Capítulo 271: Sin reglas, no hay orden

La sala de flores se encontraba al norte del ala posterior de la residencia oficial, constaba de tres habitaciones amplias y luminosas. En la pared frontal colgaba un gran letrero rojo con dorados, en el que se leían las palabras “Corazón puro, deseos escasos”. Debajo del letrero había una gran mesa, y a ambos lados de ella, dos sillas de madera de nanmu, con reposapiés, que en ese momento estaban vacías; solo había dos jóvenes sirvientes de pie, con las manos colgando a los lados.
En las paredes laterales izquierda y derecha colgaban cuatro cuadros de caligrafía y pintura, obras de artistas locales: en un lado había paisajes al estilo tinta espesa con grullas blancas en un viento suave, y en el otro, representaciones de los “tres amigos del frío invernal” y flores de peonía. En cada lado había ocho sillas, y la mayoría de ellas ya estaban ocupadas. Estos nobles solían frecuentarse con regularidad, y muchos incluso tenían relaciones familiares indirectas, por lo que estaban sentados en orden. La familia Fang ocupaba naturalmente el primer lugar, y los demás estaban alineados detrás de ellos, tomando té y esperando; incluso cuando conversaban, lo hacían en voz baja.
Shandong era una región vasta pero poco poblada, y estos nobles eran grandes terratenientes dueños de innumerables campos. Sin embargo, en aquellos tiempos, vivir de las tierras ya no era una forma viable de ganar dinero, así que cada uno se dedicó a negocios rentables. La familia Fang participaba en el comercio de sal, vendía frutas en Pekín y también gestionaba negocios de sedas en Luzhou, Shanxi. La familia Wu tenía varios restaurantes en la zona y también administraba algunos burdeles famosos en las provincias, además de tener algunos negocios oscuros en secreto. En resumen, solo unas pocas familias se conformaban con ser simples terratenientes ricos, pero incluso ellos agradecían las medidas drásticas tomadas por las autoridades.
Si realmente los seguidores de la secta de la Loto Blanco se rebelaban, ¿no sufrirían graves daños sus propiedades?
El jefe de la familia Wu era un hombre gordo parecido a Buda Maitreya; como era el tercero en la familia, se llamaba Wu Sanrong. Sus hermanos mayores habían fallecido jóvenes, y él era el único heredero, por lo que toda la fortuna familiar recayó en él. Como era muy propenso al calor, y no podía abanicarse ruidosamente allí, ni tenía sirvientes para hacerlo, en poco tiempo su pañuelo de color pino estaba tan húmedo que parecía que se podía sacar agua de él.
Sin otra opción, le preguntó en voz baja a Fang Qing, que estaba sentado al frente: “Hermano Fang, ¿no habremos sido demasiado imprudentes al venir? Después de todo, esto es la residencia oficial; los enviados imperiales viven en la posada de Qingzhou. ¿Crees que pensarán que somos irrespetuosos o poco sinceros? Además, nunca he tenido trato con los eunucos de la corte; ¿qué debo decir y qué no debo decir?”
Wu Sanrong tenía unos treinta y cinco o treinta y seis años. Aunque sabía leer, era completamente ignorante en temas como las clásicas. Aunque había conocido a muchos funcionarios, su fama se limitaba a Shandong; ¿cómo iba a haber tenido trato con gente de la corte?

Fang Qing, sin embargo, tenía una buena relación con ese gordo que parecía vulgar, y de inmediato dijo sonriendo: “Tranquilos, si no hubiera sido posible verlo, ya habríamos recibido noticias. No nos dejarían esperar aquí sin hacer nada. El señor Zhang no es de los que se ponen a la defensiva. Aunque no sabemos qué hace aquí como enviado imperial, en realidad se trata solo de dos cosas: matar y tranquilizar a la gente. En lo de matar no podemos ayudar, pero en cuanto a tranquilizar, sin querer presumir, nosotros, los nobles, si decimos unas palabras, al menos alguien nos escuchará. Hoy, sea lo que sea que diga el señor Zhang, primero debemos acceder y luego ya veremos. En cuanto a ese eunuco del palacio, basta con decir algo halagador.”

“¡Tienes razón, hermano Fang!”

Wu Sanrong asintió rápidamente, al fin tranquilo, tomó su taza de té y dio un sorbo; parecía que ya no tenía tanto calor. Justo cuando decidió esperar con paciencia, un funcionario debajo del alero exterior gritó de repente: “¡Llegó el enviado imperial!”

Con ese grito, todos en la habitación dejaron apresuradamente lo que estaban diciendo y bebiendo, se levantaron y salieron corriendo hacia la puerta. Después de todo, habían venido a pedir una audiencia; no era apropiado quedarse sentados allí con arrogancia, ¿verdad?

