Capítulo 669: Sorpresa en Jinling, conmoción en todo el reino

Al ver que las cosas parecían ir bien, Liu Jun relajó su vigilancia y, en los días siguientes, recorrió con frecuencia los lugares más importantes para demostrar su lealtad y dedicación. Ese día, apenas salió de la oficina de la Guardia Imperial, Xu Jinghuang irrumpió allí con sus hombres.
Había miles de soldados registrados bajo la Guardia Imperial de Nanjing, pero en realidad solo había un poco más de cien personas encargadas de las investigaciones, y la mayoría de ellas estaban fuera atendiendo asuntos. Ahora que Liu Jun se había ido y se había llevado a varios de sus hombres de confianza, solo quedaron Tang Qian y algunos oficiales en la oficina. Todos sabían que Tang Qian era un hombre de confianza de Liu Jun y que, en general, obedecía sus órdenes, pero al ver a Xu Jinghuang entrar con arrogancia y hacer que lo obligaran a sentarse en su lugar, se quedó atónito, viendo cómo Xu Jinghuang ocupaba su puesto.
Después de un rato, logró tragar saliva con esfuerzo y mantener la calma: “Señor Xu, ¿qué está haciendo?”
“¿Qué estoy haciendo?”
Xu Jinghuang sonrió con sorna, asintió a sus hombres fuertes y, al verlos salir en tropel, se recostó en su asiento sin decir nada más, jugueteando una y otra vez con la piedra azul que servía como pisapapeles sobre la mesa. No sabía cuánto tiempo pasó, hasta que se escucharon gritos y ruidos de pelea en el fondo. Al ver que el rostro de Tang Qian se había vuelto pálido, dijo con indolencia: “Liu Jun me trata como a un extraño, así que quiero preguntarte: ¿la Guardia Imperial de Nanjing tiene mazmorras?”
Afuera podía aparentar autoridad, pero ahora, frente a un verdadero noble y alto funcionario de la Guardia Imperial, Tang Qian se sintió inferior. Sin embargo, era bueno leyendo entre líneas y, al darse cuenta de lo que Xu Jinghuang quería decir, su corazón comenzó a latir con fuerza. Después de un rato, dijo con voz temblorosa: “Señor Xu, los asuntos de esta oficina están bajo el mando de Liu Jun. Si interviene sin autorización, está violando las reglas. ¡Todavía está a tiempo de detenerse!”
“¿Detenerme? ¿Quién te dice que me detenga? ¿Sabes con quién estás hablando?” Xu Jinghuang se enfureció, se puso de pie de un salto y gritó: “¡Soy el bisnieto del Rey de Zhongshan, nombrado personalmente por el emperador como comandante de la Guardia Imperial de Nanjing! ¿Tú, un simple suboficial, te atreves a darme órdenes? ¡Traigan a alguien para que me dé una bofetada!”

Tang Qian no esperaba que ese joven derrochador mostrara de repente tanta fuerza, y se quedó atónito. Solo cuando dos sirvientes robustos se abalanzaron sobre él y lo obligaron a arrodillarse, reaccionó. Sin embargo, antes de que pudiera gritar, una sombra negra pasó frente a él: alguien había girado su brazo y le había dado una bofetada tremenda. Con ese solo golpe, sintió destellos ante los ojos, perdió la sensación en toda una mitad de su rostro e incluso sus dientes se aflojaron. Aún sin que el dolor desapareciera, otra bofetada llegó; en menos de diez golpes, casi dejó de oír y su cabeza se vació por completo.

Xu Jinghuang había estado conteniéndose en la oficina durante esos días, mostrando pequeños favores a los oficiales comunes y recabando discretamente información, pero ignorando por completo los asuntos importantes. Así, todos olvidaron el incidente de la noche del Festival de las Luces, pensando que había sido debido a su embriaguez. Mientras tanto, fuera de allí, había contactado a varios nobles con los que antes tenía buenas relaciones y, de alguna manera, logró averiguar bien la situación dentro de la oficina. Con consejos y planes de otros, ya tenía todo organizado para ese día, por lo que estaba completamente seguro de sí mismo.

