Capítulo 275: Gran alegría y gran tristeza

Aunque ya se había imaginado que en el Festival del Año del Príncipe Heredero podrían eximirse los regalos de felicitación, la residencia del marqués de Baoding comenzó a prepararse desde mayo, con la intención de enviarlos a Nanjing en la fecha adecuada. La señora Lu nunca se ocupaba de las tareas domésticas complicadas, por lo que todo corría a cargo de Zhang Qing. Así, ese día llegaron noticias al palacio, y en la sala principal la señora Lu no pudo evitar expresar sus sentimientos a Zhang Qing.
“Este año ya está bien, pero el año pasado fue el cuadragésimo cumpleaños del príncipe heredero, y el emperador incluso ordenó eximir los regalos de felicitación para ese día. La celebración fue muy tranquila, solo algunos ministros cercanos lo felicitaron. Según lo habitual, en el Festival del Año del Príncipe Heredero se debería organizar un banquete en el Salón Wenhua para los funcionarios del gobierno, los miembros de la corte, los oficiales de la guardia imperial y todos los funcionarios que enviaban mensajes desde todo el reino. Pero ahora incluso eso se ha omitido”.
Casi todos los héroes de la campaña de Jingnan ya habían fallecido; ahora solo quedaban los de segunda generación. Para mantener sus títulos y honores, algunas cosas eran más difíciles de lo que uno podría imaginar. Por ejemplo, esos cuarenta y dos melocotones de plata preparados para el cumpleaños, si no se podían enviar, al menos se podían refundir; pero si no se preparaban, cualquier imprevisto podría convertirse en un motivo de acusación.
Como nuera mayor del marqués de Baoding, Zhang Qing también había visitado a la princesa heredera en Nanjing, por lo que también se sentía algo preocupada. Sin embargo, en ese momento lo importante no era el Festival del Año del Príncipe Heredero, sino otra cosa. Después de reflexionar un rato, dijo: “Que eximan los regalos ya está bien; todos ya esperábamos algo así. Solo creo que quizás el emperador aprovechará el Festival del Año del Príncipe Heredero para perdonar a mi tío, ya que la noticia sobre la princesa de Chenliu ya llegó hace varios días, pero hasta ahora no hay señales de nada”.
En ese momento, la señora Lu sonrió. Aunque tenía hijos y hijas, siempre había apreciado a Zhang Qing, su nuera astuta, capaz y de buen carácter. La tomó de la mano, la hizo sentarse a su lado y le dijo con seriedad: “El emperador siempre actúa según su voluntad; ya sea ejecutar o perdonar a alguien, no piensa en si se acerca el Festival del Año del Príncipe Heredero. De lo contrario, no habría enviado a Yue Ge a Qingzhou para supervisar las ejecuciones. Ya que la princesa de Chenliu ha enviado un mensaje, mejor esperamos con paciencia. Esperar algo del señor es inútil; él no puede hacer nada al respecto”.
Al ver que Zhang Qing asentía, de repente recordó algo que Meng Jun había mencionado al regresar: “He oído que tu tío trajo consigo a una mujer de los Baiyi esta vez, y hace unos días incluso fue acusado por un censor. Ya no es joven; ¿cómo puede volverse tan apasionado como los jóvenes? Recuerdo que tu tía no tiene buen carácter. Si la casa no está en paz, aunque prospere en su carrera, no tendrá placer alguno”.

