Capítulo 646: Padre e hijo, señor y súbdito

La primera nevada en Shandong desde el inicio del invierno llegó de repente, sin que nadie pudiera prepararse, y barrió desde el sur hasta el norte todas las regiones de Jinan y Qingzhou. Al salir por la mañana, la gente se dio cuenta de que ya había una capa gruesa de nieve en el suelo; los techos, las ramas de los árboles, las barandillas y los bordes de los pozos estaban cubiertos de blanco, y debajo de los aleros colgaban innumerables columnas de hielo, brillantes y transparentes.

Sin embargo, aunque para quienes tienen tiempo libre y gusto por las cosas hermosas la nieve es algo digno de celebración, para quienes deben trabajar, salir de casa o incluso para los sirvientes de las familias ricas, representa una tarea realmente difícil. Muchos sirvientes del Palacio Han de Le’an fueron despertados antes del amanecer y, en medio de la luz grisácea, comenzaron a barrer la nieve con escobas grandes, hasta lograr despejar los caminos de piedra antes de que saliera el sol. A pesar del cansancio que les causaba dolor en espalda y piernas, ninguno se atrevió a quejarse.

Hay que saber que el carácter de su señor era ahora bastante malo.

La nieve ya había sido retirada en otros lugares, y también fuera de la residencia Thunder Residence, donde vivía el Príncipe Han Zhu Gaoxu, todo estaba limpio. Incluso, para evitar que se congelara el suelo, se esparció sal en las calles: en una época en que incluso la gente pobre no podía permitirse el sal, era un acto extremadamente lujoso. Pero el palacio, por supuesto, no escatimaba en gastos. Aunque no podían vender la sal obtenida de las salinas, nadie se atrevía a negarse a entregar una cantidad para uso propio del palacio.

En ese momento, la Thunder Residence estaba cálida como en primavera; todas las criadas que allí servían llevaban vestidos ligeros de primavera, lo que hacía que su belleza resultara aún más tentadora. Pero Zhu Gaoxu no tenía tiempo para fijarse en esas criadas encantadoras; sus ojos estaban fijos en “Feng Yuanming”, quien le tomaba el pulso, y parecía que iban a lanzar chispas.

“En aproximadamente un mes, con medicamentos y acupuntura, la enfermedad de Su Alteza podrá curarse.”

Al escuchar esas palabras breves, el rostro rígido de Zhu Gaoxu mostró por fin una leve sonrisa. Aunque había reunido a casi todos los médicos famosos de la ciudad de Qingzhou, todos resultaron inútiles; algunos ni siquiera pudieron identificar la causa de la enfermedad después de examinarlo durante mucho tiempo. Este anciano discreto, sin embargo, parecía realmente capaz: con medicamentos y acupuntura, métodos que otros consideraban insignificantes, lograba curar. Después de pensarlo un momento, asintió con calma: “Entonces esperaré un mes. Traigan a esta persona de vuelta.”

Tang Sair arregló su maletín médico sin hacer ruido, con la misma actitud indiferente que Feng Yuanming antes. Sin embargo, apenas llegó frente a la cortina decorada con grandes flores plateadas y rojas, un pequeño eunuco abrió rápidamente la cortina y entró corriendo desde afuera. Sin necesidad de mirar atrás, pudo darse cuenta de que esa persona se apresuró hacia la cama de Zhu Gaoxu y le susurró algo al oído.

“Su Alteza, acaban de llegar noticias: el emperador lideró a sus tropas a una gran victoria en Kuanghe, matando a innumerables enemigos; ya las buenas noticias han llegado a la capital. Pero en Dezhou, Cangzhou, Jinghai y Tianjinwei se ha reforzado la defensa en todos esos lugares. Además, parece haber ciertos movimientos inusuales en el comando militar de Shandong y en las distintas guarniciones. En cuanto a la capital… el príncipe heredero envió un gran ejército a la ciudad; se dice que toda la capital está en estado de alerta máxima. Cuando el mensajero venía hacia Le’an, se encontró con otro mensajero enviado por el ejército de regreso a la capital…”

“¡Maldita sea!”

Zhu Gaoxu, sin importarle que hubiera gente presente, golpeó con fuerza el borde de la cama, y luego, lleno de ira, tiró al suelo toda la ropa de cama. En ese momento, todos en la habitación sintieron esa ira abrumadora y no se atrevieron a decir ni una palabra. Los eunucos que el emperador había asignado para servirlo comprendieron claramente que lo que Zhu Gaoxu heredó de Zhu Di era su ira repentina y devastadora; no era de extrañar que incluso el lugar donde vivía se llamara “Residencia del Trueno”.

