Capítulo 613: ¿Cómo podrían los gorriones conocer las ambiciones de un águila?

Al entrar por la Puerta Beian del palacio imperial y pasar por la Puerta Oeste de tejas amarillas a la derecha, se pueden ver veinte o treinta casas de ladrillos verdes y tejas rojas; son incluso más grandes que las dependencias del Supervisor de Vestimentas y del Supervisor de Oficinas, situadas una frente a la otra en la Puerta Este de tejas amarillas. Este lugar es la Segunda Oficina de Eunucos, la segunda en importancia entre las veinticuatro oficinas de eunucos del palacio, después de la Oficina de Ceremonias.
Debido a que los eunucos Zheng He y Wang Jinghong pasaban años y años navegando por el mar, los asuntos de la oficina solían ser manejados por dos subdirectores jóvenes. Con el tiempo, esos eunucos más jóvenes que llegaron al palacio más tarde ni siquiera conocían a esos dos verdaderos jefes. Incluso después de que Zheng He regresara el año pasado y viviera frecuentemente en el palacio, rara vez intervenía realmente en los asuntos de la Oficina de Eunucos. Aunque se decía ampliamente que el puesto de jefe de la Oficina de Ceremonias le estaba reservado, a él no parecía importarle en absoluto.
Había estado en campos de batalla, había viajado al Occidente y tenía un estatus comparable al de príncipes y duques, pero dentro del palacio no era más que un esclavo castrado. Para Zheng He, aunque regresar a tierra firme después de años en el mar le brindaba una sensación de tranquilidad, la irritación y el miedo que acompañaban a ese regreso lo perturbaban aún más, lo que hacía que deseara aún menos involucrarse en esos remolinos de poder. Poco después de su viaje al Occidente, recibió la orden de regresar de inmediato debido a un desastre en los Tres Salones Imperiales, por lo que regresó un año antes de lo planeado. Además, basándose en lo que vio y escuchó al regresar, llegó a una conclusión desalentadora.
Temía que ese fuera su último viaje al Occidente; de ahora en adelante, ese mar ya no tendría nada que ver con él.
“¡Eunuco Zheng, eunuco Zheng!”
Al escuchar esa llamada, Zheng He, vestido con su túnica roja brillante, salió de su ensimismamiento. Al abrir los ojos, su mirada estaba serena, sin rastro de tristeza o decepción. Al ver al joven eunuco, de unos catorce o quince años, de pie con las manos juntas en señal de respeto, recordó su propio pasado y se dio cuenta de que estaba en su hogar en el palacio. Entonces preguntó con calma: “¿No dije que, si se trata de asuntos de la Oficina de Eunucos, los dos subdirectores deben tomar la decisión? Y si no pueden decidir, ¿no está también el eunuco jefe de la oficina, el eunuco Wang?”
“El eunuco Wang está hoy acompañando al príncipe heredero, así que fueron el eunuco Lin y el eunuco Xue quienes me enviaron a consultarle”, respondió el joven eunuco. En la Oficina de Eunucos, él no era más que un sirviente encargado de recados; al ser enviado por sus superiores, temblaba de miedo. Rápidamente se arrodilló con sumisión, diciendo: “La familia Xia envió en secreto a alguien a entregar algo al ministro Xia… no, a Xia Yuanji, en la prisión, pero fueron capturados y la noticia llegó a los oídos del eunuco Lin y el eunuco Xue. Los dos eunucos dijeron que, ahora que el eunuco Zheng ha regresado, debería ser usted quien tome la decisión…”

