Capítulo 448: Desconfianza y paciencia

El ministro de Guerra, Fang Bin, fue ejecutado; los ministros de Hacienda, Xia Yuanji, y de Justicia, Wu Zhong, así como Du Zhen, subsecretario del Buró de Asuntos Imperiales y académico de la Academia Hanlin, fueron encarcelados en la prisión de la Guardia Imperial. Así, de todas las personas presentes ese día en el Palacio Qianqing, solo quedó Lu Zhen, ministro de Ritos, a quien Zhu Di no tuvo tiempo de recibir debido a su ira. Aunque había escapado de un peligro, Lu Zhen no se sentía tranquilo en absoluto; sabía bien que, dada la astucia del emperador, este seguramente conocía su actitud de ese día, y el hecho de que aún no lo hubiera castigado probablemente se debía a que no sabía cómo hacerlo.

Justo cuando todos pensaban que el siguiente en ser castigado sería este ministro de Ritos, la decisión de Zhu Di sorprendió a todos: dado que el ministro de Hacienda, Guo Zi, era anciano y el ministro de Guerra, Zhao Jin, carecía de experiencia, se ordenó que Lu Zhen asumiera también las funciones de los ministerios de Hacienda y Guerra. De repente, los funcionarios que esperaban derrocar a Fang Bin recibieron un duro golpe.

Aunque Zhang Yue había logrado presentar el informe sobre el transporte marítimo e incluso había explicado detalladamente sus puntos ante el emperador, no solo no se logró el efecto deseado, sino que posteriormente el emperador actuó como si nada hubiera pasado, sin decir una palabra clara ni mencionar siquiera a Du Zhen. Naturalmente, Zhang Yue estaba profundamente frustrado. Al ver que el número de personas afectadas por la ira del emperador aumentaba en lugar de disminuir, temió aún más por la seguridad de su suegro. Al enterarse de que se ordenaba a Lu Zhen que asumiera las funciones de tres ministerios, su conmoción fue enorme.

Aunque los ministerios contaban con comedores, debido a los limitados fondos, la comida era extremadamente simple. Por eso, los funcionarios con más recursos o bien llevaban su propia comida o iban a comprar algo a las calles cercanas. Ese mediodía, aprovechando un momento libre, Wan Shijie, con el pretexto de distraerse, insistió en llevar a Zhang Yue afuera, y nuevamente mencionó tres palabras familiares: la Torre de Du Kang.

Dado que salieron para relajarse, Wan Shijie aprovechó la oportunidad para darle consejos sobre el asunto de Lu Zhen, pero apenas comenzó a hablar, Zhang Yue lo interrumpió diciendo: “Esto no es muestra de favor continuo. Los ministerios de Guerra, Hacienda y Justicia han perdido de repente a sus responsables habituales. Si el ministerio de Ritos también cambia de mano, sería como el mayor terremoto en la corte. Por eso, incluso si el emperador está furioso, no puede deshacerse de todos por un arrebato; debe dejar a alguien capaz de trabajar. Si Lu Zhen hace bien su trabajo, será solo una forma de redimirse; si lo hace mal, entonces castigarlo será algo inevitable”.

