Capítulo 744: El padre sabio busca ayuda externa, atacan al Dragón Amarillo en la medianoche

Dentro de la oficina de los Tres Ministerios, las dependencias de los gobernadores provinciales y de los comandantes militares eran las más grandes. La oficina posterior del Ministerio de Administración contaba con tres grandes edificios oficiales y cientos de habitaciones. La residencia oficial de la familia Zhang ocupaba el espacio más amplio; además de tres patios conectados entre sí, también tenía jardines, salas para lavar ropa con agua corriente y todo lo necesario, pareciendo en realidad una pequeña mansión. Por eso, al llegar allí, la señora Sun sintió que hacía demasiado calor, mientras que el resto del lugar resultaba incluso más cómodo que en la capital. En ese momento, se escuchó desde afuera el sonido emocionante de los tambores que anunciaban el cierre de las puertas. Ella, que hasta entonces había mantenido una sonrisa, no pudo evitar enojarse mucho con Zhang Zhuo.
“Señor, ¡en una situación como esta, ¿cómo podemos seguir sentados aquí?!”.
“La oficina del comandante ya ha enviado soldados para vigilar toda la ciudad. En este momento, hay una docena de personas vigilando tanto la entrada principal como la posterior del Ministerio de Administración. ¿A dónde más podríamos ir si no nos quedamos sentados? Mientras ese marqués de Zhenyuan no intente rebelarse, a nuestro hijo no le pasará nada. Además, Peng Shisan ya fue a investigar”. Zhang Zhuo calmó rápidamente el enojo de su esposa. Al verla con el rostro triste y la cabeza gacha, miró a Du Wan a su lado y tuvo que consolarla con palabras amables: “Tu nuera ya te lo dijo: Yue ya lo había previsto. ¿No dijo que, si alguna vez lo retenían en algún lugar, no había de qué preocuparse, ya había todo arreglado?”.
“¡Él no es un dios, ¿cómo podría tener todo arreglado?!”, murmuró la señora Sun, antes de suspirar profundamente y quedarse en silencio. Antes, en casa, era una nuera temerosa, por lo que deseaba con fervor que su esposo e hijo tuvieran éxito y pudieran erguir la cabeza frente a los demás. Pero ahora, al llegar a esta situación, sentía que el precio de vivir entre lujos y obediencia absoluta la aterrorizaba; los tiempos tranquilos eran mucho más seguros. Alzó la vista y vio que Zhang Zhuo tenía el rostro serio, como si estuviera pensando en algo, así que simplemente se puso de pie.
“Wan, vamos las dos a nuestra habitación a hablar. Dejen que los hombres se ocupen de sus asuntos”.
Du Wan seguía pensando en la seriedad con la que Zhang Yue le había dado instrucciones antes, y sin darse cuenta, había arrugado el pañuelo en sus manos. Aunque ya no era la primera vez, ni mucho menos la situación más peligrosa, cuanto más pasaba, más sentía que los buenos tiempos se arruinan con dificultades y los malos con paciencia… Hace seis meses, al llegar a Guangzhou, Zhang Yue había dicho sonriendo que ahora todo estaba tranquilo, lo cual era ideal para relajarse y recuperarse. Pero en un instante, la situación se había vuelto tan caótica… ¡Dios realmente sabe cómo poner a la gente a prueba!
“Wan…”.

