Capítulo 738: En el tribunal

La oficina del prefecto de Guangzhou, al igual que otras oficinas gubernamentales, tenía una primera puerta principal dentro del muro en forma de ocho. Al cruzarla y entrar al patio, se encontraba la segunda puerta ceremonial. La llamada puerta ceremonial simbolizaba “una ceremonia que sirve de ejemplo”; no solo los nuevos funcionarios debían desmontar aquí al asumir sus cargos y ser recibidos por subordinados que los guiaban hacia la oficina, sino que también los funcionarios de alto rango solían ser dejados allí. Normalmente, esta puerta permanecía cerrada, y todos utilizaban la puerta lateral del lado este, que era la sala anexa al este de la puerta ceremonial. Hoy, como todos los que llegaban eran funcionarios de alto rango, la puerta ceremonial se abrió de par en par. Además de varios guardias, había también un joven eunuco que acompañaba a Zhang Qian y que en ese momento mostraba una expresión de aburrimiento.
“¡Estaba bien en la capital! No soy ni siquiera un confidente del eunuco Zhang, ¿por qué me enviaron aquí sin motivo alguno?”
Murmuró en voz baja, sin que nadie pudiera escucharlo. Cao Jixiang sintió un calor intenso en el cuerpo y no pudo evitar enrollarse las mangas hasta los codos. Había entrado al palacio a finales de la era Yongle; ya tenía familia, pero no sabía leer ni escribir ni tenía logros destacables. De no haber visto casualmente, en una ocasión, a los eunucos imperiales viajando a Corea con todo lujo y ostentación por orden del emperador, no habría abandonado a su esposa y decidido entrar al palacio. Al principio, encontró un buen protector, pero cuando Wang Jin estaba en su apogeo, lo transfirieron a Zhang Qian para que lo enviara a Guangzhou.
“¡Alto!”
Mientras maldecía en su interior las extrañas acciones de Zhang Qian, que no aceptaba regalos, no buscaba favores ni acumulaba poder, de repente escuchó un grito fuerte de un guardia. Al girarse, vio a un hombre de mediana edad acercándose rápidamente, junto con un guardia mayor que corría detrás. Al ver que los guardias junto a la puerta ceremonial levantaban sus espadas y se reunían a su alrededor, se sintió algo más tranquilo y entrecerró los ojos para observar al hombre. Al ver que vestía ropa sencilla y que sus botas y pantalones estaban manchados de barro amarillento, se convenció de inmediato.
“¡Este es un lugar sagrado! ¿Quién se atreve a entrar sin permiso? Ahora mismo, el supervisor de la oficina de comercio marítimo, el eunuco Zhang, y los señores Li y Yu están adentro. Si no es algo importante, ¡lárguense ahora mismo!”
Desde que recibió la respuesta de la capital, el marqués Zhenyuan, Gu Xingzu, se apresuró aquí con sus soldados más leales, descansando solo dos horas cada noche en las posadas y viajando el resto del tiempo. En ese momento, incluso él, acostumbrado a montar a caballo, sentía dolor en las piernas y su rostro mostraba signos evidentes de cansancio. Miró fríamente al joven que se interponía en su camino y de inmediato reconoció la ropa de seda que solían usar los eunucos de bajo rango. Al escuchar su acento agudo, apretó inconscientemente el látigo en sus manos.
“¿Lárgueme? ¡Tú no eres más que una esclava, sin ningún rango en el palacio! ¿Cómo te atreves a ordenarme que me vaya?”