Wanshi Jie tampoco era tonto; al ver que esas palabras no podían engañar a Zhang Yue, suspiró de inmediato. Sin embargo, justo cuando no sabía qué decir, de repente se escucharon golpes en el suelo del piso, y en poco tiempo aparecieron seis o siete hombres corpulentos. Al ver los colores vivos de sus ropas, supo que eran oficiales de la guardia imperial encargados de proteger la capital. Mientras los observaba, sus ojos se encontraron por casualidad con los de uno de ellos.
“Oye, Yuan Jie, ¡ese es tu segundo hermano!”
Zhang Yue, que estaba comiendo en silencio, levantó rápidamente la cabeza y vio que el joven robusto que se acercaba era Zhang Qi. Dejó rápidamente su tazón y se puso de pie. Antes de que pudiera decir algo, Zhang Qi le dio una palmada en el hombro, obligándolo a sentarse de nuevo. Aún sin tiempo de preguntar, Zhang Qi bajó la voz y comenzó a hablar.
“Hoy vine con algunos colegas; todos reservamos una sala privada para comer, así que solo puedo hablar contigo un rato. Como sabes, ahora soy capitán en la Guardia Imperial; esta mañana recibimos órdenes de seleccionar a diez hombres de nuestra guardia para acompañar al ministro Lu del Ministerio de Ritos. He oído que el emperador dio una orden estricta”. Al hablar de esto, incluso Zhang Qi, que solía ser muy ruidoso, no pudo evitar mirar alrededor con cautela y bajó aún más la voz: “Su tarea es vigilar al ministro Lu; si este se suicida, los diez perderán la vida. Hermano menor, ten mucho cuidado, ¡no enfades al emperador!”
Hasta que Zhang Qi terminó de hablar y se unió a los otros oficiales, Zhang Yue y Wanshi Jie seguían atónitos, sin poder recuperarse. Wanshi Jie recordó que antes había intentado consolar a Zhang Yue, pero ahora ni siquiera tenía ganas de hablar; lo único que podía hacer era suspirar profundamente. Mientras tanto, Zhang Yue jugueteaba distraídamente con los granos de arroz en su tazón, hasta que finalmente respiró hondo para animarse.
Todo depende de las personas; incluso en una situación tan crítica, ¡aún puede haber una oportunidad!
Se dice que confiscar las propiedades de un magistrado local equivale a destruir a toda su familia; para la Guardia Imperial, esa tarea siempre ha sido la más lucrativa. Sin embargo, esta vez la confiscación era diferente. Al confiscar las propiedades de la familia Fang Bin, Lu Feng utilizó a hombres de la Oficina Oriental, e incluso la Guardia Imperial no pudo intervenir durante el registro; y al confiscar las propiedades de la familia Xia Yuanji, aunque Yuan Fang intentó protegerlos, incluso sin su intervención, la familia Xia no tenía nada que confiscar: en toda la casa solo había algunos muebles de madera y ropa sencilla.

Ante esos dos listados de confiscaciones completamente diferentes, el rostro de Zhu Di se volvió inestable de inmediato. Aunque sabía que Xia Yuanji siempre había sido íntegro y, por tanto, diferente de Fang Bin, su ira aún no se había disipado. Al pensar en liberar a varias personas y, con ello, admitir ante sus ministros que se había equivocado, soltó un resoplido frío y dejó los dos listados sobre el escritorio imperial, ordenando con frialdad que se marcharan sus dos espías más importantes.

Cuando la noticia llegó al palacio de Duanben, Zhu Gaochi, que estaba leyendo en su cama, no expresó ni aprobación ni desaprobación. Solo cuando el eunuco mensajero se retiró, mostró un pesar y una impotencia difíciles de contener, además de cierta irritación. Al ver a la princesa consorte Zhang salir de detrás del biombo, arrojó el libro que tenía en las manos y golpeó con el puño el apoyabrazos de madera de la cama de la concubina real.

“Xia Yuanji y los otros dos realmente han sufrido injustamente. El emperador padre es demasiado terco. Zhanji al menos podría intentar convencerlos, pero yo, como heredero del trono, solo puedo quedarme mirando sin poder decir ni una palabra. ¡Ser príncipe heredero hasta este punto es realmente humillante!”

“Alteza, no hable así. Xia Yuanji es prudente y considerado; Du Zhen siempre ha sido sereno y no tendrá quejas solo porque Vuestra Alteza no puede hablar. Además, lo que más teme el emperador ahora es que utilicen su salud como excusa para impedir la campaña al norte, así que intervenir en los asuntos de la corte probablemente lo moleste aún más. Incluso si esta vez el emperador parte en campaña y Vuestra Alteza gobierna en su ausencia, deberá ser extremadamente cauteloso.”

“Tienes razón. La paciencia está llena de peligros; ya he soportado durante más de veinte años. Lo único que puedo hacer ahora es seguir soportando.”

La ligera irritación que se había mostrado en Zhu Gaochi también desapareció poco a poco. Permitió que Zhang se sentara a su lado y luego miró a las criadas y eunucos presentes en la habitación. Como no pudo llevar consigo a todas las criadas y eunucos del palacio del príncipe heredero al trasladarse de Nanjing a Pekín, ahora más de la mitad de quienes lo rodeaban eran nuevos, muchos de los cuales probablemente eran espías de sus hermanos, el rey de Wu y el rey de Zhao, y aún más eran agentes de su padre, Zhu Di. El príncipe heredero del trono, con tan pocos confidentes y solo ese pequeño espacio donde poder hablar libremente…

