Capítulo 482: Pedir la muerte sin poder conseguirla

Arutai movilizó sus tropas hacia Xinghe, y Xinghe quedó sitiada. ¡Y justo un día antes del asedio, Zhang Yue acababa de enviar suministros y armas allí!
Al enfrentarse al contenido del informe militar que con tanto esfuerzo había logrado obtener, Zhu Ning sintió como si su cabeza explotara. Aunque antes de que Zhang Yue partiera hacia Xuanfu ya circulaban numerosos rumores, todos ellos muy alarmantes, ella no se había preocupado demasiado al saber que iba acompañado por tropas de élite de la capital. Después de todo, la tarea de transportar armas era originalmente responsabilidad del departamento de armas del Ministerio de Guerra; ¿cómo era posible que, justo al llegar a Xinghe, se topara con los tártaros? Sin embargo, lo imposible ahora se había convertido en realidad. Si realmente la ciudad caía…
Aunque se repetía una y otra vez que debía mantener la calma, en ese momento no podía hacerlo, ni siquiera sentarse tranquilamente era fácil. Antes, los problemas causados por la segunda esposa de la familia Zhang podían ignorarse; incluso si todos sufrían juntos, probablemente no le ocurriría nada grave a Zhang Yue ni a Du Wan. Pero esta vez era diferente. Si realmente le pasaba algo…
En ese instante, lo primero que vino a la mente de Zhu Ning fue la imagen de él tendido en un charco de sangre; luego, la figura de Du Wan vestida de blanco luto. No pudo evitar estremecerse dos veces. La nodriza que había ido a dar la noticia, al ver cómo la pequeña princesa, a quien había criado ella misma, cambiaba de color constantemente y caminaba de un lado a otro, casi chocando varias veces con los cojines y mesas, comenzó a arrepentirse. Si hubiera sabido esto, no habría dicho la verdad de inmediato; debería haber hablado de manera más suave.
“Princesa, no se preocupe demasiado. El señor Zhang ya ha enfrentado peligros antes; seguramente esta vez también logrará superarlo.”
“Superarlo… ¿Acaso me tomas por una niña de tres años?” Zhu Ning, por supuesto, no tomaba en serio ese tipo de consuelo. Seguía caminando rápidamente de un lado a otro. “Primero hay que encontrar soluciones por uno mismo y actuar adecuadamente; luego, solo se puede confiar en la suerte. ¡A lo sumo, cada uno aporta un quinto! Pero ahora él está atrapado en una ciudad en peligro. Si Xinghe no cae, está bien; pero si lo hace, aunque sobreviva por casualidad, el emperador seguramente descargará su ira sobre él al regresar. Si muere… incluso siendo duque, probablemente nadie podrá ayudarlo. Esto no es tan sencillo. ¿Por qué esos tártaros atacarían Xinghe justo en este momento?”

