Capítulo 325: La gracia del emperador

“Por decreto del emperador, guiado por el cielo y la voluntad divina, a partir del próximo año se permitirá que los barcos marítimos zarpen desde la prefectura de Ningbo para comerciar con Oriente y Occidente. Todos los barcos que entren o salgan deben registrarse primero en la oficina de navegación de Ningbo para obtener un permiso oficial; al regresar, deben permanecer en el mismo lugar desde donde partieron. Quienes infrinjan esta norma serán castigados.”
Aunque se trataba solo de una frase sencilla, para el Gran Ming de aquel entonces supuso sin duda una conmoción enorme. La prohibición marítima había estado en vigor durante casi cincuenta años; antes de eso, el país estaba sumido en caos y guerras, por lo que nadie pensaba en hacer negocios en el extranjero. Incluso aquellos puertos famosos de las dinastías Song y Yuan, así como los ancianos más longevos, ya no recordaban cómo eran los barcos mercantes yendo y viniendo; lo único que recordaban eran las imponentes escenas de barcos cargados de tesoros zarpando al mar.
La gente común podía olvidar, podía estar confundida, pero los funcionarios no podían quedarse de brazos cruzados. Mientras que antes las peticiones en contra llegaban al Buró de Asuntos Imperiales como copos de nieve, ahora eran como una tormenta, llenando casi toda una habitación del Buró; clasificarlas diariamente requería muchos esfuerzos. Lo que más desconcertaba a los funcionarios era que, según revelaron en privado algunos escribas del Palacio de la Sabiduría, todo eso ya había sido manejado por los funcionarios del gabinete, ¡el emperador ni siquiera lo había visto!
Zhu Di no se molestaba en leer todo eso, pero examinó detenidamente el informe que le había enviado Zhang Yue. Aunque recibió ese informe después de haber emitido el decreto, recibir algo así en un momento en que había tanto debate en la corte resultaba algo reconfortante.
En ese momento, bajo el pretexto de sufrir de parálisis por viento y descansando en casa, se sentaba tranquilamente en un sillón de ratán cubierto con gruesas colchonetas de piel, revisando una y otra vez esa caligrafía impecable. Mientras leía, reflexionaba, frunciendo el ceño de vez en cuando y golpeando suavemente el apoyabrazos con el dedo índice de la mano derecha, con una expresión pensativa.
Por supuesto, sabía que ni el país de los wokou, ni Corea, ni los países del sudeste asiático eran buenos construyendo barcos marítimos. Por eso, cuando los wokou y Corea enviaban embajadas para comerciar, casi siempre utilizaban los pocos barcos marítimos que el Gran Ming les había otorgado, mientras que los embajadores de los países del sudeste asiático solían llegar en barcos cargados de tesoros. Aunque se llamaban embajadas de tributo, en realidad buscaban los regalos de la corte. Pero incluso sabiéndolo, al leer lo que Zhang Yue había escrito sin rodeos, no pudo evitar fruncir el ceño y murmurar con disgusto: “¡Qué descaro!”

Sin embargo, existen análisis detallados sobre las numerosas medidas posteriores relacionadas con la apertura de la oficina de navegación de Ningbo, así como los posibles cambios en la actitud de los diferentes países, incluyendo la cantidad de embajadores que enviarían. Incluso Zhu Di, que no sabía que se trataba de un informe de análisis de viabilidad, sentía un profundo aprecio por este documento, que era más específico, detallado y claro que los informes anteriores. Antes, solo los había enviado al palacio del príncipe heredero sin mostrarlos a nadie, pero ahora quería difundirlo para observar la reacción de los ministros.
Dado que todos sabían que era obra de Zhang Yue, lo máximo que podía pasar era que surgieran más problemas. Ese joven ya no estaba en Nanjing, y esos funcionarios civiles no podían atraparlo; mejor dejar que discutieran entre ellos.
Zhu Di miró a los sirvientes y eunucos que estaban a su alrededor y ordenó con voz grave: “¡Traigan a Shen Du, académico de la Academia Hanlin!”
Shen Du, ya pasados los sesenta, ya no era joven. Aunque era académico de la Academia Hanlin, la mayor parte del tiempo se dedicaba únicamente a transcribir textos sin redactar decretos, y nadie sabía cuántos documentos importantes habían salido de su pluma. Al ser llamado al Palacio Renshou y enterarse de que esta vez debía transcribir los escritos de Zhang Yue, sintió una extraña sensación de absurdo.
Hacía unos años, cuando lo conoció por primera vez, él, su hermano Shen Can y Yang Shiqi discutieron durante mucho tiempo sobre el nombre de cortesía de Zhang Yue; en cierto modo, lo habían visto crecer paso a paso desde cero. Aunque consideraba que su discípulo Du Zhen era bastante bueno, ¿quién hubiera imaginado que precisamente ese joven tan joven provocaría la mayor conmoción en la corte?
Aunque Shen Du era escéptico respecto a la apertura de las rutas marítimas, no lo demostró en ese momento. Una vez sentado en la sala privada, mojó su pluma en tinta oscura y comenzó a escribir con cuidado la primera letra en el papel. Al principio pensó que se trataba de un simple memorial, pero a medida que escribía hoja tras hoja y conocía más detalles, poco a poco se conmovió. Al terminar de escribir la última letra, se frotó la muñeca adolorida y, sin poder evitarlo, tomó el montón de borradores para leerlos atentamente.
“Te he hecho transcribir esto precisamente para que otros lo vean”.
Shen Du, absorto en la lectura, escuchó de repente esa voz. Levantó la cabeza rápidamente y vio que Zhu Di estaba frente a él sin que se diera cuenta. Rápidamente dejó los papeles, se inclinó profundamente en reverencia, pero no habló de inmediato. Como era de esperar, pronto escuchó al emperador ordenándole que se levantara, y luego hubo otra conversación.

