Capítulo 383: Un cambio inesperado, el mando militar

Dado que al año siguiente tendrían lugar los exámenes imperiales trienales del Ministerio de Ritos y las pruebas finales en el palacio, ya era fin de año y, poco a poco, los candidatos llegaban desde todas partes a Pekín. Era la segunda vez que se celebraban esos exámenes en la ciudad; comparado con antes, las nueve puertas de la ciudad interior tenían murallas más altas y ordenadas, y las calles estaban completamente renovadas.
Sin embargo, esos edificios recién construidos solo estaban disponibles para los habitantes locales, por lo que los candidatos de otras regiones seguían teniendo que buscar alojamiento por su cuenta. Así, desde que fracasaron en la última prueba, algunos candidatos adinerados idearon una buena solución: compraron o alquilaron algunas casas en las cercanías de la Puerta Xuanwu para crear asociaciones de compatriotas, donde cualquiera que viniera a presentarse a los exámenes podía alojarse gratis, evitando así el alto costo del alquiler. Si lograban aprobar, recordarían este favor; incluso si no lo hacían, podían mantener contacto entre ellos.
Esa mañana temprano, fuera de la Puerta Chongwen había una larga fila de personas listas para entrar en la ciudad, mientras que dentro de la puerta había muchos hombres con carteles con nombres de lugares, preparados para recibir a otros, todos ellos trabajadores contratados por las asociaciones de compatriotas. Aunque salir de la ciudad era más fácil que entrar, la gran cantidad de gente causaba cierto desorden, por lo que Zhang Yue tuvo que detener su caballo y esperar a que se despejara el camino. Luego se volvió hacia quienes iban detrás y dijo: “Mira, entre esas personas hay muchos con maletas de libros y vestidos tradicionales; también hay algunos que vienen acompañados de sirvientes para presentarse a los exámenes. Ahora, provincias prósperas como Zhejiang ya tienen asociaciones de compatriotas; eso es mucho mejor que cuando tú y Xiao Xia tuvisteis que buscar alojamiento por todas partes el año pasado”.
Este grupo de académicos del Instituto Hanlin acababa de terminar su formación oficial. En teoría, Wan Shijie, conocido por su agudeza mental, debería haber podido quedarse fácilmente en el instituto, pero, siendo una persona rebelde, terminó denunciado en un momento crítico, lo que arruinó sus planes. En cambio, Xia Jishun, que quería ser asignado a un cargo en el extranjero, obtuvo con éxito el puesto de editor, mientras que él fue destinado al Ministerio de Guerra como funcionario, y luego enviado por sus superiores para “ayudar” a Zhang Yue. Al ver a esos candidatos llenos de esperanza, recordó aquellos tiempos.
“Tienes razón. En aquel entonces, te beneficiamos a ti, ese rico local. Xiao Xia gastó una fortuna”.
“¡Y aún te atreves a decirlo! En estos dos años no te he cobrado nada por el alojamiento; ¿no has vivido gratis?”
“Pero yo solo vuelvo a casa una vez cada cinco días, y además ayudo a cuidar a ese chico, Fang Jing”.

Ambos estaban convencidos de su derecho y, al mirarse, no pudieron evitar reírse a carcajadas. Aunque en esos más de dos años se habían visto poco, al ser amigos que se entendían bien, naturalmente no sentían que su amistad se hubiera desvanecido. Mientras salían lentamente de la ciudad entre la multitud, Zhang Yue recordó que en el pasado la Puerta Chongwen había sido conocida como la primera aduana del reino, pero ahora apenas recaudaba impuestos comerciales, lo que le hizo reflexionar. Sin embargo, apenas comenzó a pensar en ello, vio un caballo que venía a toda velocidad desde el final del camino, desordenando la larga fila frente a la puerta de la ciudad; luego, varios jinetes llegaron igualmente a toda prisa, ignorando a la multitud y adentrándose directamente en la ciudad.

Wanshi Jie se enfureció al verlo: “¿Quién se atreve a ser tan insolente bajo los pies del emperador?”

Zhang Yue frunció el ceño, también con dudas en su mente. En ese momento, el jinete que iba al frente tiró bruscamente de las riendas y gritó a voz en cuello: “¡Dejen paso, rápido! ¡No nos impidan llevar la mala noticia al palacio del príncipe Zhao!”

La multitud, que antes estaba llena de quejas, enmudeció de inmediato. Al escuchar que se trataba de una mala noticia para el palacio del príncipe Zhao, Zhang Yue reflexionó un momento y de repente lo comprendió todo. A diferencia del príncipe heredero y del rey Han, el príncipe Zhao, Zhu Gaosui, quizás se había corrompido por su excesivo amor por las mujeres, lo que le causaba dificultades para tener descendencia; solo tenía dos hijos, el príncipe heredero y el rey de Anyang, ambos nacidos de sus esposas legítimas en años anteriores. Este príncipe heredero de Zhao y el príncipe heredero del rey Han, Zhu Zhantan, enfermizo, podían considerarse compañeros en desgracia; se decía que hacía seis meses se habían trasladado al templo Tanze, fuera de la ciudad de Pekín, para recuperarse.

