Capítulo 278: ¿La única muerte en mil años de dificultades? Solo la supervivencia en mil años de dificultades.

Temprano en la mañana, ya había mucha gente esperando fuera de la puerta sur de la ciudad de Qingzhou para entrar. La mayoría llevaba cargas de leña o verduras frescas, o eran campesinos que iban a comprar cosas a la ciudad. Como los recaudadores de impuestos y los guardias acababan de comenzar su turno, el tránsito era extremadamente lento, por lo que todos tuvieron que hacer cola y esperar pacientemente. Aunque aún era temprano, el sol ya era bastante fuerte y hacía que todos sudaran. Algunos leñadores con la cabeza descubierta se secaban el sudor con paños, mientras que unos ancianos vendedores de melones se sentaban en carros, abanicándose con abanicos de palma y, al no tener nada que hacer, comenzaban a charlar.
“Vaya, he vivido casi toda mi vida y he visto matar a mucha gente, pero lo de ayer fue lo más aterrador.”
“Tío, mejor no hables de eso; hasta ahora, cada vez que recuerdo esa escena, me tiemblan las piernas. ¡Rebelión, rebelión… realmente, merecen morir!”
“He oído que hay muchos más que han sido exiliados a las fronteras de Liao; incluso después de morir, arrastran a sus familias con ellos. ¡Qué pecado!”
“Ay, ese señor Zhang parecía una persona amable, pero resulta que es un asesino despiadado. Ayer lo vi desde abajo: más de cuatrocientas cabezas cayeron al suelo, y él ni siquiera parpadeó.”
Mientras los campesinos discutían ruidosamente, escucharon el sonido de cascos de caballo detrás de ellos. Al volverse, vieron a decenas de jinetes acercándose a toda velocidad entre el polvo. Aunque no podían ver sus rostros, podían distinguir vagamente las espadas que llevaban en la cintura y su atuendo. De repente, alguien de vista aguda gritó asustado: “¡Parecen ser esos soldados del ejército imperial!”
En cuanto esas palabras salieron, hubo un gran revuelo en la puerta de la ciudad. De inmediato, quienes llevaban cargas dejaron sus cargas y quienes empujaban carros los dejaron, y el caótico lugar de la puerta de la ciudad se vació rápidamente. Los recaudadores de impuestos y los guardias aún no sabían qué estaba pasando, pero al ver llegar a aquel grupo a gran velocidad, se apresuraron a quitar las barreras y los obstáculos. El líder del grupo se atrevió a acercarse primero para recibirlos. Después de todo, su deber era inspeccionar, y aunque eso significara recibir latigazos, era algo que merecía.
Al acercarse, al ver la vestimenta del líder, el valor del jefe de los guardias desapareció por completo y retrocedió rápidamente, sin atreverse a decir ni una palabra. No le temía a recibir latigazos de un noble, pero sí a perder la cabeza.

Zhang Yue, que se acercaba a caballo, redujo la velocidad al ver que la entrada de la ciudad estaba desierta; unos pocos recaudadores e soldados permanecían inmóviles como estatuas de barro o madera, y ninguno de los ciudadanos se atrevía a mirarlo directamente. ¿Acaso no sabía ya cuán temido era en esos momentos? Sin querer pensar más en ello, ordenó a su sirviente Peng Shisan que verificara los documentos y, acto seguido, entró en la ciudad acompañado por sus soldados y guardias. Dondequiera que fuera, todos se apartaban rápidamente; incluso aquellos que se atrevían a echarle un vistazo lo hacían con miedo o nerviosismo.

Cuando llegaron frente a la sede del gobierno, decenas de soldados del ejército imperial desmontaron al instante; el líder del grupo incluso se acercó rápidamente para tomar las riendas del caballo de Zhang Yue y sostenerle el estribo. Al ser todos de la capital, sabían perfectamente que el marqués Anyuan Liu Sheng, encargado del ejército imperial, y la familia Zhang pronto se unirían por matrimonio, y todos los oficiales esperaban ganarse el favor de los poderosos. Al principio, Zhang Yue no estaba acostumbrado, pero con el tiempo dejó que le mostraran su deferencia. Después de desmontar, vio a los funcionarios que lo esperaban arrodillados frente a la puerta, lo cual le causó tanto enojo como risa.

¿De verdad se había convertido ahora en una mala suerte?

Poco después, el gobernador Ling Hua y otros funcionarios también salieron a recibirlo. Los antiguos colegas ahora ocupaban posiciones diferentes, lo que resultaba incómodo para todos, pero esa incomodidad no era nada comparada con el pánico causado por el hecho de que el día anterior más de cuatrocientas cabezas habían caído. Tras regresar, muchos sufrieron dolores de estómago y vómitos, y casi nadie pudo dormir bien; algunos permanecieron despiertos hasta el amanecer o solo lograron cerrar los ojos un rato al alba. A pesar de que todos se habían aplicado toallas frías una y otra vez, Zhang Yue vio de inmediato numerosos ojeras y ojos enrojecidos, idénticos a los suyos.

