Capítulo 257: Frío y calor

El conde inglés Zhang Fu, ya pasados los cuarenta, además de una hija, también tuvo en su juventud concubinas que le dieron hijos, pero el mayor falleció a los tres años, por lo que no logró mantener a ninguno. Por eso, cuando se enteró de que estaba embarazada de nuevo, la señora Wang, que ese año celebraría sus cuarenta años, se quedó atónita y no podía creer el diagnóstico.
El médico ya le había tomado el pulso a la señora Wang antes y, esta vez, no dudó en asegurarle repetidamente su diagnóstico y felicitarla. Al salir, recibió de las manos de Xi Yu un pesado sobre de regalo de primera calidad, lo que le causó cierta alegría. Pero cuando la señora Deng salió tras él y preguntó más detalles, recordó la edad de la señora Wang y se preocupó.
“Después de todo, la señora es bastante mayor; acaba de dar a luz a una hija hace poco y ha estado tomando medicinas para recuperarse. Además, esta vez el pulso del embarazo no era claro, y ella no mostraba síntomas como náuseas matutinas. De no haberla examinado detenidamente hoy, casi lo habría pasado por alto. Sin embargo, en comparación con la primera hija, esta vez hay que ser aún más cuidadosos: no se deben permitir emociones extremas, hay que prestar atención a todo, desde la alimentación hasta los hábitos. Un pequeño descuido…”
Aunque no dijo la última frase, todos entendieron a qué se refería. En estos tiempos, dar a luz es ya una tarea arriesgada, y más aún para una mujer de la edad de la señora Wang, que sin duda se considera parturienta de alto riesgo. Zhang Yue, que salió después de la señora Deng, recordó la expresión de alegría desbordante de la señora Wang y supo que ella seguramente no tendría en cuenta los enormes riesgos del parto; no pudo evitar preocuparse en silencio.
Xi Yu acompañó personalmente al médico hasta la puerta Chuihua, pero al regresar estaba sumida en sus pensamientos. De todas las concubinas de la casa, ella era la más joven. Cuando Zhang Fu estaba presente, pasaba la mayor parte de las noches con ella. La señora Wang le pidió a Zhang Fu que la tomara como concubina precisamente porque consideraba que tenía rasgos propicios para tener hijos. Ahora, más de un año después, ella no mostraba ningún signo de embarazo, mientras que la señora Wang ya estaba embarazada por segunda vez.
Como sirvienta de su señora, debería estar contenta, pero con la edad que tenía la señora Wang, si algo le ocurría durante el parto, las consecuencias serían inimaginables.
Trató de reprimir esos pensamientos negativos, pero seguía sintiéndose abatida. Al llegar a la puerta de la habitación principal, vio a varias criadas de pie allí y llamó a una de ellas para preguntar: “¿La señora Deng y el joven Yue siguen en la habitación?”

“Le informo a la tía: la señora Deng dijo que quería regresar para dar esta buena noticia al segundo señor, y se fue hace un rato. Probablemente tomó otro camino, por eso se perdió del camino con la tía. El joven señor Yue está ahora en la habitación hablando con la señora; hace un momento aún se podían escuchar risas. Con un acontecimiento tan feliz, por el sonido, parece que la señora está muy contenta.”

Xi Yu asintió y de inmediato ordenó a la criada que, si alguna otra tía venía a visitarla, la detuviera primero. Luego levantó la cortina y entró. En la habitación exterior solo había dos criadas con plumas de plumero; a través de la cortina de bambú, podía ver vagamente a Zhang Yue sentado en un pequeño taburete frente a la cama, hablando con la señora Wang, y sus voces se escuchaban claramente.

“La última vez fue cuando ustedes, padre e hijo, aprobaron los exámenes para convertirse en funcionarios imperiales; justo entonces yo tuve buenas noticias. Esta vez, resulta que es cuando viene a verme cuando se detecta un pulso favorable. De hecho, usted es realmente mi estrella de la suerte. Aunque soy mujer y no entiendo los asuntos importantes de la corte, al menos he oído algunas noticias. Usted ya se ha esforzado mucho en Shandong, haciendo lo que era su deber; en teoría, incluso si no logra algo esta vez, como máximo recibiría unas amonestaciones. Pero temo que su maestro tampoco pasará fácilmente esta vez; la prisión de la Guardia Imperial no es un lugar fácil.”

