Capítulo 399: ¿Cortarse el brazo como valiente o buscar la vida en medio de la muerte?

Ropas de duque, marqués, yerno del emperador y conde, adornadas con qilin y Bai Ze. Aparte de los oficiales cercanos al emperador, solo los altos mandos de la Guardia Imperial y unos pocos oficiales militares podían recibir esas ropas con motivos de qilin; por supuesto, Zhang Yue, como excepción, no contaba.
Aunque ya era de noche, en el gran patio de la familia Meng aún había faroles colgados que iluminaban el lugar sin oscuridad. Por eso, cuando Meng Xian salió por la puerta principal y vio a Yuan Fang de pie en el patio, su mirada se posó de inmediato en esa ropa con motivos de qilin. Aunque había anhelado en innumerables ocasiones ocupar un cargo de duque, marqués o conde, nunca había observado esa prenda con tanta atención como ese día.
La ropa tenía cuello cruzado, mangas anchas y cintura ceñida; estaba hecha de seda roja gruesa y fina, perfecta para el frío intenso. Los motivos de nubes, olas y ondas de qilin en el pecho, la espalda y las mangas estaban bordados con hilos de colores utilizando técnicas como el punto enrollado y el punto desordenado; se decía que incluso los mejores bordadores necesitaban un mes entero para terminarlo. Si no se equivocaba, los bordes de la ropa y las mangas también estaban elaborados con esmero; el trabajo invertido en esa prenda era solo inferior al de la túnica del dragón del emperador y las túnicas de pitón de la familia real. Lástima que, por haber nacido en el lugar equivocado, nunca tendría acceso a esa ropa, sin importar cuánto esfuerzo hiciera, el resultado seguiría siendo el mismo.
“A estas horas, ¿qué lo trae por aquí, señor Yuan?”
Meng Xian había sido encarcelado por la Guardia Imperial, y Yuan Fang lo había interrogado personalmente. En aquel entonces ya conocía bien la voluntad del emperador; además, por respeto a Zhang Yue, ni siquiera ordenó torturas, sino que prohibió cualquier humillación. Cuando se decidió el matrimonio de Zhang Yue con Du Wan, incluso sintió alivio, ya que pensaba que, con un suegro como Meng Xian, Zhang Yue tendría problemas constantes. Pero nunca imaginó que ese día llegaría tan pronto.
“Señor Meng, no es su primer día en el cargo. La Guardia Imperial es la guardia personal del emperador; si no fuera por un caso grave, jamás habría venido a tocar estas puertas”, dijo Yuan Fang, lanzando una mirada a Meng San, quien se escondió discretamente detrás de Meng Xian. Se burló en silencio y luego adoptó una expresión seria: “Por orden del emperador, detengan a los traidores. ¡Traigan a Meng Xian y Meng San!”

Al dar la orden, los doce guardias de la vestimenta brocada del patio sacaron al instante sus espadas de las vainas; las afiladas cuchillas brillaron con un resplandor frío. Al ver aquello, los miembros de la familia Meng que aún estaban en el patio se llenaron de pánico; algunos, de valentía escasa, incluso se sentaron en el suelo. Mientras el rostro de Meng Xian cambió ligeramente, Meng San retrocedió dos pasos, asustado; instintivamente intentó sacar un puñal del bolsillo, pero recordó que lo había dejado en la casa principal. Al darse cuenta de que caer en manos de los guardias de la vestimenta brocada significaba la muerte, se aterrorizó y corrió hacia adentro. Sin embargo, antes de que pudiera dar unos pasos, alguien lo agarró con fuerza por el cuello y, de inmediato, fue levantado en el aire como si volara.

¡Pum!

Cuando Meng San cayó de espaldas al suelo, todos en el patio se quedaron atónitos. Yuan Fang miró a Meng Xian, que estaba junto a Meng San, y frunció el ceño sin poder evitarlo, pero hizo un gesto para detener a los guardias que querían abalanzarse sobre él. Llevaba años al mando de los guardias de la vestimenta brocada; aunque no siempre podía controlar a sus subordinados, esta vez sí había percibido desde antes los signos de problemas. En su opinión, no hacía daño dejar que esos hombres actuaran: al menos, el emperador, que confiaba ciegamente en ellos, podría moderarse un poco, y aquellos parientes reales que siempre causaban problemas también podrían calmarse. Por supuesto, también sabía perfectamente qué había estado haciendo Meng San durante todo ese tiempo.

