Capítulo 398: Un suspiro congelado hasta el fondo

Aunque sabía que Gao Zheng había sido en el pasado el tío que había hecho un favor a Wang Yu, en este momento crítico, y dado que aquel hombre seguía sin arrepentirse incluso al borde de la muerte, no tenía ganas de seguir hablando con él. Ordenó directamente que lo ataran bien y lo sacaran. Al salir apresuradamente de la casa de los Wang, al ver a Jin Su saliendo también, no pudo evitar darle más instrucciones.
“Esta noche es excepcional; vigilen bien la puerta y no la abran a la ligera. Wang Yu estará bien, no se preocupe.”
“Gracias, señor…”
En ese instante, Jin Su ya había dejado de llamarlo “primo”. Miró con expresión compleja a Gao Zheng, atado firmemente en la nieve. Aunque sabía que aquel hombre casi había causado la ruina de su familia, al recordar cómo la había cuidado en el pasado y cómo también había ayudado a su madre cuando estaban en apuros, no pudo evitar olvidar al Gao Zheng de aspecto feroz de antes y volvió a suplicar: “Hace frío y está nevando; antes preparé ropa de algodón y zapatos de algodón para mi tío. ¿Podría permitirme que le cambien la ropa?”
Al ver que Zhang Yue asintió sin dudar, Jin Su entró rápidamente y, en poco tiempo, salió con un montón de ropa. A pesar de estar embarazada y tener dificultades para moverse, se acercó y puso personalmente sobre Gao Zheng una túnica de algodón rellena de algodón nuevo, además de ayudarlo con esfuerzo a quitarse los zapatos viejos y desgastados. Al principio, Gao Zheng solo se burló con sarcasmo, pero cuando su nuera se agachó para ayudarlo a cambiarse los zapatos, poco a poco se quedó perplejo. Sin embargo, incluso cuando Jin Su se retiró, él no dijo nada.
“¡Vámonos!”
Al ver esa escena, Zhang Yue sintió una mezcla indescriptible de emociones y ordenó partir de inmediato. Al ver que los demás soldados rodeaban a Gao Zheng y lo seguían, espoleó a su caballo y se puso al frente. Al salir del callejón, miró rápidamente hacia atrás y vio que Jin Su seguía de pie junto a la puerta, mirando en su dirección. No pudo evitar suspirar. Pero en esa noche helada, ese suspiro se congeló al instante, sin dejar rastro alguno.

Las noches en la capital solían ser la época ideal para que merodearan ladrones menores y bandidos audaces, pero ahora se habían convertido en su fin. Nunca antes había habido tantos soldados corriendo por las calles, nunca antes los oficiales y soldados habían sido tan valientes, o mejor dicho, tan brutales, y nunca antes habían habido tantas antorchas brillantes que dejaban a esos delincuentes que entraban en las casas de los ciudadanos sin lugar donde esconderse. Si se rendían honestamente, aún estaría bien; pero aquellos que, de vez en cuando, intentaban resistir con terquedad eran inmediatamente asesinados con espadas y dagas, cumpliéndose a la perfección la orden de “matar sin piedad”.

A lo largo del camino se encontró con varios grupos de soldados del Departamento de Comando Militar y de los soldados del Campamento de Maquinaria Divina, así como en varias ocasiones con oficiales y soldados capturando a bandidos. Incluso Zhang Yue, quien personalmente había ordenado que aquellos que cometieran delitos nocturnos fueran ejecutados sin piedad si no se rendían, no pudo evitar fruncir el ceño al ver a los prisioneros asesinados y las manchas de sangre aún sin limpiar en las calles.

Mientras tanto, Gao Zheng, arrastrado hacia adelante, soportaba el viento frío y observaba toda esa escena caótica. Su entusiasmo y furia inicial se transformaron gradualmente en horror y miedo, y luego en desesperación. Al pasar por la calle de la Puerta Chongwen y ver cómo llevaban un cadáver junto a él, finalmente sintió que ni siquiera su grueso abrigo de algodón podía protegerlo del frío penetrante, y sus dientes comenzaron a castañetear. En ese momento, ya no tenía la firmeza de cuando salió de casa; estaba completamente agotado, hasta el punto de no poder caminar.

“Señor, él ya no puede seguir.”
Zhang Yue tiró inmediatamente de las riendas para detenerse y miró hacia atrás. A esa distancia, podía ver claramente el rostro pálido y azulado de Gao Zheng. Recordando que incluso cuando Jin Su ordenó que le dieran ropa de abrigo y zapatos, este no había hablado, y ahora, al ver la sangre en persona, no pudo evitar suspirar. Entonces ordenó a Hu Qi que bajara del caballo temporalmente, ayudara a Gao Zheng a subir a la montura y asegurara que los soldados lo vigilaran bien.

