Capítulo 384: Malicia y bondad

Al atardecer, el palacio del príncipe Zhao estaba envuelto en luto. Dado que el príncipe fallecido era el hijo mayor legítimo del príncipe Zhao, todos, desde el propio príncipe Zhao hasta el príncipe Anyang, se vistieron con ropas de luto. Aunque los lazos familiares en la familia real son débiles, y aunque los hijos son criados por nodrizas y maestros desde pequeños, el príncipe Zhao, Zhu Gao Sui, no era como el príncipe Han, Zhu Gao Xu, que trataba a sus hijos como cerdos o perros, ni como Zhu Di, que los vigilaba constantemente como a ladrones y, al mismo tiempo, los protegía excesivamente. Al pensar que solo le quedaban dos hijos vivos y que ahora uno más había muerto, estaba sumido en la tristeza; no hacía falta que fingiera, su rostro reflejaba dolor.
“Alteza, debe saber que el ejército de la capital, la guardia Shence y la guardia de Changshan han entrado en la ciudad.”
Solo entonces Zhu Gao Sui recuperó la conciencia y recordó que aún estaba sentado en su estudio. Al ver a Huang Yan sentado frente a él frunciendo el ceño, tosió incómodo y luego preguntó con perplejidad: “Es normal que el emperador movilice al ejército de la capital y a la guardia Shence, pero, ¿por qué quiere llevarse también a mi guardia de Changshan? Esa guardia pertenece originalmente a mí. ¿Acaso el emperador quiere recuperarla?”
“¡Príncipe Zhao, cómo puede no entenderlo en un momento así!”, exclamó Huang Yan, poniéndose de pie de un salto y hablando rápidamente hacia Zhu Gao Sui. “Si el emperador no confiara en usted, con tantos soldados en la capital, ¿por qué elegiría precisamente a su guardia de Changshan? En esta ciudad tan importante, aparte de los soldados que están de guardia, ¿a quién más, sin dudarlo, el emperador reclutaría de entre los príncipes? Sabemos que le duele mucho la muerte repentina del príncipe heredero, pero ahora no es el momento de sentirse así.”
Al ver a Zhu Gao Sui sentado allí, mirándolo fijamente, Huang Yan se enfureció aún más. Caminó de un lado a otro un par de veces y luego se volvió para decir: “Con la muerte del príncipe heredero, justo cuando el príncipe heredero del príncipe Han está gravemente enfermo y hasta el príncipe heredero imperial también está enfermo, ¿acaso no es esta la mejor oportunidad? ¿Por qué, a pesar de todas las quejas y preocupaciones del emperador, no ha disuelto aún la corte oriental? ¿No es precisamente por el príncipe heredero imperial? Si la Oficina de Astronomía ya ha dicho que las constelaciones no son favorables para el príncipe heredero, y si él también muriera…”
En ese momento, la llama de la lámpara de porcelana azul con forma de loto presentada por la diosa celestial se elevó de repente, al igual que el corazón de Zhu Gao Sui. El color desapareció de su rostro de inmediato, y hasta su voz se volvió ronca: “Huang, no digas tonterías. Zhan Ji ha practicado artes marciales desde pequeño y siempre ha tenido músculos y huesos fuertes… Además, aunque mi hermano mayor parece una estatua de barro indiferente, en realidad no es fácil de manejar. Tiene la mente tan compleja, ¿cómo no estaría preparado para algo así?”

Desde que comenzó la rebelión de Jingnan y se enemistó con Zhu Gaochi, Huang Yan siempre ha tenido ojos puestos en el trono del príncipe heredero. Al principio quiso que Zhu Gaochi y Zhu Gaoxu lucharan entre sí para luego presentar a Zhu Gaosui como candidato en el momento adecuado; después ayudó a Zhu Gaoxu a derrocar a Zhu Gaochi aprovechando la oportunidad de la sucesión. Con todos esos esfuerzos, aunque Zhu Gaochi quedó profundamente ofendido, su posición como príncipe heredero siguió firme como una montaña. Si las cosas seguían así, ¡ni siquiera tendría salida, por no hablar del cargo en la Oficina de Ceremonias!

“¿Quién no sabe que la princesa heredera y el príncipe heredero son los dos pilares más importantes del príncipe heredero? Yo no soy tan audaz, solo estoy aprovechando ese título. En resumen, ahora es una oportunidad; Su Alteza solo necesita actuar en casa como un padre desconsolado, sin preocuparse por nada más.”

Al ver a Huang Yan dirigirse al perchero para tomar esa gran capa de fieltro con capucha, Zhu Gaosui ya no pudo mantener la calma y se apresuró a advertirle: “Viejo Huang, no olvides que todos saben que eres cercano a mí…”

“¡Por supuesto que no necesito que Su Alteza me lo recuerde!” Huang Yan se puso rápidamente la capa y se ajustó la capucha en la cabeza, luego sonrió y hizo una reverencia. “Con las personas que Su Alteza me proporcionó antes, sumadas a las que yo controlo, no hay razón para que algo salga mal. Es una oportunidad tan buena; ¿sería una lástima dejarla pasar? ¿Acaso Su Alteza quiere terminar como el Rey de Han, encerrado en algún lugar como Le’an?”