“¡Hermano mayor!”

“¡Todavía tienes el descaro de llamarme hermano mayor!” Si antes, en la casa principal, Meng Xian aún se contenía, en ese momento ya no se molestó en ocultar su ira. Agarró con fuerza la parte delantera de la ropa de Meng San y lo levantó a medias, luego dijo con sarcasmo: “Has usado mi nombre para engañar a la gente y ahora vienes aquí a instarme a rebelarme y cometer traición, a decirme que es mejor actuar cuanto antes, que los títulos de duque están a la vuelta de la esquina… ¿Y ahora, en este momento crítico, decides huir? Meng San, Meng San… Tu hermano menor decía que eras como barro inútil, pero yo no lo creía. Ahora finalmente entiendo: ¡mi capacidad para juzgar a las personas realmente no es tan buena como la suya!”

Al ser hermanos de la misma madre, aunque Meng San era despreciado por los demás, al menos su hermano mayor siempre había sido justo con él, limitándose a regañarlo ligeramente. Pero aquel golpe lo dejó completamente aturdido; ahora sentía un sabor dulzón y metálico en la boca, y al ver los ojos profundos e insondables de Meng Xian, su sorpresa se convirtió en pánico. Al mirar la mano derecha colgante de Meng Xian, no tuvo dudas de que aquel puño cerrado lo mataría antes de que los guardias pudieran intervenir.

“Hermano mayor, aunque me mates, el resultado será el mismo. Si no hubiera usado tu nombre, ¿cómo me habrían escuchado? Ya todo ha pasado; ¿qué diferencia hay entre lo que hice yo y lo que hiciste tú? En cualquier caso, la traición es un crimen grave que afecta a toda la familia. Incluso el segundo hermano, el marqués de Baoding, no podrá escapar. De todos modos, vamos a morir; solo quería ver si podía escapar y dejar un camino para nuestra familia Meng… ¿Acaso no puedo devolverte lo que te debo en esta vida en la próxima…?”
Antes de terminar de hablar, sintió cómo las manos que agarraban su ropa aflojaban de repente, y volvió a caer al suelo. Al ver que Meng Xian se alejaba un poco, finalmente respiró aliviado y, con esfuerzo, se levantó apoyándose en las manos. Pero apenas se enderezó, un destello frío pasó a pocos centímetros de su rostro. Al mirar al suelo, vio claramente un puñal clavado en la nieve junto a sus dedos, lo que lo aterrorizó hasta casi hacerle perder el control.
“¿Acaso no usaste eso como si fuera tofu para apuñalar a ese tipo? ¿Por qué ahora tiemblas de miedo? Si eres un hombre, levántate y acepta tu castigo. ¡No dejes que nuestra familia Meng pierda la cara por tu cobardía!”
En ese momento, al ver a Meng Xian abandonar al tercer hermano, que parecía un inútil, y avanzar para arrodillarse en la nieve, las cejas ya fruncidas de Yuan Fang se fruncieron aún más, pero pronto se relajaron lentamente, como si estuviera pensativo. Al ver que sus subordinados seguían actuando como si enfrentaran a un enemigo poderoso, y al mirar de nuevo la puerta abierta, no pudo evitar reírse para sí.
Aunque sabía que Meng Xian no era inocente, aunque sabía que siempre había tenido intenciones rebeldes, ante la astucia repentina de este, no pudo evitar admirarlo en silencio: ¡Vaya Meng Xian! Entonces, la comisura de sus labios se elevó ligeramente, y luego ordenó con voz grave: “Meng Xian, ¿pretendes rendirte?”
“El siervo Meng Xian merece morir mil veces…”
“¡Alguien, persigan a Meng San!”
En el instante en que Meng Xian pronunció esas palabras, Meng San, que antes estaba en el suelo sin poder levantarse, sacó de repente el puñal de la nieve y corrió hacia la puerta. Casi al mismo tiempo, Yuan Fang gritó furiosamente. Sin embargo, Meng Xian, que parecía haberse rendido, saltó de repente de la nieve y corrió tras él, repitiendo su maniobra anterior y agarrando al cuello de Meng San. Mientras los guardias imperial ya habían dado unos pasos hacia afuera, pensando que se repetiría la escena anterior, vieron cómo Meng San, de repente, apuñaló hacia atrás con fuerza, y luego se escuchó un sonido sordo.

