Capítulo 525: Pescar más peces, pescar peces más grandes

Al comienzo de la era Yongle, la dinastía Ming estableció primeramente mercados de caballos en Kaiyuan y Guangning, pero los interlocutores comerciales eran únicamente las tres guarniciones de Wulangha Duoyan que habían demostrado lealtad durante la campaña de Jingnan. Si esas tribus querían obtener bienes del centro de China, debían pasar por esas tres guarniciones. Posteriormente, la dinastía Ming abrió gradualmente mercados de caballos temporales en Ganzhou, Liangzhou, Lanzhou, Ningxia y otros lugares, lo que atrajo a diversas tribus mongolas como los Oirat para que realizaran intercambios allí. Incluso Arutai, el gran consejero tártaro, después de ser derrotado y someterse, fue nombrado príncipe de Hening y mantuvo relaciones comerciales con la dinastía Ming durante un tiempo.

Sin embargo, hoy en día, los intercambios comerciales en la región de Xuanfu se han cerrado por completo debido a nuevas invasiones tártaras. Aunque Arutai mantenía buenas relaciones con las tres guarniciones de Wulangha y podía obtener grandes beneficios de sus mercados, el camino directo de comercio estaba bloqueado. No obstante, siempre hubo comerciantes ambiciosos que, tras sobornar a los oficiales fronterizos, enviaban caravanas en secreto hacia esas zonas. Pero este camino no era tolerado por la corte imperial; si eran capturados, su destino era el mismo que el de los comerciantes que se aventuraban en el mar durante las prohibiciones marítimas: una muerte segura. Por eso, solo aquellos con conexiones, recursos o incluso fuerza militar elegirían este camino arriesgado.

La familia Wang de la prefectura de Taiyuan controlaba el 30% de los intercambios comerciales clandestinos en esas zonas. Pero aunque compartían el apellido Wang, no seguían el camino de Wang Guan. Por eso, cuando Wang Guan no pudo soportar los tormentos y reveló las listas a Lu Feng, estas no tenían nada que ver con ellos; al contrario, sirvieron para eliminar a algunos de sus mayores rivales. Por ello, Wang Yan, el jefe de la familia que inicialmente había sido cauteloso y solo había adquirido dos mil unidades de sal, no estaba satisfecho. Después de escuchar que se seguirían realizando tales adquisiciones, decidió quedarse sin dudarlo y hasta alquiló todo el hostal Yuepeng, ubicado a ocho li al este de la ciudad.

En ese momento, en la habitación más grande del tercer piso del hostal, Wang Yan se enfrentaba a Fang Qing, quien había ido a verlo, con una expresión serena. Sentado en el asiento principal, escuchaba a Fang Qing mientras jugueteaba distraídamente con un puñal en sus manos.

A sus cincuenta años, después de haber dirigido los asuntos familiares durante veinte años, consideraba al joven jefe de la familia Fang de la prefectura de Lu’an demasiado inexperto. Ya desde sus palabras, había percibido una ambición desmedida e imposible de ocultar. Lo que lo indignaba aún más era que Fang Qing utilizara su relación con Zhang Yue como moneda de negociación; tal comportamiento infantil le quitó todo deseo de seguir fingiendo interés. Justo cuando estaba a punto de ordenarle que se fuera, las siguientes palabras de Fang Qing lo pusieron en alerta de inmediato.

