Capítulo 532: El poder de la reputación

Aunque Meng Jun era mucho mayor que Zhang Yue, aparte de su asignación en Xuanfu y las ocasiones en que regresaba a su pueblo natal en Haifeng, Shandong, para rendir homenaje a sus antepasados, casi nunca había salido de Nanjing o Pekín. Tampoco sabía que incluso los ciudadanos honestos y respetuosos ante los funcionarios podían perder el control y volverse violentos. Pensaba que con sus palabras sería suficiente para asustar a la gente, pero al darse cuenta de que eso solo empeoraba la situación, su corazón se subió a la garganta. En ese momento, sintió que alguien a su lado lo empujaba hacia atrás; al darse cuenta, vio que era Zhang Yue.
“¡Tienen razón, vecinos! ¡Los bárbaros realmente no son buena gente!”
Después de más de tres años como funcionario, Zhang Yue ya no era aquel novato inexperto. Tras el primer momento de sorpresa ante esa situación inesperada, recuperó rápidamente la calma. Aunque había cientos de soldados valientes a su alrededor, esos carros ocupaban casi todo el camino, y si estallaba un conflicto, no solo fracasarían todos sus planes previos, sino que también se desatarían consecuencias terribles. Después de gritar con voz firme, vio que la multitud, que estaba a punto de estallar, se quedó en silencio por un instante.
“Entonces todos seguramente se preguntarán: si la corte sabe que esos bárbaros no son buenos, ¿por qué acepta su rendición? Es porque la guerra se gana con la vida de los soldados, y la vida de los valientes de la dinastía Ming vale más que la de los bárbaros. El emperador está a punto de emprender una campaña al norte; aceptar la rendición de algunos bárbaros significa que habrá menos enemigos en el campo de batalla y, por lo tanto, menos soldados perderán la vida.”
Al decir esto, Zhang Yue miró a los campesinos reunidos y, al ver que aquellos que acababan de ser incitados mostraban dudas, aprovechó la oportunidad para continuar: “Pueden mirar hacia el norte; más allá de la Gran Muralla está el territorio de los bárbaros. En este invierno, allí no hay ciudades ni casas, solo praderas amarillentas y un viento frío que nunca cesa. Quizás tengan familiares o amigos en el ejército; pueden preguntarles si prefieren luchar hasta el final, arriesgando sus vidas, o si prefieren avanzar con estrategias adecuadas para ganar batallas una tras otra y lograr grandes hazañas.”
“¡Por supuesto, ganar batallas!”
La mayoría de los habitantes de Xuanfu y Datong tenían familiares en el ejército, y de inmediato alguien estuvo de acuerdo. Con ese comentario, muchos cambiaron de opinión, pero aquellos a quienes se les había encendido el ánimo no estaban dispuestos a dejar que Zhang Yue se saliera con la suya tan fácilmente. Sin embargo, Zhang Yue no les dio oportunidad de interferir y volvió a aclararse la garganta.