Después de ocuparse de todo esto, vio que varios soldados del Departamento de Comando Militar llevaban otro cadáver, así que preguntó casualmente: “¿Cuántas personas han capturado en total? ¿Cómo está la situación en todas partes?”

Aunque esos sargentos no reconocían a Zhang Yue, sabían que en una noche tan caótica solo quienes podían montar a caballo eran oficiales, así que uno de ellos se acercó de inmediato para saludar: “Le informo, señor: esta noche hemos limpiado cuatro calles y capturado a siete personas; tres de los que se atrevieron a resistir ya están muertos. Los muertos han sido llevados al centro de la calle y luego recogidos por carros del matadero, para ser sacados de la ciudad al amanecer. No solo en nuestra Ciudad Oriental, sino también cerca de las casas de los nobles de la Ciudad Occidental ha habido problemas; al venir aquí, escuchamos que cerca del callejón del Marqués de Wu’an también se encontraron muertos y arcos de ballesta”.
Al oír esas palabras, Zhang Yue se sintió profundamente conmocionado. Como su vecino era el Marqués de Wu’an, Zheng Heng, ese callejón pasó a llamarse así; allí vivían los nobles más importantes, y en teoría no debería haber nadie relacionado con lo sucedido esa noche. ¿Cómo podían haber muertos y arcos de ballesta?
“¿Qué está pasando realmente?”
“Le informo, señor: acabo de escucharlo de algunos compañeros de la Ciudad Occidental. Dicen que en un callejón junto al callejón del Marqués de Wu’an se encontró un cadáver, con una espada clavada en la garganta y una flecha de ballesta en el brazo; en el suelo había un arco de ballesta estándar del ejército, con un número grabado. Como los que viven cerca son nobles, el gobernador de Shuntian fue personalmente de casa en casa preguntando, pero al parecer ninguno de los palacios de los marqueses o condes se vio afectado, y sus familias estaban bien”.
Después de agradecer al sargento con una reverencia, Zhang Yue se sentía cada vez más perplejo. En ese momento, Hu Qi se apresuró a acercarse y tomar las riendas de su amo, preguntando: “Señor, ¿desea que regrese para echar un vistazo?”
“No es necesario; después de todo, somos la familia del Conde de Yangwu; ese gobernador de Shuntian no se perdería algo así. Si dicen que todo está bien, entonces en casa no debería haber problema”.
Al seguir por la calle Chongwenmen, rodear la muralla hasta la calle Damingmen y luego llegar a la Puerta Izquierda de Chang’an, Zhang Yue vio que ya había varios eunucos esperándolo allí. El que iba al frente tenía poco más de treinta años, vestía una túnica bordada con qilin y llevaba una gruesa capa de piel de zorro; estaba pateando la nieve y, al verlo, corrió hacia él rápidamente.
“¡Dios mío, por fin has regresado!”

Aunque Lu Feng deseaba con todo su corazón que Huang Yan y los demás tuvieran mala suerte, ahora lo que más anhelaba era que el emperador no descargara su ira sobre él. Dio tres pasos a la vez y se acercó rápidamente a Zhang Yue; echó un vistazo a la persona que ya estaba atada como un zongzi y luego dijo con prisa: “El emperador castigó a Huang Yan Jiang Bao, y después hiciste que llevaran al marqués de Fuyang al palacio. Él, sin saber cuándo parar, dijo tonterías, lo que enfureció aún más al emperador, quien le dio dos bofetadas y ordenó que se arrodillara en la nieve. Ese hijastro de Jiang Bao, que originalmente había sido llevado a la Oficina Oriental, fue traído de nuevo y interrogado allí mismo frente al Palacio Qianqing; terminó revelando muchos nombres. En su furia, el emperador estuvo a punto de enviar a los soldados de la Guardia Imperial para capturar a esas personas, pero Liu Yongcheng y Hai Shou lograron disuadirlo.”
Al recordar cómo el emperador sacó su espada y estuvo a punto de matar a alguien allí mismo, y cómo Zhu Ning se interpuso sin importarle nada, Lu Feng no pudo evitar estremecerse de nuevo: “Este asunto involucra a un gran número de personas de la Oficina de Ceremonias; según los informes de la Guardia Imperial, incluso el viejo Chang, encargado de las tropas de la capital, está involucrado… Eh, el emperador ya ha ordenado a Hai Shou que convoque al príncipe de Zhao y al príncipe de Anyang, y también ha dado instrucciones a la Guardia Imperial para que capturen de inmediato a todas las personas de la lista. Mira, es esta.”
Al ver que Lu Feng le entregaba sin más una hoja de papel, Zhang Yue utilizó las dos antorchas que ardían frente a la Puerta Izquierda de Chang’an para leer lo escrito. Entre las numerosas líneas, vio que los primeros nombres eran el príncipe de Zhao, Zhu Gao Sui, y el príncipe de Anyang, Zhu Zhan Tun, seguidos por los hermanos Meng Xian y Meng San. Sus pupilas se contrajeron y al instante levantó la cabeza.
Antes de que Zhang Yue pudiera hablar, Lu Feng sonrió amargamente: “Yo no tengo el valor de revelarte algo tan peligroso. Originalmente quería ofrecerme voluntario para capturar a esas personas, pero esta vez el emperador ya no confía ni en nosotros, los eunucos, ni en la Guardia Imperial. Por eso te ha enviado para que vigiles y asegures que traigas de vuelta a todos según la lista. Una vez aquí, llévalos directamente a la Puerta Derecha de Shunmen, donde el emperador los interrogará personalmente. Puedes entregar a los sospechosos que traigas a mí para que los lleve al palacio; así tendremos una explicación, de lo contrario el emperador volverá a desahogarse en mí.”
Mientras hablaba, tomó una espada de manos de un pequeño eunuco y se la entregó solemnemente: “Esta vez es la espada del emperador; no causes otro escándalo como el de la última vez.”