Cao Jixiang estuvo en el palacio por poco tiempo, y en aquel entonces Wang Jin también era solo un miembro del Palacio Oriental, por lo que naturalmente no pudo recordar a todos esos nobles importantes. Al escuchar las palabras “este señor”, se sobresaltó de inmediato y, tras un buen rato, preguntó tartamudeando: “¿Su excelencia es…?”
“¡Este señor es el Marqués de Zhenyuan! Todos dicen que Zhang Qian es el más estricto en su mando, pero nunca imaginé que fuera así como ejerce el control.”
Gu Xingzu soltó un resoplido frío y, acto seguido, pasó por delante de Cao Jixiang y entró con paso firme por la puerta ceremonial. Antes que él, un sirviente astuto corrió hacia el tribunal, y al llegar abajo de la plataforma gritó en voz alta: “¡Anuncio a todos los señores: ha llegado el Marqués de Zhenyuan!”
En el tribunal, los invitados y los anfitriones ya estaban sentados y los prisioneros habían sido llevados ante ellos. El juez Li solo había hecho unas pocas preguntas cuando fue interrumpido por ese grito repentino, lo que lo enfureció. Pero cuando comprendió el significado de esas palabras, contuvo el aliento y se puso de pie rápidamente. No solo él, sino también los demás presentes se levantaron, justo a tiempo para ver la figura que entraba sin reservas en el tribunal. Aunque se había anunciado la llegada del Marqués de Zhenyuan, solo una persona entre todos conocía a Gu Xingzu.
“Vaya, ¿de verdad es el Marqués de Zhenyuan?”
Cuando Gu Cheng ayudaba al príncipe heredero a defender la capital, Zhang Qian también fue ordenado a acompañarlo, por lo que más tarde, cuando Gu Xingzu heredó el título, también tuvo algunos encuentros con él; se podía decir que eran conocidos superficialmente. Ahora, tras saludarlos sonriendo, no pudo evitar presentarlos a los demás. Al ver que realmente era el Marqués de Zhenyuan, nadie se atrevió a descuidarlo y todos se acercaron para rendirle homenaje, mientras que Gu Xingzu cambió su actitud arrogante de antes en la puerta ceremonial y su expresión se suavizó un poco. Antes de que alguien pudiera hacer una pregunta, él soltó directamente unas palabras que causaron gran impacto.
“Nadie viene al Salón de los Tres Tesoros sin motivo. Este señor acaba de sofocar la rebelión de los yao en Guangxi y a los rebeldes en general, y por casualidad descubrió una información importante, por lo que envió a alguien a pedir permiso urgentemente y vino aquí a toda prisa. Sin embargo, este señor ya informó al Buró de Administración, así que seguramente todos ya tienen una idea. ¿Qué, acaso ahora se está juzgando un caso?”
Gu Xingzu lanzó una mirada indiferente al hombre arrodillado en el tribunal y dijo con calma: “Sea cual sea el caso, al fin y al cabo no es comparable a un gran crimen de rebelión. Juez Li, te pregunto: cuando los funcionarios de tu oficina fueron asesinados durante la competencia de botes dragón del Día del Bote, ¿esos asesinos de los li confesaron haberse aliado con los yao?”

Zhang Yue y Xiang Shaoyuan recibieron la carta del marqués de Zhenyuan, Gu Xingzu, ayer mismo. Zhang Qian también sabía que la familia Xu contaba con el apoyo de un noble tan poderoso, pero ninguno de los tres esperaba que Gu Xingzu llegara tan rápido. En cuanto al resto, estaban aún más perplejos; solo el prefecto Li se sobresaltó al escuchar esa pregunta y de inmediato miró a Zhang Yue y Zhang Qian con ojos suplicantes.
Desde que Qin Huaijin se suicidó por miedo al castigo, esos tres asesinos también se habían “suicidado por miedo al castigo”. ¿Por qué seguir investigando ahora?
Al ver que Zhang Yue solo fruncía el ceño, el prefecto Li tuvo que preguntar con cautela: “Señor marqués, ¿qué pretende con esto?”
Al ver que todos permanecían en silencio, Gu Xingzu soltó una risa fría. En ese momento, sus soldados personales llegaron finalmente y le entregaron algo envuelto en papel aceitado. Gu Xingzu lo tomó sin más y lo dejó sobre el escritorio con facilidad, antes de decir palabra por palabra: “Este señor mató de un solo golpe a más de mil cincuenta rebeldes, incluido Qin Gongwang, en el condado de Si’en. Además, mediante interrogatorios a prisioneros obtuvo estas confesiones. Está escrito claramente que estos rebeldes se habían confabulado con los líderes tribales de Qiongzhou para levantar una rebelión conjunta y, una vez logrado su objetivo, dividirse Guangdong y Guangxi entre sí. ¿Aún quiere preguntarme, prefecto Li, qué pretendo con esto?”
Xu Zhengping, arrodillado abajo, miró al grupo de personas alrededor del marqués de Zhenyuan y apretó los puños dentro de las mangas. Desde que el escondite en la ciudad de Foshan fue descubierto, sintió que algo grave estaba pasando, y esa esperanza residual desapareció por completo cuando Zhang Yue atacó allí mismo en el Pabellón de las Nubes Coloridas. En su opinión, aunque Gu Xingzu era un noble hereditario, Guangxi no podía intervenir en los asuntos de Guangdong, y aunque quisiera remediarlo, no se le ocurriría ninguna solución. Pero no esperaba que no solo llegara, sino que también trajera tal carta ganadora. Parecía que ese “pozo de tesoros” de su familia era indispensable para Gu Xingzu.
¡Que los dioses y budas nos protejan! Si logramos superar esta prueba, ¡regresaré y ofreceré ofrendas a todos los templos y santuarios!
Al ver que el prefecto Li estaba atónito, Zhang Yue se acercó y desató personalmente el papel aceitado. Dentro había un montón de hojas gruesas llenas de escritura minúscula. Las revisó rápidamente una por una y luego se las pasó a Zhang Qian. Como Gu Xingzu no le había dirigido ni una sola mirada desde que entró, él reflexionó un momento y luego tomó la palabra: “¿Podría preguntarle, señor marqués, cómo se enteró de las confesiones obtenidas por la oficina del gobierno tras interrogar a los asesinos anteriores?”