En ese momento, al ver cómo su principal lacayo frente a Liu Jun era sometido, se sintió inmensamente satisfecho y descartó por completo cualquier consecuencia. Poco después, uno de sus sirvientes confiables entró corriendo, se arrodilló y dijo: “Señor, ¡todo está listo! Hay once personas encerradas en las mazmorras de la Guardia Imperial; los que vigilaban ya han sido sometidos. He interrogado a algunos y he obtenido sus confesiones y firmas”.

“¡Bien!”, exclamó Xu Jinghuang, encantado. De inmediato golpeó el brazo del asiento y ordenó: “¡Llévenlos rápido! Que el mensajero se dirija de inmediato a la capital para presentar el informe. Maldita sea, si logro tomar la delantera, aunque Liu Jun sea un demonio, tendrá que bañar mis pies”.

En ese instante, Tang Qian, que seguía arrodillado en el suelo, finalmente recobró la conciencia. Al oír la última frase, contuvo el aliento y, sin importarle que tuviera la boca llena de sangre, gritó. Pero con sus mejillas hinchadas y dos dientes sueltos, su voz era tan confusa que nadie podía entenderlo. Xu Jinghuang, por su parte, ni siquiera se molestó en escuchar; simplemente se levantó, dio unas palmadas y arrojó con fuerza el pisapapeles de piedra azul al suelo.

“No pienses que Liu Jun es algún personaje importante. ¿Me menosprecias? ¡Bah! Tengo que hacerle ver quién manda aquí. Cuando regrese, dile que estoy en la residencia del virrey Mu Xin, en Nanjing, esperándolo para que venga a arrestarme. Pero antes de actuar, que piense bien: la Guardia Imperial de Nanjing no tiene nada que ver con la Oficina de Represión del Norte; ¡crear prisiones sin orden real es un delito grave! En lugar de perder tiempo buscándome problemas, sería mejor que pensara en cómo enfrentar la ira del emperador.”

Al ver a Xu Jinghuang alejarse con las manos detrás de la espalda, Tang Qian se dejó caer en el suelo. En ese momento, no solo pensó en la furia desatada de Liu Jun cuando regresara, sino también en la reacción de quien lo había instigado a idear ese plan. Se tocó el rostro golpeado y se mordió la lengua con fuerza, esforzándose por levantarse.

¡Cierto! Todavía tenía una carta en la manga: en el pasado había logrado obtener una confesión firmada de Wang Quanbin. Con eso, seguía teniendo méritos. Lo más urgente era irse cuanto antes, de lo contrario, Liu Jun seguramente usaría a él como chivo expiatorio al regresar.

Como dice el refrán, una noticia se propaga rápidamente: con un acontecimiento tan importante, la información se difundió de inmediato por toda Nanjing, y pronto todos los altos funcionarios se enteraron. En la residencia del virrey, Mu Xin, quien ya había hablado con Xu Jinghuang, escuchó todo lo sucedido y se rió a carcajadas.

“Primo Jinghuang, quédate aquí conmigo sin preocupaciones. ¡A ese comandante de la Guardia Imperial de Nanjing no le doy importancia! Esta vez has aumentado enormemente el prestigio de nuestra familia y nos has devuelto el golpe; ¡has hecho un trabajo excelente!”

Al alejarse de la sede de la Guardia Imperial, Xu Jinghuang comenzó a sentir miedo, pero al escuchar a Mu Xin, sus temores disminuyeron considerablemente. Rápidamente respondió sonriendo: “Con su apoyo, tío Mu, me siento tranquilo. Pero esta vez las cosas se han salido de control. También ayudaron a sacarme a ese hombre el tercer hijo del marqués de Wuding, el joven hermano de la familia duquesa de Xin, y muchos otros. En resumen, si se trata de méritos, son méritos; si de culpas, son culpas. Por favor, tío Mu, ayúdeme mucho.”

“Tranquilo, el emperador es benevolente; en asuntos como este, la verdad se hace evidente al instante, y nadie se atreve a invertir el bien y el mal. Además, el tercer hijo de la familia del Marqués de Wuding… ¿no es el sobrino directo de la concubina imperial Guo? Con un poco de influencia, todo se resuelve fácilmente. También, esas personas que has sacado a la luz tienen cierta influencia… Pero yo ya tengo un plan… ¡Traigan gente, den la orden de contarlos primero y registrar sus nombres en detalle! Una vez listo, envíenlos directamente a la prefectura de Yingtian! Humph, ese viejo Zhang Xu quiere mantenerse al margen, pero yo no dejaré que se salga con la suya.”

