Capítulo 699: Un soldado que muere antes siquiera de salir al campo de batalla

El palacio del príncipe Han de Le’an.
Desde que se levantó la bandera de la rebelión contra Zhu Di, el pequeño Le’an no había conocido paz. El príncipe Han, Zhu Gaoxu, imitó a Zhu Di y estableció cinco ejércitos: uno delantero, uno trasero, uno izquierdo, uno derecho y uno central. Él mismo comandó el ejército central, mientras envió a sus cinco hijos menores, comenzando por el quinto hijo, para que supervisaran a los soldados. Inmediatamente después, envió a sus oficiales de confianza a las guarniciones y prefecturas cercanas para robar ganado, caballos y hombres fuertes. Incluso envió al heredero y al cuarto hijo a Denglai, para que se pusieran en contacto con las guarniciones especializadas en la defensa contra los piratas de Weihaiwei, Chengshanwei y Lingshanwei.
Sin embargo, después de hacer todo esto, en lugar de aprovechar la situación para atacar las prefecturas vecinas y ganar un territorio propio, se mantuvo atento a los movimientos de la corte imperial. Desde que su plan inicial de interceptar a Zhu Zhanji en el camino fracasó, supo que esta vez las cosas no terminarían bien. Por eso, aunque Zhu Zhanji, al igual que Zhu Gaochi, le ofreció recompensas, honores y favores, e incluso envió una carta personal cuando él apenas había comenzado su rebelión, llena de elogios, decidió no preocuparse por lo que hiciera el otro.
Incluso si el emperador ejecutaba a esos viejos que siempre se oponían a él, como Xia Yuanji y Yang Rong, según sus órdenes, ¡él no se detendría! Había esperado veintitantos años por ese trono supremo; ahora era el momento de arrebatárselo con sus propias manos.
Así, Zhu Gaoxu, que antes despreciaba el palacio del príncipe de Le’an por no ser lo suficientemente imponente, pasaba los días en el salón principal del palacio, el Chengyun Dian, sentado en el trono de oro con nueve dragones que había hecho forjar en secreto, recibiendo a sus subordinados, mensajeros y funcionarios de las prefecturas vecinas que venían a unirse a él, actuando como un verdadero emperador. Ese día, los oficiales de confianza que habían ido a robar ganado y caballos regresaron uno tras otro para informar de sus logros.
“¡Señor, hemos capturado diecinueve camellos, ciento veinte caballos y mil quinientas medidas de grano militar!”
“Señor, en total hemos obtenido noventa y dos caballos y dos mil medidas de grano militar; todo ya ha sido llevado de vuelta.”
“Yo tengo aquí trescientos veintiún hombres fuertes.”
Después de que todos se apresuraron a informar de sus logros, Zhu Gaoxu quedó sumamente satisfecho y miró a Wang Bin, su comandante de mayor confianza. Este dio un paso al frente, se inclinó en reverencia y dijo: “He liderado a mis hombres para saquear Hai Feng, Pu Tai, Gao Yuan y Xincheng; en total hemos obtenido veinte mil medidas de grano militar, más de doscientos cuarenta caballos y novecientos cincuenta soldados y civiles fuertes dispuestos a unirse a usted, señor. Ahora, los reservas de grano en Le’an son suficientes para un año entero, lo que garantizará el éxito de nuestra causa.”

