Capítulo 424: Escapar, pedir prestado

Al llegar a la Puerta Derecha de Chang’an, se encontraron con la persona que Zhu Ning había enviado allí para esperarlos. Se enteraron de que Du Wan había estado esperando afuera toda la mañana, hasta que comenzó a llover a cántaros y encontró un lugar donde refugiarse. Zhang Yue, sorprendido, acudió de inmediato. Aunque contaban con un médico excepcional como Feng Yuanming y con Xiao Wu, futura gran médica, las mujeres embarazadas también eran un grupo de alto riesgo, sobre todo en tiempos difíciles. Finalmente, al confirmar que Du Wan no se había mojado y que no tenía problemas graves, Zhang Yue suspiró aliviado, pero también con tristeza.
“Si no fuera porque alguien intervino en el momento clave, probablemente habría seguido mojado hasta el anochecer… ¡Achoo!”
Al escuchar ese estornudo fuerte, Zhu Ning no pudo evitar reírse, pero enseguida negó con la cabeza: “Mírate, pareces un mono de barro. ¿Dónde queda la dignidad de un funcionario imperial? Puedes preguntarle a Wan por todo lo que quieras, pero ahora no te apresures a explicar lo que pasó en la Puerta del Mediodía. Si te resfrías, Wan seguramente vendrá a reclamarme… Ya es tarde para ir a la tienda de ropa; recuerdo que mi cuarto hermano solía tomar prestados algunos trajes para salir. Xiao Wu, ve al carro y mira si hay alguno; si los encuentras, tráelos.”
En ese momento, la lluvia ya había disminuido. Los guardias del palacio acababan de pedir ropa seca al dueño de la tienda. Du Wan pensaba también en que Zhang Yue se cambiara, pero al seguir las instrucciones de Zhu Ning, tuvo que ceder. Xiao Wu salió rápidamente con un paraguas de seda y regresó al poco rato con un bulto de tela color rosa agua. Zhu Ning hizo un gesto a uno de los guardias para que acompañara a Zhang Yue a buscar una habitación donde cambiarse cuanto antes.
No pudiendo rechazar la amabilidad de Zhu Ning, Zhang Yue entró, se secó el cuerpo y la cabeza y se cambió. Afortunadamente, era un traje sencillo de estudiante: una túnica de seda color azul cielo que le quedaba bien. Aunque ya no temía un poco de lluvia, había pasado tres o cuatro horas en el palacio sin comer ni beber, por lo que no podía evitar sentir hambre. Tan pronto como se sentó junto a Du Wan, su estómago emitió un sonido inoportuno. En ese momento, Xiao Wu le entregó una caja con una sonrisa.
“Hermana, sabía que tu cuñado se quedaría mucho tiempo en el palacio, así que pedí a la cocina que preparara algo especialmente hoy al salir.”
“Menos mal que pensaron en todo. Ahora tengo tanta hambre que podría comer un buey entero.”

Zhang Yue, realmente hambriento, naturalmente no defraudaría tal gesto de amabilidad. Al levantar la tapa de la caja, vio que los cuatro compartimentos contenían los bocadillos que más le gustaban, así que no dudó en devorarlos con avidez. Cuando finalmente logró llenar su estómago a medias, Xiao Wu le trajo una taza de té caliente, la cual bebió de un trago. Luego se secó las manos con la servilleta blanca que Du Wan le pasó y, tras exhalar profundamente, comenzó a contar en detalle el intenso debate que tuvo lugar bajo la lluvia ese día.

Aunque Zhu Ning y Du Wan no habían presenciado lo sucedido, al escuchar el relato de Zhang Yue pudieron comprender perfectamente la intensidad de aquel enfrentamiento verbal sin concesiones. Cuando Zhang Yue mencionó que, aunque había dicho lo preparado de antemano, el emperador no se conmovió en lo más mínimo, e incluso las súplicas del príncipe heredero resultaron inútiles, Zhu Ning miró avergonzada a Du Wan y rápidamente preguntó:

“¿Y al final, quién resolvió la situación?”

“Fue el ministro de Hacienda, el señor Xia Yuanji.”