“Si aún no lo creen todos, entonces quiero decir algo más. Debajo de las murallas de Xinghe, enterré a compañeros que murieron a manos de los tártaros; los maté a espada, les prendí fuego y hasta disparé contra su bandera militar con mis propias manos. ¿Quién soy? Soy Zhang Yue, oficial del Departamento de Armas del Ministerio de Guerra, encargado de supervisar los asuntos militares en Xuanfu por orden imperial. Lo que más odio en esta vida son los traidores que se alían con los enemigos. ¡Lo que más odio son esos mestizos que han olvidado a sus antepasados y cuya conciencia ha sido devorada por los perros! ¿Quién fue el primero en acusarme de ser un funcionario traidor aliado con los tártaros? ¡Que tenga el valor de salir y repetirlo delante de mí!”
Meng Jun siempre había visto a Zhang Yue como una persona amable y elegante, pero ahora, al ver su rostro enrojecido, y sus gritos que dejaban atónitos a la multitud, no pudo evitar pensar que no se debe juzgar por las apariencias. En ese momento, escuchó cómo Zhang Yue gritaba de nuevo.
“¡Si tienes valor para hacer algo, ten también el valor de asumirlo! ¿Qué clase de héroe eres si solo te escondes detrás de otros para incitarlos? Todos ustedes son ciudadanos honestos; abran bien los ojos y vean quiénes son esos que causan problemas. Piensen en lo que intentaban hacer con ustedes. Los tártaros no son buena gente, y aquellos con intenciones ocultas tampoco lo son.”
Mientras Zhang Yue hablaba, Peng Shisan ya había dado órdenes discretamente: la mitad de los soldados rodeó el convoy por detrás desde los campos, mientras que la otra mitad, que aún no había pasado, lo hizo por delante. Desde que algunos comenzaron a moverse nerviosamente, él ya había estado vigilando a Wu Yan, quien resultaba extremadamente sospechoso. Al verlo esconderse sigilosamente, se enfureció aún más. De no ser porque temía provocar un levantamiento popular con movimientos bruscos, ya habría disparado una flecha contra él.
Esos cientos de hombres eran simples campesinos contratados a treinta monedas al día para transportar grano; eran personas muy honestas, que se inclinaban ante el administrador local o los funcionarios, sin mencionar a los altos funcionarios del gobierno. Ahora que Zhang Yue reveló su identidad, se desató otro gran revuelo. Aunque las noticias eran escasas en aquellos tiempos, había excepciones que el gobierno quería difundir. Especialmente en Xuanfu y Datong, el nombre de Zhang Yue era bien conocido; la batalla de Xinghe ya se había convertido en una leyenda entre la gente.
“¡Es el señor Zhang! Dios mío, ¿no estaremos soñando?”
“¿Quién tiene tanta audacia para decir esas tonterías?”
“¡Dicen que el señor Zhang se alió con los tártaros! Ese tipo que habla sin sentido es realmente un perro traidor.”

Al ver a cientos de personas en completo revuelo y mirar a su alrededor en busca de algo, y al escuchar esos gritos, Zhang Yue se sintió aliviado, sabiendo que incluso el instigador ya tenía dificultades para controlar a tanta gente. Al notar que los dos hombres a quienes había obligado a disfrazarse de emisarios tártaros también mostraban expresiones intensas, corrió rápidamente hacia Long, agitó la mano y señaló hacia ellos. Al ver que Long y sus hombres los llevaban aparte, finalmente se tranquilizó. En ese momento, de repente escuchó un coro de maldiciones entre la multitud.
“¡Eres tú! ¡Tú eres el que grita como un funcionario despreciable! ¡No intentes escapar! Estabas justo a mi lado hace un momento; te escuché perfectamente”. Con esa voz airada, un joven robusto sacó a rastras a una persona y gritó: “¡Todos, miren! ¡Es este hombre! Él y yo conducimos el mismo carro; somos cocheros contratados por la familia Wu de Fenzhou”.
Con ese inicio, en poco tiempo se sacó a cinco o seis personas de la multitud. Aunque casi todos insistían en que solo habían seguido gritando con los demás, poco a poco la gente reveló que la mayoría de ellos eran cocheros de la familia Wu de Fenzhou. Zhang Yue se llenó de sospechas y, sin decir palabra, bajó de su caballo, se acercó y examinó al primer hombre sacado. De repente, sacó la espada que llevaba a la cintura y la clavó con fuerza en un saco de arroz. En un instante, de la abertura del saco brotó mucha arena amarilla, con solo algunos granos de arroz blanco dispersos. Al ver esto, retiró la espada y ordenó con voz severa: “¡Alguien, agarren a ese Wu Yan!”.
Primero hubo un alboroto entre los tártaros y los funcionarios despreciables, luego esos funcionarios se convirtieron en Zhang Yue, y después se identificaron a los instigadores que habían provocado todo… La gente apenas podía seguir el ritmo de los acontecimientos, pero nadie esperaba que ocurrieran cambios tan drásticos de repente. En ese instante, Wu Yan se dio la vuelta y corrió hacia los campos, pero, rápido como el rayo, Peng Shisan, que tenía una mano en el carcaj de flechas, tensó su arco y disparó una flecha que impactó directamente en el hombro de Wu Yan. Al ver esa flecha, la multitud se agitó aún más, y algunos incluso soltaron involuntariamente a las personas que sujetaban.