Cuando salieron, vieron a Zhang Yue vestido con una túnica de gasa azul claro con pequeños motivos florales. Sin embargo, comparado con el joven eunuco de la túnica roja brillante que iba delante, su atuendo parecía extremadamente humilde. Sin tiempo para pensar en quién era más importante, todos los nobles se arrodillaron ante él. Como en Shandong rara vez había enviados imperiales, sus voces eran desiguales, pero todos se inclinaban cada vez más y mostraban una cortesía creciente.

En ese momento, Lu Feng estaba de muy buen humor. Antes, en la prefectura de Jinan, había quitado un montón de sombreros negros a los funcionarios; aunque había sido regañado en el proceso, en general lo había hecho de manera impecable, así que su satisfacción era evidente. En la prefectura de Qingzhou, claramente Zhang Yue era el líder, y él solo era un acompañante, pero Zhang Yue nunca lo dejó atrás, incluso le permitió ser el primero en recibir a los nobles; su satisfacción era indescriptible. A pesar de su orgullo, aún no se había vuelto arrogante; se detuvo, miró a Zhang Yue con una sonrisa y le hizo un gesto con la mano para cederle el paso.

En ese instante, Zhang Yue, con una sonrisa amable, dijo: “Por favor, levántense.”

Sentado en el asiento principal del salón de flores, Zhang Yue no pudo evitar observar de nuevo a esas personas y reconoció que muchos de ellos eran aquellos que habían venido a entregar regalos durante el Año Nuevo; eso le hizo pensar en sus propios intereses. Aunque la cosecha de verano había sido más o menos satisfactoria, no había llovido desde principios del verano, y sumado al alboroto causado anteriormente por la secta de las Lirios Blancos, si no se tomaban medidas adecuadas, no era imposible que surgieran nuevos disturbios entre la población. Al ver a todos esos nobles pronunciando hermosos discursos de alabanza y adulándolo sin cesar, de repente levantó la mano para interrumpirlos.
“El eunuco Lu y yo hemos venido por orden del emperador. Originalmente planeábamos irnos tres días después de terminar nuestra misión, pero en la prefectura de Qingzhou hay muy poca lluvia, y parece que tras el inicio del verano volverá a haber una gran sequía, lo cual es realmente preocupante. Aunque esta vez capturamos a cientos de miembros de esa secta, dejando sin lugar a quienes intentan sembrar confusión entre la gente, si, tras la sequía, estos individuos vuelven a levantarse y causan problemas, toda la región de Qingzhou volverá a sumirse en el caos. Ustedes son familias importantes de esta zona y deben conocer la opinión del pueblo; en este momento deberían contribuir también”.
Los nobles locales ya estaban acostumbrados a las diversas cargas impuestas por el gobierno, y como ellos mismos se habían presentado voluntariamente, ya tenían claro qué decir y qué hacer. Por eso, aunque las palabras de Zhang Yue fueron algo inesperadas, nadie quería que esos enviados encargados de ejecutar a los criminales tuvieran una mala opinión de ellos, y todos dijeron que estaban dispuestos a ayudar.
Al principio, Lu Feng, al ver que Zhang Yue mencionaba su nombre primero, se sintió complacido y orgulloso, sin ver nada inapropiado en ello, por lo que simplemente secundaba todo lo que decía Zhang Yue. Solo cuando varios nobles aceptaron reparar canales y diques durante los periodos de descanso tras las tareas estivales y colaborar con el gobierno para mantener estables los precios de los alimentos, frunció el ceño, pensando que él había ido allí únicamente para matar a gente, ¿por qué debería preocuparse por asuntos como el riego o los precios de los alimentos?
Mientras pensaba en esto, no fue hasta la tarde, al regresar a la posada de Qingzhou para cenar, cuando envió a alguien a buscar a Zhang Yue y le preguntó directamente: “Señor Zhang, mejor hacer lo mínimo necesario. Una vez terminemos nuestro trabajo, nos vamos; ¿para qué preocuparnos por tanto?”
“Eunuco Lu, si regresamos a la capital después de matar a la gente aquí y pronto surgen nuevos disturbios en Shandong, el emperador, en su ira, podría culparnos por no haber hecho bien nuestro trabajo”, dijo Zhang Yue al azar. Al ver que el rostro de Lu Feng se endurecía de inmediato, sonrió y añadió: “Tranquilo, yo solo he dado el primer paso; el resto lo harán el gobierno y esos nobles. No tenemos que preocuparnos”.

Cuando era niño y su familia era pobre, Lu Feng también había sido un vagabundo, por lo que sabía muy bien cómo era la situación en tiempos de caos popular; así que tragó saliva con fuerza. El temperamento de Zhu Di solía ser impredecible: si algo salía mal y se descargaba su ira sobre él, eso sería realmente desastroso. En ese momento asintió repetidamente como un pollito picoteando granos, pero aún sentía cierta reticencia en su interior.

