Capítulo 542: Llamar a refuerzos y buscar consejo

“Enviar una pluma de ganso a mil millas de distancia: el regalo es sencillo, pero el afecto es profundo. Zhang Yue está a poco más de trescientas millas en Xuanfu, ¡y aún así usa este truco!”
Mientras decía esto, el rostro de Zhu Zhanji mostraba gran alegría. Había recibido la pintura de Zhang Yue el día anterior, y había que admitir que, en comparación con su caligrafía, su habilidad como pintor era bastante ordinaria; la distribución de luces y sombras y la densidad de los trazos eran simples. Sin embargo, los ciruelos rojos en flor en medio de la nieve estaban bien pintados, desprendiendo un brillo vibrante que lo había encantado.
Pero lo que más lo alegraba era que, la noche anterior, había ido emocionado con la pintura para compartirla con la princesa heredera Sun Hanzhen. Mientras conversaban y bromeaban, ella mostró una reacción extraña. Después de varios años de matrimonio, ninguna de sus concubinas o sirvientas había quedado embarazada; incluso habían consultado a médicos imperiales en varias ocasiones, temiendo que fuera solo una ilusión. Por eso, esa mañana, temiendo haberse ilusionado en vano y terminar culpándola, mandó llamar en secreto a Shi Quan desde el hospital imperial. Al confirmar que se trataba de un embarazo, lleno de júbilo, fue directamente al Palacio Qianqing, aún sintiendo una gran emoción.
Huang Run, que acompañaba a Zhu Zhanji, no quería estropear su buen humor, pero después de pensarlo bien, finalmente le advirtió en voz baja: “Alteza, esto es realmente una gran noticia, pero deberíamos haber informado primero al príncipe heredero y a su esposa. Vi la expresión de sorpresa del príncipe heredero al escuchar la noticia… parecía bastante sorprendido…”
“Si no es sorpresa, ¿cómo se llama entonces?”
Al principio, Zhu Zhanji hizo un gesto despreocupado con la mano, pero después de dar unos pasos, se dio cuenta de que se había emocionado demasiado. Sin embargo, si otra persona hubiera quedado embarazada, no habría estado tan emocionado; pero al fin y al cabo, era la mujer a quien él quería como esposa. Aunque era el príncipe heredero, su esposa designada no era la que él deseaba, por lo que tuvo que conformarse con Hanzhen. Al ver que ella finalmente había quedado embarazada, deseaba que todo el mundo supiera su alegría; ¿cómo iba a preocuparse por otras cosas?
“Parece que mi padre y el señor Yang tienen asuntos importantes que informar. Iré a disculparme con mi padre más tarde”. Se detuvo y dijo eso, luego se volvió y preguntó: “Por cierto, ayer no te vi en toda la tarde. ¿Dónde estabas?”

“Siervo anciano…” Al ver que los eunucos jóvenes solo lo seguían de lejos, Huang Run se apresuró a dar un paso adelante y explicó en voz baja: “El siervo anciano fue a llevar medicinas para las heridas al príncipe de Shouguang. Por favor, no se enoje, Su Alteza; fue una orden de la princesa consorte. Dijo que, aunque es inaceptable que el príncipe de Han y su hijo, el príncipe de Shouguang, se peleen, si la familia imperial carece por completo de afecto familiar, eso será motivo de burla para todo el mundo. Por eso enviaron las medicinas en nombre de Su Alteza. Eh, no es que el siervo anciano sea entrometido, pero al ver tanta sangre y heridas tan graves resulta aterrador; sin embargo, los guardias de la Guardia Imperial saben cuándo golpear con fuerza y cuándo suavizar, ya que el emperador está observando. Al principio golpean con dureza, pero luego, al ver que la víctima sufre, reducen la intensidad. De lo contrario, ¿cómo seguiría vivo el príncipe de Shouguang?”
Zhu Zhanji nunca había sentido cercanía hacia sus dos tíos ni hacia todos esos primos; incluso le resultaba molesto fingir tal relación. Ahora que Huang Run mencionó a su madre, decidió dejarlo estar, pero aún así advirtió fríamente: “En el futuro, si ocurre algo así, no lo ocultes. Recuerda que eres una persona enviada por mi abuelo emperador.”
Al darse cuenta de que su señor estaba molesto, Huang Run fue extremadamente cauteloso y asintió repetidamente. Mientras caminaban por la calle principal, aún antes de llegar a la puerta trasera izquierda, escucharon gritos a sus espaldas. Al volverse, vieron a un joven que parecía ser un oficial de la guardia imperial persiguiéndolos. Al acercarse, el hombre saludó apresuradamente, sin siquiera tiempo para recuperar el aliento: “Su Alteza… Su Alteza el príncipe heredero, el emperador está furioso en el Palacio Qianqing. Un eunuco salió y dijo que deben regresar de inmediato y llevar consigo a la princesa consorte para que intenten calmarlo.”
Mientras hablaba, Zhu Zhanji ya reconoció que se trataba de Sun Han, quien solía estar de guardia frente a la puerta de Qianqing. Era cuñado de Zhang Yue y un aliado cercano de Fangling; él mismo había hablado con él en ocasiones. Sin embargo, al escuchar a Sun Han hablar sin aliento, se sorprendió enormemente: “Hace un momento mi abuelo emperador estaba bien, ¿cómo es que de repente se enfureció tanto?”
“El siervo realmente no lo sabe; fue ese eunuco quien lo dijo, afirmando que incluso Su Alteza el príncipe heredero también está involucrado.”
Zhu Zhanji no dudaba de que alguien pudiera difundir falsas noticias, ya que algo así era imposible. De inmediato se apresuró a dirigirse al Palacio Oriental. Al entrar rápidamente en el salón occidental del Palacio Duanjing, descubrió que no solo estaba su madre, sino también la princesa de Chenliu, Zhu Ning. A su lado estaba también el eunuco de la Oficina Imperial de Caballos, Liu Yongcheng. Inmediatamente se alegró y les contó rápidamente lo que acababa de suceder.

