Capítulo 604: Obtener talento y perlas preciosas, encontrar un yerno excelente y formar una pareja, entender que no es fácil hallar un verdadero amigo

Esta noche, Yang Rong se quedó en la oficina del gabinete, mientras Jin Youzi fue llamado al Palacio Qianqing; por eso, Yang Shiqi y Du Zhen salieron juntos. Al salir por la Puerta Izquierda de Chang’an, vieron a Zhang Yue Wanshijie y Yang Ji conversando allí, y se dieron cuenta de que ninguno de los tres los había notado. Entonces, Du Zhen miró de reojo a Yang Shiqi.
“Hermano Shiqi, hiciste bien en llevar a tu esposa e hijos a la capital. Tu hijo, en Taihe, solo estaba bajo el cuidado de su madre; además, ya casado y con hijos, ni siquiera su cuñada podía controlarlo demasiado estrictamente. Ahora que están en la capital, será más fácil para ti darle instrucciones. Si además logran hacer algunos amigos, aunque no necesariamente tengan éxito en los estudios, al menos seguirán el camino correcto, y no tendrás que preocuparte por el futuro de la familia Yang. Además, después de tantos años separados, ahora que se reúnen, ella también podrá sentirse algo consolada.”
Yang Shiqi observó desde lejos a su hijo y a Zhang Yue Wanshijie charlando alegremente, y se sintió muy aliviado. Su esposa estaba enferma; desde que llegaron a la capital, se encontraba débil, y Yang Ji, por ser inquieto, nunca estudiaba seriamente en casa. Incluso lamentaba su decisión anterior, pero al escuchar a Du Zhen, su expresión se suavizó.
Du Zhen había viajado por todo el mundo; solo había estado fuera de casa diez años. Sin embargo, Yang Shiqi, desde que fue recomendado para ocupar un cargo oficial, llevaba más de veinte años lejos de su hogar, lo que significaba que le debía mucho a su esposa. Ahora que estaban juntos, aunque ella estuviera débil, siempre tenía una sonrisa en el rostro. Si esto realmente ayudaba a su hijo a progresar, ella sería la más feliz.
Después de detenerse un momento en el mismo lugar, recordó algo importante y, acariciándose suavemente la barba, sonrió y dijo: “Yishan, hay algo que olvidé decirte. Anoche, Wanshijie vino especialmente a pedirme que te pidiera en matrimonio a tu hija adoptiva. ¡Tienes realmente mucha suerte! ¡Todos los yernos excelentes los has elegido tú! Aunque la familia de Wanshijie es pobre, él es generoso y siempre busca mejorar. Desde que pasó los exámenes imperiales, muchas personas quisieron casarse con él, pero él las rechazó a todas, y al final te tocó a ti la ventaja.”
Aunque ya lo esperaba, al escuchar las palabras “pedir en matrimonio” de la boca de Yang Shiqi, los ojos de Du Zhen brillaron de forma extraña, y luego sonrió: “¿Qué ventaja para mí? Si no fuera porque en mi familia solo nacen mujeres hermosas y virtuosas, ¿de dónde vendrían los hombres dignos para casarse con ellas? ¿Por qué me miras así? ¿Acaso he dicho algo incorrecto?”

Se conocieron y se hicieron amigos desde la Academia Hanlin. Yang Shiqi siempre había pensado que Du Zhen era frío en apariencia pero cálido en el corazón, pero nunca lo había escuchado decir algo así; en ese momento no sabía qué expresión poner, se sintió profundamente conmovido y al mismo tiempo un poco arrepentido. Aunque el emperador lo había elogiado por su desinterés, él no era un santo, y su negativa a reunir a su familia se debía a motivos personales. La familia Yang había sido una gran familia en el pasado, pero después de años de declive, para restablecerla debía mantenerse firme en la corte y no permitirse distracciones.

Sin embargo, Du Zhen solo tenía una hija y una hija adoptiva, pero dos yernos excelentes, que juntos quizás no equivalieran a un hijo; en cambio, él ahora solo tenía un hijo único, y si este no era capaz, ¿no serían en vano todos sus esfuerzos de toda una vida?

“Tío, señor Dongli”.

No soportando la verborrea de Yang Ji, Zhang Yue no pudo evitar mirar a su alrededor y, justo en ese momento, vio a Yang Shiqi y Du Zhen acercándose. Rápidamente interrumpió a Yang Ji y se volvió para saludarlos. Tan pronto como habló, los otros dos también reaccionaron y se apresuraron a acercarse. Al encontrarse, Yang Shiqi, por primera vez, no adoptó su rol de padre estricto para reprender a su hijo; simplemente le lanzó una mirada significativa a Yang Ji y dijo unas palabras a Zhang Yue y Wan Shijie antes de subir al carruaje y marcharse. Mientras tanto, el carruaje enviado por la familia Du ya había llegado, así que Zhang Yue y Wan Shijie decidieron subir al carruaje con Du Zhen, atando los dos caballos detrás para avanzar lentamente.

