Capítulo 321: El pueblo busca el beneficio; es mejor abrirse que cerrarse.

La posada Xilai se llenó de repente con una docena de clientes, lo que provocó envidia y celos en las demás posadas de la calle Wu. Aunque en invierno todas las posadas contrataban a menos de la mitad de empleados que en verano, el gasto en leña, arroz y otros alimentos seguía siendo más o menos constante. Si los ingresos no cubrían los gastos, tenían que recurrir a las ganancias anteriores para compensar.
Al ver al ahorrativo dueño Chu Yun enviar a sus empleados temprano en la mañana a comprar grandes cantidades de verduras, carne y vino, aún más deseaban llevarse a esos clientes a sus propias posadas. La dueña del restaurante Fulinmen, Hu Erniang, que solía ser muy traviesa, incluso aprovechó la oportunidad para insultar a la posada Xilai desde afuera. Pero después de decir unas palabras, un hombre inexpresivo se acercó rápidamente a ella; al recibir su mirada fría y amenazante, se asustó y se retiró de inmediato.
En ese momento, ella estaba frente a su propia posada, escupiendo palabras furiosas: “¿Ese tipo con esa mirada asesina es un cliente? ¡Parece más bien un bandido o un pirata! He visto muchos clientes, pero nunca a uno tan feroz. ¡Son como una banda de matones! Si no fuera por no dañar las relaciones con los vecinos, ¡iría a denunciar a la posada Xilai por albergar bandidos!”
“Hu Erniang, si es así, ¿por qué no vas a denunciarla? Bueno, todos envidian la buena suerte de la familia Chu, pero ya que los clientes se han quedado, aunque busques problemas, ellos no se mudarán a tu posada. ¡Será mejor que te calmes! El otro día vi su carruaje: estaba rodeado de cortinas de algodón decoradas, y los arneses eran de calidad excepcional. ¡Claramente son gente rica y exigente!”
“Hmm, realmente tienen mucha suerte. ¡Cuánto habrán gastado para que nueve personas se queden en su posada! Pero si dejan a esos tipos tan amenazantes, quién sabe cuándo causarán problemas en su negocio…”
Mientras tres o cuatro personas discutían animadamente, una de ellas, de vista aguda, vio de repente un carruaje que se acercaba lentamente desde el otro extremo de la calle. Al ver eso, nadie tuvo ganas de seguir charlando y todos se apresuraron a recibir a los clientes con la esperanza de atraerlos. Pero al ver los símbolos en el carruaje, los lugareños perdieron las esperanzas, aunque luego volvieron a sentir curiosidad.
¿Qué estaría haciendo aquí el hombre más rico de la región, de la familia Yang?

El carruaje se detuvo justo frente a la posada Xilai. Bajaron de él dos sirvientes y luego ayudaron a descender a un joven elegante vestido de azul. El amo y sus dos sirvientes entraron directamente por la puerta principal, mientras que el carruaje se detuvo en la parte trasera. En ese momento, incluida Hu Erniang, que ya había sufrido una derrota anterior, todos los presentes los siguieron desde lejos para ver qué ocurría. Después de un rato, un anciano dueño de la posada vio salir a Fan Gouer, empleado de Xilai, y rápidamente lo llamó:
“Fan Gouer, ¿quién de la familia Yang ha venido a vuestra posada?”
Al estar temporalmente libre de la situación de ser despedido, Fan Gouer estaba de buen humor y respondió sonriendo: “Es el yerno de la familia Yang. Vino especialmente a encontrarse con un amigo; los clientes de nuestra posada y ese tercer yerno son conocidos desde hace tiempo.”
Al oír esto, alguien miró de reojo a Hu Erniang y dijo con sonrisa maliciosa: “Esta vez, Erniang se ha equivocado. Si conoce al yerno de la familia Yang, obviamente proviene de una familia adinerada. ¡No puede ser una bandida ni una pirata, como tú dijiste!”
Hu Erniang estaba tan furiosa que temblaba por todo el cuerpo; parecía que incluso el grueso maquillaje de su rostro no resistiría ese temblor y podría caerse en cualquier momento. Con una risa fría de rabia, dijo con voz aguda: “Si ya tiene una relación con el yerno de la familia Yang, ¡quizás se mude de inmediato a la residencia principal de ellos! ¿Quién no sabe que esa residencia está en un lugar resguardado del viento, donde hace calor en invierno y fresco en verano? Si existe un lugar tan gratuito, ¿quién querría quedarse en esta posada de mala muerte?”
Los presentes pensaban que Hu Erniang, conocida por ser grosera y agresiva, comenzaría a insultar a la gente, pero no esperaban que dijera algo así. Al reflexionar un poco, todos esbozaron sonrisas maliciosas. Fan Gouer, que había ido a comprar vino por orden del dueño, también perdió su actitud anterior y, furioso, miró a la multitud antes de darse la vuelta y correr de vuelta a la posada; no salió en mucho tiempo. En ese momento, todos sintieron que la situación dentro se había visto afectada por los gritos de Hu Erniang. Rieron un rato y luego se dispersaron.
Aunque Fang Qing no ocupaba un cargo oficial, provenía de una familia rica y era muy exigente en cuanto a su vida cotidiana. Al entrar en la habitación, vio una gran cama junto a la pared, en lo que se llamaba la habitación principal; al lado había un armario medio viejo, además de un estante para jarrones y una mesa, todo de aspecto vulgar. Lo único que tenía algo de valor era ese gran tocador.

