Capítulo 737: Corrientes rápidas bajo el agua

En Guangzhou seguía haciendo buen tiempo, soleado, pero en la capital ya se preparaba leña para el invierno. Desde septiembre, la capital, donde normalmente llovía poco en otoño, había estado bajo lluvia durante varios días seguidos. Muchas casas frágiles tuvieron que colocar láminas de asfalto en los techos a pesar de la lluvia, mientras que en el palacio ya se habían preparado braseros para las concubinas de mayor edad. Aunque la emperatriz viuda Zhang siempre había sido robusta, por orden de Zhu Zhanji, se había enviado con antelación carbón rojo para la calefacción al Palacio Renshou.
Ese día, Zhu Ning fue al palacio para acompañar a la emperatriz viuda Zhang a rendir homenaje a Buda y tomar algo de comer. Después de hablar un rato, llegaron la emperatriz Hu y la concubina Sun para saludarla; ella se levantó rápidamente para recibirlas. La emperatriz viuda Zhang les indicó que se sentaran y luego le dijo a Zhu Ning con una sonrisa: “Ellas son más jóvenes que tú. Sé que eres prudente, pero aquí solo estamos entre nosotros; no hay necesidad de tanta formalidad. Ven, siéntate a mi lado”.
Zhu Ning vio que la emperatriz viuda Zhang señalaba un cojín junto al diván, así que se trasladó allí. Como la conversación era solo de temas cotidianos, ella respondía mientras pensaba en la ceremonia de veneración del día siguiente en la residencia del príncipe Zhou, y sin darse cuenta se distrajo. De repente, escuchó un anuncio desde afuera y volvió en sí de inmediato. En efecto, apenas se levantó junto a la emperatriz Hu y la concubina Sun, vio a Zhu Zhanji, vestido con ropa cotidiana, entrar sonriendo a la habitación.
“Esta es la hora adecuada para atender los asuntos del estado. ¿Por qué has venido de repente a mi lugar?”
“Hoy todos los miembros del gabinete están presentes y hay pocos asuntos. La madre también ordenó que Yang Dongli y los demás redactaran los proyectos de ley para todos los asuntos, grandes y pequeños. He podido tomarme un rato libre, así que vine a charlar un rato con la madre”. Zhu Zhanji dejó que Wang Jin, su acompañante, le quitara la capa de terciopelo azul oscuro y, con un gesto de la mano, indicó a las concubinas y a Zhu Ning que no fueran demasiado formales. Luego se acercó a saludar a la emperatriz viuda Zhang, se sentó en el cojín de brocado que le ofrecieron y dijo sonriendo: “De verdad no esperaba encontrar aquí a alguien con quien entretenerme”.
“La emperatriz es una hija obediente, y además está tú, tía Ning. Aquí no te necesito. Ahora eres el gobernante del país; aunque tienes a Jian Xia en los ministerios, un gabinete compuesto por personas virtuosas y al duque de Yingguo entre los militares, no puedes dejar todo en manos de otros ni descuidar los asuntos del estado”. Mientras hablaba, la emperatriz viuda Zhang adoptó naturalmente un tono de reprimenda: “He oído que últimamente te has entregado mucho al juego de las langostas. ¿Qué clase de ejemplo es ese? Debes recordar que perder el tiempo en diversiones arruina los propósitos. Eres el emperador; ¿qué pasará si otros imitan tu comportamiento?”.