“Por cierto, ¿has leído ese memorando que Zhan Ji trajo de vuelta?” Al ver que la señora Zhang asentía, Zhu Gaochi se relajó un poco más, se recostó en el suave cojín y cerró los ojos. “Su Majestad es muy perspicaz al juzgar a las personas. Zhang Yue no es de esos que intentan persuadir al monarca con ideas novedosas; piensa paso a paso de manera práctica y es realmente sincero. Claro, esta vez probablemente lo hizo por su suegro; simplemente por estar presente y haber trabajado junto a Xia Yuanji fue encarcelado. El temperamento de Su Majestad es cada vez más impredecible. Por cierto, ya que Su Majestad es mayor, y Zhang Fu va en esta campaña al norte, ¿y si algo sale mal? Ese ejército…”
Aunque era mujer, Zhu Gaochi, aunque era el heredero al trono, no se atrevía a tener relaciones demasiado cercanas con los ministros. Además, personas como Yang Shiji eran hombres íntegros y no eran adecuados para discutir temas tan delicados. Por eso, la señora Zhang siempre había actuado como quien escuchaba y daba sugerencias. Al oír la palabra “ejército”, su expresión cambió ligeramente, pero se recuperó enseguida.
“Su Alteza debe saber que las familias de los nobles que lo acompañan están en la capital. Y ahora, incluso si quisiera ser amable con la familia Zhang, no tendría los medios para hacerlo. Si Su Majestad escuchara consejos, no dejaría que, justo antes de la campaña al norte, tres de los ministros principales desaparecieran de repente. Además, Zhang Fu no es como los nobles comunes. No sé cómo se comporta en el campo de batalla, pero por su actitud en la corte desde su regreso de Jiaozhi, se ve que es cauteloso y prudente, incluso más que los funcionarios civiles.”
“Pero mi hermano menor sigue escribiéndole cartas…”
“¿Y qué importa? Entre todos los nobles de la corte, incluso Liu Sheng, quien dirige el campamento de la capital, ¿acaso no intercambia cartas con el Príncipe Han? En resumen, Su Alteza tiene la legitimidad moral; desde el Gabinete hasta los seis ministerios, casi no hay funcionarios civiles en la capital que favorezcan al Príncipe Han. Además, Yang Rong y Jin Youzi seguramente irán en la campaña al norte, junto con las tropas imperiales. Los nobles no tienen suficiente poder para rebelarse. El Príncipe Han no es como Su Majestad de antaño. Su Alteza debe saber que, desde la rebelión de Jingnan, el Príncipe Han nunca más ha liderado ejércitos en batalla. Incluso el general más valiente de antaño, después de veinte años de vida cómoda y lujosa, jamás podría convertirse en otro Su Majestad.”
Esos dos cónyuges, uno por encima de todos y el otro por debajo de todos, se miraron el uno al otro, como si así pudieran encontrar el mayor estímulo y apoyo en sus ojos. No se sabe cuánto tiempo pasó, hasta que finalmente se escuchó un leve carraspeo en la habitación.
“Su Alteza el Príncipe Heredero, Su Alteza la Princesa Heredera, Su Majestad acaba de salir del palacio acompañado por Su Alteza el Príncipe Heredero Imperial… bajo la protección de la Guardia Imperial.”

Al ver que era Zhong Huai, Zhu Gaochi frunció el ceño de inmediato. Aunque se decía que el emperador gobernaba el reino desde su trono, Zhu Di, ese emperador, siempre viajaba al norte o emprendía campañas militares, sin importarle las reglas establecidas; por eso, salir del palacio disfrazado con Zhu Zhanji no era algo que hiciera una o dos veces. Después de reflexionar un momento, preguntó: “¿Sabes a dónde va el emperador padre?”
“Se dice que va a la residencia del Duque de Yingguo.”
Eso no era algo que sorprendiera al príncipe heredero y a su esposa; lo que les preocupaba era la costumbre de Zhu Di de llevar siempre a Zhu Zhanji con él. Cabe recordar que durante la segunda campaña al norte, Zhu Di lo llevó directamente al campo de batalla, y Zhu Zhanji incluso estuvo a punto de sufrir un accidente debido a la ambición de un eunuco. Zhu Di siempre había querido formar a un emperador capaz de luchar a caballo; dado que la salud de Zhu Gaochi no era buena, ¿quién sabía si en esta campaña al norte no llevaría de nuevo a Zhu Zhanji?
Zhong Huai hizo una pausa y luego dijo sonriendo: “Además, el emperador también ha convocado a la princesa de Chenliu para que los acompañe.”
Al oír esto, la señora Zhang se rió de inmediato: “La princesa Yongping vino a verme la última vez llorando a mares, diciendo que su padre trataba a su sobrina como a una hija, incluso mejor que a ella misma. Aunque Su Alteza no puede relacionarse con ministros externos, podría ser amable con la princesa; me gusta mucho su sinceridad y claridad. Esas chicas tan directas son muy raras en la familia real.”