Capítulo veintinueve: Los corazones humanos son impredecibles

Con la mención de la Guardia Imperial, incluso aquellos que tenían otros planes en secreto se quedaron atónitos. Al ver a esos diez u once hombres vestidos con armaduras de algodón azul bajar de sus caballos al unísono tras una orden, la multitud se dispersó rápidamente, mirando con admiración y respeto aquellas vestiduras brillantes.
Aunque nadie quería convertirse en miembro de esa unidad militar, si se podía ocupar un puesto en la Guardia Imperial, ¡sería una gran fortuna para toda una vida!
Cuando todos sus subordinados ya habían bajado de sus caballos, el hombre de mediana edad vestido con una túnica roja intensa saltó del caballo, arrojó las riendas al sargento que estaba a su lado y se acercó con paso tranquilo. Al verlo acercarse, todos se encogieron intentando esconderse, y Zhang Yue, que hasta entonces había permanecido inmóvil, también recobró el sentido y rápidamente abrió un paso en medio.
Sin embargo, para su sorpresa, el otro no se dirigió hacia la entrada principal del Templo del Gran Ministro, sino que vino directamente hacia él, examinándolo con una mirada aguda como la de un halcón. En ese momento, Zhang Yue tuvo una idea repentina: ¿será que la familia Zhang lo estaba buscando?
“Soy Mu Ning, capitán de la unidad de Henan de la Guardia Imperial. ¿Será usted el tercer señor?”
Aunque antes faltaba el apellido “Zhang” en esa denominación, Zhang Yue ya no tenía dudas. Retrocedió un paso y se inclinó profundamente, diciendo: “Zhang Yue saluda al señor Mu”.
“Soy solo un simple capitán; no merezco tal honor”.
Justo cuando Zhang Yue se enderezaba, sintió una fuerza poderosa en su brazo que le impidió seguir inclinándose. Al escuchar esas palabras de humildad, poco a poco se irguió. Al ver cómo el rostro, antes sombrío y serio, se iluminó de repente con una sonrisa cálida, tuvo la sensación de estar presenciando un cambio de máscara en una obra de ópera de Sichuan. Por supuesto, aunque pensaba en ello, mantuvo toda su atención en su rostro, mostrando una expresión de sorpresa.
“¿Cómo sabe el señor Mu que estoy en el Templo del Gran Ministro?”
“La anciana señora Zhang ya ordenó que se informara a la oficina del gobierno de Kaifeng y al gobierno del condado de Xiangfu, pidiendo que buscaran al tercer señor y a las dos señoritas. También se informó a nuestros oficiales superiores, y ahora todos los capitanes ya han enviado a sus hombres. Tuve suerte al interceptar a un grupo que intentaba causar problemas en el templo, y así supe que el tercer señor y las dos señoritas se encontraban allí”.

La información contenida en esas pocas palabras hizo que Zhang Yue tardara bastante en asimilarla. Primero, el hecho de que alguien de su familia hubiera ido a informar a las autoridades indicaba que todos sus seres queridos estaban a salvo y que aún había gente cuidando de la antigua residencia de los Zhang; segundo, el hecho de que se hubieran enviado personas incluso del nivel de la Guardia Imperial demostraba sin duda que él no comprendía plenamente el estatus de su familia; tercero, el hecho de que ese oficial hubiera detenido a un grupo de personas que intentaban causar problemas en el camino evidenciaba que el lugar donde se repartía la sopa ya había despertado la codicia de extraños.
¡Parece que todavía soy demasiado inexperto!
Zhang Yue sonrió amargamente para sí mismo por sus suposiciones erróneas, pero por supuesto no olvidó expresar su sincero agradecimiento. Sin embargo, mientras él y ese oficial conversaban amistosamente frente a la puerta del Gran Templo del Estado, la percepción de los observadores era diferente.
Aunque la gente sabía que la familia Zhang de Xiangfu era de alto estatus y que ese duque era una figura poderosa en la capital, saber algo y experimentarlo personalmente son cosas distintas. En ese momento, aquellos hombres que antes albergaban ciertas esperanzas estaban cubiertos de sudor frío, escondiéndose en los rincones más discretos de la multitud, lamentándose profundamente.
¡Era la Guardia Imperial, conocida como la más temible y feroz!
Esos dos hombres, uno grande y otro pequeño, que no parecían encajar entre sí, ignoraron los pensamientos de los demás y siguieron hablando allí mismo. Frente a las interminables preguntas de Mu Ning, que parecían un interrogatorio a un prisionero, Zhang Yue solo pudo relatar detalladamente todo lo que había visto y vivido durante su huida, ocultando algunos detalles que podrían causar problemas.
Por ejemplo, omitió hábilmente los intentos de bloqueo inicial, el hecho de que incluso volcaran lo que parecía ser el carruaje de la familia del príncipe de Xin’an, y cómo tuvo que disfrazarse de leproso para pasar desapercibido; después de todo, eso era asunto de las autoridades y no necesitaba informar al respecto para evitar problemas. Por eso, mientras respondía con fluidez, decidió en secreto que más tarde tendría que dar instrucciones claras a Qiu Hen y las demás.
“El barco en el que viaja la anciana y su comitiva se encuentra actualmente en la zona del río Sha, pero debido a la proliferación de bandidos en Kaifeng, muchas carreteras están sumergidas en agua, y además hay mujeres entre los acompañantes, lo que dificulta nuestra protección. Por eso, debemos pedirle al tercer señor y a las dos señoritas que permanezcan un tiempo más en el Gran Templo del Estado”.

