Capítulo 449: El padre es uno, y el esposo también es uno

Debido a los preparativos para la campaña hacia el norte, la residencia del duque de Inglaterra perdió su habitual tranquilidad y se llenó de actividad. La familia Zhang, de generaciones militares, contaba con decenas de generales y sirvientes, que en tiempos de guerra servían como guardias personales y, en días normales, protegían la casa. Entre ellos, aquellos como Peng Shisan ya habían sido liberados para vivir como civiles, mientras que los sirvientes, tras tres misiones, eran dados de baja; a los muertos y heridos se les ofrecía una generosa compensación. Por eso, al enterarse de que participarían en la campaña, incluso los jóvenes sirvientes de la casa se ofrecieron voluntarios para acompañarlos. De repente, no faltaba gente: ni demasiada ni demasiado poca. Incluso la señora Wang estuvo ocupada durante días, hasta el punto de olvidar su propio cumpleaños.
Al recordar que alguien debía recordárselo, decidió organizar algo sencillo ese día. Aunque no era un cumpleaños completo y había muchas tareas externas, ordenó ahorrar en todo, evitando banquetes. Sin embargo, como la señora Gu envió a sus tres nueras, Li Yun, Zhao Fen y Du Wan, junto con la más joven, Zhang Jing, para entregar regalos, la casa seguía llena de vida. En un abrir y cerrar de ojos, Tianci estaba a punto de cumplir dos años. Aunque no era especialmente robusto, ya no era tan frágil como al nacer; ahora era más fuerte y corría por toda la casa, visiblemente feliz.
De repente, la cortina exterior se levantó y alguien entró. Tianci, que saltaba alegremente, miró con sus ojitos redondos y enseguida reconoció a quien llegaba. Rápidamente corrió hacia su madre y asomó la cabeza para mirar. Al ver a su hijo así, la señora Wang no pudo evitar reírse y se levantó para recibirlo.
“Señor, este niño realmente no teme a nada, salvo a usted.”
“Un caballero abraza a sus nietos, no a sus hijos. Tianci nació entre la mayor riqueza; si lo malcriamos y se convierte en un derrochador, ya será demasiado tarde para arrepentirse. Ya lo cuida usted, así que yo debo ser más estricto con él.”
Mientras hablaba, Zhang Fu saludó con un gesto a las tres nueras y luego miró con seriedad a su hijo, escondido detrás de la señora Wang. Finalmente, instigado por su nodriza, Tianci se acercó y se arrodilló con timidez, llamando confusamente “papá”. La señora Wang, consciente de que el suelo estaba frío y de lo mucho que quería a su hijo, que había obtenido con tanto esfuerzo, se apresuró a levantarlo en cuanto Zhang Fu asintió. Ante esta escena, Zhang Fu tuvo que sacudir la cabeza; solo cuando su hija de tres años, Zhang Tian, se acercó y saludó obedientemente, su actitud se suavizó considerablemente, hasta el punto de acariciarle la cabeza sonriendo.

Aunque ordenó que todo fuera lo más sencillo posible, pensando que era un cumpleaños, las concubinas de las diferentes habitaciones querían esforzarse al máximo por agradarla, y desde la mañana comenzaron a traerle regalos una tras otra. Solo cuando la señora Wang tuvo invitados pudo despedirlas una por una, dejando solo a Xiyu para que la ayudara. Ya era mediodía; como Zhang Fu había entrado, Xiyu salió a ordenar que sirvieran la comida. Luego se ocupó de preparar la mesa con platos y cubiertos, y tras mucho ajetreo, todos pudieron disfrutar de un banquete de cumpleaños muy sencillo. Sin embargo, al ver a las tres nueras, la señora Wang no podía evitar mirar con tristeza al niño que la nodriza sostenía en brazos. “Si este niño hubiera nacido diez años antes, ahora ya estaría esperando que se casara”, pensó.

Después del almuerzo, Zhang Fu regresó a su estudio para ocuparse de los asuntos relacionados con la campaña militar en el norte. La señora Wang habló un rato con las tres nueras y luego le pidió a Xiyu que las acompañara hasta la salida. Aunque estaba especialmente agradecida con esta nuera por haber invitado a Feng Yuanming para que cuidara al niño, como el asunto de Du Zhen en prisión aún no tenía solución, y considerando las dificultades que enfrentaban las cuñadas en la familia Zhang, no quiso mostrar demasiada cercanía delante de las otras dos, tratándolas a todas por igual sin distinciones.

Al salir del patio de la señora Wang, Zhao Fen lanzó una mirada de reojo a Xiyu, sintiéndose deslumbrada. Como Zhang Qi siempre la había tratado con frialdad y sin cercanía, y su suegra, la señora Dong, era muy estricta, ella, enfadada, regresó a casa de sus padres en dos ocasiones sin obtener apoyo alguno. Ahora, con respecto a las personas de la casa de Zhang Qi, prefería no verlas. Al ver a la hermosa Xiyu, no pudo evitar pensar en las dos criadas de su propia casa. Para evitar que Zhang Qi tuviera aventuras, estaba siempre alerta día y noche; ¿cómo era posible que la señora Wang fuera tan generosa?