“Todavía hay varios documentos como el de hoy. Ya que eres mayor, basta con que copies este hoy; luego ven a copiarlos día a día y envíalos mañana. Hay muchas peticiones acumuladas en la Oficina de Asuntos Administrativos y también muchas que se envían al Gabinete, pero, ¿sabes por qué ninguna llega a mi escritorio? Todos ellos se refieren a las leyes establecidas por nuestros antepasados; incluso cuando presentan ejemplos en contra, son solo cosas ya dichas sin ningún novedad. No hay nadie tan reflexivo como Zhang Yue, ¿cómo podría entonces revocar mi decisión?”
Shen Du se despidió con el corazón oprimido, mientras que el eunuco de la Oficina de Ceremonias, Huang Yan, entró en ese momento al Palacio Renshou. Como Zheng He y Zhang Qian estaban completamente ocupados con los asuntos de los cuatro departamentos, ocho oficinas y doce agencias, él, sin poder intervenir, solía rondar frecuentemente ante Zhu Di. Aprovechándose de ser uno de los pocos ancianos que quedaban del antiguo Palacio de Yan, cada vez fingía ser ingenuo y mencionaba algunos asuntos del pasado, lo que naturalmente despertaba en Zhu Di el deseo de recordar aquellos tiempos, acercando aún más su relación.
“Emperador.”
Zhu Di, que paseaba de un lado a otro en la sala cálida, escuchó de repente esa voz y giró la cabeza. Al ver a Huang Yan levantando la orilla de su túnica para arrodillarse, sonrió con disgusto y dijo: “Viejo inútil, se acerca el Año Nuevo, y los enviados de Corea ya han llegado. El Ministerio de Ritos está atendiéndolos. En lugar de ayudar, pasas todo el día sin ocuparte de los asuntos de esta oficina y solo vienes a verme a mí. ¡Levántate! No soporto verte temblando mientras intentas arrodillarte en el suelo. ¡Con tu edad ya actúas como si tuvieras setenta u ochenta años!”
Huang Yan ya había adivinado los pensamientos de Zhu Di, así que se enderezó aprovechando la oportunidad y dijo sonriendo: “¿Cómo podría este siervo compararse con la energía y vitalidad del emperador? Por supuesto, ya soy viejo e inútil. No he venido a molestar al emperador sin motivo; la Consorte Imperial acaba de ordenar que se envíen cosas a la residencia del Duque de Ying. Por eso vengo a informarle. El Duque de Ying finalmente ha tenido descendencia, pero aún sigue en Xuanfu. Faltan poco más de dos meses para el Año Nuevo, ¿no sería apropiado tratarlo de manera diferente a los demás héroes y concederle recompensas adecuadas?”
“Hmm, si no fuera por tu advertencia, casi lo olvido.”
Zhu Di había estado ocupado con la cuestión de levantar las prohibiciones marítimas en estos días. Aunque ya le habían informado sobre el nacimiento de un hijo en la residencia del Duque de Ying, lo había olvidado rápidamente. Después de reflexionar un momento, ordenó que, además de las recompensas habituales para los héroes, se le diera un abrigo grande de piel de zorro púrpura, un arco fuerte, seis caballos de calidad ofrecidos por los Oirat, y finalmente veinte metros de seda con motivos de felicidad y longevidad.

Huang Yan escuchaba y repetía, hasta que al final sonreía de oreja a oreja, como si la recompensa fuera para él mismo. Al final, dijo con humor: “El único hijo del Duque de Inglaterra es, desde su nacimiento, el heredero indiscutible del ducado; por supuesto, no hay necesidad de otorgarle más favores. De hecho, las mercedes del emperador ya son incontables. No es que este siervo hable sin sentido: desde tiempos antiguos, rara vez se ha visto a un emperador tratar a sus meritorios servidores como lo hace él. No es de extrañar que todas las familias nobles se esfuercen al máximo por formar a la próxima generación, compitiendo por las habilidades de sus descendientes”.

