Capítulo 720: Un trueno y las aguas de los botes dragón

Ser diligente y justo, odiar el mal como a un enemigo: estas ocho palabras podrían ser virtudes valiosas para la gente común, pero para quienes están en el ámbito oficial son debilidades fatales. Incluso Du Zhen, quien a menudo hablaba en defensa de otros ante el emperador, nunca creyó que pudiera asumir todos los problemas del mundo ni ayudar a quienes sufrían injusticias. Antes de partir, Zhang Yue solo le dejó cuatro palabras como guía: “Consciente de mi conciencia”.

Por eso, desde que asumió el cargo, Zhang Yue siguió naturalmente estas cuatro palabras como principio, organizando poco a poco todos los asuntos. Sin embargo, al revisar los almacenes y reservas, descubrió que las existencias de arroz en el almacén de Guangfeng, en la prefectura de Guangzhou, estaban casi agotadas, y las reservas en lugares como el condado de Xiangshan, en Qingyuan, también eran muy bajas. Resulta que, durante varios años, la cuenca del río Perla había sufrido continuas inundaciones. La administración provincial, siguiendo la costumbre, primero proporcionaba ayuda y luego informaba al respecto. Así, a lo largo de esos años se distribuyeron decenas de miles de sacos de grano. Además, el año anterior y el penúltimo hubo huracanes y tormentas que destruyeron muchas casas, afectando gravemente áreas como Zhaoqing, en la prefectura de Guangzhou. La administración provincial no tenía control sobre la oficina encargada del comercio marítimo, un área muy importante. La enorme administración provincial de Guangdong ni siquiera podía costear la reparación de los centros de exámenes imperiales, por lo que a menudo debía recurrir a donaciones de comerciantes ricos, es decir, a una forma de imposición.

Por eso, cuando Peng Shisan regresó, comentó con nostalgia que Qiu Guoyong era más o menos de su edad, pero parecía al menos diez años mayor que él. Zhang Yue no le prestó atención y, por el contrario, pensó que ese funcionario de la familia Qiu era realmente astuto, capaz de aprovechar cualquier situación. En estos días, ya que el asunto de Qin Huaijin se había resuelto, él y los otros dos funcionarios, además de presentar informes directamente, también debían responder a catorce decretos imperiales relacionados con la irrigación agrícola, el fomento de la agricultura y el comercio marítimo. Originalmente quería decir unas palabras amables para consolar al emperador, pero después de pensarlo mucho, desistió debido a su ausencia en la capital.

En ese momento, llamó a Fang Jing, Li Guoxiu y Rui Yixiang. Al ver a los tres jóvenes sentados con corrección, preguntó: “Fang, antes te llevé conmigo a varios lugares; todos saben que eres más o menos como mi hermano menor. Incluso Li Guoxiu y Rui Yixiang son vistos con mayor respeto. Ahora que todos quieren invitarlos a banquetes, ¿han obtenido algo de ello?”