Dado que se trataba de una noticia urgente, los soldados que guardaban la ciudad tampoco se atrevieron a detenerlos y rápidamente abrieron paso para dejar entrar a ese grupo. Una vez que pasaron, la multitud comenzó a murmurar entre sí. Sin embargo, los asuntos reales no tenían mucho que ver con la gente común, y ellos no sabían mucho al respecto. Pronto, el tema de conversación de los eruditos pasó a los exámenes de ingreso, y muchos observaron con curiosidad a Zhang Yue y al grupo de Wanshi Jie cuando salían de la ciudad.

Para aquellos que aún no habían iniciado su carrera oficial, convertirse en funcionario era, naturalmente, su primer objetivo.

Campamento militar en las afueras occidentales de la capital.

Según las normas, en tiempos de paz se entregaban armas a los soldados del campamento y de la guardia de la capital, mientras que en tiempos de guerra se les proporcionaban armaduras. El Ministerio de Guerra y las distintas guarniciones mantenían registros separados, y incluso en tiempos de paz, las verificaciones se realizaban de forma superficial. Como Zhu Di le había pedido a Zhang Yue que vigilara el campamento militar y la guardia de la capital, así como el Departamento de Comando de los Cinco Ejércitos y la Guardia de Changshan durante el cambio de equipamiento, aunque ya había terminado lo que tenía que hacer, como era Fang Bin quien transmitía las órdenes imperiales, no podía simplemente irse. Junto con Wanshi Jie y dos contadores competentes del Departamento de Armas, llegó allí y, tras ver a Liu Sheng, planteó directamente su propósito.

“¿Registros contables?”

Aunque Liu Sheng era de carácter generoso, seguía siendo extremadamente sensible en ciertas cuestiones. En ese momento, no pudo evitar fruncir el ceño: “Aunque yo soy quien dirige el campamento de la capital, en teoría, los puestos de vigilancia están bajo el mando de otros nobles distinguidos. Además, hay supervisores imperiales; ¿acaso el Ministerio de Guerra no se está entrometiendo demasiado? Por otra parte, estos registros se revisan año tras año y mes a mes hasta quedar casi desgastados; estoy seguro de que este año tampoco se descubrirá nada nuevo. ¿Acaso pretendes revisar mis finanzas, ver cuántos puestos vacíos tengo y cuántas armas he escondido?”
Aunque esas palabras sonaban como una broma, Zhang Yue sabía que, si las cosas salían mal, la broma podría convertirse en un verdadero conflicto. En ese instante, habló seriamente: “¿Quién no sabe que el marqués es el noble que más tiempo ha dirigido el campamento de la capital? ¿Quién se atrevería a no confiar en él? Además, cada vez que el emperador parte a la guerra, necesita que los tres grandes campamentos del campamento de la capital lo acompañen. Si faltaran soldados o armas, sería algo muy llamativo. Tampoco creo que el marqués haga algo así. Sin embargo, no solo el Ministerio de Guerra, sino también el emperador ha ordenado repetidamente que se revise con cuidado el asunto de la pólvora del Campamento de Armas Mágicas.”
Solo entonces Liu Sheng se tranquilizó. Aunque era quien dirigía los tres grandes campamentos del campamento de la capital, era el Campamento de Armas Mágicas el que mejor conocía. Había acompañado a Zhang Fu en la campaña contra Jiaozhi y había visto personalmente el poder de las armas de fuego contra las formaciones enemigas; luego, al acompañar a Zhu Di en la campaña del norte, volvió a presenciar el poder de esas armas contra la caballería. Por eso, sabía mejor que nadie cuáles serían las consecuencias si algo salía mal con las armas de fuego.
“¿Por qué no dijiste desde el principio que se trataba del Campamento de Armas Mágicas? Dado que estas armas tienen tal poder, existe una norma no escrita en el ejército. La última vez, al distribuir nuevas pistolas Yongle, proporcionaste suficiente pólvora a nuestros soldados del Campamento de Armas Mágicas. Pero según la regla establecida, no se les permite guardarla por separado, ya que puede mojarse o perderse. Por eso, siempre se guarda de forma centralizada y se distribuye al mismo tiempo… Bueno, mejor verlo con nuestros propios ojos. ¡Vamos!”
Al ver que Liu Sheng arrastraba a Zhang Yue sin decir palabra fuera del amplio salón, sin siquiera mirarlo, Wan Shijie acarició pensativamente sus aletas nasales y luego lo siguió rápidamente. Ahora entendía el propósito del emperador al encargarle a Zhang Yue esa tarea complicada. Ya fuera él o aquel funcionario del departamento de armas, incluso si fuera el ministro de Guerra Fang Bin, probablemente ese orgulloso marqués de Anyuan seguiría ignorándolos. Utilizar a cada persona según sus capacidades: la forma en que el emperador empleaba a sus subordinados era realmente magistral.