Gu Xingzu llegó lleno de arrogancia, además de contar con pruebas irrefutables en sus manos, y como todos lo trataban con respeto, no había pensado demasiado al hablar. Al escuchar que Zhang Yue había detectado de inmediato su error, frunció el ceño y dijo con sarcasmo: “Si no quieres que se sepa, no hagas nada. Zhang Fantai, no necesitas preguntar cómo lo sé; solo debes saber que esto es cierto. Solo buscas mantener la paz en tu cargo, pero si no se elimina a los rebeldes, si Guangdong cae en el caos, también serás responsable”.
Aunque Zhang Yue nunca había sido partidario de enfrentarse abiertamente, ante la actitud arrogante y condescendiente de Gu Xingzu, se sintió furioso. Después de reflexionar un momento, preguntó a su vez: “Ya que el señor marqués dice que los li y los yao de la prefectura de Qiongzhou se han confabulado, ¿se basa en estas confesiones? Entonces, permítame preguntarle: ¿dónde están las personas que confesaron todo esto?”
“Estas declaraciones fueron hechas personalmente por Qin Gongwang. Originalmente quería usarlas para salvar su vida, pero como las leyes de la corte son estrictas y él era el cabecilla, naturalmente fue decapitado como ejemplo. Si Zhang Fantai no lo cree, el magistrado del condado de Si’en y muchos otros pueden testificar; está todo por escrito, con firmas”. Al ver que Zhang Yue seguía indiferente, Gu Xingzu también se impacientó y dijo palabra por palabra: “Zhang Fantai, no olvides que este señor lleva el sello del general encargado de someter a los bárbaros”.
Al oír esto, todos en la sala se llenaron de espanto. Los comandantes encargados de campañas militares o de defender territorios siempre llevaban el sello de general, una norma que comenzó durante la era Hongxi. Gu Xingzu llevaba el sello del general encargado de someter a los bárbaros, lo que significaba que tenía autoridad sobre las provincias de Guangdong y Guangxi. Además, en esta ocasión tenía motivos legítimos, por lo que nadie entre los oficiales civiles y militares podía refutarlo.
“Magistrado Li, este señor le hará una última pregunta: ¿dónde están esos tres li que actuaron como asesinos?”
En ese momento, el magistrado Li deseaba no haber aparecido ese día. Mirando a Zhang Qian y Zhang Yue, tuvo que apretar los dientes, inclinarse y decir la verdad: “Le rindo cuentas al señor marqués: al darse cuenta de que su conspiración había sido descubierta, esos asesinos se suicidaron en la prisión pocos días después, y ahora incluso sus cuerpos yacen en un cementerio improvisado”.
“¿Suicidarse? Intentaron asesinar a un funcionario imperial y quizás también eran rebeldes. ¿Acaso la gente de la oficina gubernamental de Guangzhou es tan negligente? ¿Usted, como magistrado, va a hacer como si nada hubiera pasado? Usted recibe el salario del gobierno y solo ocupa su cargo sin hacer nada. ¡Este señor va a presentar una queja en su contra!”