Al recordar cómo el príncipe heredero y el príncipe heredero del trono acompañaron a Zhu Di de vuelta al palacio, y cómo aquel grupo de funcionarios se marchó molesto, Zhang Yue no pudo evitar admirar profundamente a ese anciano ministro que había dirigido el Ministerio de Hacienda durante más de diez años. Al ver que Zhu Ning y Du Wan mostraban atención, continuó: “Después, aparte del señor Yang Shiqi y del ministro Jian Yi, los demás ministros criticaron duramente al señor Xia por haber cedido en ese momento. Pero él respondió que ellos, como ministros de gran confianza del emperador, aunque admitieran algún error, el emperador, teniendo en cuenta sus méritos y esfuerzos, no los castigaría. Ya había muerto un funcionario del Ministerio de Ritos, Xiao Yi, y otros funcionarios estaban siendo severamente castigados por ello, lo que causaba un gran daño tanto al país como a la corte. Fue gracias a sus palabras que aquellos que me habían mirado con ira después de que el emperador se fuera finalmente se calmaron.”

“Los funcionarios querían aprovechar el incendio de los tres grandes salones para hacer que el emperador aceptara sus opiniones, mientras que los ministros querían aprovechar que los funcionarios habían enfurecido al emperador para eliminar a los disidentes. Un simple incendio se convirtió en una disputa política y luego en una herramienta para eliminar a los rivales. ¡Qué absurdo! Si realmente se vieran las verdaderas intenciones de esos señores, yo, un aprendiz inexperto, seguramente quedaría profundamente decepcionado.”

Aunque Zhu Ning era cautelosa en el palacio, al estar fuera y rodeada de sus mejores amigos, hablaba de manera directa. En ese momento, ya no sabía cuántas personas había derribado con su palo, así que se puso de pie y dijo: “Basta ya, ya ha dejado de llover. Después de todo lo que ha pasado hoy, probablemente nadie en la oficina pueda trabajar con tranquilidad. Zhang Yue, mejor ve al ministerio de guerra a pedir un permiso y quédate en casa con Wan’er; estar con ella es mucho más agradable que con esas personas despreciables. Yo la llevaré a casa, así que ve rápido y vuelve pronto. Es raro tener un rato de tranquilidad; ¡no lo desperdicies!”
Ante una propuesta que le convenía tanto, Zhang Yue naturalmente no tuvo ninguna objeción. Sin embargo, al llegar al ministerio de guerra vestido con esa túnica azul cielo, le dijeron que el ministro Fang Bin se había resfriado por la lluvia y ya se había ido a casa. Entonces, usó la misma excusa para pedir permiso al viceministro izquierdo, luego se ocupó de sus asuntos en la oficina y salió con aire tranquilo, bajo las miradas envidiosas de sus subordinados. Al verlo salir del complejo del ministerio, algunos funcionarios con documentos comenzaron a susurrar entre sí:
“¿Quién no sabe que esos funcionarios encargados de la supervisión son muy buenos hablando, pero esta vez salieron completamente avergonzados?”
“El emperador ya tenía un favorito; eso ya es suficiente. Pero ese Zheng Weihuan se puso pálido cuando Zhang Yuanjie lo refutó; al final, fueron ellos quienes le pidieron al emperador que no castigara a esos funcionarios. Esta vez, toda esa gente del Tribunal de Censura perdió tanto la cara como el honor.”
“Hablar en beneficio del país no me causa vergüenza… No me extraña que el ministro Xia defendiera a Zhang Yuanjie. Ya había oído que tanto el ministro Xia del Ministerio de Finanzas como el ministro Lu del Ministerio de Ritos habían solicitado personas al emperador, pero al final esas personas llegaron a nuestro ministerio de guerra. Con tantos oficiales militares en la familia Zhang, seguramente al ministro Fang le resulta muy difícil manejar a un subordinado así.”
La lluvia de primavera es valiosa como el aceite; mientras dejaba a los funcionarios en una situación muy incómoda, regaba las flores y plantas del camino de barro, haciéndolas brillar y frescas. Pero Zhang Yue no tuvo tiempo de admirar esas flores silvestres que florecían con solo un poco de sol y lluvia; caminando por el camino embarrado, se dirigió rápidamente a la calle Wuanhou, desmontó bajo la puerta del extremo oeste y entró apresuradamente, donde se encontró justo con el mayordomo Gao Quan.
“¿El tercer joven maestro ha regresado? La princesa Chenliu acaba de llevar de vuelta a la señora de la casa. Ordené que la subieran a la habitación principal del patio norte con una polea. Esta mañana, el duque de Yingguo, Zhang Fu, y la señora Wang vinieron a visitar a la anciana, así que se quedaron a almorzar. Ahora todos están en la habitación principal del patio norte charlando con ella. Hablando de eso, el 15 de mayo es el cumpleaños número 69 de la anciana, y todos hablan de celebrarlo bien en su septuagésimo cumpleaños.”