Mientras esperaba, volvió a escuchar un llamado a su oído, y entonces Du Wan se dio cuenta de repente, viendo que la señora Sun ya estaba frente a ella con una expresión de sorpresa; se quedó atónita. Hasta que su suegra del otro lado lo repitió, ella asintió rápidamente. Al acercarse para ayudarla, sintió que la señora Sun le daba unas palmaditas suaves en la mano.
“Cuando mi esposo y yo estábamos en la rebelión de Jingnan, también vivíamos con mucho miedo; ahora ustedes también… De verdad, ha tenido una vida difícil.”
Al retirarse la nuera y la esposa, Zhang Zhuo suspiró aliviado. Sabiendo que su nuera la consolaba y que no tenía que preocuparse más por la señora Sun, ordenó de inmediato que reunieran a todos los hombres de la casa en el patio delantero. Después de decir unas palabras para tranquilizarlos, los dispersó y regresó a la casa. Aunque ya habían llevado la comida de la cocina, no tenía apetito alguno y ordenó con impaciencia que se la llevaran. Justo cuando la nuera que había traído la comida recogía sus cosas para irse, se escucharon voces afuera.
“Señor, Peng Dashou ha regresado.”
“¡Hagan que entre de inmediato! ¡Todos, retrocedan!” Zhang Zhuo se puso de pie de un salto y le dijo a la nuera que se iba con la caja de comida: “Coloque todo en la mesa; añada también un juego más de platos y cubiertos.”
Cuando Peng Shisan levantó la cortina y entró directamente en la habitación del este, percibió el aroma de la comida. Vio que en la mesita junto a la ventana ya había una olla de barro, cuatro tazones altos de porcelana blanca, platos, cubiertos y arroz; después de saludar, se sentó sin decir palabra y sonrió, diciendo: “Daba vueltas afuera de la oficina del comandante, pensando en colarme allí al atardecer, cuando comenzaron a tocar los tambores, pero entonces me topé con algo extraño. No sé quién envió a un niño con un mensaje para mí; tuve que comprarle algunos bocadillos para despedirme de él.”
Mientras hablaba, sacó el rollo de papel y se lo dio a Zhang Zhuo. Al ver que este lo desdoblaba con prisa para leerlo detenidamente, explicó: “Es la letra del joven señor. Por lo que parece, algo raro está pasando en la oficina del comandante.”
“¡Cualquier cosa sea, es mejor que quedar atrapado adentro sin poder moverse!”
Zhang Zhuo guardó el papel doblado con cuidado en la bolsa de seda que llevaba al cinturón, y luego señaló la mesa, diciendo: “Hemos corrido dos días seguidos y hemos tenido que lidiar con algo tan aterrador; ahora tengo hambre. Come conmigo, y luego iré a acompañar a tu nuera. Cuando Yue regrese, lo regañaré severamente. Aunque estemos muy ocupados, ¡en un asunto tan importante, solo se lo contó a su nuera y no a nadie más!”

En la gran olla de barro sobre la mesa había sopa caliente de cabeza de pescado y tofu, hecha con todo tipo de pescados frescos capturados en la desembocadura del río Perla y tofu molido a mano; en la superficie blanca como la nieve flotaban cebollas verdes, lo que hacía la sopa realmente apetitosa. Había cuatro platos: dos de carne y dos de verduras, como patas de fénix en salsa de carne y ensalada de apio con brotes de soja, todos ellos muy refrescantes. Después de beber un tazón de sopa de pescado caliente, Peng Shisan sintió que todo su cuerpo se cubría de sudor, pero se sentía mucho mejor que antes, cuando tenía ganas de sudar pero no podía. Aunque los comerciantes del exterior también los habían tratado bien con comida y bebida, ese día los dos devoraron todos los platos sin dejar rastro, e incluso Peng Shisan pidió que le sirvieran arroz dos veces más. Incluso Zhang Zhuo, que siempre seguía el principio de valorar lo que tenía y cuidar su salud, comió con gran apetito, algo inusual en él.

“¡Qué maravilloso! ¡La carne y los pescados grandes de afuera no se comparan en nada con estos!”, dijo Zhang Zhuo después de enjuagarse la boca y tomar el té. Al ver a Peng Shisan inquieto, añadió riendo: “¿Qué haces todavía sentado aquí? ¡Vuelve rápido!”

Cuando Peng Shisan sonrió, se inclinó en reverencia y se fue corriendo, entonces Zhang Zhuo bebió lentamente un sorbo de té y entrecerró los ojos mirando el techo oscuro. Su hijo le había dejado a cargo del resto de los asuntos, probablemente por miedo a que le pasara algo, pero ahora que sabía la situación, ¿cómo podría actuar como un verdadero padre si se alejaba por completo?

Con ese pensamiento, dejó la taza de té y se levantó para ir a la habitación del oeste. Después de moler lentamente tinta en un tintero, tomó la pluma, la sumergió en la tinta oscura y escribió unas palabras en un papel en blanco: “Para el honorable Mu Shiyi, Duque de Guan.”

Dado que el ejército encargado de defender la ciudad de Guangzhou contaba con poco más de cien hombres y anteriormente habían actuado bajo las órdenes de la oficina del comandante, una vez cerradas las puertas de la ciudad se convirtieron en cobardes que ni siquiera se atrevían a hacer ruido. En ese momento, se podían escuchar los pasos de los soldados de la oficina del comandante por las calles, y los ciudadanos cerraban firmemente sus puertas. De vez en cuando se escuchaban algunos gritos, que rápidamente se perdían en el silencio de la noche.