Aunque de vez en cuando, al regresar a casa, también había escuchado algunos rumores, Zhang Qing no se atrevía a comentar demasiado sobre asuntos de los mayores; simplemente sonreía y decía que no sabía nada. Mientras la suegra y nuera discutían qué hacer con el regalo de cumpleaños ya preparado, la cortina de bambú de la sala principal fue abierta de golpe por alguien que entró apresuradamente: era la criada que había venido con Zhang Qing, Baoxia.
“Señora, señora mayor, señor mayor… ¡El señor mayor ha sido liberado!”
“¿Tan rápido?”, exclamó la señora Lu antes de darse cuenta de su error y corregirse rápidamente: “Ni el señor ni Jun er han dicho ni una palabra al respecto; con un asunto tan importante, ¿cómo es que no hubo noticias de antemano? Bueno, dejemos eso. ¿Ya salió de la prisión de la Guardia Imperial o ya llegó a casa? ¿Está herido o algo le pasa?”
“Yo tampoco lo sé. Fue la familia del señor mayor quien envió a alguien a avisar. Pasaba por allí cuando lo escuché y vine corriendo a informar a la señora”, explicó Baoxia rápidamente antes de inclinarse en reverencia. “Probablemente las criadas del ala interior ya lo hayan llevado adentro. La señora y la señora mayor solo necesitan esperar un poco más para tener noticias seguras”.
Aunque el marqués de Baoding, Meng Ying, y Meng Xian eran hermanos, pero de distinto origen, su relación en el pasado había sido bastante buena. Por eso, la señora Lu no pudo soportar quedarse sentada esperando en la casa principal; llamó a Zhang Qing y salió. Aún no había bajado los escalones cuando una criada la acompañó a una mujer mayor. Con solo verla, tanto la señora Lu como Zhang Qing reconocieron que se trataba de la señora Xia, quien servía personalmente a la señora Wu.
Al ver a la señora Lu y Zhang Qing de pie en la puerta, la señora Xia se apresuró a acercarse, inclinarse y decir: “Le informo a la señora del marqués de Baoding y a la señora mayor: nuestro señor llegó a casa hace una hora. Está bien, aunque algo débil de ánimo. Como no habíamos recibido noticias, regresó a caballo por su cuenta; solo cuando llegó a la puerta todos se dieron cuenta. Los jóvenes señores y señoritas están muy contentos”.
“Me alegro de que haya salido. Amida Buda, ¡por fin lo hemos conseguido!”
La señora Lu, que era devota del budismo, no pudo evitar juntar las manos y murmurar unas oraciones mientras sostenía sus cuentas de madera. Zhang Qing, por su parte, al pensar en Meng Min, quien se ocupaba sola de las tareas del hogar, de dirigir a sus hermanos menores y de cuidar a la enferma señora Wu, también sintió alivio al pensar que, después de tanto esperar, finalmente habían logrado sacar a Meng Xian.

Al regresar a la habitación, la señora Lü se sentó en el extremo oeste de la cama de piedra y llamó a la señora Xia para interrogarla detenidamente. Solo cuando supo que Meng Xian no había sufrido realmente ningún maltrato en la Guardia Imperial, se tranquilizó. Entonces, mantuvo a la señora Xia para charlar sobre asuntos cotidianos y preguntó por la situación de la señora Wu y por el matrimonio de Meng Min. Esa charla prolongada duró casi media hora. Justo cuando estaba a punto de despedir a la señora Xia, otra criada entró tambaleándose, con el rostro pálido y azulado, y su voz estaba llena de pánico.
“Señora, señora mayor, ¡es terrible! Desde Fengsheng Hutong, la casa de Meng envió a alguien para dar la noticia: ¡la señora principal… ha fallecido!”
Al escuchar estas palabras, no solo la señora Lü, que estaba recitando oraciones, se estremeció, sino que incluso Zhang Qing, que acababa de sentir alivio, se quedó atónita. La señora Xia, que hasta entonces estaba llena de alegría, al oír esta noticia tan devastadora, perdió el equilibrio y se desmayó de inmediato. Todas las criadas y esposas presentes se quedaron atónitas al escuchar la noticia: aunque ya sabían que la enfermedad de la señora Wu solo se prolongaría un día más, ¿quién hubiera imaginado que, justo después de liberar a Meng Xian y cuando la señora Wu había enviado a alguien para dar buenas noticias, ahora resultaba que había fallecido?
“¡Traigan… traigan gente, preparen un carruaje, vayamos a la casa de Meng en Fengsheng Hutong!”
Recuperándose del shock, la señora Lü elevó la voz y dio la orden. Al ver que Zhang Qing seguía allí paralizada, la apremió: “Ahora no es momento de pánico ni tristeza. Vuelve rápidamente a tu habitación a cambiarte de ropa; iremos juntas a echar un vistazo. Aunque la cuarta criada es hábil y sensata, en situaciones tan graves seguramente perderá el control. Además, recuerda llevar a todas las personas de confianza que hayan manejado funerales en casa, y que la oficina de contabilidad esté lista en todo momento”.
Zhang Qing finalmente recuperó la conciencia y, junto con Bao Xia y Ying Chun, salió apresuradamente del patio. Pero en lugar de ir directamente a su habitación, fue al pequeño salón de reuniones y tocó la campana para reunir a todas las criadas, asignándoles tareas antes de apresurarse a cambiarse de ropa. Como era una joven esposa, tenía pocas prendas de colores sobrios en su baúl; finalmente encontró una falda de seda blanca y una blusa de gasa blanca. Bao Xia y Ying Chun la ayudaron a cambiarse, y luego ellas también fueron a sus habitaciones a cambiarse.