Después de fruncir el ceño, le sonrió a Zhang Yue y dijo: “Todos pensaban que el señor se encontraba en Nanjing, pero resulta que ya llegó a la prefectura de Songjiang. Con este clima tan frío, vivir en una posada tan humilde es realmente injusto. Si al señor no le importa, ¿qué tal pasar unos días en la casa de los Yang? Aunque Fang Qing no es muy talentoso, su suegro seguramente podrá ayudar al señor en este viaje”.
Aunque a primera vista parecía haber una gran diferencia de edad y experiencia entre los dos, tras varios encuentros, Zhang Yue había comprendido bien las costumbres de Fang Qing, así que le preguntó directamente: “Ya que dices que puedes ayudarme, justo tengo algo que preguntarte. Escuché al dueño de la posada Xilai que la familia Yang ha prosperado gracias a tres barriles de oro que encontraron al restaurar su casa ancestral. Pero cuando le pregunté qué propiedades tienen ahora, no sabía mucho, solo dijo que tienen muchas tierras. Aunque es bueno transmitir la fortuna a través de las tierras, es difícil convertirse en el hombre más rico de la región solo con ellas. Tú, como yerno, debes conocer bien cómo enriqueció la familia Yang, ¿verdad?”
“El señor, como siempre, es extremadamente perspicaz”.
Fang Qing no tenía intención de ocultar nada, pero al ver que Zhang Yue planteaba la pregunta de forma tan directa, se sintió un poco incómodo. En los negocios rige el engaño, se revelan las cartas poco a poco, pero Zhang Yue siempre prefería levantar por completo la tapa para ver todo con claridad. Aunque la taza de té en sus manos aún estaba tibia y había un brasero en la habitación, sentía que sus dedos estaban helados y, sin darse cuenta, bajó la cabeza.
“La familia Yang comenzó a prosperar vendiendo mercancías desde el mar. En ese momento, solo les quedaba su casa ancestral, pero mi suegro tomó una decisión audaz: empeñó la casa para conseguir plata y comprar un barco en el sur. Luego adquirió algodón a un precio muy bajo en la prefectura de Songjiang y, en secreto, contrató a marineros experimentados para llevarlo a Ryukyu. El viaje de ida y vuelta era extremadamente peligroso, pero mientras que al irse llevaban un barco lleno de algodón, al regresar tenían tres barriles de oro. Después de tres viajes, redimió la casa ancestral y organizó una farsa para hacer creer que habían encontrado oro. Dado que tanto la dinastía Hongwu como la actual prohíben estrictamente que las grandes familias posean demasiadas tierras, mi suegro, sintiendo las dificultades para mantener su hogar, nunca quiso abandonar esa fuente de riqueza, así que…”
Incluso sin que Fang Qing dijera lo que venía después, Zhang Yue ya lo sabía perfectamente. Aunque corrían el riesgo de perder la vida, frente a las enormes ganancias, era seguro que la gente común ignoraría las prohibiciones marítimas y zarparía sin permiso.

