Capítulo 709: Solución rápida

El Palacio Yongning es uno de los seis palacios orientales; durante las dinastías Yongle y Hongxi solía ser residencia de las concubinas de alto rango. Actualmente, quien lo habita es la concubina Sun. La puerta principal del segundo patio, orientada al sur, se llama Puerta Yongning, y el edificio principal del patio anterior es el Palacio Yongning. El edificio principal consta de cinco salas, con tres salas adicionales al frente; tiene techo en forma de montaña con tejas de colores amarillos y esquinas decoradas con figuras de animales, además de molduras coloridas debajo del alero, con pinturas de dragones y fénix. En el centro del salón principal cuelga una placa dorada con inscripción del emperador actual, Zhu Zhanji, que dice “Respeto y virtud”.
Los edificios auxiliares oriental y occidental también tienen tres salas cada uno, y todas fueron inscritas personalmente por Zhu Zhanji: el oriental se llama Salón de la Claridad de la Naturaleza y el occidental, Morada de la Calma Mental. Sin embargo, estos nombres difieren mucho de los habituales en los seis palacios orientales y occidentales, como “Fidelidad y serenidad”. En ese momento, el emperador estaba sentado en el Salón de la Claridad de la Naturaleza, junto a ventanas con abanicos en forma de rombo, jugando sonriente con su única hija mientras observaba las labores de bordado que la concubina Sun le mostraba.
“Tu habilidad artesanal se vuelve cada vez más exquisita.”
A diferencia de la emperatriz Hu, que parecía una muñeca de madera, la concubina Sun siempre supo cómo ser coqueta y fingir inocencia. En ese instante, ella emitió un suave murmullo: “El emperador siempre sabe decir palabras amables para halagar a los demás. Hace unos días le regalé ese pañuelo bordado a la emperatriz viuda, pero ella no dijo nada y siguió usando su pañuelo habitual; en cambio, utilizó el marco del abanico que hizo la emperatriz. Mi habilidad es muy común; ¿cómo podría compararme con la de la emperatriz?”
Al ver la expresión de tristeza en el rostro de su amada, Zhu Zhanji sabía perfectamente qué estaba pasando, pero no podía decir nada y solo pudo cambiar de tema. Afortunadamente, la concubina Sun no insistió y pronto comenzó a hablar de otras cosas con una sonrisa, lo que hizo que su estado de ánimo mejorara naturalmente. Él prometió quedarse allí a pasar la noche. Al recibir esa promesa, incluso aunque la concubina Sun ya gozaba de gran favor entre todas las concubinas, se sintió extremadamente feliz y dijo que la cena preparada por la cocina imperial era solo una formalidad, por lo que iría ella misma a preparar algo de cena ligera y dejaría a su hija allí.
Cuando ella se fue, aunque los ojos de Zhu Zhanji seguían fijos en su hija, que murmuraba a sus pies, su mente no podía evitar recordar la actitud fría y distante de la emperatriz viuda Zhang hacia la concubina Sun. En teoría, la concubina Sun había entrado al palacio siendo joven y fue llevada allí personalmente por la esposa del conde de Pengcheng, su abuela materna, y siempre vivió al lado de la emperatriz viuda Zhang. Sin embargo, ahora la emperatriz viuda prefería a la emperatriz Hu, quien había entrado al palacio más tarde. A pesar de todo, incluso como emperador, no podía hacer mucho al respecto; solo podía tratar aún mejor a la concubina Sun.

La pequeña princesa ya tiene dos años. Al escucharla llamar con su voz infantil a su padre emperador, Zhu Zhanji se llenó de alegría. Sonriendo, tomó los pasteles coloridos del plato sobre la mesa y, mientras se divertía jugueteando con ellos, de repente vio a Wang Jin parado furtivamente en la puerta. Entonces, pasó rápidamente un pastel de frijoles rojos a la nodriza que estaba a su lado, ordenándole que cuidara bien a la princesita, antes de levantarse.

Al llegar a la puerta, vio a Wang Jin saludando apresuradamente, así que hizo un gesto despectivo con la mano y preguntó: “Lo has acompañado al duque de Yingguo durante tanto tiempo, ¿acaso él dijo algo? ¿O te dio algún beneficio a cambio de información?”

“Sí, el duque de Yingguo realmente me encomendó un asunto, pero no hubo ningún beneficio. El duque es una persona íntegra y seria; jamás se rebajaría a sobornar a alguien con pequeños favores.” Wang Jin se puso de pie de inmediato al ver el gesto de Zhu Zhanji, y luego, con una sonrisa forzada, repitió el encargo de Zhang Fu antes de decir: “La verdad es que en ese momento estaba confundido. El duque de Yingguo nunca ha sido codicioso; el hecho de que Zhang Xin haya llegado a ser viceministro del Ministerio de Guerra ya es un favor excepcional. ¿Cómo podría pedir más favores tan fácilmente? ¿Acaso la herencia es algo tan sencillo?”