La emperatriz viuda Zhang reprendió al emperador, lo que naturalmente causó gran vergüenza a quienes estaban a su alrededor. La emperatriz Hu siempre había sido de carácter bondadoso y gentil; en ese momento, al querer aconsejarlo, no sabía qué decir. Por su parte, la concubina Sun, al ver al emperador asintiendo con la cabeza en señal de conformidad, recordó que la emperatriz viuda Zhang solo había mencionado a la emperatriz Hu y a Zhu Ning, olvidándose por completo de ella, lo que le causó una gran incomodidad. En ese instante, incapaz de contener sus emociones, intentó calmarla con una sonrisa forzada: “Emperatriz viuda, cálmese. El emperador solo juega de vez en cuando cuando tiene tiempo libre para los asuntos del estado; no se atrevería a descuidar sus obligaciones…”
“¡No te he preguntado!”, la interrumpió fríamente la emperatriz viuda Zhang, y añadió con voz grave: “Eres una concubina; tu deber es servir al emperador. ¿Dónde te corresponde intervenir en otros asuntos? Aprende de la emperatriz su gentileza, modestia y frugalidad. ¡No imites a esas concubinas astutas y aduladoras de todos los tiempos! Emperatriz, tú eres la cabeza de los seis palacios; también debes enseñar a las demás concubinas las virtudes y normas femeninas”.
Después de decir esto, sin siquiera mirar a la concubina Sun, cuyo rostro pasaba del pálido al rojo, se dirigió a Zhu Zhanji: “Ahora son solo las dos de la mañana; aún no es mediodía. El emperador debería volver a ocuparse de los asuntos del estado. No pierda tiempo acompañando a esta anciana. Ah Ning, ¿no ibas a regresar? Puedes acompañar al emperador de paso”.
Zhu Ning ya sabía que la emperatriz viuda Zhang era de carácter severo y estricto, pero al ver con sus propios ojos cómo no le mostraba piedad al emperador, se sorprendió mucho. No obstante, no podía desobedecer las órdenes de la emperatriz viuda, así que se levantó y, junto con Zhu Zhanji, se despidió con una reverencia. Al bajar los escalones de mármol blanco frente al palacio y ver que el rostro de Zhu Zhanji estaba sombrío, miró hacia atrás y, al ver que Wang Jin se alejaba con los eunucos, le susurró unas palabras de consuelo.
“El emperador realmente trabaja duro todos los días; jugar un poco en su tiempo libre no está mal. Pero la emperatriz viuda siempre ha sido así de estricta, por lo que inevitablemente habla con dureza. Tiene un corazón de madre, pero carga con el peso del imperio, por lo que no puede mostrarlo ni en palabras ni en actos”.
Zhu Zhanji, que había ido con buenas intenciones para mostrarle respeto a su madre, se sintió profundamente abatido tras ser reprendido sin motivo. Al escuchar las palabras suaves de Zhu Ning, suspiró profundamente y dijo con amargura: “Solo siento que mi madre se vuelve cada día más estricta, incluso más controladora que antes. ¿Acaso no sé lo importante que es trabajar duro? Pero hay personas competentes para ocuparse de los asuntos internos y externos. Yo solo debo elegir sabiamente a los virtuosos y tomar decisiones cuando sea necesario. ¿Es un error querer disfrutar un poco de tranquilidad? Incluso antes, cuando mi madre se enteró de que había pedido a Wang Jin que eligiera algunas cucarachas, ya me reprendió, e incluso Wang Jin recibió unos golpes”.

“Aun así, el emperador es el soberano supremo; si sus súbditos lo adoran por encima de todo, es inevitable que intenten complacerlo. Por ejemplo, con estas langostas: si los funcionarios locales que buscan ascensos se enteran y comienzan a buscar insectos fuertes entre la gente para entregárselos al emperador a través de los eunucos, en un instante causarán un gran desastre entre la población. El emperador solo las usa como entretenimiento, pero otros no pueden evitar interpretar erróneamente sus intenciones. Así, sin que usted se dé cuenta, su reputación podría ser dañada por otros.”

Zhu Zhanji, que iba caminando con la cabeza gacha, de repente se detuvo al escucharla. Miró a Zhu Ning y, al ver que ella lo miraba directamente a los ojos sin temor, no pudo evitar reírse: “La tía Ning sigue teniendo el mismo carácter; habla con tanta precisión que ni siquiera me deja razones para replicar. Conoces a Wang Jin: es confiable y cauteloso, y jamás haría algo que perturbe la región.”

“El eunuco Wang es realmente una persona adecuada, pero ¿y si otros piensan que ha ganado el favor imperial gracias a eso y imitan su método, mintiendo diciendo que los capturaron por casualidad?”, respondió Zhu Ning, dejando sin palabras a Zhu Zhanji. Al ver su sorpresa, suspiró; de inmediato sintió compasión. “Yo también sé que en la vida hay que equilibrar trabajo y descanso, pero el emperador es el soberano supremo, bajo la mirada de innumerables ojos, por lo que es difícil tener libertad. Cualquier error puede llevar a críticas por negligencia, y la emperatriz viuda también lo reprenderá y lo instruirá. Si realmente quiere divertirse, el emperador también debe ser cauteloso y discreto, para que nadie encuentre oportunidades de aprovecharse.”

Al escuchar las últimas palabras de Zhu Ning, cada vez más suaves, Zhu Zhanji comprendió de inmediato su significado y no pudo evitar reírse en silencio. Aunque aún se sentía molesto por las reprimendas de la emperatriz viuda Zhang, se sentía mucho más aliviado que cuando dejó el Palacio Renshou. La emperatriz Hu era torpe y poco elocuente, y aunque la concubina Sun era astuta, no era capaz de hablar de asuntos de la corte. La emperatriz viuda Zhang solía reprocharlo constantemente por falta de principios, por lo que, mientras caminaban, comenzó a hablar sobre los problemas recientes. Aunque Zhu Ning no respondía mucho, al final lo ayudó a sentirse más relajado.