Si no hubiera sido por este intento suyo de imponer un embargo marítimo, los efectos en cadena del mismo en la dinastía Ming habrían sido evidentes. La corte reprimía con dureza a los comerciantes contrabandistas, y estos, movidos por el deseo de lucro, se aliaban con piratas y fuerzas armadas de otros países para resistir y causar problemas bajo esa represión severa. Desde la dinastía Ming temprana hasta la tardía, de los piratas que asolaban la costa sudoriental, ocho o nueve de cada diez eran en realidad piratas nacionales; los verdaderos japoneses no eran tantos. ¿Cuánta energía nacional se desperdició en ello? Por supuesto, en aquel entonces incluso las guarniciones destinadas a defenderse de los piratas estaban en ruinas. Más de doscientos mil soldados se desplegaban a lo largo de la costa, pero aún así reinaba el caos. Los mejores soldados y generales de la dinastía Ming se deterioraban con demasiada rapidez.

El pueblo busca el beneficio; en lugar de bloquearlo, es mejor facilitarlo. Es como cuando Zhu Yuanzhang ejecutó a los funcionarios corruptos, pero nunca se pudieron acabar todos. Mientras haya egoísmo y deseos personales, las leyes severas no podrán detener la naturaleza humana de buscar el beneficio.

Al ver que Zhang Yue permanecía pensativo y en silencio, evidenciando que no hablaría fácilmente, Fang Qing se sintió algo ansioso. Había regresado solo porque había oído que su suegro estaba gravemente enfermo, así que trajo a su esposa para visitarlo, pero no esperaba encontrarse con una situación tan complicada. Sabía cómo su suegro había hecho fortuna, pero como yerno, no era adecuado que él diera consejos en tales asuntos. Ahora, tanto su suegro como su tío mayor querían detenerse temporalmente, pero su tío segundo se negaba rotundamente, lo que provocó disputas familiares, dejándolo atrapado entre ambos y sumido en la angustia.

“Aunque la familia Yang violó las leyes en el pasado, no he venido a investigar eso, así que puedo ignorarlo”, dijo Zhang Yue al ver cómo Fang Qing se llenaba de esperanza de inmediato, pero luego levantó dos dedos. “Solo necesito saber dos cosas: primero, para que la familia Yang pudiera pasar de ser contrabandistas a convertirse en los más ricos de la región, debe haber alguien que los respalde; quiero saber quién está detrás de ellos. Segundo, debido al embargo marítimo, todos los puertos a lo largo de la costa, excepto aquellos desde donde zarpan los barcos cargados de tesoros, están en desuso; quiero saber desde dónde zarpa la familia Yang”.

“No es que no quiera decirlo, al fin y al cabo soy un extraño para la familia Yang, y realmente no sé esas dos cosas. Si no fuera porque mi suegro está gravemente enfermo y el señor no quiere revelar su identidad, seguramente haría que mi suegro o mi tío mayor vinieran personalmente a verlo”, dijo Fang Qing, dejando la taza de té y poniéndose de pie para hacer una profunda reverencia a Zhang Yue. “Señor, vuelvo a repetir lo que dije antes: por favor, quédese unos días en la residencia principal de la familia Yang. La familia Yang es experta en los negocios marítimos y seguramente no lo decepcionará. Además…”

Apretó los dientes, se armó de valor y, sin siquiera mirar la expresión de Zhang Yue, dijo palabra por palabra: “Por lo que sé, no son pocos los hogares de la prefectura de Songjiang que comercian en secreto con el extranjero; también hay muchos miembros de la familia Du involucrados en este negocio. Si el señor visita la casa de los Yang, podrá conocer mucho más de lo que podría averiguar enviando a innumerables personas a investigar. Después de todo, muchos secretos de este negocio se mantienen ocultos.”
Cuando partieron de la capital, Zhang Yue envió a Hu Qi a ver a Yuan Fang, quien le había contado que los miembros de la familia Du no eran tranquilos en su pueblo natal, Zhangyan. Por eso, no se sorprendió al escuchar las palabras de Fang Qing, aunque se sintió algo molesto. Sin embargo, al oír la explicación posterior, su expresión se suavizó un poco. Originalmente planeaba empezar por la familia Du, pero ahora aparecía Cheng Yaojin, lo cual hacía que tratar con ellos fuera aún más sencillo que con la familia Du, que era su familia política. Después de todo, su relación con Fang Qing se basaba únicamente en intereses, muy diferente a una relación de sangre entre parientes.
“Visitar la gran casa de los Yang está bien, pero no es necesario que se quede allí. Pero, ¿ha hablado usted de esto con su suegro?”
“Vine en cuanto recibí la invitación; mi esposa se encargará de hablar con mi suegro más tarde. Señor, mi suegro ya quiere retirarse; si lo ve en persona, seguramente le contará todo.”