Zhang Yue, por supuesto, entendía que un cañón sin pólvora era como un arma sin balas, útil solo para golpear a los enemigos con ese pesado objeto de cobre. Sin embargo, al ver ese almacén construido con extremo rigor y custodiado por cien hombres, no pudo evitar quedarse atónito, y le surgió en la mente un pensamiento sumamente absurdo. El campamento de armas avanzadas contaba con cinco mil personas en total; solo esos quince mil kilos de pólvora, de repente, podrían hacer que todo el campamento volara por los aires. Además, para asegurar que hubiera suficiente pólvora en momentos críticos, el almacén guardaba reservas que permitirían a cada persona disparar cinco veces más —un total de ocho disparos—, cantidad que ya superaba con creces las necesidades del campamento en el campo de batalla.

Liu Sheng sacó personalmente las llaves para abrir la primera puerta, y enseguida el oficial a cargo de la vigilancia abrió la segunda con sus llaves. En ese momento, Liu Sheng se quedó fuera sin entrar, señalando los cajones claramente etiquetados y diciendo: “Esta pólvora está dividida según el número de soldados bajo cada mando. En caso de emergencia, en media hora podré distribuirla entre todos los soldados. Todo movimiento de pólvora está debidamente registrado; a menos que sea yo, los dos generales encargados del campamento y el eunuco Chang, nadie más podrá entrar, a menos que todo el campamento se rebelle…”

Mientras Liu Sheng hablaba con total confianza sobre estas medidas, un oficial llegó corriendo como el viento. Apenas logró detenerse, dijo sin aliento: “Señor… El emperador ha enviado al eunuco Hai de la Oficina Imperial de Caballos para entregar un decreto. Pide al señor, al eunuco Chang… y también al señor Zhang que vayan juntos a recibirlo. Ya los espera en el salón; por favor, se apresure, señor.”

¿Un decreto imperial? ¿Por qué lo incluían a él? Al recordar al grupo de mensajeros que había visto en la puerta de la ciudad antes de llegar allí, Zhang Yue frunció el ceño. Aunque los monarcas son despiadados, él era su propio nieto; naturalmente, Zhu Di no estaría contento al enterarse de la noticia. Pero este asunto no debería tener nada que ver con el campamento, y no había razón para incluirlo al entregar el decreto a Liu Sheng y a ese eunuco Chang.

Pero Liu Sheng no tenía tantas dudas como Zhang Yue; agarró a Zhang Yue y salió apresuradamente. Incluso en una situación tan urgente, no olvidó asegurarse de que cerraran bien las puertas y les dio instrucciones estrictas al respecto. Al regresar rápidamente al salón, vio al alto y delgado eunuco Chang vestido con ropas de qilin, y en el centro estaba Hai Shou, el subdirector de la Oficina Imperial de Caballos, ataviado con una túnica roja brillante.

Pero Hai Shou no adoptó su actitud habitual de autoridad al entregar el decreto. Al ver entrar a Liu Sheng y a Zhang Yue, tosió suavemente y dijo: “Dadas las circunstancias urgentes, no hay tiempo para preparar nada más. Los tres pueden recibir el decreto directamente.”

“Decreto imperial: Liu Sheng y Chang Tai, comandantes del campamento, deben transferir mil soldados del campamento de armas avanzadas a la capital para proteger el palacio imperial.”

Cuando Zhang Yue, junto con Liu Sheng y ese eunuco Chang, escuchó ese sencillo edicto imperial, él, que antes estaba confundido, sintió un nudo en el pecho. ¿Acaso había ocurrido algo en Pekín? Pero si así fuera, ¿de qué serviría reclutar a mil hombres? Al ver que los tres se levantaban y lo miraban fijamente, Haishou, furioso, dijo: “Hoy primero el palacio del príncipe Zhao informó de la muerte del heredero, y luego llegó una carta del palacio del príncipe Han diciendo que el heredero estaba gravemente enfermo. El emperador pidió, en nombre de la relación entre abuelo y nieto, que se enviara a médicos imperiales para atenderlo. Inmediatamente después, el príncipe heredero, que aún estaba de camino, ordenó que se enviara un mensaje urgente diciendo que su nieto también estaba enfermo… El emperador convocó a Wang Shecheng del Observatorio Imperial, pero él dijo un montón de cosas confusas, afirmando que las constelaciones de esos días no eran favorables para el nieto imperial. El emperador, enfurecido, volvió a caer en su viejo defecto; tras recuperarse con dificultad, ordenó que yo transmitiera el edicto. Además de las tropas de la capital, también se reclutan mil hombres de la guardia Shence y mil de la guardia de Changshan. Señor Zhang, el emperador ha ordenado que usted y yo supervisemos temporalmente a estos tres mil hombres en conjunto”. En ese momento, Zhang Yue se llenó de pánico. ¿Qué era esto? ¿Una defensa conjunta de los ejércitos, donde cada uno controla al otro?