Capítulo 486: La suerte ya se ha agotado

“Oye, ¿acertamos o no?”
“¿Me lo preguntas a mí? ¿A quién más voy a preguntar? ¡Solo veo que allí todo está en completo desorden!”
“Vaya, esos valientes que salieron de la ciudad para enfrentarse al enemigo son realmente impresionantes. Si no hubieran creado esa oportunidad, quizá no hubiéramos tenido la chance de disparar todos al mismo tiempo. Son verdaderos héroes; ojalá pudieran regresar vivos.”
“Era una misión casi segura de muerte. ¿Cómo podrían sobrevivir? Pero son verdaderos valientes.”
“Dejen de hablar y prepárense rápido con la pólvora.” Al ver a dos arqueros susurrando entre ellos, Zhou Bailing les dio un golpe en la nuca a cada uno con enojo, y luego gritó furiosamente. Después, se volvió hacia Zhang Yue y sonrió: “Estas nuevas armas son efectivas, pero su fuerza es demasiado grande. Yo soy uno de los soldados veteranos que vinieron desde la fundación del Batallón de Maquinaria Divina; seguramente varias flechas fallaron su objetivo. Aunque es bueno que alcancen a gran distancia, también exigen una gran precisión visual.”
Zhang Yue miró a lo lejos y vio que aquel carro de asedio estaba completamente destrozado. No pudo evitar admirar a aquellos caballeros que habían arriesgado sus vidas en el ataque, y se sintió aliviado. Su puño apretado se relajó sin darse cuenta. “Si no fuera porque iban con los mejores soldados del Batallón de Maquinaria Divina, probablemente ni siquiera podría usar estas armas. Después de todo, es la primera vez que las uso. Aunque no se ve claramente a quién han alcanzado, si, como dices, las puntas de las flechas están envenenadas, entonces quienes las reciban no tendrán ninguna posibilidad de salvarse. Al menos hay algún resultado…”
Antes de que pudiera terminar la palabra, de repente se escucharon fuertes vítores desde lo alto de la muralla. Zhang Yue levantó la vista rápidamente y vio cómo las tropas enemigas, que antes avanzaban en masa, retrocedían como una marea. Tras un breve instante de sorpresa, se dio cuenta de que probablemente habían derribado a algún líder importante. Se llenó de alegría, pero al intentar sonreír, no pudo hacerlo.
¡Se están retirando! Parece que el ataque, que parecía poder inundar Xinghe en cualquier momento, ha terminado.
El sol, después de la nieve, solía ser débil y tenue, pero en ese momento todos los que estaban bajo su luz sintieron que el calor era excepcionalmente cálido. Los soldados armados con espadas y escudos en lo alto de la muralla dejaron caer los escudos que habían mantenido firmemente en sus manos, mientras que los arqueros reemplazados dentro de la fortaleza acariciaban con alegría sus armas y se sentaban en el suelo frotándose los brazos adoloridos… Lo único en común era la sonrisa de alivio en el rostro de todos.

Al bajar por las escaleras de la muralla, Zhang Yue seguía sintiendo que sus piernas eran como si estuvieran llenas de plomo. Wang Huan realmente cumplió su palabra: al principio lo llevó sin más al pabellón de las flechas, diciendo que los oficiales civiles no necesitaban luchar en el campo de batalla como los militares. Pero al ver que la situación empeoraba, el viejo comandante lo sacó de inmediato y lo puso al mando, mientras él mismo se apresuraba a consultar con Zheng Pingyuan. Como en ese momento Zhou Bailing estaba entrenando a esos inexpertos artilleros abajo, él, que tenía el rango más alto, tuvo que asumir la responsabilidad a pesar de todo. Además de enfrentarse a la lluvia de espadas y flechas, también tuvo que soportar esa pesada presión que lo abrumaba.
Afortunadamente, al final logró resistir.
Las murallas de tierra de la fortaleza de Xinghe eran en su mayoría de unos tres zhang de altura. Durante los enfrentamientos más intensos, muchos tártaros lograron subir a las murallas, y varios puntos de las almenas estaban prácticamente repletos de carne y sangre; además, la densa lluvia de flechas causó muchas bajas. Mientras caminaba por la fortaleza, Zhang Yue vio a varios capitanes contando los muertos y heridos, y a cadáveres ya fríos. No sabía cuántas personas había conocido y con quienes había hablado el día anterior, pero al pasar por aquel campo, vio a ese soldado de mediana edad arrodillado sobre un cadáver, llorando desconsoladamente. Al final, tuvo que acelerar el paso, con el corazón oprimido por la tristeza.
“¿Qué está haciendo el capitán Zheng?”
“Señor Zhang, ¿sabe usted a dónde fue el comandante Wang? Lo he buscado por todas partes y no lo encuentro.”
Al llegar a la puerta oriental, vio justo a Zheng Pingyuan enojándose con unos soldados, lo cual le resultó extraño. Al preguntar, recibió una respuesta confusa, así que frunció el ceño: “¿El comandante Wang no fue a hablar con usted sobre cómo defendernos? Luego escuché que estaba abajo organizando a los soldados valientes para salir y destruir ese ariete. Si todos están aquí en la fortaleza de Xinghe, ¿cómo es posible que no lo encuentre?”
Originalmente pensaba que Zhang Yue sabría algo al menos, pero al ver su expresión confundida, que no parecía fingida, Zheng Pingyuan se sintió inquieto de repente. Los rumores que tenía vagamente en mente se volvieron caóticos en su mente. Conteniendo su miedo, le hizo una reverencia a Zhang Yue, dispuesto a seguir buscando, cuando de repente un soldado habló tímidamente:
“Cuando la puerta occidental se abrió, creo haber visto al comandante Wang entre esa tropa de caballería, aunque parecía vestido de manera diferente.”