Aún no había terminado de hablar cuando Zheng He, que hasta ese momento estaba recostado perezosamente en la tumbona, de repente se enderezó; en su mirada se reflejó un brillo frío e inconfundible, y luego soltó una carcajada aún más helada: “¡A ellos se les ocurre que yo debo decidir algo así! En los asuntos de construcción de antaño, ellos intervenían rápidamente. ¿Acaso piensan que, por no haber estado aquí durante años, ya no sé nada?”
Sabía que ese pequeño eunuco seguramente no podría responder, y tampoco se molestó en perder palabras con una persona insignificante. Empujó el brazo del asiento y se puso de pie, ordenando a los dos eunucos de mediana edad, inmóviles como postes en la habitación: “¡Vayan a buscar mi traje de qilin bordado en oro!”
Aunque Zheng He ya había regresado hacía más de medio año, aparte de acudir ocasionalmente al Palacio Qianqing para acompañar al emperador, o ser enviado por orden real a entregar cosas, o permanecer unos días en sus residencias fuera del palacio, rara vez se mostraba en público, y mucho menos en la sala principal de la Oficina de Eunucos. Por eso, cuando apareció vestido con ese brillante traje rojo de satén con bordados dorados en forma de qilin, todos se sorprendieron. Especialmente aquellos funcionarios menores que nunca antes habían visto a Zheng He bajaron la cabeza sin darse cuenta bajo su mirada intimidante.
“¡Un asunto tan insignificante y ya se arma tanto alboroto! Si se difunde, parecerá que la Oficina de Eunucos no tiene ni reglas ni capacidad de decisión”, reprochó con severidad, y luego preguntó directamente: “¿Quién recibió las cosas que trajo la familia Xia? ¿Había cartas ocultas?”
“¡Respondiendo, señor! Fui yo. Aunque no había cartas, trajeron ropa, calzado, calcetines y dulces”, dijo.
Apenas terminó de hablar, un astuto eunuco, evidentemente bien informado, dio un paso al frente, se arrodilló respetuosamente y, tras inclinarse una vez más, dijo: “Vi a dos de los sirvientes del señor entrar con bultos en la prisión, así que los seguí en secreto. ¡Resulta que los vi entregando cosas a Xia Yuanji! Xia Yuanji fue trasladado desde la prisión de la Guardia Imperial al calabozo de la Oficina de Eunucos por orden directa del emperador. No se permite visitarlo ni llevarle objetos personales; esto es claramente desafiar la voluntad imperial”.
Al escuchar esa acusación grave, los dos sirvientes, que ya estaban nerviosos, se lamentaron en silencio y también se arrodillaron apresuradamente. Uno de ellos incluso defendió imprudentemente: “Señor Zheng, soy inocente. El príncipe heredero ya había indicado que Xia es un funcionario leal y honesto, y que se debe brindarle la ayuda necesaria…”.
“Señor Zheng, escuche: Xia Yuanji ya no es ministro de Hacienda, e incluso su familia ha sido destituida. ¡Y aún lo llaman ministro! Si fuera realmente leal y honesto, ¿por qué el emperador se enfurecería tanto y lo encerraría, además de ordenar la confiscación de sus bienes?”
“¡Basta!”

Al escuchar ese intenso intercambio de palabras, Zheng He palideció de ira y lanzó un grito furioso. Al ver que algunos de los presentes se regocijaban con su desgracia, otros sacudían la cabeza con resignación, algunos actuaban como si nada pasara y otros murmuraban admirados, su enojo creció aún más. Miró fríamente al eunuco que lo había delatado y, señalándolo, ordenó: “Arrastren a este perro desobediente y átenlo; taponenle la boca y tírenlo en el cuarto de leña. Dejen que pase hambre unos días para que aprenda qué es el respeto y la disciplina”.

Aunque no se ocupaba frecuentemente de los asuntos, era sin duda un favorito del emperador. Al oír sus palabras, todos se quedaron atónitos por un instante, y de inmediato varios eunucos fuertes entraron corriendo, le taparon la boca con un pañuelo y lo arrastraron afuera. Solo cuando los gemidos cesaron por completo, examinó a los oficiales de expresiones diversas sentados abajo.

“De ahora en adelante, cualquier asunto trivial que se exagere será tratado de esta manera. La Oficina de Eunucos es un lugar importante entre las veinticuatro oficinas imperiales, no un mercado ruidoso. Aunque el emperador los encierre allí como prisioneros, mientras no se ejecute la pena, deben ser tratados con respeto, como a un erudito. ¿Cómo se atreven a insultarlos o descuidarlos? Mientras no traigan papeles, cartas, ropa, calzado, comida, etc., pueden ser encerrados. Así es como funciona la prisión de la Guardia Imperial de Brocado; ¿acaso no lo saben? ¿Es realmente honorable hacer tanto alboroto por algo tan insignificante y difundirlo?”

En ese momento, casi ninguno de los eunucos de la Oficina de Eunucos había vivido la rebelión de Jingnan, y muchos ni siquiera habían visto a Zheng He protegiendo a Zhu Di con su espada. Incluso era la primera vez que muchos veían al habitualmente indiferente eunuco Zheng enojarse tanto. Sin embargo, al ser reprendido de forma tan contundente, Xue Ming, el subinspector, se sintió desafiado y preguntó de repente: “Si el emperador nos culpa por lo que dice, ¿qué pasará?”

“Si el emperador nos culpa, yo asumiré la responsabilidad”.

Con esa decisión enérgica de Zheng He, la Oficina de Eunucos recuperó rápidamente su tranquilidad habitual. Al mediodía, los eunucos Wang Jinghong y Yang Qing, que habían recibido la noticia, llegaron finalmente. Los tres habían viajado al extranjero en varias ocasiones; aunque antes tenían desacuerdos, estos se habían disipado completamente durante los tiempos difíciles que compartieron juntos. Ahora, sentados juntos, suspiraban con melancolía. Habían pasado más tiempo fuera del palacio que dentro, y ya detestaban esas intrigas y luchas por el poder.

“Hoy, por suerte, eres tú quien está al mando. Si fuera yo, realmente no podría controlar a estos señores con los ojos en la nuca”.

Wang Jinghong, después de todo, ingresó al palacio ya adulto. Gracias a su experiencia navegando por el mar, conocía profundamente la hidrografía y geografía marítima, lo que le permitió ascender paso a paso. Su situación no se podía comparar con la de Zheng He, quien desde pequeño acompañó al emperador y gozaba de su favor. Además, si se lo preguntaba a sí mismo, sabía que, aunque hubiera apoyado al príncipe heredero, no habría podido pronunciar palabras tan contundentes. Al igual que Zheng He, que al viajar al extranjero solía convencer con pocas palabras a esos príncipes y señores extranjeros, él no podía hacer lo mismo.