“Ya que el señor Wang insiste en decir que nunca ha hecho negocios en contra de las prohibiciones, no tengo nada más que decir. Sin embargo, con la campaña militar del emperador hacia el norte a punto de comenzar y Arutai enfrentando una catástrofe inminente, el señor Wang ha hecho todo lo posible por establecer conexiones con los tártaros; se dice incluso que tiene vínculos con algunos nobles bajo el mando de Arutai. ¡Entonces todo habrá sido en vano! Aunque el gran maestro Arutai controla el poder entre los tártaros, bajo tanta presión algunos jefes tribales planean separarse de él y actuar por su cuenta. ¡Ya hay quien ha venido a buscarme! Si no fuera porque considero al señor Wang un predecesor poderoso, si no fuera porque la familia Fang no puede apoderarse de todo, y si no fuera porque todavía tengo a quien recurrir, ¡nadie intentaría arrebatarme mi parte!”
¡Hasta hay quienes entre los tártaros quieren deshacerse de Arutai!
En ese momento, Wang Yan logró mantener su expresión serena, pero en su tono se notaba cierta urgencia: “¿Habla en serio, hermano Fang? El gran maestro Arutai es la figura más influyente entre los tártaros, ¿cómo alguien se atrevería a traicionarlo?”
“¡Si el señor Wang no cree, que no importe!” Fang Qing se levantó molesto, bajó la manga de piel doblada a medias y resopló con desdén. “La gente busca ascender, el agua fluye hacia abajo. El emperador ha regresado victorioso de sus dos campañas al norte; no solo esos jefes tártaros, sino probablemente ni siquiera Arutai mismo pensaba ganar esta vez. Alguien planea aprovechar la derrota del gran maestro Arutai para arrebatarle su posición, por eso ahora envían a gente a rendirse ante la dinastía Ming. De no ser por la relación que tengo con el señor Zhang, quizá ni siquiera hubiera podido verlo.”
Al ver que Fang Qing parecía dispuesto a irse, Wang Yan rápidamente adoptó una sonrisa completamente distinta, insistió en que se quedara a almorzar y ordenó en voz alta que prepararan comida y bebida. Una vez en la mesa, dejó de lado su actitud anterior y, mientras bebían juntos, le habló amablemente y logró obtener muchas informaciones secretas. Al final, acompañó personalmente al ebrio Fang Qing hasta la entrada de la posada. Al ver cómo los sirvientes de la familia Fang lo ayudaban a subir al carruaje, que partió a toda prisa, regresó a la posada, y su sonrisa se volvió fría y severa.
“Sal y vigila. A menos que Fang Qing regrese, si alguien viene, di que no me siento bien y no lo recibas.”
Después de dar esa orden en tono severo, subió corriendo al tercer piso, a la habitación donde había visto a Fang Qing. Abrió la cortina trasera y entró en la habitación interior, donde se dirigió al hombre de barba espesa que estaba allí: “Hermano menor, escuchaste todo lo que dije. Ahora está claro que el gran maestro Arutai ya no puede seguir. Sería mejor cortar esos vínculos ahora. Desde que murió nuestro tío, tu vida entre los tártaros ha sido difícil; ¡vuelve pronto para disfrutar de la tranquilidad!”

“Si el gran consejero Arutai cae, ¿qué beneficio podrías obtener tú, hermano mayor? Por supuesto que escuché las palabras de ese joven Fang; esos jefes tribales quieren establecer relaciones comerciales con la dinastía Ming. ¿Cómo seguirá teniendo nuestra familia Wang las ganancias que tiene ahora? Además, ese joven Fang cuenta con apoyo; nosotros solo podemos sobornar a algunos jefes de milicias, ¿cómo podemos compararnos con él? Las bases que nuestras generaciones han construido en el norte, destruirlas sería un desastre. Hermano mayor, deja que yo disfrute de la tranquilidad… Tsk tsk. Si no tuviéramos ese vínculo con los tártaros, si no fuera yo quien lidera las tropas en el norte, ¿todavía podrías darme el treinta por ciento de las ganancias cada año?”
“¿Qué estás diciendo?”, se enfureció Wang Yan de inmediato, pero al recordar que su hermano no era de su misma madre, que había estado mucho tiempo en el norte y tenía un carácter extremadamente feroz, solo pudo contener su ira. “Xuanfu está muy vigilado ahora, ¿acaso aún quieres pasar información?”
“¿Por qué no?”, dijo el hombre de barba rizada, poniendo su mano sobre el hombro de Wang Yan y ejerciendo fuerza. “Hermano mayor, no olvides de dónde provienen todas esas pieles de zorro, ratón plateado y ratón azul; de dónde vienen todas esas mantas para el ejército; y también de dónde provienen esos potros de nuestros pastizales. Sin las rutas comerciales del norte, nuestra familia Wang de Taiyuan sería a lo sumo una familia de segunda categoría entre los comerciantes de Shanxi, sin posibilidades de destacar. Además, conectarnos con los tártaros por un lado y halagar a la dinastía Ming por el otro es una regla que viene de nuestros abuelos. Hermano mayor, trata de averiguar quién es ese jefe tribal y consigue pruebas; yo mismo volveré para informarte.”
“Si algo sale mal, toda la familia podrá perderlo todo por ti. ¡Dame algo de tiempo!”
Mientras los dos hermanos se enfrentaban, el carruaje de Fang Qing regresó directamente a la posada donde se alojaba su familia. Era un lugar tranquilo en la esquina suroeste de la ciudad de Xuanfu. El ebrio Fang Qing fue llevado a una habitación en el patio trasero, pero en cuanto se cerró la puerta, se enderezó de inmediato. En ese momento, uno de sus sirvientes corrió a buscar un recipiente de cobre, mientras otro trajo té caliente. Fang Qing escupió numerosas sustancias sucias y luego bebió un trago de té antes de poder recuperar el aliento.
¡Quién hubiera pensado que aún podía interpretar bien el papel de un líder ambicioso pero impaciente e infantil! Sin embargo, comparado con el papel que se esperaba que desempeñara, luchando en primera línea, esta misión era mucho más sencilla. Además, Zhang Yue le prometió que, una vez completada la tarea, podría comprar dos mil unidades más de sal al precio más bajo ofrecido por los comerciantes. Por ese producto disponible de inmediato y por la posibilidad de que su familia Fang ascendiera aún más, ¡no solo estaba dispuesto a actuar, sino incluso a arriesgar su vida si era necesario!

