Capítulo 333: ¿Un dragón poderoso no puede vencer a la serpiente local?

La Oficina de Comercio Marítimo de Ningbo contaba con funcionarios como el supervisor, el subsupervisor y otros cargos administrativos. Todos estos funcionarios trataban diariamente con extranjeros que venían a ofrecer tributos. Aunque debían resolver todo tipo de disputas, cualquier error podía acarrear la pena de muerte, pero los beneficios que obtenían eran realmente considerables. El supervisor Fan Tong ocupaba un cargo de quinto rango y trabajaba allí desde que se restableció la Oficina de Comercio Marítimo en el primer año de la era Yongle. Había ascendido paso a paso, aunque originalmente solo era un estudiante graduado. En teoría, debería haber sido el verdadero señor de toda la oficina, pero desde que llegó el eunuco Wang, nombrado oficialmente para supervisarla, perdió su poder absoluto.
Afortunadamente, Fan Tong no era incompetente. Después de sufrir opresión al principio, logró encontrar algunas soluciones. Dado que el emperador confiaba más en los eunucos, luego en los nobles y solo después en los funcionarios civiles, si no podía enfrentarse a esos eunucos, ¿no podría buscar aliados entre los nobles? Así, el señor Fan, que inicialmente había quedado en un segundo plano, poco a poco recuperó algo de poder. Aunque no podía competir con el eunuco Wang Darong, su vida comenzó a mejorar.
Sin embargo, en esos días Fan Tong estaba muy molesto, de una manera indescriptible. Su rostro parecía el cielo antes de una tormenta: oscuro y amenazante, como si en cualquier momento pudieran aparecer relámpagos y truenos. Tanto con sus subordinados como con los empleados menores o los encargados de tareas diversas, e incluso frente a los embajadores extranjeros, su expresión no se suavizó en ningún momento. Al llegar a casa, se dejó caer en el sillón principal y, tras esperar mucho tiempo sin ver a nadie, estalló en furia y gritó:
“¿Dónde diablos están todos? ¿Dónde está esa chica, Xi Yan?”
Pasado un buen rato, se escuchó una voz asustada desde afuera: “Señor, la señorita Xi Yan salió.”
“¡Salió…! Esa chica tonta, siempre corriendo afuera. ¿Cómo no puede deshacerse de ese carácter campesino? Esperaba que me ayudara, pero ¿qué más sabe hacer además de gastarme dinero? ¡Envía a algunos hombres ahora mismo a buscarla! Si no la encuentran en media hora, todos recibirán castigo según las reglas de la familia.”
Apenas terminó de hablar, la cortina de la puerta se levantó y entró una joven. No tenía más de veintiocho años, con un rostro redondo como la luna, labios rojos como el carmín y ojos brillantes como las estrellas de la mañana. Cada uno de sus movimientos revelaba una elegancia astuta y seductora. A pesar de su belleza, iba vestida con sencillez pero con elegancia, llevaba un pin de perlas en el cabello, una chaqueta pequeña de color jade con bordes dorados y una falda con motivos verdes y púrpuras. En sus lóbulos pendían dos pequeños colgantes de rubí que brillaban intensamente.

“¡Padre, eres realmente irracional! Yo salí a ocuparme de asuntos importantes, y tú aún inventas semejante historia, tratándome como si fuera tu hija legítima. ¿Acaso tratarías así a tu propia hija legítima?” Desde el principio, ella lo regañó, y acto seguido se sentó en la silla junto a Fan Tong, sonriendo y diciendo: “Esta vez, el emperador envió en secreto un gran ejército para patrullar el mar y capturar a los piratas. Se dice que hay desolación por todas partes en el mar. Esos hombres, que normalmente son extremadamente crueles, ahora se han convertido en perros sin hogar; muchos incluso han abandonado sus barcos, que consideraban como parte de sus vidas, para refugiarse en tierra y evitar problemas…”
“¿Ya has terminado de hablar?”
Fan Tong ya estaba molesto por este asunto, y ahora encontraba aún más desagradable ver ese rostro hermoso. Instintivamente levantó la mano derecha, pero al final la bajó. Aunque ella era su hija adoptiva, no era una de esas concubinas a las que podía golpear o maltratar a voluntad; si le daba una bofetada, al final sería él quien sufriría las consecuencias. Al pensar en esto, tuvo que contener su ira a regañadientes.
“El eunuco Wang ha estado muy ocupado atendiendo a un invitado, tan ocupado que ni siquiera recuerda buscar beneficios para sí mismo. Pensé que algo no andaba bien, así que mandé a alguien a investigar, y resulta que se trata de Lu Feng, el enviado imperial que debería estar en Nanjing. Probablemente esté ofreciendo un banquete en el Pabellón del Aroma Celestial. Un solo eunuco ya me tiene muy ocupado; ahora aparece uno aún más problemático. Antes me dejé llevar por la ira, pero A’yan, aunque solo sea porque durante unos años fuiste mi hija nominal, por favor no causes más problemas en este momento”.
Fan Xiyan miró con burla a este padre nominal, y poco a poco apareció una sonrisa en sus labios. Luego dijo suavemente: “Entiendo que padre está confundido en este momento, así que naturalmente no saldré a vagar sin motivo. Pero déjame informarle: ahora no solo ha llegado alguien a quien no puede enfrentar, sino dos”. Extendió un dedo para hacer un gesto, y su sonrisa se hizo aún más amplia: “Si el eunuco Lu llegó a Nanjing junto al señor Zhang, y él ya está en Ningbo, ¿cómo es posible que el otro no venga también?”
Aunque Fan Tong ya estaba acostumbrado a que Fan Xiyan hablara de forma ambigua, al escuchar esto aún se quedó sin aliento y de inmediato saltó de la silla, preguntando nerviosamente: “¿De verdad ha llegado?”