Aunque en la sede del gobierno también había jueces encargados de los asuntos legales, como cada condado tenía su propia oficina gubernamental, no había demasios casos que requirieran la intervención de la sede central. La mayor parte de las tareas diarias consistía en manejar documentos de los distintos condados y asuntos asignados por el ministerio de administración. Zhang Yue, que llevaba allí más de medio año, conocía bien todo esto. Después de hablar un rato con los funcionarios, les dijo sonriendo que continuaran con sus tareas y se dirigió directamente al salón de flores para encontrarse con alguien. Sin embargo, ahora, a dondequiera que fuera, esos treinta soldados fuertes lo seguían, generando un gran alboroto. Muchos funcionarios y sirvientes se detenían a observar, y aún antes de llegar, ya habían alertado a quienes estaban adentro.

Las oficinas gubernamentales siempre han estado orientadas al sur, con el lema “Si no tienes dinero, no entres”. Aunque en el mundo real las cosas no son tan absolutas, en el pasado, si gente como Xu Er insistía en ver al gobernador frente a la sede del gobierno, seguramente habrían sido golpeados o encarcelados. Dado que se trataba de un momento crítico y Ling Hua no sabía cuáles eran las reglas de Zhang Yue, ordenó que todos fueran llevados al salón de flores.

Desde aquel día en que se destruyó el fuerte de Xieshipeng, Zhang Yue nunca más volvió a ver a esas personas; el que más recordaba era Xu Er, sobrino del viejo Yang. Aun así, al verlos ahora, no pudo evitar fruncir el ceño. Los ocho iban vestidos limpiamente, pero tenían el rostro demacrado y amarillento, parecían mucho más delgados, e incluso varios estaban con la nariz morada, el rostro hinchado y cojeando.
“¿Qué les ha pasado…?”
Xu Er, por ser el menos afectado, miró de reojo a sus compañeros. Tan pronto como se volvió, de repente se arrodilló, golpeando tres veces el suelo con la frente antes de enderezarse: “Señor, al principio fue por nuestra falta de juicio y por no reconocer la bondad de los demás. Hasta ayer, cuando alguien entró en la ciudad y vio lo que pasaba, todos realmente comenzamos a temer. Pero después de esa masacre de ayer, ya era difícil sobrevivir en el campo, y ahora ya no podemos quedarnos aquí… De hecho, antes también recibimos muchas palabras hirientes; las familias de esas personas a menudo venían a causarnos problemas, e incluso los vecinos nos consideraban cobardes. Aunque gracias a su gracia hemos logrado salvarnos, ahora preferiríamos estar muertos.”
Al oírlo, los demás también se arrodillaron. Algunos dijeron que los habían llamado cobardes, otros que niños los habían perseguido con piedras, y aún otros que habían sido atacados por la espalda… Al final, Zhang Yue comprendió claramente: la gente de Lu era sencilla y generosa; aunque temer a la muerte es algo natural, odiaban profundamente la traición. Pero no sabía si, si quienes odiaban a otros cometían tales actos, seguirían odiándolos con la misma intensidad.
“Levántense y hablemos.”
Sin embargo, aunque Zhang Yue lo dijo, ninguno de los ocho hombres se atrevió a levantarse. Eran hombres altos y valientes; aunque temían a la muerte y aún más a perjudicar a sus familias, su espíritu guerrero seguía presente, y ninguno quería seguir viviendo en el campo sin poder levantar la cabeza.
Xu Er, que era el líder ese día, se puso de pie, hizo una profunda reverencia y, apretando los dientes, dijo: “Señor, ya una vez nos salvó, y seguimos agradecidos hasta hoy. Pero con todas estas miradas frías y los insultos por todas partes, ya no podemos soportarlo. Como todos estamos registrados en el registro de impuestos, hemos venido a pedirle que encuentre una manera de trasladarnos a otro lugar… Si realmente no hay solución, preferimos unirnos al ejército; aunque pasemos de ser civiles a soldados, es mejor que seguir siendo objeto de burlas aquí toda la vida.”