“No es de extrañar que el abuelo emperador confiara tanto en él en vida. Incluso mi padre lo elogió por ser un militar que conocía las buenas maneras mejor que los altos funcionarios; su capacidad para mantenerse en un alto cargo durante años se debe precisamente a su serenidad y moderación. Esos funcionarios civiles deberían aprender de él.”

Zhu Zhanji ya había comprendido todo, pero no se lo hizo saber a Wang Jin. Después de reflexionar un rato, ordenó: “Ve al Ministerio de Guerra y transmite la orden de que el viceministro Zhang Xin venga al Palacio Qianqing. Quiero verlo para averiguar cómo es realmente la persona que el duque de Yingguo recomendó con tanto esfuerzo.”

Zhang Xin, cuando era viceministro del Ministerio de Obras Públicas, había visto de lejos a Zhu Zhanji, quien en ese entonces era el príncipe heredero, en varias ocasiones. Pero luego fue desterrado y tuvo que guardar luto, por lo que permaneció al margen del centro del poder imperial. Incluso tras su restauración, aún no había tenido la oportunidad de reunirse a solas con el emperador. Por eso, al seguir a Wang Jin hasta el Palacio Qianqing, se sintió inmensamente emocionado. Cuando Wang Jin insinuó vagamente que el duque de Yingguo ya lo había recomendado ante el emperador, su corazón latió aún más rápido.

Después de tantos años de espera, finalmente había llegado el día en que las nubes se disipaban.

“Yo acepté la petición de Lü Zhen de nombrarte ministro de Guerra; en ese momento no imaginé que fueras primo del duque de Yingguo”. Al observar a Zhang Xin, Zhu Zhanji notó cierta similitud entre él y Zhang Yue, por lo que dijo con amabilidad: “La familia Zhang proviene de una dinastía militar; todos, de arriba abajo, tienen un profundo conocimiento de las artes militares. Incluso Zhang Yue, a pesar de su juventud, ha logrado grandes hazañas en el Ministerio de Guerra. Ahora que ocupas el cargo de viceministro de Guerra, deseo preguntarte: ¿tienes alguna sugerencia respecto a la situación militar actual?”
Desde que asumió el cargo, Zhang Xin se esforzó al máximo por comprender los asuntos del Ministerio de Guerra. Tras el traslado del ministro Li Qing a Nanjing, él, que ansiaba ocupar ese puesto, dedicó varios días a organizar sus ideas. Al escuchar la pregunta del emperador, expuso de manera ordenada y detallada todo lo que había preparado.
Dado que Zhu Gaochi, tras ascender al trono, había pospuesto los conflictos militares, suspendido las expediciones al extranjero y abolido varios impuestos sobre oro y plata, Zhang Xin creía que, aunque Zhu Zhanji había levantado las restricciones marítimas, los demás asuntos deberían seguir el mismo enfoque anterior. Además, como los pueblos de Wala y Tatar del norte se mostraban sumisos y pagaban tributo, y después de que Huang Fu viajara a Annam, allí también se restableció la paz, abogó por reducir las tropas destinadas a la defensa en el norte y el sur, concentrando más soldados en la capital. También señaló que Zhang You, conde de Yangwu, llevaba ya cuatro o cinco años defendiendo Jiaozhi, y había llegado el momento de hacer un relevo.
Mientras escuchaba, Zhu Zhanji fue gradualmente perdiendo la convicción. Él tenía una opinión diferente a la de su padre Zhu Gaochi: este creía que, tras las numerosas batallas en el norte y el sur durante la era Yongle, era necesario cesar las hostilidades para permitir la recuperación y, al mismo tiempo, reducir gradualmente el poder militar y la influencia de los nobles. Pero Zhu Zhanji, que había acompañado a Zhu Di a las fronteras, sabía bien que los mongoles del norte eran como lobos con ambiciones destructivas; dejarlos sin enfrentamientos durante mucho tiempo solo permitiría que crecieran en poder, y las fuerzas defensivas en las fronteras se debilitarían gradualmente. Durante la tercera campaña del abuelo Zhu Di al norte, las tropas ya estaban muy reducidas.
Además, antes de partir, Zhang Yue le había dado diez consejos militares, señalando claramente que el comandante encargado de defender Jiaozhi no debía cambiarse una y otra vez, ni los funcionarios del gobierno local debían ser trasladados a la ligera; por el contrario, la corte debía brindarles apoyo. Jiaozhi estaba aislada en el suroeste y, tras años de resistencia a la autoridad imperial, solo con la ayuda de un general y un grupo de funcionarios se había logrado ganar el apoyo de la población. Cualquier cambio repentino significaría una gran alteración en las políticas, y todo lo logrado hasta entonces podría perderse.
Al terminar de escuchar ese largo discurso, Zhu Zhanji pensó que Zhang Fu era realmente astuto y astutamente dijo: “Zhang, realmente tienes una sólida formación familiar. Si todos los funcionarios civiles se esforzaran tanto como tú en estudiar las artes militares, ¿por qué habría inestabilidad en el mundo? ¡Traigan mi corona y mi ropa!”