Mientras ordenaba que enviaran a esas personas a Yingtian, Mu Xin tenía otros planes en mente. Hoy la Guardia Imperial se atrevió a desafiar al Gran Tutor, Duque de Yingguo; mañana podría ser el turno de los parientes del Gran Preceptor, Duque de Qian, Mu Sheng. Él era hijo del Rey de Qianning, Mu Ying, y hermano menor del Duque de Qian, Mu Sheng; ¿quién sabía si el fuego llegaría también a él? Al principio, junto a él, estaban el Conde de Xiangcheng, Li Long, y el Marqués de Xining, Song Hu, como defensores de Nanjing. Ahora Li Long defendía la Gran Muralla, y Song Hu había perdido su título por las acusaciones de falta de respeto por parte de Lu Zhen y otros; ¿cómo podría su posición seguir siendo segura?

En este momento, con algunos problemas surgiendo dentro de la Guardia Imperial, eso le venía como anillo al dedo. Dado que el emperador se proclamaba benevolente, ¿cómo podría permitir que la Guardia Imperial actuara a voluntad contra altos funcionarios sin órdenes? Ahora que todo se sabía en todo el reino, causando gran alboroto, él ya no tenía miedo. La familia Xu tenía un Duque de Wei y un Duque de Dingguo; en la capital también estaba el Duque de Yingguo, y su hermano, el Duque de Qian, era un hombre astuto; seguramente no se quedaría de brazos cruzados. Cuando llegara ese momento, la Guardia Imperial tendría que calmarse.

Aquellos que no estaban directamente involucrados, en la oficina de la prefectura de Yingtian, aunque comentaban mucho, parecían mucho más relajados. Algunos sacudían la cabeza y lamentaban la imprudencia de Xu Jinghuang; otros se burlaban de la codicia del comandante de la Guardia Imperial, Liu Jun; y otros aún especulaban que al final ambos bandos saldrían perdiendo. Solo unos pocos veteranos con años de experiencia en la política percibían que esto no era tan simple. Siempre, detrás de las luchas por el poder, hay más de una mano manipulando las cosas; ¿habría algo aún más profundo detrás de este asunto?

Ese día, Zhang Yue no estaba en la oficina de la prefectura de Yingtian. Como era responsable de los asuntos de la academia, pasaba allí todo el día, discutiendo literatura y filosofía con un grupo de eruditos, viviendo una vida muy tranquila. Dado que los rumores se difundían rápidamente, naturalmente no pasaron por alto esa “tierra fértil” que era la academia. Después del almuerzo, un instructor que regresaba de afuera trajo esa noticia.

“Estos desgraciados sin educación… Ay, muchos de ellos son estudiantes de la academia imperial, pero todos están completamente arruinados moralmente.”

“Pero eso no es asunto nuestro. ¡Sería mejor que no existiera una oficina como la Guardia Imperial!”