En cuanto a tratar bien a los meritorios servidores, Zhu Di siempre se consideró el mejor. Ni hablar de Liu Bang, el Emperador Gaozu de Han, ni de su propio padre; incluso el famoso Emperador Taizong de Tang eliminó a muchos de sus meritorios servidores. Él enviaba a estos servidores a defender las fronteras, al mismo tiempo que enviaba eunucos como supervisores militares para equilibrar el poder, aprovechando así de manera eficaz a aquellos que lo habían ayudado a conquistar el reino.

Sin embargo, lo que él deseaba aún más era que los hijos de esos meritorios servidores tuvieran éxito. Las palabras de Huang Yan tocaron justo ese punto sensible. Al pensar que Zhang Yue también era “hijo de un meritorio servidor”, se animó aún más. Mientras pensaba en qué más otorgar como recompensa, de repente recordó que ya había dado todo lo que debía. Después de reflexionar largo rato, recordó haber visto a los hermanos Zhang Yue durante una visita disfrazado a la residencia del Marqués de Wu’an.

“Los dos hijos de Zhang You ya forman parte de la guardia imperial, y Zhang Yue también es un funcionario de quinto rango. Recuerdo que el nieto mayor de la familia Zhang, Zhang Jiu, aún no ha entrado al servicio. Zhang Xin todavía estará en Jiaozhi por un tiempo. Bueno, ordenaré que se le conceda a Zhang Jiu el estatus de estudiante bajo protección imperial”.

Aunque sus palabras anteriores tenían un propósito oculto, Huang Yan no podía imaginar que Zhu Di de repente sintiera afecto por ellos. Aunque en su interior lo consideraba absurdo, en su rostro mostró una sonrisa constante, asintiendo repetidamente y elogiando al emperador de todas las maneras posibles.

Aprovechando que Zhu Di estaba sumamente complacido, volvió a decir sonriendo: “El emperador acaba de regalar al Duque de Inglaterra un abrigo grande de piel de zorro rojo. Este siervo recuerda que el emperador también le dio uno similar a Zhang Yue en el pasado. ¿Cuál fue la razón en aquel entonces? Ah, sí: el emperador lo elogió por conocer las normas de etiqueta y no haber aprovechado una visita privada del emperador para difamar al Príncipe de Shouguang. Cuando regrese de su misión en el sur, con ese traje de qilin cubierto por el abrigo de piel de zorro rojo y la espada imperial… ¡Vaya! ¿Quién no diría que la gracia imperial es inmensa?”

Como emperador, Zhu Di no sabía cuántas cosas había regalado a lo largo de los años; los acontecimientos de años atrás ya se habían olvidado hacía tiempo. Al escuchar a Huang Yan mencionarlo, comenzó a recordar vagamente algunos detalles. Entrecerrando los ojos, pensó en aquella situación y luego sonrió: “Seguramente llevará consigo la ropa de qilin, pero esa capa de piel de zorro púrpura es un regalo imperial; dada la naturaleza de su abuela, probablemente no la llevará. Bueno, cuando termine sus asuntos, que se muestre con ostentación al entrar en la ciudad”.

Mientras tanto, mientras Huang Yan se retiraba, Zhu Di recordó, pensativo, otro asunto poco conocido, y poco a poco apareció en su rostro una sonrisa. Los funcionarios civiles criticaban su costumbre de emplear a hijos de nobles, pero ¿cómo podían saber que, si se entrenaban bien, esos jóvenes de familias militares serían mucho más capaces que los soldados de origen humilde? La lealtad y el talento de Zhang You y su hijo eran indudables; solo que el mayor carecía aún de la capacidad para actuar por sí mismo, mientras que el menor, aunque valiente, no era bueno en la estrategia. Esperaba que enviarlos en esta misión les permitiera mejorar aún más.

¿Estarían ya allí?

Zhang Yue, que se encontraba lejos, en la prefectura de Songjiang, no sabía que Huang Yan había provocado al emperador para que recordara acontecimientos de años atrás, ni que el emperador era aún más reflexivo de lo que él imaginaba. Esa noche, incapaz de dormir, no dejaba de pensar en los secretos que Yang Shan le había revelado al final.

“El eunuco encargado de la Oficina de Comercio Marítimo es como el portero de una gran residencia: cualquier tesoro que los embajadores quieran ofrecer al imperio, él se queda una parte. Además, si los embajadores ofrecen sobornos, él eleva el precio de compra del imperio, lo que les resulta ventajoso. No solo eso, sino que todas las familias con negocios en el mar de la prefectura de Ningbo saben que, si logran sobornar a ese eunuco, incluso en caso de inspección oficial, la Oficina de Comercio Marítimo puede presentar los bienes confiscados como si fueran adquiridos legalmente en los mercados autorizados, ¡y así venderlos abiertamente en las tiendas!”