Zhang Xin vio a dos eunucos pequeños entrar por una puerta lateral llevando algo; sin tiempo para mirar con detenimiento, se postró rápidamente para agradecer. Sin embargo, para su sorpresa, sintió que alguien se acercaba, le quitaba su sombrero negro y lo reemplazaba por otro objeto. Confundido, levantó la cabeza y vio que, además del emperador, aquellos dos eunucos inclinados sostenían un traje y corona bordados con patrones de tigres y leopardos. En un instante, su mente se quedó en blanco.

“Dado que provienes de una familia de militares, haré una excepción: te asignaré un cargo militar, como comandante adjunto de la Guardia Imperial, con herencia en el cargo de comandante. Sé que tu hijo mayor ya es estudiante en la academia imperial y es un joven talentoso; por lo tanto, no necesita ese cargo hereditario militar. Que tu otro hijo lo herede en su lugar. La familia Zhang ha sido leal y valiente durante tres generaciones; no defraudes mis expectativas.”

Guangzhou y la capital están separadas por miles de kilómetros, y incluso con caballos rápidos y mensajeros, suele llevar más de diez días llegar, por lo que cualquier noticia del gobierno llega aquí ya desactualizada. Además, con el emperador lejos y Guangxi interponiéndose entre ellos, además de la región de Datengxia, donde ocurren frecuentes rebeliones, los suministros militares para Jiaozhi rara vez se obtienen de allí, permitiendo que la gente de Guangdong viva en paz dedicada al comercio y la agricultura. Así, al asumir Zhang Yue su cargo, enfrentó este gran caso sin intentar aprovecharlo, sino que envió a sus sirvientes a investigar la agricultura en las zonas rurales y a otros a inspeccionar los barcos mercantes en el puerto de Huangpu.

Tomó una actitud de indiferencia hacia el caso, lo que dejó perplejos a los oficiales encargados de la investigación. Aunque el jefe no preguntaba, él mismo había ordenado traer a las personas, así que no podían engañarlo; además, varios funcionarios del gobierno provincial solían enviar gente a investigar y algunos incluso intervenían por conexiones personales, lo que les resultaba insuperable. No estaba claro si se trataba de tráfico de personas, pero vender a la población de un país a otro estaba prohibido desde la época de Hongwu; si se insistía en ese punto, Xu Daya, sin importar lo que hiciera, sufriría graves consecuencias.

Al no poder complacer a nadie, Xiong Hao, oficial de sexto rango encargado de la investigación, estaba tan angustiado que le salieron ampollas en la boca al comer y beber. Después de discutirlo repetidamente con su colega y los escribas encargados de los archivos, finalmente decidió ir personalmente a ver a Zhang Yue para informarle detalladamente de la situación y actuar según sus indicaciones.

En ese momento, entregó todos los documentos en el salón principal, hizo un breve informe de la situación y luego se sentó erguido sin decir nada más, aunque con el rabillo del ojo observaba la placa que acababan de colocar arriba. Las palabras “Xuande” de antaño ahora se habían cambiado por “Xuane Ren”, con letras doradas sobre fondo negro, como si no hubiera cambios. Sin embargo, “De” y “Ren” tienen significados similares; si este nuevo gobernador realmente lograba hacerlo, entonces todos podrían vivir en paz. Aunque pensaba así, su mirada furtiva hacia Zhang Yue seguía llena de inquietud.
“¿Xu Daya confesó realmente haber vendido a más de cien hombres y mujeres a enviados y comerciantes extranjeros?”
“Sí.”
“¿No hay pruebas de que esa mujer estuviera involucrada en el secuestro?”
“Sí…”
“¿La razón por la que no hay pruebas es porque esa mujer se niega rotundamente a revelar su apellido y nombre?”
Al ver a Zhang Yue revisando los documentos mientras hacía preguntas y llegando rápidamente a la cuestión más importante, Xiong Hao no pudo evitar moverse un poco para sentarse más erguido, luego bajó la cabeza y dijo: “Esa mujer es una víctima; no me atreví a presionarla con fuerza, por eso no pude averiguar su verdadero nombre. Por su forma de hablar y comportarse, parece provenir de una familia respetable; quizás teme que, si revela su nombre, sea objeto de burla por parte de sus vecinos, por eso no me atreví a actuar imprudentemente y manchar su reputación.”
“Bien, muy bien.” Al ver que Xiong Hao se ponía aún más nervioso al escuchar esas palabras, Zhang Yue no pudo evitar reírse en silencio, pensando que cuando él mismo se enfrentó a Zhu Di tuvo que ser extremadamente cauteloso, y ahora sus subordinados actuaban de la misma manera ante él. Cambiando de actitud, sonrió y dijo: “Quienes se encargan de la justicia deben actuar como si estuvieran al borde de un abismo o sobre hielo delgado; si todos son como tú, ¿cómo podrían los ciudadanos temer a los funcionarios crueles? Trátense este asunto como un delito de tráfico ilegal de personas, y devuélvanle a esa mujer su libertad.”
Al darse cuenta de que realmente era un elogio, Xiong Hao respiró aliviado. Al comprender que Zhang Yue solo trataba el asunto en sí y no tenía intención de extenderlo, se llenó de alegría, sabiendo que ahora podría explicarle todo a los demás funcionarios del gobierno provincial. Asintió una y otra vez y trató de halagar a Zhang Yue de todas las maneras posibles, luego se acercó, tomó el grueso montón de documentos y salió del salón inclinado.
“Xuane Ren… Esta vez basta con un ejemplo para disuadir a los demás; al fin y al cabo, no hay pruebas. Si seguimos como antes, cortando cabezas por todas partes, mi reputación probablemente terminará siendo usada para calmar el llanto de los niños por la noche.”