“También fui forzado. Si ni siquiera puedo controlar este tipo de situaciones, entonces todos esos días en el palacio de Yan fueron en vano”, dijo Zheng He entrecerrando los ojos y suspirando luego. “Prefiero enfrentarme a piratas y príncipes en el mar antes que discutir con estos tontos en el palacio… Por cierto, ¿cómo están esos soldados que fueron a Occidente en Nanjing?”

“Por supuesto, mal”, respondió Yang Qing. Aunque todos sabían que Jian era el último en la jerarquía de los doce supervisores, nadie se atrevía a subestimarlo porque había acompañado a Zheng He a Occidente, y él siempre se había preocupado por esos soldados. Al ver a los dos eunucos de la Oficina de Eunucos, con experiencias diferentes, mirándolo fijamente, levantó las manos y dijo: “Al regresar de Occidente, no son diferentes de los soldados comunes. Solo comen ese tipo de raciones baratas y siempre hay quien las desvía. Por lo que sé, prefieren ir al mar”.

Los tres presentes sabían perfectamente que la razón por la que los soldados preferían ir a Occidente era porque las especias y otros productos que llevaban allí eran suficientes para varios años. En cuanto a ellos, preferían ir a Occidente porque, a los ojos de esos príncipes extranjeros, eran emisarios de la gloriosa China, pero en la capital había innumerables reglas de etiqueta y personas de alto rango con las que tratar.

“Señores eunucos, ¡ha llegado el eunuco Zhang de la Oficina Imperial!”, anunció uno de sus hombres de confianza desde afuera.

Al escuchar esto, Zheng He y sus dos colegas se miraron y sonrieron. Luego dijo: “Con la llegada de Zhang Qian, casi todos los que hemos ido a Occidente estamos aquí”. Después de decir eso, ordenó: “¡Por favor, hagan entrar al eunuco Zhang!”

Cuando Zhang Qian entró, vio a los tres sentados juntos. Se quedó sorprendido un momento y luego sonrió. Como todos eran personas que habían visto el mundo exterior, él no dijo tonterías. Después de charlar un rato sobre asuntos del día, adoptó un tono serio: “El año pasado, los impuestos del Departamento de Comercio Marítimo fueron más altos que los del año anterior y el anterior a ese. Los embajadores que traían tributos tampoco disminuyeron. Todos los funcionarios dicen que deberíamos dejar de enviar barcos en busca de tesoros al Occidente. Con la situación actual, parece que todos tendremos que descansar bien estos dos años. Señor Zheng, alguien me pidió que le preguntara: ¿recogió alguna semilla de planta en las islas del Occidente?”

Al ver la expresión atónita de Zheng He, Zhang Qian también se dio cuenta de que había sido un poco brusco. Pero como Zhang Yue lo había buscado personalmente, no tuvo más remedio que forzar una sonrisa y decir: “Tengo un sobrino que está muy interesado en las plantas de los países extranjeros, así que me pidió específicamente que preguntara. Si no las hay, le diré que abandone la idea”.
“Sí, las hay. Algunos de mis oficiales adoran ocuparse de estas cosas del extranjero. Enviaré a alguien a Nanjing para que pregunte”.
Dado que Wang Jinghong aceptó de inmediato, Zhang Qian suspiró aliviado. Sin embargo, tampoco quería dedicar más tiempo a esa pregunta tan extraña de Zhang Yue, así que se inclinó hacia adelante y su voz se volvió extremadamente baja: “Hay otra razón por la que vine a buscarlos. Desde la muerte de Lao Huangyan, ese puesto ha estado vacante durante mucho tiempo y muchos lo codician. En el palacio, inevitablemente hay todo tipo de caos. Pero parece que todos han olvidado que el emperador ya había otorgado ese cargo de eunuco del Buró de Ceremonias a Hou Xian, quien en estos años apenas ha intervenido en asuntos. Es astuto y capaz; ¿por qué no pedirle que lo asuma directamente? Ya fue supervisor en las misiones al oeste y tiene suficiente prestigio y experiencia”.
Zheng He y los demás no anhelaban en absoluto ese cargo de eunuco del Buró de Ceremonias y estaban hartos de las maquinaciones de la corte. Al escuchar esto, se mostraron muy interesados. Antes de que alguien pudiera responder, de repente se escuchó un alboroto afuera; acto seguido, la cortina de la puerta fue apartada con fuerza y quien asomó la cabeza fue un pequeño eunuco que antes estaba fuera.
“Eunuco Zheng, la princesa Yongping se ha ahorcado. Además, acaban de llegar noticias del Palacio Qianqing: el emperador ha caído enfermo de repente, y los dos médicos imperiales fueron expulsados por él después de examinarlo”.