Pero Tang Sair no tenía interés en quedarse allí como saco de boxeo para Zhu Gaoxu; salió silenciosamente por la cortina. Aún antes de salir por la puerta principal de la casa, escuchó un estruendo detrás de ella, pero eso no detuvo sus pasos en absoluto.

“Si el emperador no hubiera llevado solo a unos pocos miles de soldados esta vez, ¿cómo habría tenido un ejército grande a su disposición? Envía a alguien a investigar bien: ¡ese príncipe heredero se atreve a movilizar tropas por su cuenta! ¡Es increíblemente audaz! ¿No siempre se ha hecho el honesto delante del emperador? Esta vez debería quitarle esa máscara; quiero ver cómo se explica… Espera, ¿dijiste que hubo una gran victoria en Kuanghe? Kuanghe… Kuanghe… Maldita sea, ¿no está eso al lado de Danning?”

Zhu Gaoxu, furioso, saltó del suelo con el ceño fruncido. Cuando aún era el segundo hijo del príncipe de Yan, ya había liderado tropas contra los mongoles del norte y conocía bien la situación en Danning. Más tarde, durante la rebelión de Jingnan, casi siempre siguió a Zhu Di a dondequiera que fuera, y también participó en la campaña hacia el norte para llevarse al príncipe de Ning; por lo tanto, conocía perfectamente la ubicación de Kuanghe.

“Por allí cerca se encuentran las tres guarniciones de Wulangha Doyan… En aquel entonces también existían las guarniciones de Quan Ning, Hui Zhou y Xin Cheng; por supuesto, los tártaros no se atrevían a avanzar hacia el sur. Pero ahora, aunque Da Ning haya sido reconstruida, ya no es como en tiempos del Buró Militar del Norte. Si los tártaros de Arutai se alían con los Wulangha y Su Majestad lidera a sus tropas hacia el norte para atacarlos, seguramente no habrá una victoria fácil; debe de haber ocurrido algo grave… Así es, de no ser así, ¿por qué ese cobarde ordenaría de repente la ley marcial en la capital y el fortalecimiento de las defensas en todas partes?”
Al darse cuenta de repente de este punto crucial, Zhu Gaoxu se enfureció aún más y estuvo furioso descalzo durante un buen rato. Solo cuando Mei Qing y Wang Bin llegaron juntos, logró calmarse un poco, pero aún así dijo con resentimiento: “Si esta vez fuera una inspección al norte y no una campaña militar, aprovechando la ausencia de tropas en la capital, yo podría dirigirme inmediatamente hacia el norte; ese cobarde seguramente no podría enfrentarse a mí.”
“Alteza, dejé algunas personas en la capital. Tienen mis instrucciones: si ocurre algo, enviarán mensajes a las residencias de los nobles. Si muchos se vuelven en mi contra, la situación en la capital se volverá inestable.” Como Mei Qing no estaba en la capital, no sabía con certeza cómo estaban las cosas allí, así que solo pudo aconsejar en voz baja: “Alteza, por favor, cálmese por ahora. Recuerde que cuando el emperador Taizu falleció, Su Majestad tampoco recibió la noticia de inmediato, y aun así logró su objetivo. Usted es invencible en el arte de la guerra, como lo reconoció personalmente Su Majestad. Si realmente Su Majestad no estuviera aquí, ¿no estaría todo en sus manos?”
Eso era, por supuesto, un halago descarado. Wang Bin, que despreciaba ese tipo de cosas, frunció el ceño al escucharlo. Sin embargo, al ver que el rostro de Zhu Gaoxu se serenaba un poco, no quiso arruinar su buen humor en ese momento, así que permaneció en silencio. Cuando Zhu Gaoxu le preguntó por la situación de las guarniciones bajo su mando, él le informó detalladamente y luego dijo en voz baja: “En mi opinión, Alteza realmente debería esperar. Sin información precisa, no debe actuar precipitadamente. Además, todo lo demás no es preocupante, pero hay que estar alerta ante los métodos omnipresentes de la Guardia Imperial.”
“Por supuesto que sé que no debo actuar a la ligera. He soportado esto durante tanto tiempo; no me importa un día o dos más.”
Aunque Zhu Gaoxu decía eso, en su interior planeaba liderar a sus tropas en cuanto tuviera información fiable, acusar a Zhu Chici de rebeldía sin importar las consecuencias. Con la corta distancia entre Shandong y Pekín, las posibilidades de lograr un éxito inmediato eran considerables. Al escuchar la última frase, no pudo evitar pensar en la posibilidad de que Zhu Di aún estuviera vivo. Luego, al recordar a Yuan Fang, sonrió con satisfacción.

