Capítulo veintiocho: ¿Aceptarlo o no?

“Tercer joven maestro, mire, ¡esto es lo que causó ese hombre grosero de antes!”
“Hemos hecho todo exactamente según sus instrucciones. Si no hubiéramos mantenido el orden, ya todo estaría en caos.”
“Esa niña es digna de lástima; ¡¿quién no lo sería?! Mi casa es nueva y mis enseres acababan de ser adquiridos; ahora todo está sumergido en agua.”
“No se sabe cuánto tiempo seguirá lloviendo. ¿Acaso no queremos ahorrar algo de comida para el Gran Templo del Estado?”
En ese momento, frente a un grupo bullicioso de hombres, mujeres y niños que discutían sin cesar, Zhang Yue solo sentía dolor de cabeza. Esas personas sobrevivían a duras penas gracias a la escasa comida que ofrecía el Gran Templo del Estado, mientras que el templo, a su vez, se apoyaba en esas personas para impedir que más gente llegara allí. Aunque parecía una situación ventajosa para ambos, era extremadamente egoísta. Sin embargo, comparado con los nobles que huyeron en pánico y los funcionarios que ignoraron al pueblo, eso no era tanto un problema.
Pero, ¿acaso Peng Shisan realmente había hecho algo malo?
Miró a la niña pequeña que temblaba a su lado y sintió un nudo en el corazón. Sus brazos y piernas ya eran delgados como cañas, y después de varios días sin comer estaban aún más demacrados; su rostro estaba cubierto de manchas, sin dejar ver ya ni rojo ni blanco. La mujer que la abrazaba mordía con fuerza sus labios, mientras un hombre con un paño en la cabeza lo miraba con odio y miedo, protegiendo instintivamente a su esposa e hija con su único brazo útil.
Zhang Yue siempre había creído que su corazón era muy duro, pero ahora sabía que se había equivocado. Quizás antes pasaba por al lado de mendigos aparentemente desdichados sin sentir nada, pero ahora, al ver a esa familia, no era fácil endurecer su corazón.
Finalmente apartó la mirada de ellos, se frotó la cara con fuerza con las manos y luego gritó: “¡Todos, dejen de hacer ruido!”
Durante esos días, cada vez que repartía comida, salía a saludar a la gente y charlar un rato; por supuesto, teniendo en cuenta la naturaleza incierta de las personas, Peng Shisan siempre lo seguía con cautela, pero hoy no estaba allí. Así que, al hablar, el bullicio del grupo comenzó a disminuir poco a poco, aunque de vez en cuando se escuchaban algunas quejas.
“Hoy nadie tiene la culpa; fue mi familiar quien actuó imprudentemente.”