La nodriza Ying era solo un intermediario; ¿cómo podría responder a las palabras de Zhu Ning? En ese momento, cerró la boca, avergonzada. Zhu Ning caminó de un lado a otro durante quién sabe cuánto tiempo, y finalmente, sin preocuparse ya por evitar sospechas, se decidió y ordenó: “Que preparen un carruaje. Mientras aún no se ha difundido la noticia, aprovecharé para ir a la casa de los Zhang. He estado escondiéndome en casa el tiempo suficiente. Si alguien más aprovecha esta oportunidad para causar problemas a la familia real Zhou, ¡me cortaré el cabello y me haré monja!”
Ante tales palabras llenas de ira, la nodriza Ying no se atrevió a tomarlas en serio y salió rápidamente para dar las órdenes. Poco después, las dos criadas que estaban afuera entraron en la habitación. Al verlas rebuscando en los baúles y sacar una caja de joyas de madera de sándalo, Zhu Ning, irritada, gritó: “¡Dejen de revolver todo! Basta con encontrar un abrigo grueso para protegerse del frío. No necesitan esas joyas; no pierdan tiempo en vano.”
Poco después, ya vestida, Zhu Ning salió apresuradamente de su patio. Sobre su falda y chaqueta, se puso un abrigo de gasa blanca con forro de zorro blanco. Al salir por la puerta principal, se encontró con un sirviente cercano a su padre y tuvo que saludarlo. Una vez en el carruaje, al escuchar el sonido de las ruedas sobre las losas de piedra, soltó el puño que tenía escondido en la manga y miró fijamente las cortinas rojas que crujían con el viento frío.
La última vez, durante la cena, su padre estaba borracho; lloraba y reía, diciendo que la hija de Du era más afortunada que la suya. Cuando ella preguntó después, él atribuyó todo a palabras dichas bajo los efectos del alcohol. Ella siempre pensó que su padre no conocía a Du Zhen, pero ahora parecía que cuando jugaban al ajedrez en el templo de Qixia, su padre y Du Wan pasaron allí casi medio mes, y probablemente no se trataba solo de una amistad surgida por el juego. Si realmente se conocían, no era de extrañar que, aunque él la regañara por meterse donde no la llamaban, nunca la detuviera.
Aunque aún no había noticias del palacio, el patio trasero de la familia Zhang estaba sumido en un silencio mortal. Desde lo sucedido el día anterior, la señora Gu mantenía el rostro serio; solo tomó unos bocados apresurados durante la cena y casi no durmió en toda la noche.
Ella ya tenía casi setenta años. Debido a la muerte temprana de su esposo, había visto cómo su familia pasaba de la prosperidad a la decadencia y luego de nuevo a la prosperidad. Un antiguo dicho de las tierras centrales decía que no existe un imperio invencible, solo familias que perduran, y esa era la enseñanza que su suegra le había inculcado más veces. Aunque Zhang You no era hijo suyo, después de todo la había llamado madre durante décadas y había luchado arduamente para obtener el título de conde. ¿Acaso iba a perderlo todo sin razón por culpa de una mujer?

“Señora anciana, esta sopa ya se ha calentado tres veces; por favor, coma algo.” Al recuperar la conciencia y echar un vistazo a la señora Feng, la señora Gu se dio cuenta de que esa nuera, a quien había elegido con tanto cuidado en el pasado, también ya era anciana. Debajo de sus sienes oscuras se veían raíces de cabello blancas, evidenciando que había usado tinte para el cabello. Recordando cómo la señora Feng había disfrutado de una vida cómoda junto a Zhang Xin en sus primeros años, pero ahora vivía como viuda, pensó en cómo aquella joven alegre y vivaz se había convertido en alguien enfermiza y azarosa. Mientras pensaba en ello, suspiró y dijo: “Dejémoslo, lo comeré en un rato.” Al ver esa escena, la señora Feng no sabía qué sentir. Al escuchar que Zhang Jiu regresaba con la noticia de que Zhang Xin podría volver, casi lloró de alegría; pero al oír hablar de los asuntos caóticos de la segunda esposa, pensó que sentiría satisfacción al verla sufrir, pero en realidad se sintió cada vez más angustiada. Deseaba que la arrogante señora Dong recibiera una lección, pero si realmente la segunda esposa caía, y su esposo era solo un funcionario recién rehabilitado, ¿cómo podría seguir viviendo en esa enorme capital?
“Por cierto, ¿dónde está la nuera del hermano Yue?”
La señora Gu nunca llamaba por su nombre a Du Wan delante de otros, y en ese momento preguntó al azar. Al ver que todos se miraban sin saber qué responder, echó un vistazo a la habitación y, al comprobar que todos estaban allí excepto Du Wan y Zhang Jiu, se sorprendió aún más. Justo en ese momento, alguien levantó la cortina y entró desde afuera: eran Ling Xi y Zhang Jiu.
“Señora anciana, este es el té de almendras preparado al momento por el cuarto joven en la cocina; por favor, tenga en cuenta su devoción filial”, dijo Ling Xi sonriendo mientras colocaba la bandeja con el té sobre la mesa. Zhang Jiu entregó la taza con ambas manos y luego explicó: “Como la primera señora envió a alguien a llamarla, la tercera señora se fue; probablemente llegue en un rato.”
“¿La nuera del hermano Chao la mandó allí?” La señora Gu frunció el ceño; de inmediato le vino a la mente la situación caótica de la segunda esposa, y casi se quemó la mano con el té caliente. Tras respirar hondo para recuperar la calma, dijo a todos: “Sería bueno que la naturaleza de la nuera del hermano Chao y la de la nuera del hermano Qi se complementaran. Una es demasiado blanda, la otra demasiado dura; si alguien no lo supiera, podría pensar que la nuera del hermano Qi es de verdad de la familia del marqués, mientras que la nuera del hermano Chao es solo pariente del conde. En esta gran casa, las personas blandas como masa no sirven, y las duras como erizos ni siquiera más; si no aprenden a ser suaves por dentro pero firmes por fuera, tarde o temprano causarán problemas en la familia…”