Aunque esas palabras iban dirigidas a tres personas, Fang Jing sabía que el primero en ser mencionado debía ser él, así que enderezó la espalda y dijo: “De hecho, hay muchos que envían invitaciones: desde las familias poderosas locales hasta los comerciantes ricos, en total unas quince o dieciséis familias. Entre ellas, las familias distinguidas locales solo lo hacen por forma; todas son familias de eruditos famosos. Sea quien sea el gobernador, seguramente les mostrará respeto, así que nosotros solo tratamos con ellos con cortesía. En cuanto a esos comerciantes ricos, aunque dicen ser locales, al examinarlos uno por uno descubrimos que los más acaudalados se enfrentan entre sí, mientras que los de nivel intermedio se unen estrechamente. Además, en comparación con las familias del sur del río Yangtze que donan voluntariamente dinero para construir puentes, caminos y academias, los comerciantes locales solo piensan en ganar más dinero”.
Al terminar Fang Jing, Li Guoxiu se apresuró a decir: “El joven Fang tiene razón. Los comerciantes del norte, una vez que ganan dinero, lo convierten en oro, plata o monedas y lo entierran, o bien lo invierten en tierras. Pero los comerciantes locales suelen reinvertir el dinero ganado en el comercio; si ganan mucho, suben un nivel, pero si pierden, pierden todo. Por eso, en estos últimos años, los líderes entre los comerciantes de Guangdong han cambiado una y otra vez”.
“Otra cosa: los campesinos locales que son un poco más prósperos quieren enviar a sus hijos a las academias. Cada año, muchos van de las academias privadas a las escuelas del condado o de la provincia para los exámenes”. Rui Yixiang tomó un camino diferente; hizo una pausa y, al ver que Zhang Yue asentía para animarlo, añadió: “Los tres intentamos revisar las listas de los exámenes de estos años. Aunque Guangdong no llega a los niveles del sur del río Yangtze, también hay muchos que aprueban”.
“Bien, muy bien. Haber reunido tanta información en tan pocos días es realmente admirable. Después de todo, son asuntos mundanos además del estudio, y es la primera vez que los enfrentan; con el tiempo les será más fácil. El próximo año habrá los exámenes de otoño, y el instituto de exámenes de Guangdong está en muy mal estado. Tú, Fang, eres un graduado imperial; llévalos a los dos a dar una vuelta y reúne algo de dinero para restaurarlo”.
Fang Jing siempre había admirado a Zhang Yue y Wan Shijie, por lo que se esforzó al máximo por seguir su ejemplo y ascender a través de los exámenes imperiales. Naturalmente, sentía una gran frustración por el estado ruinoso del instituto de exámenes de Shuntian. En ese momento, sin esperar la reacción de Li Guoxiu y Rui Yixiang, aceptó de inmediato sin decir palabra. Al levantarse, los otros dos también tuvieron que seguir su ejemplo. Cuando los tres salieron de la habitación, Zhang Yue escuchó vagamente dos voces quejándose y no pudo evitar sonreír.
“Acaban de decir que los comerciantes locales no son tan generosos como los eruditos del sur del río Yangtze, y el joven amo los envía a recaudar fondos. ¿Acaso quiere verlos en ridículo?”

Al seguir el sonido, Zhang Yue vio a Amber acercándose con una taza en las manos. Desde que llegaron a Guangzhou, él notó que ella se había vuelto mucho más alegre; al escuchar sus burlas, no se molestó y dijo sonriendo: “¿Acaso soy tan malintencionado? Si esos comerciantes no quieren cooperar, es cierto que sufrirán contratiempos. Pero esto solo sirve para que se den cuenta de lo que significa enfrentar dificultades; al final, cuando logren lo que buscan, se sentirán aliviados. Eso es el principio de ‘primero sufrimiento, luego dulzura’”.
Amber sabía perfectamente que Zhang Yue estaba entrenando a las tres personas, pero al escuchar esa explicación tan pretenciosa, no pudo evitar reírse. Entonces dejó la taza de sopa de frutas fermentadas sobre la mesa y dijo: “La señorita ordenó específicamente que se enfriara con agua del pozo. Justo ahora Jingguan la probó y dijo que estaba deliciosa, así que ella me pidió que trajera una taza. Acabo de escuchar algo en la parte trasera del edificio y hay algo que debo informarle, señorito. Algunas de las criadas que han trabajado aquí durante años dijeron que en Guangzhou siempre hay mucha agua durante el Día del Bote, y como hoy hace tiempo nublado, hay que tener cuidado”.
El delta del río Perla está lleno de canales, por lo que a menudo ocurren inundaciones. Por eso, la prefectura de Guangzhou cuenta con un funcionario encargado específicamente de los asuntos relacionados con el riego en los campos, e incluso la oficina administrativa tiene un consejero a cargo de los proyectos de riego y puentes. Al escuchar a Amber mencionar esto, Zhang Yue la elogió por su precaución y asintió, diciendo: “Tanto la oficina administrativa como la prefectura siempre están atentas al agua durante el Día del Bote y ya están preparadas. Además, he dado órdenes de que no se oculte ninguna información sobre las condiciones del agua y que se informe directamente. Anteriormente, el consejero Xu sugirió colocar láminas de asfalto en los techos de la parte trasera del edificio como medida de precaución, y ya he aceptado su propuesta. Diles a todos que se preparen para poder protegerse cuando sea necesario”.
“Solo escuché casualmente algo al respecto. Si el señorito ya ha tomado medidas, está bien”.
Al ver a Amber sonreír y dispuesta a irse, Zhang Yue recordó que la noche anterior había hablado con Du Wan sobre el asunto de la familia Qiu. Después de reflexionar un momento, decidió ser sincero con ella y la llamó. Le indicó que se sentara en una silla cercana y le explicó detalladamente todo lo sucedido hasta ese momento, para finalmente decir: “Originalmente pensaba en que Lao Peng y Lingxi te acompañaran a Chengmai, pero ahora parece que no hay prisa por ir allí. Ya que tu tío segundo está aquí, elegiremos un buen momento para que lo conozcas en secreto. En cuanto a ir allí a visitar la tumba de tu madre, encontraré la manera de organizarlo”.