Aprovechando esa oportunidad, varios hombres que veían que no podrían salirse con la suya se liberaron rápidamente de su agarre, sacaron sus armas afiladas y huyeron con todas sus fuerzas. Mientras tanto, el joven campesino que estaba siendo obligado a arrodillarse levantó una luz fría desde abajo, saltó y lanzó un corte directo hacia el cuello de Zhang Yue. Debido a lo estrecho del camino, junto a Zhang Yue solo estaban Niu Gan y Meng Jun, que iba medio paso atrás. Niu Gan, casi instintivamente, se interpuso delante de Zhang Yue siguiendo las instrucciones constantes de Peng Shisan, mientras que Meng Jun actuó aún más rápidamente, sacó su cuchillo y lo descargó de inmediato.

Chii—

Fueron casi dos sonidos simultáneos, seguidos de un grito agudo y un gemido apenas audible. La sangre brotó de inmediato del hombro de Niu Gan, pero él permaneció inmóvil en su lugar, mientras que el corte furioso de Meng Jun le cortó la cabeza al campesino de un solo golpe. La sangre de ambos hombres salpicó casi al mismo tiempo el rostro de Zhang Yue, quien, ya con la espada en alto para defenderse, tuvo que cerrar los ojos.

Sin embargo, aquello era como un último esfuerzo desesperado de un animal acorralado. Después de que una flecha de Peng Shisan surtió efecto, otras dos alcanzaron las pantorrillas de Wu Yan, dejándolo atrás sin dificultad, mientras que los que intentaban huir fueron capturados por los soldados apostados alrededor. Para evitar imprevistos, Meng Jun arrastró directamente a Zhang Yue al campo. Cuando los soldados llegaron y lo rodearon, Zhang Bu también se acercó y comenzó a vendar con destreza la horrible herida sangrante de Niu Gan. En ese momento, recordó el corte rápido y preciso que él mismo había realizado sin pensarlo.

La vida y la muerte ocurren en un instante. Al ver que más de cien soldados ya habían reunido a los campesinos aún aterrorizados con el dorso de sus espadas, Zhang Yue dejó de lado cualquier pensamiento de miedo. Justo cuando iba a dar órdenes, escuchó la voz fuerte de Peng Shisan a su lado: “¡Niu Gan, lo hiciste muy bien!”.

Niu Gan sonrió ampliamente: “Maestro, ¿acaso soy ahora un guardia competente?”

“Por supuesto. Ya te dije que no basta con reaccionar rápido; lo importante es reaccionar correctamente”.

Al ver que Niu Gan no tenía color en el rostro pero sonreía feliz, Zhang Yue sintió un extraño sobresalto en su corazón. Se quedó quieto un momento para calmarse, dejando de lado las reacciones negativas provocadas por lo sucedido, y asintió hacia Peng Shisan, que bajaba de su caballo: “Hoy ya no podemos ir al fuerte de Zhangjiakou. Volvamos a Xuanfu. Que estos campesinos suban a los carros de grano en el mismo orden que antes, y ordene a los soldados que no los molesten, pero tampoco dejen escapar a ninguno”.

Al escuchar esto, Peng Shisan asintió, y Meng Jun, al ver que Zhang Yue estaba bien, dijo: “Tienes sangre en la cara, límpiala rápido. No te preocupes, iré con el viejo Peng a organizar todo; ¡no habrá errores!”.

Esos dos fueron a organizar todo lo necesario, mientras que Long y Liu Bao se acercaron con la cabeza gacha para pedir perdón. Antes creían haber comprendido bien las posibles estrategias del otro bando, pero ¿quién hubiera imaginado que las cosas serían tan inesperadas? De no haber sido por la rápida reacción de Niu Gan y el golpe adicional de Meng Jun, ¡quién sabe qué habría pasado!
Zhang Yue, en cambio, solo les dijo unas pocas palabras con calma, mientras su mano oculta en la manga apretaba con fuerza el puño. Parece que en el futuro tendrá que recordar bien no actuar impulsivamente; por ejemplo, claramente no era necesario que él mismo atravesara ese saco de arroz con su espada, ya que de esa manera quizás no habría dejado oportunidad a los demás, ni habría sido necesario que Niu Gan interviniera. Incluso un perro desesperado salta por encima de un muro, ¿cuánto más una persona?