“¡Bien!” Zhu Gaoxu dio un fuerte golpe en el apoyabrazos, se puso de pie de inmediato y estalló en carcajadas. Luego, con satisfacción, miró a los generales reunidos abajo y dijo: “En el pasado, nuestro padre levantó su brazo y reunió a los cinco ejércitos, luego sometió todo el reino y se convirtió en soberano, recompensando a todos los valientes que lo habían seguido. Ahora, yo también estoy decidido a seguir su ejemplo y enfrentar las dificultades para alcanzar la gloria; ¡entonces compartiré riquezas y honores con ustedes!”
Todos habían seguido a Zhu Gaoxu arriesgando su vida por esta prometedora futura, por lo que, naturalmente, aceptaron de inmediato. Incluso al retirarse, no podían ocultar su entusiasmo y, al bajar las escaleras, volvieron a discutir entre sí. Zhu Gaochi, en el salón principal, no parecía molesto; por el contrario, caminaba de un lado a otro sin cesar, y sus pesados pasos sobre las piedras verdes producían un sonido sordo que ponía nervioso a todos.
“Ese mocoso, Zhu Zhanji, incluso envió al marqués de Ningyang, Chen Mao, para atacarme… ¡Es como si me trajeran vino y comida gratis! Recuerdo que el padre de Chen Mao perdió contra mí, por lo que decidió pasarse al bando del rey; sin embargo, ese viejo no era lo suficientemente hábil y murió, lo que permitió que Chen Mao ascendiera poco a poco. Ni siquiera si Zhang Fu viniera personalmente me temería… ¡Ese duque de Yingguo, que solo conquistó un pequeño lugar como Jiaozhi, ahora se hace pasar por un gran general!”
Cada vez que pensaba en que Zhang Fu se atrevía a arrebatarle algo, Zhu Gaoxu se enfurecía. Se volvió hacia Wang Bin y preguntó: “Wang Bin, dime, ¿soy yo, con mi valentía sin igual, el mejor general del mundo, o es Zhang Fu quien se apropia de mi lugar y se hace llamar duque?”
Al escuchar que Zhu Gaoxu lo comparaba con Zhang Fu, Wang Bin se quedó sin palabras. Aunque no era muy bueno hablando, sabía que no debía desanimar a su señor, así que pensó intensamente durante un rato antes de responder: “Su Alteza es un valiente general alabado incluso por el emperador Taizong en vida. Aunque el duque de Yingguo realizó cuatro campañas en Jiaozhi, naturalmente no puede compararse con Su Alteza.”
“¡Hmm, exacto! Si Zhang Fu ni siquiera es rival mío, ¡menos aún Chen Mao!”
Después de decir eso, Zhu Gaoxu volvió a sentarse en el trono de nueve dragones, agarrando con fuerza el apoyabrazos de oro, mientras planeaba las maravillosas perspectivas que tendría después de derrotar al ejército de Chen Mao. Recordando cómo, con la fuerza de su padre Zhu Di, incluso después de tomar Tongzhou fue necesario que el príncipe heredero defendiera la ciudad de Pekín, para luego liderar al gran ejército de Danning y derrotar al ejército del sur, ahora él seguramente repetiría esa estrategia. Cuando llegara el ejército de Chen Mao, contaría con sus cinco ejércitos de élite en el interior y con decenas de miles de soldados de élite de Shandong para defenderse de los piratas, lo que le permitiría establecer su autoridad fácilmente. ¿Para qué molestarse en luchar por Jinan o Qingzhou?
“¡Su Alteza, algo terrible ha ocurrido!”

El complacido Zhu Gaoxu se sobresaltó al escuchar ese sonido y de inmediato recuperó la cordura. Al ver que Wang Bin había desaparecido sin dejar rastro y que quien estaba arrodillado abajo era un eunuco joven, lo insultó con irritación: “¿Qué ocurre para tanto alboroto? ¿Acaso el ejército imperial ya está a las puertas de nuestra casa?”
“No, no es eso…”, respondió el eunuco, pero al ver la expresión furiosa e impaciente en el rostro de Zhu Gaoxu, temblando de miedo, se apresuró a explicar: “Es el doctor Feng. Anoche el doctor Feng no regresó, y nosotros queríamos informar, pero el Salón de Transporte nos impidió entrar. Ahora… ahora ha aparecido un cadáver en el gran estanque del jardín trasero; ¡es… es el doctor Feng!”
Al darse cuenta de que eso definitivamente no era buena noticia, el eunuco se postró en el suelo, aterrorizado, temiendo que Zhu Gaoxu, en un arrebato de ira, ordenara ejecutarlo. Sin embargo, tras esperar un buen rato sin escuchar ningún sonido, se atrevió a echar un vistazo furtivo a Zhu Gaoxu. Aunque este tenía el rostro sombrío, no mostró otras señales de enojo. Aunque no entendía qué estaba pasando, sabía que, esta vez, probablemente salvaría su vida.
Recordando que desde el mes pasado había recuperado su antigua fuerza y podía acostarse con varias mujeres sin problemas, Zhu Gaoxu pensó en matar al doctor para silenciarlo y solo ordenó a dos eunucos de confianza que se encargaran. Al escuchar que alguien había muerto, pensó que habían cumplido la tarea y ordenó con irritación: “Encuentra a unos hombres para enterrar el cadáver. Hazlo cuanto antes, con este calor, para que no se genere olor desagradable. No necesitas inscripciones ni nada por el estilo; el lugar debe ser secreto y el suelo, bien compactado. ¿Entiendes?”
“Sí, sí, así lo haré.”
Aunque el eunuco había servido a “Feng Yuanming” durante un tiempo, aquel anciano era muy extraño y él no sentía simpatía por él. Al escuchar esas instrucciones, se sintió aliviado y rápidamente asintió, inclinándose varias veces. Cuando se retiró sigilosamente, Zhu Gaoxu se levantó y se estiró con comodidad.
“Ese viejo finalmente murió. Así, nadie más sabrá de ese asunto. Al final, no fue en vano traerlo aquí; ¡ese anciano sí que sabía curar!”