Al principio fue solo un acto de bondad por querer salvar las vidas de todos, pero al escuchar todo esto, Zhang Yue no pudo evitar fruncir el ceño. La dinastía Ming, con el fin de fortalecer las fronteras, no rechazaba a quienes querían unirse al ejército, pero una vez dentro, era imposible salir; las generaciones futuras quedarían atrapadas para siempre, y para la gente común alistarse en el ejército era como enfrentarse a un camino peligroso. ¿Qué pasaría con estas personas si ahora actuaban por impulso, pero luego qué? Además, ¿acaso el registro de impuestos podía modificarse a voluntad?
Después de mucho pensar, Zhang Yue seguía indeciso. Aunque podía ignorar sus responsabilidades y sentimientos personales, no podía simplemente dejarlos abandonados después de haberles mostrado clemencia al principio. De repente, tuvo una idea.
“Entiendo lo que quieren decir. Tanto la mala como la buena reputación son reputaciones; algunas cosas se quedan en la memoria de los demás por ahora, pero con el tiempo quizás se olviden. El maestro Liu del gobierno local pronto regresará al este de Fujian para planificar un negocio y necesita gente confiable. Ofrece seis liang de plata al año, con comida y alojamiento, para contratar a algunas personas que lo acompañen al sur. Si están dispuestos a dejar Shandong y ir al este de Fujian durante unos años, podrían intentarlo. Después de unos años, podrían regresar a casa con éxito, mejor que pasar toda la vida lejos de sus hogares, ¿no?”
“Si realmente hay tal oportunidad, aunque no haya salario, solo con comida y alojamiento, ¡yo sería el primero en aceptar!”
“Yo también quiero ir. En lugar de quedarme aquí siendo objeto de burlas, es mejor intentar algo nuevo.”
“Seis liang de plata al año… prefiero no aceptar… ¡Así podremos volver siendo héroes!”
De repente, todo el grupo tomó una decisión; Xu Er fue el primero en aceptar. Hoy había traído a algunas personas de los pueblos cercanos, todas conocían la reputación del tío cojo Liu Da, y además era Zhang Yue quien lo proponía, así que parecía imposible que fuera una estafa. Después de aceptar todos a coro, al ver que Zhang Yue extendía la mano en señal de apoyo, muchos inclinaron la cabeza varias veces antes de levantarse; sus expresiones preocupadas se convirtieron en sonrisas. Xu Er, que iba al frente, se sintió un poco avergonzado.
Al principio, cuando se encontró con ellos en la casa de su tío, había hecho promesas grandilocuentes, pero cuando surgió el problema, fue Zhang Yue quien mostró clemencia y les permitió salvar la vida. Ahora, con descaro, venía a pedir ayuda y había encontrado otra salida… Cuanto más pensaba en ello, más se sentía avergonzado, así que tomó la palabra: “La bondad que el señor nos ha mostrado, jamás podremos devolverla en esta vida. De hecho, no podemos quedarnos en el campo porque tememos a esos tipos decididos a causarnos problemas. Después del asunto de la ejecución de ayer, entendemos que no fue intención del señor, pero los demás no lo saben. Ahora mucha gente del pueblo lo insulta sin razón; ¡el señor realmente es inocente!”

Al oír lo que decía Xu Er, los demás asintieron rápidamente en señal de acuerdo. Al ver esto, Zhang Yue comprendió la situación y tranquilizó a todos, ordenándoles que al día siguiente se reunieran en la posada del oeste de la ciudad con Liu Da.
Cuando despidió a Xu Er y a los demás, justo terminaba la sesión matutina en la oficina gubernamental. Ling Hua llegó acompañada de varios funcionarios, sonriendo y diciendo que, debido a sus ocupaciones oficiales de los últimos días, ahora sus colegas habían organizado un banquete privado en el pabellón junto al agua, al este de la oficina. Al pensar que no había problema, Zhang Yue aceptó de buen grado. Al llegar al pabellón, vio que los asientos y mesas ya estaban preparados, y no pudo evitar mirar a Ling Hua: “Si no hubiera aceptado venir ahora mismo, ¿acaso el señor Ling planeaba reunir a todos los funcionarios aquí para tomar algo?”
Dado que el río Nanyang atravesaba la ciudad de Qingzhou, al construir la oficina gubernamental se había creado un estanque con agua de ese río. Sin embargo, fue Ling Hua, proveniente de las regiones acuáticas del sur del río Yangtze, quien ideó cómo utilizar ese pabellón para recibir invitados. Cuando Zhang Yue se sentó, todos los demás también ocuparon sus lugares; cada uno tenía una silla y una mesa, y sobre cada mesa había una jarra para servirse uno mismo y una caja con flores de ciruelo.
Ling Hua, la última en sentarse, al escuchar la pregunta de Zhang Yue, sonrió y dijo: “Para ser sincera, ayer, al regresar, todos estábamos muy nerviosos; nadie pudo dormir bien. Pero aun así, estábamos contentos. Porque desde que esos bandidos fueron encarcelados, siempre ha habido disturbios en las regiones circundantes, y no se puede mantener el orden sin matar a alguien. En Qingzhou no tenemos problemas con piratas japoneses, ni como en Jiaozhi debemos temer rebeliones de los nativos; lo que más tememos son los levantamientos populares. Ahora que este gran desastre ha desaparecido de repente, todos hemos suspirado aliviados. Incluso si hoy no hubieras aceptado quedarte, todos planeábamos celebrar aquí tomando algo. Por supuesto, también hay asuntos importantes que discutir con el señor Zhang.”