“Shijie, tu asunto ya me lo ha contado el hermano Shiqi. Por lo visto, ya has convencido a Xiao Wu; eres realmente impresionante. Aunque ella no es mi hija biológica, Wan’er siempre la ha tratado como a una hermana legítima, y a mi esposa y a mí también nos gusta su carácter. Ahora que puedo confiar en alguien tan confiable como tú, ya no tengo motivos para preocuparme”.

Wan Shijie tenía el nombre simple de Jun, y su nombre de cortesía lo había puesto Yang Shiqi, por lo que también era conocido por ese nombre. Al escuchar el apelativo más cercano y afectuoso de Du Zhen, se sintió muy feliz, pero al llegar al final perdió la concentración. Solo cuando Zhang Yue lo empujó con impaciencia, reaccionó.

“Tío Du, estoy solo, sin recursos ni fortuna, por lo que no puedo organizar una boda grandiosa, ni prometer un futuro brillante. No tengo otros parientes; solo espero poder cuidar de ustedes dos junto con Xiao Wu en el futuro”.

En esta vida, no tener hijos propios siempre se considera una deficiencia a los ojos de los demás. Aunque Du Zhen no se preocupaba por ello, siempre veía la tristeza de la señora Qiu. Al escuchar ahora lo que decía Wan Shijie, también se sintió profundamente aliviado y asintió: “Casar a una hija no es venderla; los regalos de boda son simplemente algo que se ajusta a las posibilidades económicas. Cuando casé a Wan’er, le di una dote generosa porque no esperaba tener otra hija en mi vida. De no ser porque Yuanjie convenció a tu suegra de aportar dinero para invertir en algunas tiendas y adquirir tierras, ahora también estaría en la miseria”.
Los sueldos en la dinastía Ming eran extremadamente bajos, algo sin precedentes desde tiempos antiguos. Al principio se pagaba directamente arroz blanco, pero gradualmente pasaron a ser sueldos en diversas formas, entre los cuales las billetes imperiales eran prácticamente papel mojado. Por ejemplo, cuando la familia Zhang recibió permiso del emperador para regresar y enterrar a la señora Gu, recibieron miles de billetes como recompensa. Al ser billetes nuevos, su valor de cambio en el mercado era de unos ochenta billetes por mil monedas completas, lo que equivalía a poco más de cien monedas de cobre, o algo más de cien taeles de plata. Incluso con esa cantidad, como el conde Zhang era de rango superior, los funcionarios comunes ni siquiera tenían suficiente para gastos de viaje.
Por eso, aunque Wan Shijie llevaba cinco años en el servicio oficial, debido a los grandes cambios en su familia en su juventud y al gasto de sus ahorros durante sus viajes, solo logró ahorrar algo durante los primeros tres años como estudiante oficial, ya que el gobierno proveía su comida y alojamiento. Zhang Yue se ofreció voluntariamente para ayudarlo a administrar esos fondos, por lo que él solo tenía suficiente dinero para sus gastos diarios. Así, aunque Du Zhen se decía en la miseria, en su opinión él era quien realmente lo estaba; por eso, aunque se sentía un poco más tranquilo, seguía preocupado.
Aunque desde que la pareja se reunió celebraban su cumpleaños cada año de forma sencilla, ese año fue el más feliz para la señora Qiu. Du Wan trajo a sus nietos para felicitarla, y Du Zhen le dijo que en pocos días Wan Shijie invitaría a Yang Shiqi para pedir su mano. Por eso, ella no dejó de sonreír en todo momento, sintiendo aún más que las dificultades de su primera mitad de vida habían valido la pena.