“Lo vi con mis propios ojos… Bueno, no frunzas el ceño; no conozco al señor Xiao Zhang, pero seguramente hay otros que sí. No digas que no te he dado información: en este momento, ese eunuco Wang está recibiendo invitados en el Pabellón del Aroma Celestial, y casualmente él está comiendo en el Pabellón del País de los Embriagados, al otro lado. Si vas allí ahora, quizás aún puedas encontrártelo. Ni siquiera el más fuerte puede vencer al que está en su propio territorio; ese eunuco Lu tampoco le ha hecho nada a Wang. El señor Xiao Zhang, al ser nuevo aquí, necesita a alguien que conozca bien la situación para ayudarlo. ¿Acaso esta no es tu oportunidad, padre? Ah, por cierto, lleva puesta una túnica de cuello redondo de color azul piedra; es muy joven. Padre, no te equivoques…”
Antes de que terminara de hablar, vio cómo Fan Tong salía corriendo sin decir palabra, abriendo directamente la cortina de la puerta para salir. Al escuchar sus gritos ordenando que prepararan un carruaje, no pudo evitar reírse con sarcasmo, pensando que su padre adoptivo seguramente insistiría hasta llevarlo a casa a la fuerza. Después de todo, la abolición de la prohibición de comercio marítimo comenzaría en la Oficina de Comercio Marítimo de Ningbo, y los impuestos anuales seguramente serían una suma considerable, sin mencionar otros ingresos. En la actualidad, un puesto en esa oficina había atraído la codicia de muchos.
Sacó la nota del bolsillo, la examinó y reflexionó sobre ella una vez más, luego, con una sonrisa amarga, la arrugó en un bulto, se la metió en la boca y la tragó con expresión serena. Comparado con quemarla y dejar restos de cenizas, este era sin duda el método más seguro y fiable.
Sin embargo, Yue Changtian decía una y otra vez que la princesa Yongping consideraba que Fan Tong era más perjudicial que útil, por lo que quería utilizar a Zhang Yue para deshacerse de él. Pero Fan Tong siempre había sido un puente entre la familia Yan y el marqués de Fuyang, es decir, la princesa Yongping; sabía muchas cosas. Si Zhang Yue realmente lo capturaba, ¿no se arruinaría todo? Además, si Fan Tong moría, ¿cómo podría ella sobrevivir sola?
Al pensar en esto, Fan Xiyan frunció profundamente el ceño. Después de mucho reflexionar, finalmente tuvo una idea audaz. Incluso si no hubiera venido aquí a emprender esta tarea peligrosa, no sería más que una sirvienta común en la residencia de la princesa Yongping; en el mejor de los casos, solo podría casarse con el marqués de Fuyang, Li Maofang. En lugar de esperar a que otros le quitaran la vida después de la caída de Fan Tong, era mejor actuar primero.
Si lograba ganarse el favor de ese emisario imperial, al menos podría salvar su vida.

