otras voces en la corte, debo cuidarme bien. Este mundo pertenece a los Zhu Ming; no podemos permitir que otros digan lo que quieran…”
“¡Zongyu!”

Yang Shiqi, al escuchar que Huang Huai hablaba cada vez con más desproporciones, no tuvo más remedio que interrumpirlo. Al ver que Huang Huai se quedó en silencio, se acercó lentamente al escritorio y se sentó; no pudo evitar suspirar en su interior. Habiendo sido colegas durante años y habiendo servido juntos en el Palacio Oriental, comprendía perfectamente que el carácter de Huang Huai era similar al de Yang Rong: ambos eran de mente estrecha y incapaces de tolerar a los demás. Además, debido a que Huang Huai había pasado diez años en prisión, llevaba dentro cierto rencor, especialmente hacia Yang Rong y Jin Youzi, quienes habían tenido una carrera exitosa sin enfrentar dificultades, y solía criticarlos con frecuencia.
Entre los miembros del gabinete, él y Du Zhen eran los que tenían la mejor relación, y sus caracteres también se parecían; Yang Rong y Jin Youzi trabajaban en armonía, y tan pronto como Jin Youzi lograba que lo readmitieran, los dos volvían a estar unidos; Yang Pu era cauteloso y respetuoso, siempre se consideraba el último en el gabinete y nunca competía con nadie. Así, Huang Huai quedó completamente aislado, casi siempre en desacuerdo con los demás.
“Demasiado es tan malo como poco”, murmuró para sí mismo. Yang Shiqi sacudió la cabeza, pero no supo qué decir, así que regresó a su escritorio y volvió a tomar el memorial de Zhang Yue. Aunque sabía que se trataba de noticias de hacía medio mes, al leerlo seguía sintiéndose inquieto. Du Zhen, aunque frío en apariencia, era valiente en el fondo; igual que en Shandong, era impulsivo, y su único discípulo también era así de audaz.
Desde que Du Zhen se declaró enfermo y se quedó en casa, muchos funcionarios iban a visitarlo a diario. Aunque ahora ocupaba un cargo importante, la familia Du seguía rechazando a todos con la excusa de que el dueño estaba enfermo y no podía recibir visitas, sin aceptar ningún regalo. Los funcionarios veteranos ya estaban acostumbrados a esta costumbre de la familia Du y la tomaban a la ligera, ya que era un trámite inevitable; pero los nuevos funcionarios de la capital se quejaban, con el rostro tenso al ser despedidos.
Al atardecer, tres funcionarios del Instituto Hanlin fueron amablemente rechazados afuera. Mientras conversaban en voz baja y se dirigían a salir, vieron a alguien llegar a caballo a toda velocidad. Al llegar a la puerta, el jinete saltó del caballo antes de que este se detuviera, con una agilidad sorprendente. Al encontrarse con los tres funcionarios, sonrió y saludó con una reverencia antes de subir los escalones de un salto.
“¡Llegó el segundo yerno!”, gritó el portero desde arriba, y alguien se apresuró a bajar a atender al caballo. Fue entonces cuando los tres funcionarios se dieron cuenta de que se trataba del otro yerno de la familia Du. Se miraron entre sí, y el más joven no pudo evitar murmurar: “¡Resulta que todos en la familia Du son así! No solo vienen sin carruaje ni acompañantes, sino que además vienen a caballo a toda velocidad por la calle… ¡No son diferentes de esos militares rudos!”