Al llegar a este punto, Mu Ning se detuvo un instante, frunció el ceño y echó un vistazo al gentío a su alrededor; luego, con una sonrisa radiante, dijo: “En la ciudad de Kaifeng, muchas familias ricas se refugian en templos y pagodas, pero son pocos los que, como el tercer joven señor, demuestran tanta generosidad. Sin embargo, el corazón de las personas es impredecible: si eres amable con alguien, podría pensar que puede abusar de ti. Como todos en el templo son mujeres, a este subordinado no le conviene entrar, así que regresaré para informar a la anciana señora. Además, dejaré aquí a seis soldados para que, en caso de algo, puedan protegernos”.
Zhang Yue al principio tenía dudas sobre este pequeño líder de la Guardia Imperial, pero ahora sus palabras parecían razonables y bien pensadas, todo estaba organizado a la perfección y era claramente un acto de buena voluntad, por lo que le agradeció sinceramente. Sin embargo, justo cuando vio que Mu Ning se disponía a irse y él iba a acercarse, de repente este se detuvo y volvió la cabeza.
“Tercer joven señor, en el futuro, si surge algún problema, por favor piénselo bien y no actúe imprudentemente. Esta vez su padre estaba muy preocupado, incluso el comandante… jeje…”.
Ante esas palabras sin sentido, Zhang Yue se detuvo en seco, realmente sorprendido: ¿la Guardia Imperial había intervenido sin motivo aparente, como si no tuviera en cuenta al duque de la capital ni a su abuela, la señora Gu, sino que parecía estar relacionado con su padre, Zhang Zhuo?
Mientras aquel grupo de guardias vestidos con espléndidos atuendos se alejaba a toda prisa, la multitud que se había apartado poco a poco comenzó a moverse de nuevo. Pero nadie se atrevía a acercarse a la entrada del templo: allí, además del tercer joven señor, sumido en sus pensamientos, había seis guardias plantados como clavos.
Además, la familia de tres personas estaba completamente confundida. La mujer seguía arrodillada en el suelo sin moverse, el hombre herido miraba atónito a su hija, y la niña permaneció inmóvil como una estatua durante un rato, hasta que de repente rompió a llorar desconsoladamente.
Ese llanto desgarrador finalmente sacó a Zhang Yue de sus innumerables dudas, recordándole que había otro asunto complicado que resolver. Pero justo cuando se dirigía hacia esa familia, uno de los guardias se colocó a su lado, le susurró algo al oído y señaló hacia la multitud con el dedo.
La gente teme más a los funcionarios, y al ver a los temidos guardias de la Guardia Imperial, su pánico era indescriptible. En poco tiempo, cinco o seis personas salieron de la multitud y huyeron como locas, como si los persiguieran perros salvajes. Con su huida, la multitud se llenó de revuelo.

“¡Son esos tipos! ¡Quieren traer a extraños para quitarnos nuestra ración!”
“Ese tipo incluso me amenazó, diciendo que me mataría si se lo contaba.”
“¡Matemos a esos desagradecidos!”
Entre esos ruidos estruendosos, unas docenas de personas, como si despertaran de un sueño, corrieron tras los que acababan de huir, mientras los restantes, sonriendo, se acercaron poco a poco a Zhang Yue, diciendo que esos cinco o seis traidores no tenían derecho ni motivo para seguir allí, y que sería mejor que esa familia de tres se quedara, para no romper las reglas, entre otras cosas.
En ese momento, Zhang Yue ya no quería decir ni una palabra más; ni siquiera tenía fuerzas para consolar a la niña que lloraba desconsoladamente. Asintió rígidamente en señal de acuerdo y luego se dio la vuelta para entrar por la puerta de la montaña.
Peng Shisan, que había visto toda la escena desde la torre del reloj, golpeó con fuerza su cabeza con el puño y murmuró molesto: “¿Qué clase de gente es esta?”
Du Zhen, vestido de blanco, miró desde lo alto a Zhang Yue, abatido, y solo después de un rato bajó las escaleras con las manos detrás de la espalda. Aunque el proceso fue diferente a lo que había esperado, el resultado fue casi el mismo; seguramente la lección para Zhang Yue también sería la misma, y eso era suficiente.