Al ver cómo esa figura desaparecía por la puerta, Zhu Gaosui tragó saliva con fuerza, y su corazón comenzó a latir con fuerza. En comparación con la influencia de Zhu Gaochi entre los funcionarios civiles y la reputación de Zhu Gaoxu entre los oficiales militares, sus verdaderas fuerzas, aparte de los tres guardias de Changshan, eran solo esos eunucos importantes del palacio. Con ellos, normalmente solo podía obtener información, pero era difícil actuar. Sin embargo, en un momento crítico, tener gente en el palacio era una gran ventaja.

Al pensar en esto, gritó hacia afuera: “¡Alguien, vaya a buscar al Príncipe de Anyang!”

Para los funcionarios civiles, la llegada de la Guardia Shence a Pekín no era algo extraño, ya que las doce guardias imperiales siempre se relevaban para vigilar la ciudad. Pero los mil hombres traídos por el Campamento Shenji y los mil traídos por la Guardia Izquierda de Changshan sí eran algo importante. De inmediato, los dos únicos eruditos restantes en el Gabinete fueron sometidos a numerosas preguntas, e incluso Fang Bin, ministro de Guerra, tuvo que enfrentarse a las indagaciones de muchos. Al final, los dos eruditos y el ministro no tuvieron más remedio que rendirse y decir la verdad.

Este asunto no fue discutido en los seis ministerios, sino que fue una orden directa del emperador, sin pasar por el Gabinete.

Por otro lado, aunque Zhang Yue no lograba comprender las intenciones del emperador, siguió las indicaciones de Liu Sheng antes de partir y distribuyó a tres mil hombres en los tres lados este, oeste y norte de la ciudad imperial: la Guardia Shencewei se encargó de defender el este, el Campamento Shengji del norte, y la Guardia Izquierda de Changshan permaneció en el oeste. En cuanto a Hai Shou, quien supuestamente debía dirigir junto a él a esos tres mil hombres, ya había entrado al palacio antes que él. Después de todo, en la Oficina Imperial de Caballos había aún tres o cuatro mil soldados considerados los más leales entre los leales, y naturalmente eran ellos los más importantes en comparación con esos tres mil soldados de origen dudoso.

Debido a que, al recibir la noticia, había ordenado apresuradamente la preparación de pólvora y el reclutamiento de tropas, y al llegar a la capital había distribuido a los soldados en diferentes puntos de defensa y organizado los alojamientos y turnos nocturnos, Zhang Yue estaba tan ocupado que ni siquiera tenía tiempo de beber agua, y mucho menos de comer algo. Finalmente, una vez completadas todas las tareas, comenzó a nevar en el cielo sombrío, y el viento frío arreciaba sin cesar, lo que le causó un intenso frío y hambre.

Dado que Liu Sheng era un pariente por matrimonio y un superior, esta vez no pudo evitar utilizar su posición en beneficio propio y envió especialmente a Zhou Bailing, un capitán que ya había acompañado a Zhang Yue en dos misiones oficiales, quien ahora lo seguía de cerca. Al salir por la mañana no hacía tanto frío, y Zhang Yue solo se había puesto un delgado manto de terciopelo rojo sobre su uniforme oficial; ahora, con el viento helado azotándole el rostro, su ropa parecía insuficiente. Al caminar casi media vuelta alrededor de la ciudad imperial hasta llegar a la Puerta Izquierda de Chang’an, se dio cuenta de que la nieve caía cada vez más intensamente y sus extremidades estaban entumecidas por el frío. Además, cada uno de los funcionarios que pasaban por esa puerta de camino a sus casas lo miraba fijamente, pero él fingía no darse cuenta.

“¡Festival de Yuan!”
Entre innumerables miradas escépticas y curiosas, de repente escuchó una voz tranquila. Zhang Yue se quedó atónito. Al seguir el sonido, vio a Shen Du y a un hombre de mediana edad de rostro desconocido. Rápidamente se acercó para saludarlos. Apenas se inclinó cuando sintió que unas manos sostenían sus brazos; acto seguido, notó un peso en sus hombros y descubrió que el hombre de mediana edad le había puesto un abrigo de lana azul oscuro, medio viejo, sobre los hombros. Al ver que el otro hombre solo llevaba una túnica, Zhang Yue intentó rechazarlo.