Incluso aquellos que espiaban en la oscuridad sufrieron las consecuencias sin entender por qué; el ejército capturó a varios de ellos de repente. No importaba cómo intentaran explicarse, los soldados los ataban firmemente y hasta les tapaban la boca. A aquellos que se resistían, los dejaban inconscientes de un golpe. Al pasar por la puerta de una gran mansión, Li Long levantó repentinamente la mano derecha para indicar que se detuvieran.

“Comandante, esta es la gran mansión de la familia Xu. ¿Por qué nos detenemos aquí?”, preguntó rápidamente Guan Dongzhou, el subcomandante, acercándose con expresión de duda. “¿No dijo antes que iba a liderar a sus tropas para capturar a los rebeldes?”

“¿Rebeldes? ¡Los rebeldes están aquí mismo!”

Guan Dongzhou se quedó atónito de inmediato y luego dijo, incrédulo: “¿Cómo es posible? A quienes debemos capturar son esos li que intentan rebelarse contra la corte en Guangdong; la familia Xu son comerciantes honestos, ¿cómo podrían estar aquí los rebeldes?”
“¿Por qué no sería posible?”, respondió Li Long, deteniendo su caballo y volviéndose hacia él con una sonrisa falsa. “Además, ¿quién te dijo que nuestra misión era capturar a esos li? ¿Acaso fue el Marqués de Zhenyuan? Guan Dongzhou, tú tienes la mayor antigüedad en la oficina de Guangdong y siempre has querido ascender rápidamente al cargo de comandante en jefe, ¿verdad? El Marqués de Zhenyuan es uno de los nobles más importantes; seguramente te hizo promesas generosas, ¿no? Te pidió que me vigilaras y, al final, informaras sobre todos mis defectos. Él presentaría una queja, y así podrías tomar mi lugar legítimamente, ¿cierto?”
“Comandante Li, ¿de dónde sacas esas palabras?”
“No necesitas gritar tanto.”
Bajo la intensa luz de las antorchas, Li Long sonrió con desdén, mostrando una expresión llena de burla: “Cuando llegué aquí por primera vez, me pusiste innumerables obstáculos. ¿Crees que no lo sé? Cuando el Marqués de Zhenyuan llegó y descubrió que yo había requisado provisiones militares en secreto, y una vez instalado en la oficina, en pocos días ya conocía todos mis secretos. ¿Crees que no sospeché? Pusiste mi sello oficial en documentos de movilización vacíos; ¿crees que no me di cuenta? Guan Dongzhou, ¡qué audaz eres!”
Frente a la puerta de la casa de la familia Xu, en medio de la calma de la noche, Li Long reveló uno por uno todos esos hechos, dejando a Guan Dongzhou pálido de inmediato. Al ver a los soldados que entraban como lobos y tigres en la casa, no pudo evitar tragar aire con fuerza y, tras un largo silencio, dijo tartamudeando: “Entonces… entonces ya tenías un plan desde el principio, por eso… por eso usaste a tus hombres de confianza… Lo hiciste a propósito, sabiendo que yo prestaría a mis propios hombres al Marqués de Zhenyuan…”
“Por supuesto. Para eliminar a los traidores, hay que usar a los propios hombres de confianza. ¡Tú fuiste quien se apresuró a ganar méritos hasta el punto de ser estúpido!”
Ahora, Guan Dongzhou sabía que lo sucedido esa noche seguramente no tendría un final bueno, pero en medio de esa crisis, no tuvo más remedio que arriesgarse con un último intento de suerte, así que dijo con valentía forzada: “Comandante Li, pero no olvides que fue tú quien ordenó detener al eunuco Zhang y al señor Zhang en nuestra oficina. Aunque ellos culparán al Marqués de Zhenyuan, tú has recibido tantos beneficios de él y ahora lo has traicionado; incluso si me tomas a mí, no saldrás bien parado. Ya estás en el barco del marqués; si intentas bajar, te ahogarás. Además, el marqués ya lo tiene todo planeado. Todavía estás a tiempo de detenerte, no te dejes manipular por otros…”
“¿No dejarme manipular por quién?”