Ayer, cuando llegaron las noticias, Dongfang Shi primero se quedó atónita y luego corrió a la casa de Fang Shuixin para insultarla furiosamente. Pero quién iba a pensar que Fang Shuixin, dejando de lado su frialdad de los días anteriores, le respondió con la misma intensidad, revelando todos los actos que ella había cometido. Avergonzada y enojada, deseó abofetear a esa maldita causante de problemas, pero Gu Shi, que llegó en ese momento, la interrumpió. Y eso no fue todo: después de echar a todos, Gu Shi la regañó severamente sin piedad alguna.
“Tu esposo regresó de Jiaozhi trayéndote un problema adicional con su segunda esposa; ciertamente es insensato, pero ahora que eres la señora del tío, deberías aprender a ser más magnánima en las relaciones sociales. ¡Has arruinado tu reputación!”
“Tú misma enseñaste a los hijos de Chao Ge, y en el futuro dependerás de ellos. Pero al consentirlos sin límites, ¿ves todo el desastre que ha surgido? ¿Cómo te traté yo al principio, y cómo tratas ahora a tus dos nueras?”
“La tía Fang, después de todo, proviene de una tribu extranjera, así que puede no entender las normas sociales, pero ¿y tú? Has estado en la familia Zhang durante tantos años; al convertirte en la señora del tío, te has vuelto arrogante y no me tomas en serio como suegra. ¿Cómo te atreves a desafiar incluso la ley? Este conde luchó con uñas y dientes hasta ganar su posición; ¡deberías sentir lástima por mí!”
Al pensar en que su esposo se había ido a Annam apenas tres años después de casarse, en cómo servía a su severa suegra y educaba a sus hijos pequeños en casa, y en cómo anhelaba día y noche lucir la corona nupcial… En ese momento, Dongfang Shi, al ver el lingote de oro que había encontrado, sintió un dolor agudo en su corazón. Con determinación, lo agarró.
Tragárselo resolvería todo de una vez: así no cargaría con su esposo ni con sus hijos.
¡Pum!
En ese instante, la puerta principal se abrió de golpe con una patada. Dongfang Shi, presa del pánico, intentaba meterse el lingote de oro en la boca, pero la persona que entró actuó con rapidez: saltó hacia ella, le agarró la muñeca y, en un instante, le separó los dedos para arrebatarle el lingote. Al reconocer que era Du Wan, y ver detrás de ella a Li Yun, pálida como un fantasma, gritó furiosamente hacia Li Yun:
“¿Por qué has traído a esta persona para causar más problemas? Si muero, todo se resolverá. ¿Acaso no basta con una muerte? ¡En lugar de esperar a que la guardia imperial venga a arrestarme, es mejor que yo misma ponga fin a todo!”
“Si la tía segunda tiene ese pensamiento, aunque sea por miedo al castigo, al final solo causará más problemas a toda la familia.”

Du Wan arrojó el lingote de oro lejos de un manotazo. Al recordar lo sucedido, en lugar de sentir miedo, se sintió a la vez enojada y divertida. Dicen que las personas desdichadas siempre tienen algo reprochable; ¿acaso no ocurría lo mismo con la familia Dongfang? Tras calmarse, dijo palabra por palabra: “Cuando vienen los enemigos, hay que defenderse con soldados; cuando llega el agua, hay que contenerla con tierra. Si uno mismo se descontrola en este momento, no hace falta que el emperador envíe a la guardia imperial para investigar: ¡cualquier secreto caerá en manos de los demás! Incluso si su tía segunda rara vez sale, seguramente habrá oído hablar de lo que le pasó al honorable Fang. Incluso después de que el ministro de Guerra se suicidara, su cuerpo fue ejecutado. ¡Por favor, piénselo bien!”
Al decir esto y salir del patio sur, Du Wan vio a Qiu Hen corriendo hacia ella por el sendero. Antes de que pudiera hacer preguntas, Qiu Hen, ya recuperada el aliento, dijo sin resuello: “¡Señorita, por favor… vuelva rápidamente a la casa! ¡La princesa… la princesa ha llegado!”