Actualmente, a menudo había eunucos de la corte que salían como enviados imperiales, y casi siempre obtenían algún beneficio. Al principio, su estancia breve en la prefectura de Jinan no era un problema, pero al regresar a Qingzhou ni siquiera alguien le trajo regalos. Que no hubiera beneficios era secundario; esta vez, muchos eunucos del palacio lo envidiaban enormemente. Si no obtenía algo, ¡seguro serían objeto de burla al regresar!

Mientras Lu Feng se sentía molesto e inquieto, un pequeño eunuco entró sigilosamente por la puerta. Al ver que Zhang Yue seguía allí, se quedó en un rincón en silencio. Al observar esa escena, Zhang Yue sonrió para sí mismo y, con excusa de tener otros asuntos, se levantó para despedirse. Una vez en el patio, echó un vistazo distraído hacia atrás. A través de la cortina de bambú, podía ver vagamente al pequeño eunuco inclinándose junto a Lu Feng y informándole sobre algo.

Su patio estaba justo al lado; saliendo por la puerta de ese patio y caminando unos pasos por el pasillo, llegaba al suyo. Al entrar, vio a Hu Qi y a los otros tres de pie en fila, ordenadamente. Se quedó atónito por un momento y luego dijo con ironía: “Ya que habéis regresado, esperad adentro. ¿Quién os ha dicho que os quedéis aquí parados? ¿Acaso arriba ya no os necesita? Bueno, vengan conmigo adentro a hablar; de lo contrario, pensarán que soy insensible y castigarán a quienes regresan con castigos en el patio”.

Hu Qi y los demás se miraron entre sí por un instante. Al ver que Zhang Yue entraba en la casa, lo siguieron rápidamente. Aunque Yuan Fang los había enviado para acompañar a Zhang Yue, todos pensaban en unirse más tarde a la Guardia Imperial. La Guardia Imperial encargada de las investigaciones era diferente de la que se encargaba de la vigilancia nocturna, y no siempre requería que sus miembros fueran descendientes de héroes. ¿Quién hubiera imaginado que el emperador tendría la idea de crear la Oficina de Investigaciones Orientales? Si en ese momento Yuan Fang colocaba a sus hombres en la Guardia Imperial, eso sería la mayor prueba en su contra, y ellos también sufrirían las consecuencias.

Dado que este viaje era por asuntos oficiales, Zhang Yue naturalmente no podía llevar criadas, por lo que en la casa solo estaban Lian Sheng y Lian Hu para atenderlo. Lian Sheng levantó la cortina para invitar a Zhang Yue a entrar. Cuando los cuatro hombres entraron uno tras otro, le hizo una señal a Lian Hu, y los dos hermanos salieron rápidamente de la casa, pero a unos diez pasos de la puerta se pararon con la cabeza alta, actuando como guardianes.

“Señor, al principio no era que no quisiéramos quedarnos, sino que…”

Zhang Yue agitó la mano para interrumpir a Hu Qi: “No hay necesidad de explicar lo que pasó antes; sé que el señor Yuan tiene sus dificultades. Solo quiero saber: al volver ahora, ¿vienen solo para ayudarme temporalmente o planean quedarse de forma permanente?”
“Antes de venir, el señor Yuan nos ordenó que a partir de entonces él ya no tendría nada que ver con nosotros cuatro”, dijo Hu Qi, respirando hondo. “El señor Yuan nos dio tres opciones: una, dirigir una tienda confiable; dos, someter y organizar a los líderes locales de Pekín para usarlos en el futuro; tres, seguir al señor. Nosotros cuatro no somos buenos en los negocios y tampoco queremos tratar con esos cobardes que intimidan a los débiles; todos estamos dispuestos a seguir al señor”.
Yuan Fang es realmente astuto; con estas tres opciones frente a nosotros, el futuro está claro sin necesidad de preguntar. Aunque todavía tenía algunas dudas en su mente y sabía que esos cuatro no eran realmente de su bando, en un momento como este, Zhang Yue no podía preocuparse por eso.
“Ya que han vuelto, hay algo que puedo encargarles de inmediato, para así ver las habilidades de ustedes, los candidatos a miembros de la Guardia Imperial. Pero sin reglas no hay orden: mis reglas son simples: si pueden hacerlo, háganlo; si no, díganlo abiertamente, y no actúen de forma hipócrita”. Dicho esto, dobló otro dedo y añadió con voz grave: “Segundo, si tienen alguna dificultad, díganmelo sin reservas; no deben abusar de su poder”.