Meng Xian casi vio con sus propios ojos cómo esa afilada hoja se abalanzaba hacia él, pero no se movió en lo más mínimo. Solo en el instante en que la hoja estaba a punto de tocar su cuerpo, reunió toda su fuerza para tirar y agarrar, logrando arrojar de nuevo a Meng San dentro de la casa. Al ver a su hermano, que había arruinado todo, gritar y rodar por los cinco escalones frente a la puerta decorada, chocar justo contra la piedra azul frente a ella y luego caer en la nieve, inmóvil, no pudo evitar reír a carcajadas; sin embargo, su risa estaba llena de una amargura indescriptible.
“¿Cómo puede nuestra familia Meng tener a alguien tan inútil como tú? Tienes intenciones de ladrón pero no el valor, causas problemas a tu familia y aún así no te atreves a asumir la responsabilidad… Realmente no debería haberte ayudado, nunca debería haberlo hecho… Lástima que en este mundo no exista remedio para los arrepentimientos…”
Todas estas acciones ocurrieron en un instante. Cuando el gran grupo de personas en el patio finalmente reaccionó, lo que vieron fue a Meng San caído en el suelo, incapaz de levantarse, y a Meng Xian, sosteniéndose de la puerta decorada con una mano y aferrando un puñal en su costado derecho con la otra, con una gran mancha de sangre en el pecho. En ese momento, incluso Yuan Fang, quien al principio creía haber comprendido los sentimientos de Meng Xian, no pudo evitar sorprenderse ante este giro inesperado de los acontecimientos; se quedó atónito por un instante antes de ordenar en voz baja a los guardias de la vestimenta roja que se acercaran para investigar.
Cuando los hijos de la familia Meng llegaron al escuchar la noticia, el patio ya estaba en completo desorden. Los hermanos Meng Tao y Meng Fan, retenidos firmemente por los guardias detrás, al ver la sangre alarmante en la ropa de su padre, se llenaron de pánico. Meng Min, que llegó un paso antes que ellos, había sido dejado pasar al frente; en ese momento estaba arrodillado allí, sosteniendo la mano de su padre, mientras veía cómo dos guardias vendaban rápidamente su pecho.
“No pasa nada, hace tanto frío que la sangre se coagulará enseguida, no va a morir.”
Zhang Yue, que llegó apresuradamente, escuchó esas palabras justo antes de ver el caos reinante. No conocía a Meng San, así que al ver a alguien medio muerto siendo llevado por los guardias, no mostró mucha preocupación. Pero al ver a Meng Xian, pálido, siendo vendado por dos oficiales de los guardias, se sorprendió enormemente y se apresuró a acercarse.
Yuan Fang siempre estaba atento a todo, y al ver aparecer a Zhang Yue frunció el ceño. Había dejado claro que quería que nadie se acercara a ese lugar, ¿cómo era posible que Zhang Yue hubiera llegado allí? Así que, antes de que alguien más se diera cuenta de su presencia, se abalanzó hacia él para detenerlo y luego preguntó en voz baja: “¿Por qué ha venido aquí el señor Zhang?”
“Me envía el emperador, no tengo más remedio que venir.”

Al recibir esa respuesta, Yuan Fang no pudo evitar sentirse impotente. Al ver que la mirada de Zhang Yue se dirigía hacia Meng Xian, no tuvo más remedio que relatar nuevamente esa escena tan peligrosa, y luego suspiró: “De todos modos, tanto Meng Xian como el marqués de Baoding han sufrido mucho a manos de ese tonto de Meng San. Sin embargo, no está claro si la estrategia de Meng Xian de ‘cortarse la mano para salvarse’ tendrá algún efecto”. Al recuperarse del asombro inicial y ver a Meng Xian siendo ayudado a levantarse, Zhang Yue pensó en algo completamente distinto: en lugar de considerarlo un acto de valentía, sería más adecuado llamarlo buscar la vida en medio de la muerte.