Al escuchar esa simple frase, todos los presentes se sorprendieron enormemente. Zhang Yue no lo esperaba en absoluto; Zheng Pingyuan lo había pensado pero no podía creerlo, y los demás también tenían sus propias sorpresas e incomprensiones. Zhang Yue, quien reaccionó primero, se acercó de inmediato y, tras hacerle unas preguntas detalladas, confirmó que esa persona solo había visto algo desde lejos sin ver con claridad. Pero aun así, dado que Zheng Pingyuan había buscado por todo el Fuerte Xinghe sin encontrar a nadie, la situación parecía bastante segura.

El corazón de Zheng Pingyuan estaba completamente revuelto. Cuando estaba en Xuanfu, estaba acostumbrado a jefes celosos, obstinados y autoritarios. Al principio pensó que Wang Huan era terco solo porque quería ganar reconocimiento, pero ahora ya no lo creía así. Las máquinas de asedio estaban destruidas, pero si realmente era Wang Huan quien lideraba a los soldados valientes en el ataque, esa misión estaba destinada al fracaso. Se decía que desde el muro oeste se había alcanzado a un líder tártaro con una flecha mágica; si además era Wang Huan quien personalmente destruyó las máquinas de asedio, ¿qué estaba haciendo él, como comandante de mil hombres?

“¿Por qué tiene que hacer esto el viejo comandante…? Debería ser yo quien vaya; ¿cómo puede emprender algo tan peligroso sin decir nada? Maldita sea, realmente merezco morir… Debería haberlo imaginado: él no es como esos cobardes que solo quieren salvarse, no dejaría que otros murieran…”

Al ver a Zheng Pingyuan murmurando para sí mismo, perdido en sus pensamientos, Zhang Yue ya no pudo contenerse. Dio un paso adelante y dijo con voz grave: “Ahora no es momento de hablar de merecer morir o no. ¡Comandante Zheng, no olvide sus responsabilidades! Dado que esta vez es el gran ejército de Arutai quien ataca, solo hay dos posibilidades. Una: las máquinas de asedio están destruidas y la flecha mágica alcanzó a un líder tártaro importante; con su muerte, ese ejército se retirará por sí solo. Dos: aunque ese hombre es importante, no es el líder del ejército, así que el enemigo tiene motivos para tomar Xinghe. Aunque se retiren por ahora, volverán pronto. Aunque espero que sea la primera posibilidad, debemos estar preparados para la segunda. Si realmente fue el comandante Wang quien lideró el ataque, seguramente no querrá que le pase nada al Fuerte Xinghe.”

De repente, saliendo de ese estado de confusión, Zheng Pingyuan se dio cuenta de que la situación aún no había terminado; no estaba claro si los tártaros se retirarían o no. Apretando los dientes y dejando de lado por el momento la suerte de Wang Huan, dijo: “En ese caso, solo me queda pedirle ayuda al señor Zhang. Dividiremos las tareas: yo me encargaré de un lado y usted del otro; cada uno tendrá la mitad de los soldados. Ya que hemos llegado a este punto, no podemos permitirnos perder Xinghe, aunque tengamos que arriesgarlo todo.”

Al atardecer, cuando la Fortaleza de Xinghe acababa de recuperarse del desastre bajo los últimos rayos del sol, de repente resonaron por toda la fortaleza campanadas más urgentes que en todas las alertas anteriores. Al oír las campanas, Zhang Yue no pudo evitar levantar la vista al cielo. Aunque había tenido suerte al destacarse entre las tropas desorganizadas, ahora parecía que ya había agotado toda su suerte.