“Un emperador trae sus propios ministros; si el emperador realmente se va, entonces Yuan Fang también debería ser enviado a vivir su vejez. Ese ya sería su mejor final. Con otra persona, sería suficiente con que la Guardia Imperial no causara problemas durante un año o dos; ¿cómo podrían preocuparse por mi feudo? De todos modos, no temo a ese gordo muerto, ya que controla la situación en la capital; no vivirá mucho tiempo. Tan pronto como algo vaya mal, tomaré su lugar de inmediato”.
Dado que Yang Rong también trajo el testamento imperial en este viaje, lo presentó después de anunciar la muerte del emperador. Con algo así, todos los funcionarios que quedaron en la capital para asistir al príncipe heredero pudieron respirar aliviados. Zhu Gaochi tomó una decisión rápida y ordenó a Zhu Zhanji seleccionar a cinco mil soldados de la guardia imperial para que se dirigieran de inmediato a Danning para anunciar la muerte. También emitió órdenes para movilizar a todas las tropas y guardias del distrito de Shuntian, por lo que las medidas de seguridad se duplicaron con creces. Lo que más satisfizo a Zhu Gaochi fue la actitud sin vacilaciones de los nobles: no solo el duque Chengguo Zhu Yong movilizó tropas sin dudar, sino que todos los demás también obedecieron las órdenes. Para cuando Zhu Zhanji partió ese mismo día, toda la región de la capital estaba bien protegida.
En un solo día, todos los preparativos estuvieron listos, pero la noticia de la muerte del emperador seguía oculta estrictamente: todos los que conocían la noticia permanecían en el palacio, mientras que los nobles que lideraban tropas se llevaron consigo a dos eunucos del palacio real.
Yang Rong, que regresó a toda prisa durante la noche, se quedó legítimamente en la capital, mientras que Zhang Yue, quien también estuvo sin dormir durante casi tres días, aún debía acompañar a Zhu Zhanji a Danning. A pesar de su resistencia física, al llegar a la pasarela de Songting sintió como si su cabeza fuera a explotar y estaba extremadamente débil. Chen Wu, que lo acompañaba, al ver su estado y notar que Zhu Zhanji también tenía los labios agrietados y un aspecto demacrado, insistió en que se quedaran una noche en la pasarela de Songting, argumentando que ya había pasado la hora de Xin y que viajar de noche después de salir de allí sería extremadamente peligroso. El comandante de la pasarela también temía que los mongoles se enteraran y apoyó su petición, por lo que Zhu Zhanji accedió a regañadientes.
La primera vez que Zhang Yue pasó por la pasarela de Songting, las praderas estaban cubiertas de hierba verde, pero al regresar ya hacía frío. Ahora, al volver, vio que más allá de la pasarela ya no había ese verde brillante de antes; el cielo estaba cubierto de nubes oscuras y caían pequeños copos de nieve. Al ver ese clima, sugirió al comandante que enviaran un mensaje a Danning para que enviaran tropas a reunirse con ellos. Luego, reunió fuerzas para quedarse en la casa hablando con Zhu Zhanji, aunque sus párpados pesaban mucho.

