Capítulo 256: Ascensos y caídas, honores y deshonras

Zhang Fu, duque de Ying, estaba entrenando tropas en Xuanfu, mientras que Zhu Yong, duque de Cheng, se encargaba de los asuntos del cuartel general del ejército y permanecía en Nanjing. Estos dos nobles, los más confiables de la dinastía Yongle, ahora no se encontraban en Pekín. El príncipe heredero Zhu Gaochi seguía gobernando en Nanjing, con su salud fluctuante, por lo que el príncipe heredero futuro Zhu Zhanji tuvo que viajar desde Pekín a Nanjing hace un mes para cuidarlo. En ese momento, Yang Shiqi, hombre prudente y serio, también asumía la responsabilidad de quedarse en Nanjing para apoyar al príncipe heredero. Así, en Pekín, las personas en las que Zhang Yue podía confiar eran realmente pocas.

No había sido llevado de vuelta por la guardia imperial, y al regresar para informar no se mencionó si recibiría recompensas o sería castigado. Por eso presentó los documentos oficiales, pero durante tres días seguidos no hubo ningún movimiento. Aunque estaba ansioso y deseaba preguntar por ahí, sabía que en esa situación era mejor mantenerse tranquilo, así que decidió comportarse como un nieto obediente, pasando los días al lado de la cama enferma de la señora Gu.

La señora Gu, ya de edad avanzada, también disfrutaba de la compañía de sus nietos. Ese día, después de tomar sus medicinas al mediodía, se negó a acostarse y, apoyada en los cojines, comenzó a contar historias del pasado. Al hablar de los intensos enfrentamientos entre los ejércitos del norte y del sur en Henan y Shandong, no podía dejar de suspirar.

“Los ejércitos de Yan y el ejército del sur libraron batallas encarnizadas en Henan y Shandong, causando numerosas bajas. Como todos sabían que tu bisabuelo lideraba el ejército del rey de Yan, toda nuestra familia tuvo que huir de Kaifeng para salvarse. En aquel entonces aún no existías; tu tío segundo organizó a todos los hombres de la familia en un ejército y atacó repetidamente a varios grupos del ejército del sur, lo que nos permitió salvar nuestras vidas. En ese momento, tu tío mayor, siendo el mejor estudiante de los exámenes imperiales, ya estaba en el servicio oficial y tuvo que esforzarse mucho para escapar de Nanjing; fue tu padre quien fue a rescatarlo…”

Eran historias que Zhang Yue nunca había escuchado antes. Solo sabía que su tío abuelo Zhang Yu había muerto en la batalla de Dongchang, y que posteriormente Zhang Fu había continuado su legado y logrado grandes hazañas, pero no sabía que en aquel tiempo la familia Zhang de Xiangfu casi había sido destruida debido a su relación con el rey de Yan, Zhu Di. Ciertamente, buscar riqueza y honor conlleva grandes riesgos.

“En realidad, comparado con el caos que reinó al final de la dinastía Yuan, los peligros de la rebelión de Jingnan no son nada. En aquel entonces, la dinastía mongola seguía siendo la legítima; tu bisabuelo y tu abuelo ambos sirvieron en el gobierno. Tu bisabuelo incluso recorrió el desierto y no regresó a la dinastía Ming hasta el año 18 de Hongwu, mientras que tu abuelo vivió en retiro durante muchos años. Ahora que lo pienso, si hubiéramos comprendido eso antes, quizás nuestra familia no habría tenido que sufrir tanto. Pero sin esas experiencias, la familia Zhang tampoco habría podido ver realmente la situación general del mundo. He vivido casi todo lo relacionado con el auge y declive de los imperios. Sin embargo, con tu bisabuelo ya era suficiente para la familia Zhang; ahora somos una gran familia próspera y no podemos permitirnos otro revés.”

Mientras hablaba, la señora Gu mostró una expresión cansada, cerró los ojos por un momento y luego los abrió para mirar a Zhang Yue. Al ver que él estaba sentado, pensativo, supo que había escuchado todo lo que dijo y seguramente lo había comprendido. Apoyándose hacia atrás, continuó: “Tu tío mayor se fue hace casi dos meses, y no se sabe cuándo volverá con las tropas desde Xuanfu. Tampoco es conveniente que vayas a otros lugares ahora; cuando tengas tiempo, ve a ver a tu tía.”

Zhang Yue estaba a punto de asentir para responder cuando escuchó ruido afuera, con una voz aguda entre ellos. Poco después, la cortina de bambú que separaba las habitaciones fue levantada con fuerza, y entró la tía segunda, la señora Dongfang. Llevaba una túnica roja con adornos dorados y flores, una falda roja de seda de Hangzhou, y sus peinetas brillaban bajo la luz de las velas, resaltando aún más su rostro enojado.

“¡Señora, ya no podemos seguir viviendo así!”