Al escuchar esa voz familiar, Guan Dongzhou sintió como si un rayo lo hubiera golpeado; por un momento no pudo recuperarse. Ya no oyó más los ruidos del patio de la familia Xu; solo giró lentamente la cabeza y, al ver a varios soldados personales de Li Long abriendo paso para que alguien avanzara desde atrás a caballo, sintió amargura en la garganta y luego una ira desbordante.
“Zhang Yue”.
Escupió esas dos palabras con furia, volvió a mirar a su alrededor y preguntó con una sonrisa sarcástica: “Ya que has venido, supongo que el eunuco Zhang también habrá sido liberado por ese traidor de Li Long, ¿verdad?”
“El eunuco Zhang se fue a la guarnición de la Guardia Imperial en Guangdong; ahora no está aquí”.
Al pensar en todos los años que había dedicado a ganar prestigio y en que, a casi sesenta años, aún no tenía el cargo de comandante provincial, Guan Dongzhou decidió luchar hasta el final. Después de todo, como oficial militar, siempre debía tener algo de valentía. Pero al oír mencionar a la Guardia Imperial, fue como si le echaran un cubo de agua fría encima.
El marqués Zhenyuan, Gu Xingzu, le había dicho repetidamente que la rebelión de los liao estaba a punto de estallar, pero él, aunque era un hombre simple, no era tonto. Había estado en Guangdong más tiempo que Li Long y sabía perfectamente que la situación era incierta. Sin embargo, como Gu Xingzu le había prometido cosas demasiado tentadoras, asegurándole que lo promovería a comandante una vez lograran el éxito, y aunque la familia Zhang era poderosa, Gu Xingzu dijo que solo quería que Zhang Yue tropezara con un obstáculo y luego lo trasladarían junto con Zhang Qian; así ambos obtendrían méritos militares sin esfuerzo. Mientras él pudiera quedarse en Guangdong y Gu Xingzu en Guizhou, ¿qué importancia tendría eso en la corte? Pero si la Guardia Imperial intervenía, tendrían que enfrentarse directamente ante el emperador. No era de extrañar que Li Long supiera esas cosas: ¡obviamente la Guardia Imperial ya estaba involucrada!
Cuando el caballo se detuvo junto a Li Long, y vio que cuatro o cinco soldados ya habían rodeado completamente a Guan Dongzhou, Zhang Yue finalmente miró hacia la casa de la familia Xu. A través de los altos muros, aún se podía ver el brillo de las antorchas, y desde adentro llegaban gritos, maldiciones y llantos constantes. De vez en cuando, alguien salía corriendo por la puerta, pero era empujado de vuelta con el dorso de un cuchillo por quienes ya estaban afuera.

El marqués de Zhenyuan, Gu Xingzu, había venido desde lejos y no conocía bien la situación de Guangdong; por eso, la familia Xu actuaba como sus ojos y oídos. Bajo la vigilancia de la Guardia Imperial, cada movimiento de la familia Xu quedaba al descubierto, y ahora era el momento de actuar para capturar a todos los implicados con las pruebas en mano. Al capturar a Xu Zhengping y atacar a la familia Xu, no era solo para mostrar clemencia, sino también con la esperanza de que un juicio público confirmara los cargos, aunque no esperaba que se convirtiera en una gran farsa. Ahora, siempre y cuando los informantes de la Guardia Imperial pudieran obtener todas las cartas y registros comerciales relacionados, tendría en sus manos la primera clave para decidir el resultado.

“Señor Zhang, ¿de verdad está seguro respecto a la prefectura de Qiongzhou?”

Li Long se acercó un poco más. Al ver que Zhang Yue no respondía, se impacientó: “Usted es el gobernador provincial, por supuesto que no puede dejar Guangzhou, pero el eunuco Zhang sí puede ir. Él es alguien del palacio; aunque el marqués de Zhenyuan tenga mucha audacia, no se atreverá a ir demasiado lejos. ¿Quién más tendría el valor de enfrentarse a un marqués de la corte actual?”

“El eunuco Zhang ya tiene más de sesenta años. Guangzhou está a mil setecientos cincuenta li de la prefectura de Qiongzhou, y además hay que cruzar el mar. ¿Cómo espera que llegue allí? No hay necesidad de seguir pensando en esto; seguramente podrán superar cualquier obstáculo en Qiongzhou.”

Después de hacer esa pregunta a Li Long, Zhang Yue notó una figura que salía con éxito por la puerta. Vio cómo esa persona se acercaba a grandes zancadas, se inclinaba y le entregaba un grueso paquete envuelto en seda.

“Señor Zhang, ¡he cumplido con mi misión!”