Zhang Yue miró la placa que él mismo había escrito y murmuró para sí mismo, luego, impacientemente, se ajustó el cuello de la camisa. Aunque ya habían pasado casi dos semanas, aún no se acostumbraba al clima húmedo y sofocante de ese lugar. Era de naturaleza fría y temía el calor; lo que más odiaba eran los días más calurosos del verano. Pero en esta época, apenas se sentaba a hablar un rato y ya tenía la espalda completamente empapada. Así era casi todo el año; ¿cómo iba a sobrevivir? La primera vez que vino a Guangzhou, había olvidado por completo el calor extremo de allí, pero ahora tenía que soportarlo.

La oficina del tribunal de investigación estaba a la izquierda de la oficina del gobernador provincial. En la sala principal había dos habitaciones a cada lado, y atrás había tres salones principales, que eran el lugar donde el juez trabajaba. Las habitaciones a lo largo de los pasillos se utilizaban para almacenar archivos. Aunque había unas doce o quince habitaciones en total, debido al paso del tiempo, las vigas y columnas estaban bastante deterioradas, y los muebles estaban en mal estado. En comparación, la prisión detrás de la oficina del tribunal parecía aún más en ruinas. Xiong Hao solo se detuvo en la entrada y ya no quiso entrar.

Este asunto podría haberse resuelto entregándolo a la oficina del condado o a la del prefectura local, pero como Zhang Yue se lo había encargado personalmente, él tuvo que intervenir. Ahora, Xu Daya estaba encerrada en esa prisión para mujeres. Por lo general, solo los delincuentes graves y peligrosos eran encarcelados allí. Nunca había menos de cien prisioneros en la prisión, y al menos una docena morían cada año allí; el olor a putrefacción y humedad era realmente insoportable. En ese momento, tras reflexionar sobre la actitud de Zhang Yue, ordenó al carcelero de la entrada que llevara al demandante y al demandado a la sala principal. Durante esos días, para calmar a Xu Daya, la había tratado con negligencia, pero ahora tenía que resolver el asunto de una vez por todas.

“Según las leyes de la dinastía Ming, quien venda caballos, bueyes, suministros militares, hierro, monedas, sedas, algodón o cualquier otro bien fuera del país, será castigado con cien golpes de bastón. Aquellos que transporten cargas recibirán una pena reducida. Los bienes y vehículos pasarán a ser propiedad del estado. De ellos, una décima parte se entregará como recompensa al denunciante. Quien lleve personas o armas fuera del país será ahorcado. Xu Daya, como mujer delincuente, llevó personas fuera del país; según la ley, debe ser ahorcada.”

Después de estar encerrada en la prisión durante más de diez días, y además en la prisión del tribunal de investigación, Xu Daya estaba obviamente demacrada. Ahora, siendo llevada a la sala principal, sus piernas se debilitaron y, temblando, ni siquiera podía escuchar bien las preguntas. Al oír la sentencia fría de Xiong Hao, se desmayó. Mientras tanto, Xiong Hao ni siquiera la miró; al ver a Jiu Niang arrodillada en silencio a un lado, dijo con voz grave: “La ciudadana Jiu Niang acusó a Xu Daya de tráfico de personas, pero no hay pruebas suficientes; se le devuelve su libertad para que haga lo que quiera”.