“Por cierto, cuando tengas tiempo, podrías visitar la residencia del duque de Yingguo. Tienes una buena relación con la familia de Zhang Yue; ahora que su hermana está allí, ya no es una extraña. Aunque lo envié a Guangdong según sus instrucciones, si decide quedarse allí como funcionario y no quiere regresar, me causará problemas. La emperatriz viuda, preocupada porque soy joven, teme que nombre únicamente a funcionarios jóvenes, y me lo ha recordado una y otra vez. Incluso considera inapropiado que nombre a jóvenes académicos para ocupar cargos en los seis ministerios y la Oficina de Inspección. Otros carecen de experiencia, pero él sí la tiene; algún día, cuando regrese, seguramente podrá… Además, el duque de Yingguo…”

Tras reflexionar largo rato, Zhu Zhanji finalmente reveló la verdad: “Ya rechacé la petición del Duque de Yingguo para renunciar al cargo de comandante en jefe del ejército; él presentó una segunda solicitud, que aún no he decidido. Ve a visitarlo y dile que no puedo prescindir de él. Dado que ha solicitado renunciar, recuerda que también debe cumplir con su deber de asesorarme día y noche en los asuntos militares y de estado”.
Esas palabras de “no puedo prescindir de él” sonaron sinceras, pero el corazón de Zhu Ning dio un vuelco; se quedó atónita antes de acceder. Después de acompañar a Zhu Zhanji de vuelta al Palacio Qianqing, tuvo que salir del palacio por la Puerta Donghua, siguiendo el camino principal, mientras su mente seguía analizando todo. Al pasar por el Pabellón Wenzhao, vio a Huang Huai acercándose con un montón enorme de documentos y se detuvo de inmediato.
“Señor Huang”.
“Princesa Chenliu?”.
Al ver a Zhu Ning, Huang Huai quiso hacer una reverencia, pero no podía soltar lo que llevaba en las manos, así que se inclinó ligeramente. Una era la segunda en rango entre los ministros del gabinete y la otra una princesa de la familia real; normalmente no tenían contacto. Tras saludarse, al ver que Zhu Ning asentía y se disponía a irse, Huang Huai también quiso marcharse, pero en cuanto dio un paso escuchó una voz aguda detrás de él.
“¡Ay, señor Huang! Con todo este montón de cosas, ¿por qué no lleva a algunas criadas para que las ayuden? El camino al Palacio Qianqing es muy largo, y parece que va a llover de nuevo”. Wang Zhen, que había llegado apresuradamente, se quejó un poco y luego ordenó a los eunucos que tomaran los documentos de las manos de Huang Huai. Sonriendo, añadió: “Justo iba al Palacio Qianqing para informar sobre asuntos del Salón de Libros Internos; así podré ayudarle a distribuirlos. En la oficina del gabinete hay varias personas trabajando, ¿cómo es posible que se queden holgazaneando?”.
Al ver que Huang Huai solo asentía como saludo, y sabiendo que este erudito del gabinete solía ser frío con los eunucos, Wang Zhen no se ofendió. Se acercó respetuosamente a Zhu Ning y se arrodilló para saludarla; al ver que ella agitaba la mano sin decir nada más, la despidió y se fue hacia la Puerta Chang’an. Una vez que se fue, Zhu Ning llamó a un pequeño eunuco del Palacio Renshou y le preguntó: “Durante mi ausencia, he oído que el emperador ha creado un Salón de Libros Internos. ¿Qué está pasando?”

El pequeño eunuco, al caminar por el Palacio Renshou, era, por supuesto, extremadamente astuto. Rápidamente sonrió y explicó: “Para informar a la princesa, esto es una muestra de la bondad del emperador. El emperador dijo que el emperador Taizu prohibió a los eunucos leer y escribir, pero al mismo tiempo eligió a pequeños historiadores expertos en libros y cálculos para encargarse de los registros, lo que demuestra que las personas groseras no sirven para nada. Especialmente ahora, el emperador ordena a los eunucos que presenten documentos importantes del gabinete; si no saben leer, solo causarán retrasos. Por eso, el emperador decidió establecer oficialmente la Academia de Estudios Internos, donde se selecciona a eunucos de unos diez años para que aprendan a leer y escribir. Yo no tengo esa suerte; de lo contrario, quizás podría aprender un par de caracteres más.”

Zhu Ning miró pensativamente la figura de Wang Zhen mientras se alejaba con Huang Huai, y luego preguntó con indiferencia: “Entonces, ¿la emperatriz viuda y los ministros del gabinete tuvieron alguna objeción cuando el emperador fundó la Academia de Estudios Internos? Se dice que ese eunuco Wang sabe leer y escribir; ¿probablemente enseña allí?”