“Ya entiendo, iré en un rato. Por ahora, no hagas que nadie espere.”
Zhang Yue sabía perfectamente que el mes siguiente era el cumpleaños de su abuela y ya había hablado con Du Wan sobre qué regalo dar, así que solo sonrió. Sin embargo, aunque la señora Wang venía con frecuencia, el duque de Yingguo, Zhang Fu, solo venía en festividades desde su regreso de Xuanfu. Como hoy no era festivo ni había algún evento importante en la familia, ¿por qué vendrían tan entusiasmados los dos juntos? Al ver las manchas de barro en la orilla de su ropa, comprendió que ir directamente a verlos sería irrespetuoso, así que regresó rápidamente a su propio patio.

Al levantar la cortina y entrar en la casa principal, estaba a punto de llamar a alguien cuando vio que la cortina de la puerta contigua se movía; era Lingxi, vestida con una armadura verde oscuro, saliendo con un bulto en brazos. Como la señora Gu la había hecho regresar y ella normalmente no venía aquí cuando no tenía nada que hacer, se sorprendió un poco. Lingxi, tras quedarse atónita por un instante, dejó rápidamente el bulto y fue a recibirlo.

Después de los saludos, Lingxi miró a Zhang Yue y comprendió lo que ocurría; levantó la cortina para dejarlo pasar a la habitación interior y luego comenzó a buscar rápidamente en el armario. Poco después, salió con dos prendas de ropa y dijo sonriendo: “Hupo Qiuhen fue llevada por la tercera señora a la casa principal del patio norte. Probablemente las criadas acompañaron a la tercera señorita y al quinto joven a jugar al jardín trasero, por eso no hay nadie ahora. Estas prendas no parecen ser las que el joven usó esta mañana para salir; ¿serán las que prestó la princesa?”

Al escucharla, Zhang Yue supo que Zhu Ning, después de llevar de vuelta a Du Wan, probablemente había vuelto a entrar a ver a alguien, así que asintió sonriendo. Se cambió por completo con ropa limpia, y Lingxi le arregló el cabello; luego salieron juntos hacia el patio norte. Lingxi, sosteniendo el bulto, al ver que Zhang Yue lo miraba, explicó de inmediato: “La abuela acaba de ordenar que en este cumpleaños no haya excesos, y que cada familia seleccione las prendas que ya no usan para donarlas al templo Daqing Shousi y así acumular méritos. La joven señora dijo que ya las había preparado en la habitación del oeste, así que me envió a buscarlas.”

Al saber que su abuela era así, Zhang Yue no dijo nada más. Al llegar al patio norte, vio que la cortina de la puerta principal estaba levantada por una criada; de adentro salían varias personas, y a la cabeza iba el duque de Yingguo, Zhang Fu. Al ver que parecía ser un acto de despedida, se apresuró a acercarse para saludar, pero Zhang Fu mismo lo ayudó a levantarse.

Zhang Fu no asistirá a la corte hoy, pero siendo un ministro de gran mérito, ya se había enterado de lo sucedido en la Puerta del Mediodía. Aunque originalmente planeaba irse, al ver que Zhang Yue regresaba justo en ese momento, cambió de opinión. Asintió y sonrió, diciendo: “Ahora solo asisto a las sesiones de luna nueva y luna llena; tú estás ocupado, así que pasará bastante tiempo antes de volver a verte en la corte. Justo ahora tengo algo que hablar contigo. Um, tía, nuera de Yuege, ¿qué les parece si les pido prestada a esa persona por un rato?”
Estas palabras provocaron naturalmente risas entre los presentes. La señora Gu echó un vistazo a Du Wan y luego dijo con fastidio: “Ya es duque, ¿y aún se burla de los niños? Ustedes dos, que rara vez vienen, mejor quédense a cenar primero. Yuege, puedes pedírsela prestada todo el tiempo que quieras; ¡tu nuera puede quedarse a hablar conmigo!”