Desde la “muerte” de la concubina Wei, Zhu Gaoxu no nombró a ninguna concubina sucesora. Además de la concubina principal, un príncipe podía tener diez esposas adicionales, pero él no se conformaba con eso; en todo su jardín privado tenía a decenas de bellezas, todas jóvenes y hermosas. Como las noticias del exterior eran buenas y su enfermedad ya había desaparecido por completo, durante tres noches seguidas hizo que seis doncellas se turnaran para acompañarlo en la cama, disfrutando plenamente de su poder. Cada vez que amanecía, esas mujeres estaban tan agotadas como si fueran barro, mientras él se sentía aún más vigoroso, lo que naturalmente lo llevaba a concentrarse aún más en los placeres amorosos.

Los soldados del exterior, por supuesto, no sabían que Zhu Gaoxu estaba obsesionado con las mujeres, pero algunos de sus oficiales más cercanos sí lo sabían, por lo que eligieron a Wang Bin para que fuera a aconsejarlo. Sin embargo, Wang Bin, quien solía ser muy confiable en este tipo de asuntos, fracasó estrepitosamente. Tan solo hizo una comparación con el efímero Zhu Gaochi y fue expulsado por el furioso Zhu Gaoxu.

“¡No compares a este príncipe con ese gordo inútil Zhu Gaochi! Ese maldito gordo nunca tuvo derecho a ocupar el trono; el anciano eligió al hombre equivocado. Este príncipe está lleno de energía, ¡incluso podría acostarse con cien mujeres por noche sin problemas!”

Cuando Wang Bin salió y les contó a sus colegas, todos se quedaron sin palabras. Solo Wei Da, el comandante, dijo con disgusto: “Si fuera solo por la noche, nosotros, sus subordinados, no tendríamos nada que decir, pero ahora es de día. Todos estamos inspeccionando las defensas de la ciudad, almacenando suministros y entrenando al ejército. Si se supiera que el Rey Han está ocupado en esto… ¡entonces la moral del ejército se desmoronaría!”

Mientras todos discutían, preocupados, el perspicaz Wang Bin vio al gobernador Zhu Heng acercándose apresuradamente y les hizo señas para que guardaran silencio. Al igual que cuando Zhu Di inició su rebelión, Zhu Gaoxu también contaba con pocos literatos a su servicio. Zhu Heng, sucesor de Sun Lianggan, era el único funcionario civil que se había unido a Zhu Gaoxu. Aunque este último confiaba mucho en él y lo nombró comandante del ejército, muchos oficiales despreciaban a ese adulador sin valor.

“¿Qué desea, señor Zhu?”

“Señores generales, ¿podrían ir rápidamente a informar al Rey Han? Tengo un asunto urgente.”

Al ver a Zhu Heng cubierto de sudor, los oficiales se miraron entre sí, pero ninguno le cedió el paso. Wei Da lo examinó de arriba abajo y preguntó con arrogancia: “Señor Zhu, es probable que el Rey no tenga tiempo para verlo ahora. Si tiene algo que decir, dígalo directamente; si es realmente urgente, lo acompañaremos a ver al Rey; si no, mejor váyase ya.”