“Resulta que el abuelo emperador también leyó mi carta familiar en aquel entonces… De hecho, aprendí esto de ti. La vez que el duque de Ying tuvo una grave enfermedad, informaste todo en detalle a Nanjing; pensé que eso era mucho más sincero que escribir simples palabras de respeto. Más tarde, cuando me enfermé en Dezhou, incluso escribiste una carta en mi nombre para el abuelo emperador. Ahora, como costumbre, anoto estas cosas todos los días; esta vez simplemente las incluí en la carta de saludo y se las envié junto con ella.”
“Su Alteza recuerda todo tan claramente… En aquel entonces, yo solo pensé que, al ser parientes cercanos, además de seguir las formalidades, era necesario también cuidar los lazos afectivos, sin pensar en más.”
“Cuidar los lazos afectivos… Cierto, uno debe cuidar los lazos afectivos al vivir. Desde pequeño, el abuelo emperador se ocupaba de mis estudios, me enseñaba a montar a caballo y a disparar, y no sé cuántas veces fuimos juntos al campamento militar. Ahora que lo pienso, al abuelo emperador realmente le gustaban los cuarteles militares; incluso cuando yo llevaba al ejército de la residencia real a practicar desde pequeño, nunca llegué a estar tan absorbido como él… El abuelo emperador es el abuelo emperador; aquellos que intentan imitarlo no son más que imitadores torpes.”
“Hay cosas que se pueden imitar y otras que no; solo hay un Emperador Yongle…”
Zhu Zhanji levantó las cejas y dijo pensativamente: “Emperador? Recuerdo que mi maestro mencionó antes que, al parecer, solo Sun Quan y el emperador Gaozong de Tang usaron ese título, con un aire de autosuficiencia, lo cual no es una buena cualidad. Si esos ministros ancianos escuchan tus palabras, seguramente volverán a inventar historias sobre ti.”
Después de decir esto, escuchó un leve ronquido. Al mirar de reojo, vio que Zhang Yue, sin saber cuándo, había apoyado un brazo en la mesa y ya se había quedado dormido. Chen Wu, al verlo, se acercó rápidamente; justo cuando iba a despertar a Zhang Yue, Zhu Zhanji se puso de pie y, con un gesto tranquilo, dijo: “Ha estado sin dormir varios días de camino; seguramente está muy cansado. Déjalo dormir. Ve a buscar una capa y ven conmigo a dar un paseo; ¡esta noche no podré dormir!”
Dado que la oficina militar de Beiping había estado en desuso durante muchos años, incluso después de recuperar Danning, la fortaleza de Songting seguía estando bajo estricta vigilancia. Sin embargo, en lugar de centrarse en la defensa del sur como antes, ahora la atención se dirigía al norte; por eso, incluso de noche, se podían ver antorchas ardiendo por todas partes y grupos de soldados patrullando. Cuando Zhu Zhanji llegó a la muralla de la ciudad, varios oficiales acudieron al oír la noticia, pero Chen Wu se interpuso para detenerlos.
“Su Alteza el príncipe heredero no está de buen humor en este momento; no lo molesten.”

Los oficiales no podían ver la ropa de lino que llevaba Zhu Zhanji debajo de su túnica exterior, ni sabían por qué había llevado repentinamente a sus tropas a Danning. Por eso, al escuchar lo que decía Chen Wu, todos de inmediato dejaron de hacer ruido. Aunque era una lástima perder la oportunidad de acercarse al príncipe heredero, era aún peor enfadar a ese señor. Así que los oficiales tuvieron que alejarse un poco, pero sin atreverse a irse sin permiso.

A esas alturas ya era de noche; las nubes oscuras cubrían la luna y las estrellas, y fuera de la ciudad reinaba una oscuridad total, sin ni siquiera un atisbo de luz. La nieve seguía cayendo ligeramente, pero el viento iba en aumento, arrastrando arena y polvo de las estepas que golpeaban el rostro de las personas, causando un dolor punzante. Sin embargo, Zhu Zhanji, de pie en medio del viento, no se movió en absoluto durante un buen rato; visto desde atrás, parecía una escultura de barro o madera. Finalmente, Chen Wu, al ver que algo andaba mal, se acercó sigilosamente.

Puso sobre los hombros de Zhu Zhanji otra capa gruesa de piel de zorro blanco que llevaba en las manos, y luego, con algo de valentía, tomó suavemente la mano que el príncipe heredero tenía al descubierto. Al ver que estaba completamente congelada, no pudo evitar lamentarse en silencio y rápidamente hizo una señal a los dos eunucos que lo acompañaban, quienes le entregaron guantes de marta. Sin esperar respuesta, se los puso a Zhu Zhanji.

Al no ver ninguna reacción, tuvo que hablarle para convencerlo: “Alteza, aunque no pueda dormir, con este viento tan fuerte de noche, sería mejor que entrara y descanse un rato. Mañana todavía tendremos que seguir viaje, y en el campamento militar también… Alteza, debe pensar no solo en sí mismo, sino también en las expectativas del emperador hacia usted. ¿Qué pasará si se resfría?”

Chen Wu había servido a Zhu Zhanji durante muchos años; normalmente, ese tipo de consejos surtían efecto, pero en ese momento, Zhu Zhanji simplemente ignoró sus palabras. Preocupado y ansioso, Chen Wu, al ver que no funcionaba, insistió varias veces hasta lograr finalmente llevarlo de vuelta a la casa. Tampoco se preocupó por Zhang Yue, que seguía dormido sobre la mesa, y rápidamente ordenó que trajeran agua caliente. Tan pronto como Zhu Zhanji se sentó, él mismo le quitó los zapatos y calcetines para ayudarlo a lavarse los pies.

Los pies insensibles fueron frotados durante quién sabe cuánto tiempo, hasta que finalmente Zhu Zhanji emitió un gemido apenas audible. Su padre había sido príncipe heredero durante veintiún años, viviendo en constante temor, y ahora por fin había logrado su deseo. Lo más difícil en el mundo son las relaciones entre padre e hijo, entre soberano y súbdito. ¿Sería lo mismo para él en el futuro?