Tras calmarse un poco, ordenó a uno de sus hombres de confianza: “Envía a alguien a la residencia del señor Xiao Zhang con un mensaje, dile que he cumplido mi misión con éxito. También dile que cuando mencioné que el jefe tártaro había venido en secreto para contactar con alguien, Wang Yan prestó mucha atención y, durante la cena, intentó emborracharme mientras me hacía preguntas indirectas al respecto”.
Desde que Luo Qian reveló lo relacionado con la familia Wang de la prefectura de Taiyuan anteayer, Zhang Yue hizo que vigilaran de cerca la posada Yuepeng. Por eso, cuando llegaron las noticias de Fang Qing, se sintió enormemente alentado. Aunque la Guardia Imperial era poderosa y podía controlar a todos los sectores de la sociedad en Xuanfu, para investigar a los espías se necesitaban pistas. Si la familia Wang realmente podía presentar a un tártaro abiertamente en Xuanfu, seguramente tendrían un plan para ocultarlo; ir allí directamente a buscarlos sería la mayor estupidez.
En ese caso, tender una trampa para atraerlos era sin duda una estrategia brillante. En cuanto al emisario del jefe tártaro… ¿no tenía acaso a cuatro hombres que habían huido del norte y hablaban el mongol con más fluidez que el chino?
Aunque al día siguiente tendría lugar la segunda selección en Xuanfu, gracias a la experiencia anterior, Zhang Yue estaba muy seguro de sí mismo y se dirigió directamente a la residencia del comandante en jefe. Cuando le explicó brevemente su plan, el valiente marqués de Wu’an se sorprendió mucho.
“¡Buena idea! Ya que has inventado a un emisario que viene a mostrar lealtad, debes hacer que la mentira suene más creíble. No te preocupes, los espías del norte, que son los personajes importantes del bando tártaro, siguen enviando información, así que seguramente lograremos engañarlos. Sin embargo, creo que la situación que has organizado no solo sirve para atrapar a esos traidores, sino también para otros fines. Esta vez, Arutai se ha levantado en rebelión contra la dinastía Ming; ya hay mucha oposición interna. Si se entera de esta noticia, ¡tsc tsc…!”
“¡Eso sería una estrategia de infiltración perfecta!”
“¡Jaja! Eres aprendiz rápido, ¡es exactamente una estrategia de infiltración!”
Al ver al marqués de Wu’an, Zheng Heng, reírse con tanta alegría, Zhang Yue acarició su barba mientras pensaba rápidamente. Había que admitir que su visión era un poco limitada; ya que había tendido una trampa tan grande, sería una lástima que solo sirviera para atrapar a esos traidores. La primera vez que Arutai se rebeló, su madre y su esposa lo reprendieron severamente; ahora, después de haber sido derrotado una vez, seguía sin rendirse, lo que indicaba que seguramente había muchos en los tártaros que se oponían a él. En ese caso, esta era realmente una buena oportunidad.
Parecía necesario difundir algunas noticias, verdaderas o falsas, para atraer a más peces… ¡y peces aún más grandes!