Pero Xiyu parecía no darse cuenta de las miradas frecuentes de Zhao Fen. Durante el camino de regreso, les dijo sonriendo a las tres: “Ya que el edad de Jiu Ge también llega al momento de fijar su matrimonio, la señora mencionó hace unos días que mañana irá a ver a la anciana señora; deberíamos decidirlo cuanto antes. Si las tres señoras tienen a alguien en mente, podrían mencionárselo a la anciana señora. Después de todo, tienen una buena relación desde siempre; así, cuando él entre en la familia, las relaciones entre cuñadas serán aún más armoniosas, ¿no creen?”

Sabiendo que era solo una mención casual, Du Wan y Li Yun se miraron, asintieron sin darle importancia. Después de todo, en asuntos tan importantes, ellas, que eran más jóvenes, definitivamente no tenían derecho a intervenir. Zhao Fen se quedó un momento atónita, frunció los labios y luego sonrió, diciendo: “El cuarto hermano aún es solo un estudiante en la academia imperial; su futuro es incierto. Además, el tío mayor aún está en Jiaozhi y no ha regresado. Si ahora hablamos de matrimonio, probablemente ni siquiera las familias más destacadas de la capital estarían dispuestas a aceptar”.
Estas palabras resultaron hirientes para quienes las escuchaban. Li Yun, que nunca había tenido una buena relación con esta nuera, frunció el ceño. Du Wan, preocupada por su padre, volvió en sí al oír esas palabras. Al ver a Xi Yu visiblemente incómoda, reflexionó un momento y sonrió, diciendo: “Cuñada, no olvides que el cuarto hermano es el nieto mayor de la familia principal. Además, como dice el refrán, ‘veinte años al este del río, veinte años al oeste’. Si todos los matrimonios se decidieran solo por el presente y no por el futuro, no habría tantas historias hermosas en el mundo. El cuarto hermano es de naturaleza bondadosa; aunque haya tenido pequeños contratiempos en los exámenes imperiales, quizá en el futuro tenga la oportunidad de brillar. Aunque lleva poco tiempo en la academia imperial, ya ha ascendido dos niveles”.
“¿Quién ha ascendido dos niveles?”
Como las cuatro caminaban hablando y las criadas iban detrás, nadie se dio cuenta de que la puerta Chuihua estaba vacía y sin vigilancia. Al oír esa voz, todas miraron hacia allí y vieron a un anciano entrar con las manos detrás de la espalda; se quedaron todas atónitas. Du Wan, al recuperar la conciencia, vio que el anciano llevaba un sombrero negro con cinta y una túnica de cuello inclinado con motivos de grullas bordadas en color otoñal. Detrás de él apareció pronto un joven vestido con una túnica roja brillante con motivos de felicidad y longevidad. Luego vio a Zhu Ning, y ya no tuvo dudas. De hecho, en ese momento se escuchó un grito de sorpresa de Xi Yu.
“¡Dios mío! ¡Es el emperador y el príncipe heredero!”
Aunque tanto Li Yun como Zhao Fen provenían de familias distinguidas, al oír que era el emperador se sorprendieron enormemente y rápidamente se apartaron para saludarlo con respeto. Xi Yu, aunque ya había visto al emperador un par de veces, nunca había podido saludarlo adecuadamente: o se arrodillaba entre la multitud o permanecía detrás de la señora Wang sin atreverse a levantar la vista. Aunque lo reconocía vagamente y podía dar una señal, tampoco sabía cómo comportarse mejor que los demás. Mientras se arrodillaba atolondradamente, maldijo en su interior a los sirvientes torpes del patio exterior.
¿Acaso no era necesario informar de algo tan importante cuanto antes? ¿Querían asustar a la gente? Ella era solo una concubina; ¿cómo respondería luego?