Wanshi Jie, por supuesto, no sabía que sus acciones serían consideradas groseras por esos tres ministros del exterior; incluso si lo hubiera sabido, jamás se lo habría tomado a pecho. Entró con entusiasmo en la habitación de Du Zhen, se quitó el abrigo azul cielo que llevaba puesto y lo arrojó sobre una silla cercana, luego se dirigió rápidamente hacia la habitación interior, levantó la cortina y, al entrar, dijo sonriendo: “Padrastro, buenas noticias: en el norte, Arutai y Tuohuan han vuelto a pelear. Mientras ellos luchan, las tribus vecinas aprovechan la situación para saquear, ¡así que por fin habrá paz en Kaiping, en el norte!”
“Habla más bajo. Llegas haciendo tanto alboroto. ¿No ves que tu padre está recuperándose?”, dijo Xiao Wu, girándose y lanzándole una mirada furiosa a Wanshi Jie. Luego ayudó a Du Zhen a tomar su medicina y, solo después, se levantó y dijo: “¿A quién le importan ahora las noticias del norte? Solo queremos saber cómo está realmente nuestro cuñado. ¿Verdad, padre?”
Acostumbrado a esa dinámica de intercambio de palabras entre los dos, Du Zhen esbozó una leve sonrisa. Al escuchar la última frase, sonrió aún más: “Wanshi Jie, deja de hacer misterios. Por tu entusiasmo ya se nota que hay buenas noticias. ¿Será que hay algo bueno en Guangdong?”
“¡Por supuesto!”
Wanshi Jie se sentó en el cojín de brocado donde acababa de sentarse Xiao Wu y dijo emocionado: “Esta tarde, un mensajero a caballo trajo desde Guangdong un informe sobre el Festival de Yuan y una planta de arroz precioso. Al principio todos pensaron que era un presagio favorable, pero luego llegaron noticias de que Yuan planea implementar un nuevo sistema en los condados de Panyu y Nanhai, en la prefectura de Guangzhou, para lograr tres cosechas al año, y en los demás condados, dos cosechas al año. Se dice que ahora todos los ministros del gabinete y de los departamentos han sido llamados al palacio, y fuera hay mucho debate: algunos dicen que Yuan está exagerando, otros que son ideas extrañas, y otros aún dudan. Pero yo conozco a esa persona; si no estuviera seguro, jamás habría planteado esto”.
“Tienes razón. Él no es de los que exageran para ganarse favores”.
Al ver que Du Zhen se enderezaba mientras hablaba, Xiao Wu se arrodilló rápidamente sobre una pierna junto a la cama y lo cubrió bien con la manta, antes de quejarse: “Padre, ten cuidado también. Con este frío, si contraes un resfriado, no será fácil curarse. Hay gente entrando y saliendo del gabinete; aquellos a quienes nombraron hace unos meses ya fueron destituidos, y al final sois vosotros quienes cargáis con todo. El otro día fui a la farmacia a comprar medicinas y vi a gente de la casa de Huang; eché un vistazo a la receta, parecía ser para tratar enfermedades pulmonares. Si el resfriado no se trata bien, también puede convertirse en…”
“Espera, ¿qué dijiste?”, interrumpió Du Zhen bruscamente, preguntando con voz grave: “¿Qué enfermedad tiene Huang Zongyu?”

“Ha dañado el qi pulmonar; debe ser una enfermedad pulmonar.” Al ver cómo cambiaba de repente la mirada de Du Zhen, Xiao Wu se sorprendió. Al volverse hacia Wan Shijie, notó que él también fruncía el ceño, lo que la dejó aún más perpleja. “¿Padre, se te ocurre algo?”
“Si fuera una enfermedad pulmonar, sería fácil de resolver… Recuerdo que cuando estaba en el gabinete solía toser constantemente, y siempre guardaba su flema espesa en un pañuelo para que nadie la viera. Pero si fuera solo eso, ¿por qué tendría que ocultarlo tanto? ¿No sería mejor tomarse un mes o dos de descanso para recuperarse? Xiao Wu, si esta enfermedad pulmonar lleva tiempo, ¿podría convertirse en tuberculosis?”
“¿Tuberculosis?”
Xiao Wu abrió mucho los ojos, reflexionó un momento y luego, con vacilación, admitió que era posible. Al oírla, los suegro y yerno se miraron; Wan Shijie vio que Du Zhen parecía preocupado. Aunque aparentaba ser despreocupado, era una persona muy meticulosa. Al ver a su suegro suspirar profundamente, se sentó rápidamente a su lado.
“Huang Zongyu tiene una naturaleza competitiva. Se dice que fue él quien aconsejó destituir al erudito Jie en aquel entonces. En estos dos años, en el gabinete siempre ha querido ser el primero en todo, competía constantemente con Yang Mianren y no se llevaba bien con nosotros, sus colegas, soltando constantemente comentarios hirientes. Si pudiera curarse pronto, estaría bien, pero si no, probablemente tendrá que presentar su renuncia. Después de todo, otras enfermedades son una cosa, pero la tuberculosis es contagiosa, lo cual es una excusa perfecta para obligarlo a retirarse… Sin embargo, dejando de lado su carácter, Huang Zongyu no solo tiene sentido del deber, sino que también toma decisiones con claridad; a veces realmente se necesita a alguien que opine en contra.”
“Suegro…”
“Dejemos eso.” Du Zhen negó con la cabeza y miró a Wan Shijie. “No me preocupa lo de Guangdong y Guangxi. Yuanjie creció bajo mi supervisión; jamás ocultará la verdad, confío en él. Shijie, hace algún tiempo, la princesa de Chenliu visitó a tu suegra y mencionó la creación de aulas internas en el palacio y el frecuente envío de eunucos a gobernar regiones. ¿Qué opinas al respecto?”
Wan Shijie no esperaba que Du Zhen hiciera esa pregunta. Dudó un momento antes de responder: “Suegro, perdóneme si soy directo. Aunque desde la dinastía Yongle hubo eunucos destacados como Zheng Wang, Jinghong y Zhang Qian, esos individuos excepcionales no son más que adornos; sin embargo, uno solo que cause problemas puede sembrar el caos en todo el reino. ¡Ellos están demasiado cerca del emperador!”