En esta fiesta de cumpleaños había distinciones entre los invitados de dentro y de fuera. Después de la celebración, Du Zhen llevó a Zhang Yue y Wan Shijie al salón exterior, donde, en contra de su costumbre de no probar ni una gota de alcohol, los obligó a beberse dos jarras de vino Fen. Finalmente, medio borracho, comenzó a recitar “Bebiendo solo bajo la luna” de Li Bai. Ni Zhang Yue, que lo había seguido durante tantos años, ni Wan Shijie, que con frecuencia encontraba excusas para visitarlo en los últimos años, habían visto jamás a Du Zhen así; por eso, ambos se quedaron atónitos.
“Desde tiempos antiguos, los sabios siempre tuvieron discípulos excepcionales: el sabio Confucio tuvo tres mil discípulos y setenta y dos sabios. En mi vida he tenido la fortuna de encontrar talentos excepcionales y además un buen yerno, así que no tengo nada de qué arrepentirme”, dijo Du Zhen, aunque su rostro estaba completamente rojo, manteniendo una sonrisa serena. Juntó las manos de Zhang Yue y Wan Shijie y, en voz baja, añadió: “Pero en la vida, encontrar un verdadero amigo es aún más difícil. Aunque he tenido pocos amigos en mi vida, primero tuve a Min Wangmin y luego al hermano Shi Qi, con quienes compartí amistad; eso ya es suficiente para mí. Ustedes dos se conocen desde hace años; sin importar lo que pase en el futuro, no olviden el vínculo que los une desde el principio”.
Zhang Yue y Wan Shijie se miraron y asintieron al unísono. Aunque era la primera vez que Du Zhen se emborrachaba delante de ellos, tenía una excelente resistencia al alcohol. Cuando lo ayudaron a entrar al patio interior, ya estaba medio dormido. Qiu Shi, ocupada jugando con sus dos nietos, se enteró de lo sucedido por boca de Zhang Yue y no pudo evitar sacudir la cabeza repetidamente.
Después de ayudar a Du Zhen a acostarse en la habitación interior y ordenar a una criada que lo vigilara, Qiu Shi salió y, sonriendo a Zhang Yue y Wan Shijie, que parecían avergonzados, dijo: “El viejo se dejó llevar por su locura juvenil. En toda su vida solo se ha permitido disfrutar del vino unas pocas veces; ¡quién iba a pensar que, a su edad, seguiría bebiendo con tanta alegría! Recuerdo que cuando era joven, discutía literatura con el erudito Shen; cuando se entusiasmaban, tomaban vino de arroz como si fuera agua y se emborrachaban completamente. Yo estaba al otro lado del muro, escuchándolos competir en recitar poemas mientras estaban borrachos, hasta que ambos caían rendidos. Ah, ¿recuerdas ese manuscrito que te enseñé cuando eras pequeño, Wan Er?”
Du Wan se sorprendió al que su madre mencionara eso de repente; se quedó atónito un momento antes de darse cuenta, y su expresión se volvió muy extraña: “¿Madre, te refieres al libro con el que me enseñabas a escribir cuando era pequeño? No me extraña que estuviera lleno de frases como ‘copas de jade’, ‘luna brillante, brisa fresca y amigos verdaderos’; ¡resulta que eran poemas que papá y el tío Shen recitaban borrachos!”

“Ahora dices que es aburrido, pero yo tuve que esforzarme mucho para recordarlo todo.” La señora Qiu sonrió con dulzura; en su rostro habitualmente amable apareció un aire travieso propio de una niña. “En aquel entonces, tu padre ya había aprobado los exámenes imperiales, y tu tío Shen planeaba presentarse a los exámenes para convertirse en erudito. Probablemente hasta ahora no sepan que yo memoricé todos esos poemas… He estado al lado de tu padre durante tantos años; cuando era famoso en la Academia Hanlin por sus poemas, yo no estaba allí. Todo lo que se decía sobre ellos provenía de otros, pero no era nada comparado con aquella vez que se emborrachó… Ya han pasado más de veinte años; de repente todos ustedes ya son adultos, ¡incluso Xiao Wu va a casarse!”
“¡Mamá!”
Al ver a Xiao Wu patear el suelo, la señora Qiu la abrazó sonriendo. Zhang Yue no pudo evitar echar un vistazo a Wan Shijie, cuyo rostro estaba ligeramente sonrojado, y dijo en voz baja: “No imaginé que el suegro también tuviera momentos de juventud apasionada. ¿Qué tal si mañana también nos emborrachamos y componemos poemas?”
“¡Vete al diablo! Tú ya eras aburrido desde pequeño, como un adulto, y ahora eres aún más aburrido.” Wan Shijie frunció los labios con disgusto, pero luego su rostro se iluminó de ilusión. “El erudito Shen enseñó a mi suegro, y mi suegro a su vez enseñó al erudito Shen. Eso sí que es una buena historia. Hablando de eso, Xiao Fang fue entrenado por mí y por Xiao Xia, y tu Xiao Si también recibió muchas indicaciones tuyas. Este año todos ellos van a presentarse a los exámenes locales. Cuando logren éxito, nosotros también podremos considerarnos en parte sus maestros. Entonces también podremos seguir el ejemplo de nuestro suegro y decir que hemos enseñado a talentos excepcionales.”