“Póntelo; no podrás regresar en un rato. Este es tu hermano Ning Qing Shi; vino con un carruaje a buscarme. Una vez en el carruaje no pasaremos frío, así que te presto este abrigo. Si tu suegro estuviera aquí, también seguramente no permitiría que pasaras frío.” Al ver a Zhang Yue apresurándose a saludar a su hijo Shen Zao, Shen Du, de cabello canoso, no pudo evitar reírse: “No pregunto demasiado sobre tus asuntos oficiales, pero ya es tarde. Una cosa es enviar a alguien a casa para dar aviso, y otra es que alguien vaya a buscar algo para calmar el hambre. Aunque seas joven, debes cuidarte; solo así podrás tener un futuro sólido.”

Vio cómo Shen Du, sonriendo, era ayudado por su hijo a dirigirse hacia el carruaje al otro lado de la calle; luego miró de nuevo su grueso abrigo de grulla y, recordando las palabras que acababan de ser dichas, Zhang Yue no pudo evitar sentir un calor especial en su corazón. La mayoría de los funcionarios civiles que salían por la Puerta Izquierda de Chang’an también presenciaron esta escena: algunos altos funcionarios experimentados se acariciaban la barba, pensativos, mientras que los jóvenes envidiaban la buena suerte de Zhang Yue. Yang Rong, que iba detrás del ministro del Rito, Lu Zhen, incluso escuchó al ministro murmurar algo en voz baja:
“¡Shen Minze sí que sabe ser una buena persona!”
Solo cuando casi todos los funcionarios ya se habían ido, Zhang Yue, junto con Zhou Bailing, volvió a caminar bajo la nieve hacia el este de la ciudad imperial. Apenas habían dado unos pasos cuando sintió que alguien le ponía un paraguas sobre la cabeza; acto seguido, alguien le extendió una mano, en la que llevaba un paquete envuelto en papel aceitado.
“¿Lao Wan? ¿Cómo has llegado aquí? ¿No regresaste al Ministerio de Guerra?”
Al ver que Zhang Yue no aceptaba el paquete, Wan Shijie preguntó eso y, molesto, dijo: “Ya regresé una vez. Por culpa de esos tres mil hombres, allí reina el caos. De no ser porque esos tres mil hombres no están bajo la jurisdicción del Buró de los Cinco Ejércitos, probablemente también habría problemas. Sé que no regresarás sin una orden real, así que compré estos pasteles de carne de cordero en la calle del Portal Principal. La carne de cordero calienta, ¡justo como dijo el erudito Shen: ¡para llenar bien el estómago!”
Fue entonces cuando Zhang Yue se dio cuenta de que Wan Shijie también había estado allí, pero como todos los ojos estaban fijos en Shen Du, probablemente pocos se percataron, incluido él mismo. Al tocar el paquete aún tibio, comprendió que Wan Shijie debía haberlo llevado consigo en todo momento, a pesar del frío intenso. Antes de que pudiera dar las gracias, vio que el encargado del arsenal del Ministerio de Guerra, recién salido de allí, se dirigía directamente hacia él; al mirar con atención, vio que Wan Shijie le entregaba a Zhou Bailing un paquete idéntico.
“Capitán Zhou, te encomiendo a Yuan Jie.”
Después de dar otra vuelta completa alrededor de la ciudad imperial, y tras comer tres pasteles de carne de cordero bajo la nieve, Zhou Bailing se abrochó mejor la ropa y también disfrutó de esa cena inesperada. Pensó que el amigo de Zhang Yue del Ministerio de Guerra no era tan malo. Después de dar unos pasos más, al ver que Zhang Yue se volvía a mirarlo, sonrió y dijo: “Señor Zhang, no se preocupe. Las túnicas militares de los soldados del campamento imperial están hechas especialmente; incluso hay reglas estrictas sobre cuánta algodón se debe usar en su interior. De lo contrario, ¿cómo podrían soportar cualquier clima adverso durante una campaña en el norte?”

Al tener sus intenciones descubiertas por Zhou Bailing, Zhang Yue pensó que aquel hombre robusto era en realidad muy meticuloso. Después de todo, llevar a tres mil personas a la ciudad de repente, y ahora que nevaba, sería un desastre si algunas caían enfermas por el frío. Continuaron su camino y, finalmente, llegaron a la Puerta Dong’anmen; de repente, alguien corrió hacia ellos como si volara por la gran avenida que conducía al palacio.
“¡Señor Zhang!”, dijo el pequeño eunuco, caminando tan rápido que casi no logró detenerse al final. Al llegar frente a él, se inclinó en una reverencia y luego dijo apresuradamente: “El emperador ordena que regrese a casa de inmediato y se presente mañana en el Palacio Qianqing”.
Después de decir esto en voz alta, miró furtivamente a su alrededor y luego susurró: “La princesa me pide que le transmita que el emperador está de mal humor y quizás no duerma bien esta noche. Vaya al Palacio Qianqing un poco antes mañana; alguien lo llevará luego con la princesa, quien tiene algo importante que decirle”.