Las noches de invierno llegan especialmente temprano; incluso antes de las dos horas de You, el cielo ya estaba completamente oscuro. Aunque los hogares de la gente común quizá no se atrevieran a encender luces, los restaurantes y posadas cercanas a la oficina de comercio marítimo colgaban faroles altos, dando la bienvenida al momento más animado del día. En el restaurante Zui Xiang Lou, donde antes había solo un pequeño espacio vacío, ahora estaba completamente lleno de gente. Al ver que quedaban pocos platos en la mesa y que el Tian Xiang Ge seguía con sus puertas cerradas, Zhang Yue se levantó de inmediato. Al verlo hacerlo, Fang Qing y Ma Qin Jiu tampoco se atrevieron a quedarse sentados, mientras que Hu Qi, sentado en la mesa de al lado, se apresuró a pagar la cuenta. Tian Wen, el guardia de rostro infantil, bajó corriendo las escaleras para atar los caballos. Todos bajaron juntos las escaleras y, justo cuando llegaron a la entrada, vieron cómo un carruaje se detenía allí. Aunque el carruaje aún no se había detenido por completo, una figura saltó de él con prisa, resultando increíble que un cuerpo tan voluminoso pudiera moverse con tanta agilidad. Ese hombre de mediana edad y complexión robusta era Fan Tong. Después de haber viajado a toda prisa, parecía algo desaliñado; una vez parado, se apresuró a arreglarse la ropa. Justo cuando iba a entrar, vio a Zhang Yue y su grupo listos para salir y recordó las descripciones de su hija. Aunque no estaba seguro, siguiendo el principio de preferir equivocarse al no aprovechar la oportunidad, se acercó sonriendo. “Disculpe, ¿sería usted el joven Zhang?” Zhang Yue, recién llegado, se sintió sorprendido por ese saludo inesperado y observó al recién llegado con curiosidad. Con su abrigo de seda de Lu y botas de piel de ciervo, junto a su cuerpo robusto y su rostro amable, parecía simplemente una persona común. Sin embargo, en ese momento, se escuchó una voz llena de sorpresa y alegría a su lado: “Señor Fan, ¿cómo tiene tiempo de visitar nuestra humilde tienda? ¿Este es su invitado? Eh, no se deje engañar por tanta gente; las mesas de la tercera planta siempre están reservadas para usted. Venga arriba de inmediato, ¡yo mismo iré a ordenar a la cocina que prepare una buena comida!” La conversación fue interrumpida, lo que molestó a Fan Tong. Al ver que Zhang Yue parecía entender, no tuvo tiempo de prestar atención al dueño tan servicial y dijo sonriendo: “Joven Zhang, como supervisor de la oficina de comercio marítimo, estoy muy ocupado. De no ser porque mi hija lo mencionó al regresar, ni siquiera sabría que el hijo del anciano ministro había llegado a Ningbo. Ya que está aquí, en casa ya tenemos preparada comida y bebida; debe permitirme cumplir con mi deber como anfitrión.”

Al oír las palabras “jefe de la Oficina de Comercio Marítimo”, Zhang Yue naturalmente no pensó que su interlocutor estuviera loco y hubiera confundido a la persona. Aunque le molestaba que alguien hubiera descubierto su identidad, no era el momento de indagar en eso, así que simplemente asintió cortésmente y subió al carruaje con Fan Tong. Los demás no se sorprendieron por esta situación, pero Ma Qinjiu casi se mordió la lengua; al seguirlos, estaba tan distraído que casi se cae, y seguía confundido incluso cuando el carruaje comenzó a moverse.

¿No decían todos que Zhang Yue era un miembro de la Guardia Imperial? ¿Cómo era posible que ahora fuera el hijo del antiguo ministro? Además, ¿acaso ese famoso inútil de la Oficina de Comercio Marítimo de Ningbo vendría aquí a recoger a alguien? La información parecía ser demasiado precisa.

La residencia de la familia Fan estaba al oeste de la Oficina de Comercio Marítimo. Por fuera parecía sencilla y común, pero por dentro era un complejo de cinco patios, cada vez más espacioso y majestuoso a medida que se avanzaba. Fan Tong pensaba que todos los que lo acompañaban eran sirvientes, pero al entrar y hacer algunas preguntas, descubrió que el comerciante de mediana edad era un conocido comerciante de Huai, mientras que el otro joven no solo era el jefe de la familia Fang de Shandong, sino también yerno de la familia Yang de Songjiang. En ese momento, aún no entendía bien qué pretendía Zhang Yue al regresar a Ningbo, así que tuvo que llevarlo a la sala de flores a la fuerza.

Cuando estaban cerca de la entrada de la sala de flores, un joven apuesto salió empujando hacia arriba una cortina de algodón con motivos de los Ocho Inmortales cruzando el mar, y se inclinó profundamente en la puerta. Fan Tong, que iba al frente, reconoció al joven como alguien familiar, pero en la residencia claramente no había nadie así, lo que lo dejó muy perplejo. Solo cuando entraron y se sentaron, de repente se dio cuenta de la verdad.

¡Ese no era ningún sirviente, sino Fan Xiyan disfrazada de hombre! Había retocado sus cejas, sienes y frente; ¡cómo no lo había reconocido antes!