¿Cómo no iba Zhu Heng a saber que esas personas lo despreciaban? No tenía un linaje distinguido ni talentos excepcionales, y tampoco se atrevía a ofender a esos oficiales poderosos, así que solo pudo sonreír forzadamente y decir: “De hecho, es un asunto importante. Acaban de llegar noticias desde la capital: el comandante en jefe ha cambiado. Ahora no es el Marqués de Ningyang…”.
Wang Bin se puso alerta de inmediato y preguntó apresuradamente: “Si no es el Marqués de Ningyang, ¿acaso es el Duque de Yingguo?”.
“¡Tampoco es el Duque de Yingguo! Es el emperador…”. En cuanto pronunció la palabra “emperador”, se dio cuenta de que algo andaba mal y rápidamente corrigió: “Ese señor va a liderar personalmente la campaña. Ya se ha emitido la orden: se reunirán todas las tropas de la capital, un total de doscientos mil hombres, para emprender la campaña”.
¡Doscientos mil!
Al escuchar esa cifra, Wang Bin ya no se atrevió a demorarse. Se dio la vuelta y corrió como el viento hacia la Puerta Chengyun. Aunque era confidente de Zhu Gaoxu, en momentos como ese solo podía informar paso a paso. Finalmente, cuando la cortina de perlas se movió ligeramente y apareció alguien, lo que vio fue a Zhu Gaoxu, vestido de cualquier manera con una túnica de seda, bostezando y estirándose perezosamente.
“¿Otra vez qué pasa, tan apresuradamente?”.
“Alteza, han llegado noticias de la capital: ¡él ya ha ordenado liderar personalmente la campaña!”.
Zhu Gaoxu, que tenía la mano sobre la boca, se quedó atónito. Bajó lentamente la mano y volvió a confirmar con escepticismo. Cuando Wang Bin le explicó claramente que Zhu Zhanji realmente había ordenado liderar personalmente la campaña, su expresión indiferente cambió de inmediato. Incluso su padre, Zhu Di, que en su momento fue un poderoso señor de las tierras del norte, sufrió derrotas repetidas frente al ejército del sur; en los peores momentos, solo unos pocos lograron regresar apresuradamente. Eso era algo que Zhu Yunwen nunca había tenido que enfrentar. Su sobrino, a diferencia de Zhu Yunwen, sabía montar a caballo y disparar con arco. Si realmente lideraba un gran ejército, esos oficiales con quienes había mantenido contacto podrían vacilar.
“¿Cómo es posible…? ¿No se había dicho antes que era Chen Mao? Espera, ¿acaso Fangling, a quien Mei Qing está ganándose, intencionalmente oculta la información? Malditos, todos son inútiles, inútiles”.
En su furia, Zhu Gaoxu derribó sin querer un alto estante de flores. Al caer la jarra con un estruendo, golpeó furiosamente la pared con el puño y luego pateó el pedestal y las sillas, enfurecido. Pasó un buen rato antes de que se calmara un poco y se sentara en una silla cercana. Sin embargo, al sentarse, de repente sintió que su corazón latía muy rápido y le costaba respirar, así que no pudo evitar cubrirse el pecho.

Al ver a Zhu Gaoxu enojado y rompiendo cosas, Wang Bin no se atrevió a decir ni una palabra. Pero al observar que de repente Zhu Gaoxu se agarró el pecho con dolor, se asustó mucho y corrió hacia él para preguntarle. Vio que su rostro estaba pálido y que no podía hablar, así que, preso del pánico, salió rápidamente y tomó a un eunuco al azar para ordenarle que fuera a buscar al doctor Feng. Sin embargo, cuando regresó a la habitación, vio que Zhu Gaoxu había caído del sillón al suelo, con un rostro terriblemente deformado.

“Alteza, por favor, aguante un poco más; ya he enviado a buscar al médico. Ese doctor Feng es muy hábil, ¡con él este pequeño problema no será un problema!”

Pensó que había dicho algo adecuado, pero en lugar de sentirse aliviado, Zhu Gaoxu abrió aún más los ojos, con una expresión tan aterradora que parecía querer devorarlo, aunque al final no pudo decir ni una palabra. Pronto, varios oficiales entraron corriendo, pero el doctor Feng, a quien Wang Bin esperaba, seguía sin aparecer. El tiempo pasaba lentamente; no se sabía cuánto tiempo había transcurrido cuando un pequeño eunuco entró tambaleándose. Al ver que todos los oficiales lo miraban, se asustó tanto que se sentó en el suelo de inmediato.

“Señores… señores, el doctor Feng… ¡el doctor Feng murió ahogado en la piscina hace tres días!”

Al escuchar esto, todos se horrorizaron. Wang Bin contuvo el aliento y, al mirar atrás, vio que Zhu Gaochi seguía con los ojos abiertos, pero en su mirada había solo muerte. Suprimiendo su propio terror, extendió la mano para comprobar su respiración y luego, con renuencia, intentó sentir su pulso en el cuello. Inmediatamente retiró la mano y, atónito, pronunció cuatro palabras:

“Alteza… ha fallecido…”