Aunque la prefectura de Qiongzhou no podía considerarse su hogar, al pensar que ahora estaba tan cerca de allí, la pesada carga en su corazón se aligeró sin que se diera cuenta. Sin embargo, jamás imaginó que, justo cuando Zhang Yue llegó, la familia Qiu estuviera a punto de verse envuelta en un asunto tan grave. Al escucharlo, de repente se puso de pie y se arrodilló tres veces con fuerza.
“Gracias, joven maestro, por protegerme con tanta dedicación.”
Esas breves ocho palabras parecieron agotar toda su energía. Al verlo, Zhang Yue la ayudó a levantarse rápidamente. Al notar que su frente estaba roja por los tres golpes y que sus ojos también estaban enrojecidos, no pudo evitar acariciar su frente lisa y luego le pasó un pañuelo, ordenándole que se limpiara los ojos. Finalmente, sacudió la cabeza con resignación.
“¿Por qué actuar así sin motivo? Has estado conmigo todos estos años, y siempre haré lo posible por ayudarte. Aunque ahora ya no es posible que regreses a tu familia, después de todo siguen siendo tus parientes a quienes cuidas. Además, antes de partir, mi tío mayor también me pidió que cuidara de ti. Aunque la familia Qiu está en declive, aún hay oportunidades en la corte; si aprovechan alguna, sus descendientes podrán vivir sin preocupaciones. Bueno, vuelve rápido con Lingxi, lávate la cara y cubre tu frente; de lo contrario, si Qiu Hen te ve, esa chica quiere saberlo todo y te causará aún más problemas.”
Aunque no era la primera vez que experimentaba la preocupación de Zhang Yue, Amber seguía sintiéndose muy feliz. Proteger a alguien suena fácil, pero es difícil en la práctica. Tanto en el pasado como ahora, ella nunca había podido ayudarlo en nada, pero él siempre pensaba detenidamente en ella. Se limpió los ojos con fuerza y estaba a punto de retirarse cuando de repente se escuchó una voz urgente afuera.
“Señor, desde el condado de Qingyuan y la ciudad de Foshan en la prefectura de Guangzhou, y el condado de Sihui en la prefectura de Zhaoqing, han enviado gente a informar: han caído lluvias torrenciales, el nivel del río Beijiang y el río Suijiang ha subido enormemente, y ya los funcionales locales han enviado trabajadores a las presas.”
Al mismo tiempo que se escuchaba esa noticia, de repente apareció un brillo blanco deslumbrante afuera, seguido de un trueno estruendoso. Amber se asustó mucho al oírlo, hasta que Zhang Yue le apretó la mano. Entonces se dio cuenta y, al recuperar la compostura, retiró su mano y dijo suavemente: “Joven maestro, usted está ocupado con sus asuntos; yo me retiro a mi habitación primero.”

En el pasado, cuando estaba en Kaifeng, ya había presenciado el pánico de la gente ante las inundaciones. En ese momento, Zhang Yue tampoco tenía otros pensamientos; asintió hacia ella y se apresuró hacia la puerta principal. Al levantar la cortina de bambú amarillo, vio cómo de repente se entrelazaban innumerables luces blancas en el cielo, al mismo tiempo que retumbaban los truenos y del cielo oscuro caían gotas de lluvia densas, que en un instante se convirtieron en una lluvia torrencial. De inmediato, el estruendo de la lluvia y la cortina de agua como una cascada llenaron sus oídos y su campo de visión; además, vientos fuertes arrastraban las gotas de lluvia directamente a su rostro, y parecía que entre el cielo y la tierra no había nada más que viento, lluvia y truenos.

Esa noche, el viento soplaba con fuerza, la lluvia caía a cántaros y los truenos retumbaban intensamente; hasta la mañana siguiente, la lluvia no cesó ni un instante. No solo Zhang Yue, sino también los funcionarios de la oficina provincial no pudieron dormir bien. Se dice que en Guangdong hay siete montañas, dos tercios son agua y solo una fracción es tierra; incluso esa tierra no es comparable a las extensas redes de ríos. Ahora, además de las inundaciones por las carreras de barcos del Día del Bote Dragón, también había tormentas provenientes del mar, por lo que incluso los funcionarios y empleados acostumbrados a las inundaciones no se atrevían a subestimar la fuerza de esta lluvia torrencial. Al amanecer del tercer día, mensajeros completamente mojados llegaron en oleadas a la oficina provincial, trayendo noticias de los desastres causados por la lluvia.