La infinita ira acumulada por diversos motivos hasta entonces, Gu Xingzu la descargó de golpe en ese momento. Al ver al prefecto Li pálido y nervioso, con los hombros temblando ligeramente, sintió un atisbo de satisfacción; luego miró fríamente a todos los presentes en la sala, deteniendo finalmente su mirada en Li Long, el comandante en jefe, y su tono se volvió aún más severo: “Li Long, he oído que, sin recibir órdenes, te atreviste a redistribuir los suministros almacenados por las guarniciones para venderlos a los funcionarios locales. ¿Cómo te atreves?”
“Respondiendo al señor marqués, yo…”
“Los suministros almacenados por las guarniciones son esenciales para mantener al ejército. No creas que este señor no conoce tus maquinaciones: codiciando pequeñas ganancias, te atreves a ignorar las leyes imperiales. ¡Qué audacia!”
Al ver que Gu Xingzu volvía a dirigir su mirada hacia Yu Liang, atacando a todos uno por uno, Zhang Yue se enfureció. Justo cuando iba a protestar, vio a Zhang Qian sacudir ligeramente la cabeza hacia él. Tras reflexionar un momento, recordó que, después de recibir la placa de plata que le había dado Zhang Qian, ya había redactado en detalle todo lo relacionado con la ayuda en tiempos de desastre y lo había presentado en la capital. Ahora, seguramente ya estaba ante el emperador, así que el asunto de Li Long al redistribuir los suministros no era ningún secreto, por lo que decidió no hablar.
Entrar en conflicto sin estar completamente seguro no era su estilo. Sin embargo, este marqués de Zhenyuan probablemente había vivido demasiado cómodamente durante la era Yongle y, además, había recibido el sello de general para someter a los bárbaros, por lo que aún creía que vivíamos en una época en que los nobles dominaban gran parte del país. Pero no parecía darse cuenta de cuántas personas ofendería con su actitud arrogante. Si esa excusa tan moralista realmente fuera válida, estaría bien, pero si era falsa, ¿quién podría dejarlo pasar?
“Basta, ahora hay un caso más importante; dejemos este caso por ahora…”
“¡No se puede dejar!”
Justo cuando Gu Xingzu había desahogado toda su ira y finalmente dijo una frase clave, de repente se escuchó una voz firme a su lado. Todos giraron la cabeza y vieron a Xiang Shaoyuan, el subgobernador de la derecha, con el rostro rojo, lo que los dejó atónitos. El que reaccionó con más intensidad fue, naturalmente, Gu Xingzu, quien miró ferozmente a Xiang Shaoyuan y preguntó con voz severa: “¿Qué acabas de decir?”

Xiang Shaoyuan había ascendido paso a paso desde el cargo de magistrado local hasta el de gobernador provincial, siempre oprimiendo a los poderosos y haciendo valer la ley sin excepciones. Pero cuando llegó al cargo de gobernador de Guangdong e intentó repetir esa estrategia, se encontró con innumerables obstáculos, y entonces comprendió realmente lo que significaba no poder dar un paso. En pocos años, no solo desaparecieron sus ambiciones, sino que también adquirió numerosas enfermedades. Aunque aún no tenía oportunidad de demostrar sus habilidades, al ver que Zhang Yue lograba cosas que él no había podido hacer, poco a poco recuperó el ánimo. En ese momento, decidido, ya no temía en absoluto a Gu Xingzu.

“El juicio contra Xu Zhengping por llevarse a personas fuera del país y comerciar en secreto con barcos extranjeros ya se anunció en toda la ciudad. Ahora, además de las víctimas, también hay ciudadanos de la prefectura de Guangzhou e incluso de otras regiones esperando noticias. Si se retrasa este asunto, ¿dónde quedará la credibilidad del gobierno? El señor marqués quiere que trabajemos juntos para resolver este grave caso de rebelión; está bien, ¡todos aquí están dispuestos a ayudar! Pero, ya sea el gobernador Li o el oficial Lu, que uno se quede para continuar con el juicio y el otro para interrogar, así se logrará lo mejor de ambos mundos.”

“Tú…”

Al ver que Gu Xingzu también estaba rojo de ira y con el cuello hinchado, y al observar que los demás, aunque parecían aliviados, se alejaban inconscientemente dos pasos de Xiang Shaoyuan, en ese instante Zhang Yue sintió que el gobernador adjunto, con quien no había tenido mucha relación hasta entonces, era realmente excepcional. En medio del silencio de la sala, tosió fuertemente y luego dijo sonriendo: “La idea del señor Xiang realmente es la mejor de ambos mundos.”

Zhang Qian, sin dudar demasiado, añadió: “Así es. Ya que el asunto del marqués Zhenyuan es urgente, dejemos aquí al gobernador Li.”

Estos dos apoyaron a Xiang Shaoyuan uno tras otro. Yu Liang, que acababa de ser criticado y no sabía a dónde dirigir su frustración, también se dio cuenta de que algo andaba mal y rápidamente se unió a ellos. Aunque Li Long no comprendía del todo la situación, al pensar que tanto el gobernador provincial como el oficial encargado del comercio exterior ya habían tomado posición y que él mismo acababa de ser regañado, decidió que era mejor unirse a ellos, y también expresó su acuerdo. Gu Xingzu, que acababa de mostrar su autoridad con fuerza, no esperaba en absoluto que todos se opusieran a él al unísono; su rostro se volvió de inmediato pálido como el hierro.