“Shhh, cállate… eh, hoy está aquí el señor Zhang. Si fuera otra persona, no podrías escapar de tu delito de hablar sin fundamento”.
En ese momento, Zhang Yue estaba discutiendo sobre un pasaje de los clásicos con aquel profesor de la academia imperial que ya había pasado la edad de la madurez. Aunque su oportunidad inicial para presentarse a los exámenes casi se había perdido por completo, aún conservaba sus conocimientos básicos. Hablar con ellos esos días le había permitido adquirir muchas ideas sobre la historia de los clásicos. Su actitud humilde y deseosa de aprender conmovió a esos eruditos de la academia, por lo que todos lo consideraban un caballero gentil y sereno.
Sin embargo, aunque aparentemente escuchaba atentamente al anciano profesor, en su mente rondaban otros pensamientos. La razón por la que eligió a Xu Jinghuang no era solo su naturaleza disoluta, sino también el hecho de que era nieto del antiguo rey de Zhongshan, Xu Da. Solo el apellido Xu era suficiente para que los nobles de Nanjing sintieran una solidaridad común, y el hecho de que Xu Jinghuang hubiera logrado hacer que este asunto se volviera tan grande, involucrando a muchas familias nobles, demostraba que su elección había sido acertada.
A pesar de estar distraído, Zhang Yue pasó toda la tarde en la academia de Ying Tianfu hasta la hora de Shen, y luego regresó tranquilamente a la oficina del gobierno de Ying Tianfu. Tan pronto como entró en la sala principal, escuchó como si alguien lo siguiera corriendo. Al darse la vuelta, reconoció a un sirviente. El sirviente, tras recuperar el aliento, se puso de pie y comenzó a hablar sin parar.
“Señores… estimados señores, ese oficial de la Guardia Imperial… el comandante Liu de la Guardia Imperial llevó a gente… llevó gente al cuartel del gobernador. El señor Mu se negó a recibirlos y ambos bandos se enfrentaron… se enfrentaron, y además…” Se dio una palmada en la boca para poder hablar con más fluidez: “¡El señor Mu del cuartel ordenó que los prisioneros detenidos ilegalmente por la Guardia Imperial fueran llevados a nuestra ciudad de Ying Tianfu!”
Todos los funcionarios de la oficina del gobierno, que hasta entonces habían permanecido al margen, se sorprendieron y luego se miraron unos a otros. Zhang Yue no esperaba que Mu Xin, el virrey imperial, recurriera a tal estrategia. Como él no era el oficial encargado de los asuntos judiciales, no le importaba demasiado. De hecho, tras su inicial perplejidad, el gobernador Zhang Xu ordenó a dos oficiales que se ocuparan del asunto y luego sacudió la cabeza con resignación.
“Con las cosas como están, es imposible que Ying Tianfu se mantenga al margen. Afortunadamente, hace unos días el ministro Zhao Jin fue trasladado desde la capital por orden imperial. Ahora él está a cargo de todos los asuntos de Nanjing. Iré a verlo de inmediato. Estos días seguramente habrá muchos problemas; que todos estén preparados para no entrar en pánico cuando llegue el momento. Quienes quieran solicitar licencia por enfermedad o ausencia, por favor piénsenlo bien, ¡deben recordar que los tiempos han cambiado!”

Después de decir esas palabras, Zhang Xu se fue primero. Al verlo, todos los presentes, aunque murmuraban entre sí, no se demoraron y en poco tiempo se dispersaron por completo. Cuando Zhang Yue salió, vio justo a los dos funcionarios Wang y Qian dirigiendo a un grupo de sirvientes para llevar a decenas de personas hacia la prisión. Se detuvo a observarlos un rato y pronto reconoció a Wang Quanbin, con el rostro cubierto de polvo y suciedad. Probablemente debido a las dificultades que había sufrido en las filas de la Guardia Imperial, este hombre mantenía la cabeza gacha y ni siquiera lo había visto.

Al salir de la oficina, contó con los dedos las cartas que había enviado a la capital al comienzo del primer mes del año. Esas habían sido enviadas por tierra, y ahora, tras más de diez días, deberían haber llegado. Y como habían sido entregadas a Zhu Ning, era probable que pronto llegaran a manos de Zhu Zhanji. Esa carta solo mencionaba brevemente el asunto del ejército enemigo y no decía nada más; incluso si caía en manos de otros, no suponía un gran problema. En cuanto al asunto actual, ya había preparado el guion y la obra se había representado según el plan establecido; el resultado final dependería de la reacción de la capital.

En cuanto a Yuan Fang, que había asumido el papel de darle ideas a Xu Jinghuang, él debía notificar a alguien para que tomara nuevas disposiciones. Dado que el asunto era muy amplio y era imposible atacar al tigre desde arriba, era inevitable empezar por las moscas. Se estimaba que Zhu Zhanji pronto bajaría para rendir homenaje al mausoleo imperial. Con el príncipe heredero al mando y el censor imperial Liu Guan siguiéndolo, seguramente tendrían que mostrar cierto respeto hacia ese hombre.

El día 26 del primer mes, mientras aún no habían llegado noticias de Jinling a la capital, un memorial directo del erudito Li Shimian fue presentado primero ante Zhu Gaochi. Poco después, este famoso funcionario íntegro fue ordenado por el furioso Zhu Gaochi que fuera muerto a golpes por los soldados del palacio y luego encarcelado. Cuando esos memorandos de Nanjing llegaron uno tras otro, trayendo noticias tan impactantes, la corte, que hasta entonces parecía tranquila y estable, se vio profundamente conmocionada.