“En el condado de Qingyuan hay el almacén Guangji, en el condado de Sihui hay el almacén Guangying, en la prefectura de Zhaoqing hay el almacén Fengji… Aunque los almacenes de grano están construidos en terrenos elevados y están reforzados, si el viento y la lluvia son demasiado intensos y los afectan, cualquier pérdida adicional de grano hará que sea difícil proporcionar ayuda…”

En un momento tan crítico, Xiang Shaoyuan, el subgobernador que había estado recuperándose en casa debido a una enfermedad, apareció por primera vez en la sala principal de la oficina. A diferencia de los otros funcionarios que habían venido de todas partes, él había servido desde condados, provincias y prefecturas hasta la oficina provincial en la región de Guangdong, por lo que conocía perfectamente la situación allí. Mientras tosía, explicó todo de manera exhaustiva. Yang Mian, el subsecretario encargado de los proyectos de riego agrícola, provenía originalmente de la oficina gubernamental de Shandong, pero se ocupaba de los impuestos y los recursos financieros, por lo que solo podía asentir. Zhang Yue, que había permanecido en silencio hasta entonces, preguntó una vez que él terminó de hablar: “¿Cree el señor Xiang que esta situación es grave?”

“No necesariamente la más grave; la ciudad provincial debería estar a salvo, pero atender las consecuencias será lo más difícil”, dijo Xiang Shaoyuan tras toser intensamente, y luego añadió palabra por palabra: “Como ya he dicho, lo ideal sería que los diques estuvieran intactos. Pero no todos los diques menores podrán resistir; si hay una sola brecha, las casas y los campos sufrirán daños, y entonces proporcionar ayuda será un problema enorme. Esta inundación afecta a varias provincias y prefecturas, y los reservorios de grano de Guangdong ya están casi agotados”.

Al escuchar las palabras “solucionar las consecuencias”, Zhang Yue recordó de inmediato que ante cualquier desastre siempre había quienes aprovechaban la situación para enriquecerse, por lo que no pudo evitar ser cauteloso. Si el gobierno carecía de grano, los comerciantes aprovecharían la situación para elevar los precios, y pedir grano prestado desde otras provincias no era tarea fácil. Después de reflexionar un momento, comprendió que no era el momento de preocuparse por eso, así que envió cartas a las provincias y condados afectados ordenando que se trasladara a la gente de las zonas bajas a lugares más altos.

Tras días seguidos de lluvias torrenciales, huracanes y inundaciones, las provincias de Guangzhou y Zhaoqing sufrieron daños especialmente graves; en total, más de ochocientas casas se derrumbaron. Afortunadamente, gracias a las medidas eficaces del gobierno, el número de personas ahogadas fue mucho menor que durante las inundaciones del vigésimo año de la era Yongle, solo sesenta personas, aunque muchas tierras agrícolas rurales quedaron sumergidas. Por suerte, después de las inundaciones llegaron días soleados y, después de junio, las aguas se retiraron por completo. Aun así, las zonas rurales que sobrevivieron al desastre presentaban un panorama desolador.

Mientras la población sufría las consecuencias de la inundación y las oficinas gubernamentales estaban ocupadas calculando cifras y preparando informes para solicitar ayuda al emperador, el comandante Li Long y el inspector Yu Liang invitaron a Zhang Yue una tras otra vez, bajo el pretexto de discutir el desastre. Al observar esas dos tarjetas elegantes con dorado y ver también el grueso montón de informes urgentes sobre las inundaciones en el escritorio, Zhang Yue sintió una irritación indescriptible.

Sin embargo, al llegar allí comprendió que esos dos funcionarios no hablaban en absoluto del desastre, sino que insinuaban indirectamente la actitud del gobierno hacia Qin Huaijin. Al darse cuenta de que probablemente habían visitado repetidamente la oficina de comercio marítimo, Zhang Yue pasó mucho tiempo reflexionando en su estudio. Uno ansiaba dinero y el otro fama; ahora, con las inundaciones, las provincias de Guangzhou carecían de grano y recursos, y él solo no podía hacer nada; tendría que involucrar a esos dos que solo pensaban en sus propios asuntos para encontrar una solución.

“¡Traigan a alguien! Entreguen estas tarjetas al señor Li y al señor Yu, y díganles que en tres días organizaré un banquete en el Pabellón Piaoxiang de esta ciudad para recibirlos.”