“La tía mayor ahora está embarazada; debería descansar tranquilamente. En cuanto a mis asuntos… la vida, la muerte, la gloria y la vergüenza están en manos del destino; pensar demasiado no sirve de nada. De todos modos, si tengo la conciencia tranquila, eso basta.” Zhang Yue echó un vistazo a la tela plateada y roja que cubría la ventana y sonrió: “Esto es algo decidido por la voluntad divina; no importa cómo lo pensemos, es como si hubiera una capa de tela sobre la ventana, impidiendo ver con claridad. El motivo por el que el señor Du actuó así fue para eliminar cualquier amenaza de una vez por todas; supongo que el emperador podrá comprenderlo.”

“El emperador…”

En ese momento, la señora Wang quería decir que el emperador ya no era el mismo de antes, pero las palabras se convirtieron en un suspiro. Como esposa de un duque, era común que entrara y saliera del palacio, por lo que sabía muchas cosas que otros desconocían. Desde que la salud del emperador Yongle, Zhu Di, empeoró, al menos unas decenas de eunucos y criadas fueron ejecutados por decir algo inapropiado. Solo en el primer mes, Yuan Rong, yerno de la princesa Yong’an y marqués de Guangping, también fue azotado veinte veces por abusar de su poder; todos los parientes imperiales guardaron silencio.

Al ver que las conversaciones de la señora Wang giraban siempre en torno a esas cosas malas, Xi Yu tosió en el momento oportuno y luego levantó la cortina para entrar, llevando en una bandeja dos tazas de té caliente. Primero se las ofreció personalmente a la señora Wang, quien luego le pasó la otra a Zhang Yue. Al ver que este se inclinaba para dar las gracias, ella respondió con una sonrisa y dijo: “Después de varios meses sin vernos, el joven señor Yue ha adelgazado mucho; hasta se le ve la barbilla más puntiaguda”.
“Mejor así. Si regresa gordo y con cara grande después de estar en un destino lejano, ¿acaso esos censores dejarán que se vaya?”
La señora Wang siempre había desconfiado de esos censores del Tribunal de Censura. Cuando Zhang Fu luchaba en Jiaozhi, esos hombres habían causado muchos problemas, así que ahora los veía aún con menos simpatía, considerándolos personas que buscan problemas sin razón, solo interesadas en encontrar defectos en los demás para ascender. Pero ella no era una mujer imprudente; después de hacer una broma, cambió de tema.
“No te preocupes. Yo me encargaré de vigilar y averiguar algunas cosas por ti. Tu abuela tiene razón: por ahora debes quedarte en casa en paz. Si no te llaman, no salgas a la ligera. Incluso si vas a ver a amigos, mejor que vengan a tu casa; intenta salir lo menos posible. Pero ya que has venido hoy, ve primero a ver a tu hermanita. Por cierto, el segundo hijo de la familia Fang estudia con mucho esfuerzo; es mucho mejor que su hermano. Podrías ir a verlo y luego quedarte a cenar conmigo”.
Dado que la señora Wang lo decía así, Zhang Yue aceptó de inmediato y siguió a Bi Luo para ver a su prima, Zhang Qiang, la única hija del duque de Yingguo, que aún estaba en pañales. Pero la pequeña parecía tener mal genio, ya que lloraba y hacía escándalo al verlo, por lo que él tuvo que huir. Fang Jing, que estudiaba en el patio oeste de la residencia del duque de Yingguo, ya no era ese joven ingenuo; hablaba con mucha claridad. Pero al pensar en el precio de tanta cautela, Zhang Yue no pudo sentirse realmente feliz y, tras sentarse poco tiempo, encontró una excusa para irse.
“¿Su hermano mayor, Fang Rui, nunca ha ido a ver a su hermano?”
“El hijo mayor de la familia Fang nunca ha ido. Solo en Año Nuevo envió dos conjuntos de ropa, calzado y calcetines, además de veinte taels de plata. La señora ordenó que se los dieran”. Bi Luo no pudo evitar mirar hacia ese patio, mostrando una simpatía evidente: “Aunque la señora lo acogió y nunca le faltó el sustento mensual, siempre fue distante con él. Al estar separado de su hermano a tan temprana edad, es normal que algunos sirvientes lo traten con frialdad, y además no tiene compañeros de su edad”.