Cuando Zhang Yu se casó con su nuera, Zhu Di incluso fue disfrazado a beber un trago en la fiesta. Después, la señora Wang fue al palacio a ver a la concubina Zhang; él la había visto unas cuantas veces. En ese momento, entre las mujeres que estaban arrodilladas y haciendo reverencias al lado del camino, parecía que no estaba la señora Wang, y su atuendo tampoco parecía del todo el de una concubina. Entonces preguntó con calma: “¿Por qué está tan concurrido el palacio hoy?”
Zhu Ning ya había reconocido a Du Wan y no pudo evitar reprocharse a sí misma la caprichosa decisión de Zhu Di. Esa inspección disfrazado ya era bastante absurda; además, al llegar a la residencia del duque de Yingguo, Zhu Di insistió en entrar sin anunciarlo y dirigirse directamente a las dependencias privadas. De no ser así, ¿cómo habría coincidido justo con ellas saliendo? Afortunadamente, no escuchó nada comprometedor; de lo contrario, habría sido un desastre.
Mientras pensaba en cómo hablar, alguien respondió: “Para informar al emperador, hoy es el cumpleaños de la señora del duque de Yingguo. Por eso, nosotras tres hemos venido aquí por orden de nuestros mayores para felicitarla, y quién iba a pensar que podríamos verlo en persona.”
Zhu Di, que normalmente era serio y poco hablador, y cuyos ministros temblaban al estar ante él, se sorprendió al escuchar la voz clara y firme de esa mujer. Al pensar que, siendo el cumpleaños de la señora Wang, solo habían venido unas pocas personas, dedujo que seguramente eran familiares y amigos. Así que, observando el atuendo de esas mujeres casadas, comenzó a reflexionar.
El clima a finales de agosto ya era bastante frío; era fácil imaginar cómo se sentía estar arrodillada en el suelo. Aunque Zhu Ning estaba preocupada por Du Wan, al pensar en la actitud impredecible de Zhu Di en esos días, no se atrevió a intervenir precipitadamente y solo pudo quedarse allí, angustiada. De hecho, al instante siguiente, Zhu Di preguntó: “¡Decidan sus nombres!”
Dado que el emperador había hablado, deberían presentarse de mayor a menor edad. Pero Li Yun, que siempre había oído decir que el emperador era impredecible, reprimió su miedo y respondió con una reverencia: “Soy Li, esposa de Zhang Chao, capitán de la guardia delantera de Yulin.”
Zhao Fen, aunque solía querer estar siempre en primera fila, tenía las piernas temblorosas y su voz también temblaba al decir: “Soy Zhao, esposa de Zhang Qi, capitán de la guardia izquierda de Jinwu.”
“Soy Du, esposa de Zhang Yue, oficial del departamento de armas del Ministerio de Guerra.”
“¿Eres hija de Du Yishan?”
Al escuchar que Du Wan asentía, Zhu Di de repente lo comprendió todo. Avanzó lentamente y se detuvo a unos pasos de las mujeres, observándolas pensativamente por un momento antes de decir con calma: “Tengo una pregunta para ti. Si fuera por tu padre, ¿estarías dispuesta a meter en serios problemas a tu esposo? ¿Es mejor seguir al padre en casa y al esposo al casarse?”

No esperaba que el emperador planteara de repente una pregunta tan exigente; Du Wan se quedó atónita por un instante, y luego se tocó suavemente la cabeza y dijo: “Le ruego al emperador, un padre es solo uno, y un esposo también es solo uno. Si solo por mi padre se quiere sumirlo en grandes dificultades, no solo yo me sentiré culpable y angustiada de por vida, sino que también mi padre seguramente lo soportará con dificultad”.
“Al casarse, hay que elegir a alguien virtuoso; aquel día Zhang Yue te eligió, y realmente tuvo buen ojo”.
Después de decir eso, Zhu Di se fue caminando con las manos detrás de la espalda sin mirar atrás. Al ver que Zhu Zhanji se apresuraba a seguirlo, Zhu Ning no pudo decir mucho más; hizo una seña con los ojos que Du Wan no pudo ver, así que tuvo que dar un paso firme y correr tras ellos. Cuando todos pasaron por la Puerta de la Luna, Xi Yu se levantó rápidamente, ayudó a Du Wan que estaba a su lado y luego intentó ayudar a Li Yun y Zhao Fen. Al ver que ambas estaban completamente paralizadas, no tuvo tiempo de consolarlas y dijo apresuradamente: “Perdonen, señoras; ya que el emperador ha llegado, debo entrar rápidamente para atenderlo; no podré acompañarlas”.
Al ver cómo Xi Yu llevaba a las demás hacia adentro a toda prisa, Zhao Fen, al recuperar la conciencia, se frotó con fuerza las rodillas doloridas y dijo con sarcasmo dirigiéndose a esa silueta: “Al fin y al cabo, es alguien acostumbrado a arrodillarse; actúa como si nada le pasara… Dime, cuñada, realmente tienes suerte de haber logrado que el emperador diga algo tan elogioso. Tsk tsk, por lo que parece, el señor Du probablemente será liberado pronto, ¿verdad?”.
Pero Du Wan no respondió a Zhao Fen; miró la silueta que desaparecía dentro de la Puerta de la Luna y respiró hondo. En ese momento, de repente sintió que alguien tiraba de su manga.
“Cuñada, ¿ese es el emperador más grande del mundo?”.
Al ver a la niña mirándola con los ojos parpadeantes, Du Wan asintió suavemente: “Así es, ese es el emperador más grande del mundo”.