Esa voz clara provocó de inmediato un coro de respaldos; incluso aquellos a quienes Peng Shisan acababa de regañar severamente suspiraron aliviados. Sin embargo, para la familia de tres personas que estaba al lado, esas mismas palabras fueron como un rayo en un día soleado. La mujer mordía con fuerza sus labios, a punto de hablar, pero su esposo la detuvo con firmeza, y en su rostro apareció una expresión de desesperación.
“Al principio, rogué al abad que distribuyera gachas entre todos porque no podía soportar ver sufrir a la gente. Pero si algo bueno se convierte en algo malo, perjudicando al abad y al Gran Templo del Gran Ministro, y haciendo que todos pierdan la esperanza después de haberla tenido, ¡me sentiré aún peor!”
Al decir esto, Zhang Yue se volvió hacia esa familia de tres. Al ver a la niña escondiéndose temerosa en los brazos de su madre, sacudió la cabeza impotente y luego sonrió con amargura: “Tío, tía y esta pequeña, no es que no queramos ayudarlos, sino que nadie sabe cuándo se retirará el agua ni cuándo llegarán los alimentos”.
Al decir esto, volvieron a escucharse voces que lo apoyaban. Además, algunos se quejaban de que las gachas de esos días eran más diluidas que al principio, lo que demostraba la escasez de alimentos en el templo; otros hablaban de cuánto esfuerzo se había invertido para bloquear a la gente en diferentes lugares; y aún había quienes murmuraban insultos contra el gobierno, diciendo que antes habían asegurado que el Río Amarillo no se desbordaría ese año.
“Yo… podemos irnos, pero, por favor, señor, déjenos a mi hija Cuier comer algo”.
Antes de que Zhang Yue pudiera explicar algo más, la mujer soltó de inmediato a su hija, se arrodilló en el suelo con un golpe y comenzó a golpearse la cabeza repetidamente, hasta que se lastimó la frente. Zhang Yue, tomado por sorpresa, intentó agarrarla, pero olvidó que solo tenía diez años y su cuerpo frágil fue arrastrado por la fuerza repentina de ella, casi cayendo al suelo.
En ese momento, Zhang Yue sintió dos voces en su interior: una le advertía que no debía crear un precedente ni ser blando, ya que de lo contrario más personas sin comida que vagaban por la ciudad acudirían en masa y la situación se descontrolaría por completo; la otra le instaba a ser bondadoso y a no quedarse de brazos cruzados viendo morir de hambre a una niña en la calle. Sin embargo, sumido en la contradicción, sabía que acoger a la niña y echar a sus padres no era diferente a echar a los tres juntos.

“Tercer joven maestro, todos no somos tan despiadados. ¿Qué tal si acoge a esta niña a su lado? Aunque ahora está delgada por el hambre, con comida suficiente recuperará peso, y cuando baje el agua podrá llevarla a casa para que le sirva como criada.”
“Eh, una criada no come mucho, ¿verdad?”
“De hecho, parece realmente patética.”
Poco a poco, se escucharon voces que secundaban esas palabras. Sin embargo, Zhang Yue no se sintió aliviado al oírlas, sino que se sintió profundamente confundido por esa actitud tan natural. Al observar esos rostros que mostraban adulación o obsequiosidad, luego la mirada suplicante de la mujer y, finalmente, al hombre lleno de ira con los puños apretados pero sin decir palabra, ni siquiera sabía qué decir.
Fue en ese momento cuando comprendió lo raro que era, en tiempos modernos, que cuando alguien tenía dificultades, todos acudieran en su ayuda. La corte de hoy en día… a veces no merecía ni esperanza.
Mientras Zhang Yue reflexionaba en silencio, de repente escuchó el sonido apresurado de cascos de caballo. En ese instante, no solo él, sino todos apartaron la mirada de esa familia de tres y dirigieron la vista hacia el origen del ruido: algunos con expresión de pánico, otros con rostros aterrorizados, algunos temblando de miedo y otros, de forma sutil, algo emocionados. Pero cuando el grupo de jinetes llegó cerca y se pudo ver su atuendo, casi todos contuvieron el aliento.
El líder llevaba una túnica roja brillante con bordados de qilin sobre los hombros, una espada preciosa en la cintura, y más de una docena de jinetes detrás suyo vestidos con armaduras de algodón azul, que transmitían una atmósfera de severidad y, al mismo tiempo, eran extremadamente llamativas. Sus caballos también eran diferentes a los normales: altos y robustos, con una fuerza que definitivamente no pertenecía al pueblo común.
Zhang Yue observó a esos desconocidos y se preguntó qué tipo de ejército sería ese. Justo entonces, sus oídos captaron un murmullo lleno de pánico:
“Dios mío, la Guardia Imperial!”
¿La Guardia Imperial? ¿Esa infame agencia de espionaje? Tras un instante de estupor, Zhang Yue sintió una sensación absurda: viendo la ropa del hombre que parecía ser el líder, el nombre “Guardia Imperial” realmente era acertado… Pero, ¿qué hacían esos miembros de la Guardia Imperial en el Gran Templo del Gran Ministro?