“La emperatriz viuda inicialmente dijo que las costumbres ancestrales no debían modificarse sin más, pero el emperador argumentó que la prohibición del emperador Taizu no se refería únicamente a quienes no sabían leer y escribir; además, enseñar a los eunucos a leer ya existía desde la época de Yongle. Después de reflexionar, la emperatriz viuda accedió. En cuanto a los ministros del gabinete, sí ofrecieron algunas objeciones, pero no eran nada grave, y como vieron que el emperador ya había tomado una decisión, no insistieron más. Se dice que algunos eunucos de mayor antigüedad, como Liu y Hai, también intentaron convencerlo, pero el emperador no los escuchó en absoluto, y así se decidió todo. En cuanto a Wang, como había enseñado antes de entrar al palacio, ahora es instructor en la Academia de Estudios Internos, aunque quien realmente dirige todo es un académico del Instituto Hanlin.”

Aunque Wang Zhen la había acompañado todo el camino hasta la capital, Zhu Ning siempre había despreciado a los eunucos y, además, al ser ellos personas del palacio, naturalmente los evitaba. Después de regresar al palacio, quienes trataban con ella eran en su mayoría personas como Wang Jin, Fan Hong y Liu Yongcheng; Wang Zhen ni siquiera contaba. Sin embargo, al ver su actitud sumisa y servil hacia Huang Huai ese día, finalmente comprendió por qué su hermano mayor, Zhu Youdun, había querido retener a Wang Zhen.

Personas que saben leer y escribir pero son humildes y sumisas son, precisamente, las más queridas por los demás.

El carruaje de Zhu Ning se detuvo fuera de la Puerta Dong’an. El pequeño eunuco que la había acompañado fue despedido por ella en la entrada. Justo antes de subir al carruaje, vio a varios jinetes acercarse rápidamente y detenerse de repente frente a ella. El que iba al frente la miró un instante y luego bajó del caballo de inmediato, acercándose sonriente.

“Que la princesa esté bien.” Lu Feng hizo una reverencia sonriente y, al observar el aspecto de Zhu Ning, dijo con una sonrisa: “Solo cumplí una orden y fui a Xuanfu; quién iba a pensar que justo perdería el momento en que usted regresaba a la capital, así que decidí venir a saludarla aquí. Después de todo, usted es una princesa de sangre real; ¿por qué viene al palacio con tan poca gente? La próxima vez que salga, por favor avísenos, y enviaremos a algunos oficiales de la Guardia Imperial para escoltarla. Ahora las cosas en el palacio son un poco diferentes a antes: el eunuco Liu ya se fue a Nanjing para reemplazar a los eunucos Zheng y Wang en su cargo de guardianes, el eunuco Hai tiene la misión de supervisar las armas en Xuanfu, y yo también salgo de vez en cuando en misiones…”
Aunque sonaba como un simple cumplido, Zhu Ning era perspicaz y enseguida percibió el doble sentido en las palabras de Lu Feng. Asintió levemente en señal de agradecimiento y, con la ayuda de su madre, subió al carruaje. Antes de bajar la cortina, volvió a asentirle a Lu Feng: “Gracias por su amabilidad, eunuco Lu. Actualmente solo resido temporalmente en la capital, así que no es necesario causar alboroto. Usted es el supervisor designado por el emperador Taizong de la Oficina Oriental, pero haga bien su trabajo y no se preocupe por más.”
Solo cuando el carruaje salió a toda prisa por la Puerta Dong’an y dejó atrás la calle principal, Zhu Ning frunció el ceño. Desde la época de Yongle, los eunucos habían ido ganando poder, ya sea asignados a misiones militares, como embajadores o encargados de inspeccionar las regiones, casi al mismo nivel que los nobles, pero aún así había cierto orden. Ahora, la Academia Interna incluso tenía a eruditos de la corte como maestros para enseñar a leer a los jóvenes eunucos; dicho de manera poco halagadora, era casi como si fueran estudiantes comunes. Además, aunque la generación anterior de eunucos ya no estaba en el centro del poder, todos ocupaban cargos importantes.
¡Comparado con los oficiales militares que controlaban las fuerzas armadas, era mucho más fácil equilibrar a los funcionarios civiles con eunucos!
Aunque era una mujer y no debería preocuparse por esas cosas, tras pensarlo bien, Zhu Ning decidió encontrar a alguien adecuado para darle un aviso. Así que ordenó de inmediato al cochero que iba delante: “¡No se apresure a regresar a la residencia oficial, vaya a la casa de la familia Du!”