Al escuchar esto, Zhang Yue adivinó lo que Bi Luo quería decir, se detuvo y, pensativo, dijo: “El hermano mayor, el segundo hermano y el cuarto hermano tienen más o menos su misma edad; si él viviera en mi casa, quizás tendría compañía. Pero ya que has pensado en esto, ¿por qué no se lo propones a la tía?”
“Señorito Yue, la señora lo acogió solo por el ligero vínculo familiar que existía entre él y su madre en el pasado; no puede vigilarlo todo el tiempo, y mucho menos enviarlo a su casa. Después de todo, los señoritos Chao viven en comodidad y es posible que no se lleven bien con el segundo señorito de la familia Fang. He oído que el señorito Yue tiene una residencia en el callejón de Xipailou, donde también tiene dos amigos; sería mejor que se mudara allí, así sería más adecuado y no desarrollaría un carácter rebelde.”
Zhang Yue ya pensaba que Bi Luo era prudente, pero al escuchar esas palabras se sorprendió aún más. Se detuvo y, al oír de nuevo la voz clara de Fang Jing leyendo en el patio trasero, comprendió que la sugerencia de Bi Luo era la mejor.
“Está bien, se lo propondré a la tía en un rato.”
Bi Luo no esperaba que Zhang Yue aceptara de inmediato, y se sorprendió y alegró al mismo tiempo, diciendo con una sonrisa: “Los sirvientes dicen que el señorito Yue es una persona generosa; realmente no se equivocan. En realidad, solo lo considero digno de lástima y no quiero que la bondad de la señora quede sin recompensa al final.”
Esta vez, la señora Wang se sentía diferente a la anterior: su cuerpo era más pesado, por lo que estaba impaciente y solo se quedaba acostada, recostada en el kang del exterior. Ese día, la cocina preparó algo especial, creando todo tipo de platos con ingredientes medicinales; finalmente, la mesa del kang estuvo llena de platos de porcelana blanca, con platos fríos, calientes, bocadillos y sopas. Tenía un apetito excepcional y incluso comió dos tazas de gachas de nido de golondrina preparadas especialmente para ella. Xi Yu y Bi Luo, que la atendían, rara vez veían tal escena y mostraron alegría en sus rostros.
Aprovechando que la señora Wang estaba de buen humor, después de comer, Zhang Yue le contó todo lo que Bi Luo había dicho, afirmando que era su propia idea. La señora Wang lo pensó un momento y luego aceptó.
“Está bien, como su tío mayor no está aquí, ahora no puedo ocuparme de él. No es como su hermano mayor; es de naturaleza bondadosa. Sería bueno que hiciera amigos allí afuera, y así podré darle consuelo por la muerte de su madre. Si haces esto, yo estaré tranquila.”
En ese momento, se escuchó una voz desde afuera: “Señora, ha llegado el eunuco Zhang del palacio.”
Al ver que la señora Wang dejaba su taza, Bi Luo se levantó rápidamente y fue a abrir la cortina de la puerta, preguntando: “¿Qué eunuco Zhang?”
“Es el eunuco Zhang, del Servicio Imperial.”

Al saber que se trataba de Zhang Qian, la señora Wang no iba a descuidarlo. Al ver que Zhang Yue se levantaba, sonrió y dijo: “Ya que el joven Yue está aquí, ve y dale la bienvenida en mi nombre. El eunuco Zhang también es una visita frecuente; simplemente llévalo a la sala principal. Bi Luo, con la presencia de Xi Yu aquí ya es suficiente; mejor acompaña al joven Yue en su visita”.
Al oír esto, Bi Luo sonrió y dijo: “Si me permite opinar, quizás fue ese médico anterior quien filtró la información; el eunuco Zhang fue enviado por la emperatriz del palacio para felicitarlos. Las buenas noticias siempre se difunden rápido. De no ser por esto, quizás el eunuco Zhang vino solo por el joven Yue”.
Zhang Yue ya estaba preocupado por no encontrar a nadie que le diera información fiable; al saber que Zhang Qian había llegado, se animó de inmediato. Asintió y salió con Bi Luo, tomaron un pasillo lateral, pasaron por una pequeña puerta en el lado oeste y, en poco tiempo, llegaron a la Puerta de Flores Colgantes. Luego, girando hacia el este y pasando por un muro pintado de color rosa, llegaron a la sala principal de la residencia del duque de Yingguo, la Sala Wu Ying. A través de esa cortina de bambú, vio de inmediato la figura familiar vestida con una túnica roja de seda y gasa: ¿quién más podía ser si no Zhang Qian?