Aunque no quería asumir ese papel de capturador, y mucho menos en la familia Meng, este asunto llegó hasta él de forma inevitable, y Zhang Yue, sin otra opción, tuvo que aceptar esa tarea que en realidad no deseaba. Tomó con firmeza la familiar Espada del Emperador y ayudó a bajar a Gao Zheng del caballo para entregárselo a Lu Feng. Justo cuando iba a regresar, escuchó detrás de sí un susurro apenas audible.
“El emperador sabe perfectamente cuál es su relación con la familia Meng. Al pedirle que intervenga, significa que no pretende involucrar al Marqués de Baoding”.
“Entendido, ¡gracias, eunuco Lu!”, dijo Zhang Yue, sintiendo cómo el suspiro se congelaba en sus labios antes incluso de salir.
Al escuchar esas palabras y ver a Zhang Yue montar a caballo y alejarse rápidamente, Lu Feng finalmente se sintió más tranquilo. Ya le debía mucho a Zhang Yue, y ahora al menos había podido devolverle un poco. Sin embargo, según los interrogatorios iniciales, este supuesto complot parecía cada vez más extraño. En su opinión, eran unos necios aún más torpes que unos inútiles.
Aunque la ciudad estaba llena de soldados, en comparación con la ferocidad de los soldados del distrito oriental, el distrito occidental, habitado por nobles y altos funcionarios, era claramente más tranquilo. No obstante, en la calle Xuanwu aún se podían ver numerosas antorchas encendidas. Además de estas figuras visibles, de vez en cuando aparecían en la oscuridad grupos que bloqueaban el paso; eran soldados del Batallón de Ingenieros, todos con paja atada alrededor de los pies, tanto para evitar resbalar como para caminar sin hacer ruido. Como casi todos conocían a Zhang Yue, no era necesario verificar su identidad.
Sin embargo, cuando Zhang Yue dobló desde la calle Xuanwu hacia el callejón Fengsheng, de repente apareció un grupo de personas. A diferencia de las túnicas rojas, verdes y azules habituales de los soldados de la capital, ellos llevaban todas túnicas rojas y botas negras; solo el líder, un hombre de mediana edad y corpulento, vestía una túnica de brocado: era un miembro de la Guardia Imperial. Al ver el sello oficial de Zhang Yue, el hombre, que antes parecía indiferente, adoptó de inmediato una actitud respetuosa, pero aún así no hizo lugar, diciendo: “Señor, el señor Yuan ya llevó a sus hombres a la casa de la familia Meng; seguramente ya han comenzado a actuar. ¿El motivo de su visita es…?”
Zhang Yue sabía que Yuan había dejado gente allí para insinuarle que debía alejarse del asunto de la familia Meng, pero comprendió que, desde el momento en que llevó a Wang Yu al palacio, ya no podía separarse de ello. Aunque podía decirse a sí mismo que, incluso si él no intervenía, habría otros que lo harían, la realidad no cambiaba.
Justo cuando estaba a punto de sacar la Espada del Emperador, de repente se escuchó un grito desgarrador en el silencioso cielo nocturno. En ese instante, no solo él se sobresaltó, sino que también los miembros de la Guardia Imperial palidecieron de inmediato.