Cuando los tres terminaron de prepararse y se reunieron con la señora Lü en la Puerta de Flores Colgantes, ya había pasado casi media hora. La señora Lü también se había cambiado a ropa sencilla, con los ojos ligeramente enrojecidos. Ya sabía sobre la distribución de tareas que había hecho Zhang Qing y no culpó a su nuera por llegar tarde. Inmediatamente, todos salieron y subieron a los carruajes. Al no saber cómo estaban las cosas en la residencia de los Meng en Fengshan Hutong, la señora Lü llevó casi a todos los ayudantes que pudo, incluso preparó bastante tela blanca y lino crudo y cocido; en total, siete carruajes estaban llenos de gente y cosas. Al bajar del carruaje frente a la entrada de la residencia de los Meng, tanto la suegra como la nuera vieron las linternas blancas colgadas en la puerta; aunque estaban preparadas, no pudieron evitar quedar asombradas.

Dado que ya habían despedido a un grupo de sirvientes en Qingzhou y otro más al regresar a Pekín, ahora, aunque la residencia de los Meng seguía siendo grande, el número de personas dentro era más de la mitad de lo habitual. En ese momento solo había un portero en la puerta; al ver una larga fila de carruajes detenerse de repente, los observó un momento y corrió hacia adentro, olvidándose de salir a recibirlos. Al ver esa escena, la señora Lü supo que seguramente reinaba el caos en la casa, así que llevó rápidamente a Zhang Qing hacia adentro y dejó dos sirvientes confiables en la puerta.

Al entrar al patio exterior por la puerta de madera, no se veía a nadie a simple vista. Casi al llegar al pasillo que conducía a la Puerta de Flores Colgantes, Zhang Qing vio a un mayordomo corriendo hacia ellos y frunció el ceño.

“Señora segunda, señora mayor, realmente hemos fallado en nuestro deber. Con un asunto tan grave, todo está en desorden…”

“Cuanto más hay problemas, más importante es no perder el control. Hay que dejar al menos a dos personas en la puerta: una para entrar y dar aviso, y la otra para quedarse allí. Desde la puerta principal hasta aquí casi no se ve a nadie. ¿Qué pasará si algún malhechor intenta entrar?” La señora Lü lo reprendió con firmeza. Al ver que el mayordomo asentía repetidamente, señaló a las personas detrás de ella y dijo: “En este momento, es probable que el señor mayor y sus hijos e hijas aún no se hayan recuperado. He traído a todos estos hombres; distribúyelos y ocúpate de arreglar las cosas primero”.

El mayordomo estaba preocupado por no tener suficientes recursos, pero al escuchar las palabras de la señora Lü, se sintió profundamente agradecido. Dio dos pasos atrás y se inclinó tres veces seguidas, diciendo: “¡Le agradezco mucho, señora segunda, por su comprensión! Me atrevo a pedirle que usted y la señora mayor entren rápidamente a ver la situación: la cuarta señorita se ha desmayado de tanto llorar, el señor mayor está atónito, y los demás hijos e hijas también están muy nerviosos”.

Al oír esto, Zhang Qing rápidamente ayudó a la señora Lu y, pasando por la puerta decorada, entraron al patio interior. Allí había gente por todas partes, pero todos parecían moscas sin rumbo, chocando al azar, sin ningún orden aparente. En otras circunstancias, al ver tal escena, Zhang Qing habría reprendido a todos sin dudarlo, pero en ese momento no tenía tiempo para eso y solo podía apresurarse hacia adentro. Cuando vieron desde lejos el pequeño patio de Meng Min en el extremo norte, escucharon gritos desgarradores, mezclados con aullidos desesperados.
“Niña Qing, ¿oyes? ¿Es la voz del señor mayor?”
“Probablemente… sí, creo que sí.”
Mientras decía esto, Zhang Qing no sabía qué sentir. Después de todo, su propio padre también había estado en la prisión de la Guardia Imperial y ahora estaba en Jiaozhi, de donde apenas llegaban cartas cada pocos meses. Aunque Meng Xian finalmente logró escapar de la prisión, al regresar se encontró con la muerte de su esposa; una tristeza que era difícil de imaginar para quien no la viviera.
Con esos gritos de dolor y desesperación resonando en sus oídos, la señora Lu realmente no podía moverse. Después de mucho tiempo, finalmente suspiró profundamente: “Mi cuñada soportó tantas dificultades durante tanto tiempo, y al final logró que liberaran a mi hermano mayor; así que al menos pudo irse en paz. Pero para la cuarta niña, su mundo se derrumbó…”