Él pensaba que su madre se sorprendería por la falta de preparación, pero en lugar de eso, la señora Zhang solo frunció el ceño y, sin prisa, se volvió hacia Zhu Ning y dijo: “Originalmente quería que te quedaras un rato más, pero parece que ya no es posible. Mira, Liu Yongcheng está aquí; deja que Zhanji y él te acompañen hasta la Puerta Donghua, yo iré al Palacio Qianqing a echar un vistazo”.
Sabiendo que, desde la muerte de la concubina Wang, aunque había innumerables consortes jóvenes y hermosas en el harén, la única que podía hablar con efecto ante Zhu Di era la princesa consorte Zhang, Zhu Ning no se sorprendió al escuchar eso y se apresuró a despedirse. Al ver que Zhu Zhanji seguía allí, atónito, como si quisiera decir algo, ella se acercó sonriendo y preguntó: “¿Qué pasa, Su Alteza el príncipe heredero no quiere despedirme?”.
Al ver la señal de los ojos de Zhang y escuchar las palabras de Zhu Ning, aunque seguía preocupado por lo que ocurría allí, Zhu Zhanji no tuvo más remedio que acompañar a Zhu Ning hacia el pabellón occidental, aunque a regañadientes. Afuera, seguía preocupado; debido a los acontecimientos del duodécimo año de Yongle, incluso llegó a pensar si su padre habría enfadado a su abuelo por alguna razón. Fue solo cuando escuchó la tos suave de Zhu Ning a su lado cuando recuperó la conciencia, aunque su rostro seguía ensombrecido.
“La princesa consorte claramente sabe qué está pasando; ¿por qué sigues con esa cara seria? Bueno, bueno, vengo aquí con frecuencia, y además está el eunuco Liu; simplemente sigue en silencio a la princesa consorte al Palacio Qianqing, para no quedarte aquí angustiado”.
Esas palabras despertaron a Zhu Zhanji de su ensimismamiento; entonces se dio cuenta de que su madre había estado demasiado tranquila. Sin embargo, conocía bien el temperamento impredecible de Zhu Di, y como Zhu Ning ya había dicho eso, respiró aliviado: “Entonces, gracias por tu comprensión, tía Ning. Liu Yongcheng, acompaña a la princesa de Chenliu hasta la Puerta Donghua… no, ¡la Puerta Dong’an!”.
Liu Yongcheng, el eunuco a cargo de los establos imperiales, ahora estaba ocupado con los asuntos del ejército personal del emperador, y él mismo tenía mil cosas que atender, pero como Zhu Zhanji le había dado la orden, aceptó sin dudarlo. Después de ver cómo Zhu Zhanji y su grupo se alejaban apresuradamente, sonrió y llevó a Zhu Ning hacia afuera. Mientras caminaban, siguió hablando sin parar sobre cosas triviales. Si alguien no lo conociera, probablemente pensaría que era solo un anciano común, sin imaginar que seguía siendo la figura dominante en los establos imperiales, incluso después de que Zheng y Zhang Qian hubieran tomado el control conjunto de las veinticuatro oficinas de eunucos.

“Este príncipe heredero es realmente muy piadoso; al oír que el emperador estaba enojado y que el príncipe heredero también estaba presente, se asustó tanto que olvidó todo. Hablando de eso, la disputa entre el rey de Han y el rey de Shouguang afectó a otros, lo cual es realmente absurdo. El emperador ya es mayor y prefiere a quienes son justos, pacíficos, amables y piadosos, pero el destino no lo permite y todo se vuelve tan caótico… Ah, oí decir que la princesa Ning regresará a Kaifeng después del Año Nuevo. No es que quiera entrometerme, pero aunque Kaifeng es una ciudad famosa, debido a las inundaciones constantes en las orillas del Río Amarillo, no es tan próspera como la capital. Ya que al emperador le gusta, ¿por qué insiste en regresar? Incluso ese pequeño travieso de Lufeng, estando tan cerca de Xuanfu, sigue molesto y causando problemas; cuánto más usted, que es la hija predilecta del emperador, ¿cómo podría soportarlo…?”

Había vivido mucho tiempo en el palacio y conocía bien a Liu Yongcheng, uno de los eunucos más importantes de la corte. Zhu Ning sabía perfectamente que no se trataba de un anciano ocioso y charlatán. Mientras escuchaba en silencio sus palabras aparentemente sin sentido, sus ojos miraban distraídamente a su alrededor, respondiendo de vez en cuando. Al llegar a la puerta de Dong’an, vio que su carruaje ya la esperaba, así que se volvió.

“Gracias, eunuco Liu, por acompañarme. Pero no merezco ese título de ‘hija predilecta del emperador’; soy solo una princesa de una provincia periférica, no una princesa real. Incluso si fuera princesa, hay muchas en la capital y no todas viven cómodamente. Agradezco su amabilidad; si puedo ayudar en algo, lo haré en el futuro. Además, ya que usted acompañará al emperador en la campaña del norte, por favor tenga cuidado en el camino. El clima del norte es extremadamente frío, no es como en la región central, y no es tan seguro como cuando el eunuco Hai fue a Corea.”

Una vez en el carruaje, con las gruesas cortinas rojas bajadas, Zhu Ning se recostó en su asiento, abrazando su estufa de mano, y comenzó a reflexionar profundamente. Dado que Du Zhen ya había sido liberado, su pasado con él también quedaba expuesto ante el emperador. Incluso si en el futuro no podían seguir en contacto, al menos nadie podría seguir sacando ese tema a colación. Sin embargo, ella y Du Wan tendrían que tener cuidado si intercambiaban cartas, o incluso si enviaban mensajes de palabra; cualquier error podría ser utilizado en su contra.

El carruaje avanzó por la calle Chang’an durante un rato, y justo cuando estaba a punto de girar, ella sintió un fuerte sacudón. Inmediatamente después, escuchó una voz que reprendía desde afuera, seguida de preguntas. Sorprendida, abrió un poco la cortina y vio a una joven vestida de azul que bloqueaba el camino. Sus rasgos le resultaban algo familiares, lo que la dejó perpleja, hasta que de repente lo comprendió todo.

“¡No la detengas! Fui yo quien la envió a hacer este encargo”, dijo Zhu Ning mientras levantaba personalmente la cortina del carruaje y luego gritó: “¿Qué esperan? ¡Suban rápido! Ya han estado fuera tanto tiempo y solo ahora regresan”.
Al principio había algunas personas paradas a mirar, pero al oír esas palabras perdieron todo interés y en poco tiempo se fueron todas. La joven vestida de azul también se apresuró, dando pasos grandes, y subió al carruaje. Al ver a Zhu Ning sonreír y asentir, le ofreció un brasero; ella negó con timidez y dijo en voz baja: “Gracias, princesa, por salvarme de esta situación”.
“¿Para qué decir eso? Ya sabía desde la última vez que eres una persona confiable. Además, ahora ustedes, señora y criada, viven tranquilamente en la finca cumpliendo con el luto, así que seguramente no andarán por ahí sin motivo. Cui Mo, ¿ocurrió algo que impida que acudas al marqués de Baoding?”
En su cabello negro y brillante llevaba solo una flor de paja, tan sencilla como la de cualquier joven de familia humilde. Al ver que Zhu Ning llegaba rápidamente al punto clave, se sintió profundamente impresionada. Después de pensarlo un momento, apretó los dientes y dijo: “Princesa, perdone mi atrevimiento. En realidad, no fue la señorita quien me envió. Aproveché la oportunidad de ir a Tongzhou a hacer compras para ir a la capital en busca de alguien de confianza que me diera consejo. ¿Acaso el gobierno no planea reclutar a doscientos treinta mil trabajadores civiles? En muchas regiones de Beizhili, los arrendatarios y campesinos pobres, para evitar el servicio militar, se ven obligados a dejar sus hogares, y nuestra familia también está registrada. Son cosas menores; seguramente el marqués de Baoding encontrará una solución. Pero lo importante es que descubrí que hay personas que van a la finca para reclutar a esos trabajadores registrados… Los conozco; son gente del palacio de Anyang”.