Aunque la señora Dongfang vio a Zhang Yue, estaba tan llena de resentimiento que olvidó cualquier consideración de respeto. Después de saludar, se sentó en el borde de la cama y comenzó a llorar: “El señor finalmente regresó de Jiaozhi. Aunque trajo a una mujer, yo no soy de las que no toleran a nadie. Ella está embarazada; le asigné a algunas criadas para que la atiendan, pero ella sigue siendo exigente y difunde rumores delante del señor. ¡Señora, incluso dice que el señor prometió otorgarle un título oficial! ¿Dónde hay justicia en eso?”

“¡Basta ya!” La señora Gu, que ya estaba enferma, no tenía paciencia para escuchar eso y frunció el ceño de inmediato. “Ella lleva en su vientre al segundo hijo, además es de los baiyi y no conoce las normas. Tú, como ama de casa, tienes tiempo de sobra para establecer reglas. En cuanto a pedir un título oficial, no lo tomes en serio. La corte tiene sus propias reglas. Incluso si le otorgan el título de ‘Gongren’ o ‘Yiren’, es solo para calmar a su familia, no para pasar por encima de ti.”

Al escuchar esas palabras, Dongfang se sintió aún más amargada que si hubiera ingerido aconitum. Ella nunca había sido de carácter tolerante ni generoso; después de casarse, su esposo Zhang You pasaba la mayor parte del tiempo en campañas militares, y en casa solo quedaba la débil e inútil tía Luo. Ahora que por fin se reencontraban como pareja y ella se había convertido en una dama de segundo rango, ¿quién hubiera imaginado que aparecería de repente una concubina joven, hermosa y de buena familia, además embarazada? Furiosa, respiró hondo y quiso seguir discutiendo, pero Gu interrumpió de nuevo.
“Yue, ve primero a la residencia del duque de Yingguo. Recuerda pedirle a Gao Quan que elija algunas cosas del almacén. La duquesa de Yingguo aún está débil después de haber dado a luz a una hija; el gelatina de buey que trajiste de Shandong le será de gran ayuda”.
Con unas pocas palabras despidió a Zhang Yue. Solo entonces Gu se enderezó con esfuerzo, clavó su mirada afilada en el rostro de Dongfang y tosió dos veces. Fue entonces cuando Dongfang comenzó a ponerse nerviosa: se acercó para ayudarla a recuperar el aliento y ordenó a las criadas que trajeran té caliente, antes de bajar la cabeza sumisamente.
“Ya no eres tan joven; ¿cómo sigues siendo tan imprudente como una nuera joven? El segundo hijo ya me había informado que ella es la hija única del tusi de Mangshi. Quien medió en el matrimonio fue el duque de Qian, Mu Sheng. Gracias a este matrimonio, el tusi de Mangshi facilitó mucho las cosas al ejército imperial de Jiaozhi. Por eso, los demás tusis leales al duque de Qian también se calmaron y enviaron al imperio el doble de tributos que antes. Incluso ella misma salvó al segundo hijo en varias ocasiones; eso también es una buena historia. Si el segundo hijo no hubiera ascendido tan rápido, ¿crees que el duque de Qian habría sido tan generoso? Solo debes cumplir con tus deberes como esposa principal; si no te gusta, haz como si no existiera, ¿no es así?”
¡Así que fue el duque de Qian, Mu Sheng, quien medió en el matrimonio! Dongfang apretó con fuerza el pañuelo en sus manos, tragó las palabras que quería decir y asintió sin poder evitarlo. Tan pronto como la anciana se recostó de nuevo, ella salió de la habitación con las criadas, su rostro cada vez más pálido. A pesar de ser una esposa y madre experimentada, en lugar de actuar por impulso, había querido averiguar cuál era la actitud de la anciana… ¡y se encontró con un muro infranqueable!
Esa mujer era casi de la edad de la hija de Zhang You; con su posición, podría haberse casado con quien quisiera, pero insistió en ser su concubina.

Cuando Zhang Yue llegó al frente y encontró al mayordomo Gao Quan, este estaba precisamente ordenando a sus hombres que limpiaran el almacén, así que él fue directo al grano y le expuso el motivo de su visita. Al oír que se trataba de una orden de la anciana señora, Gao Quan rápidamente pidió a dos sirvientes que buscaran algunas cosas entre los montones acumulados en el almacén, luego les ordenó que empacaran las cajas con los regalos y, acto seguido, acompañó personalmente a Zhang Yue hasta la entrada del patio.
“Hace un rato, el segundo señor ordenó que buscáramos ginseng coreano y perfume de rosas. Revisé todo el almacén con mis hombres, pero casi olvido algo”, dijo Gao Quan mientras sacaba un mensaje de su manga y se lo entregaba a Zhang Yue con ambas manos. Luego añadió en voz baja: “Este llegó por la puerta principal hace una hora; es un mensaje de la familia Sun”.
¿La familia Sun? Zhang Yue lo abrió con cuidado y, al leerlo, comprendió de inmediato, aunque también se sintió algo extrañado: debía saber que en ese momento Sun Han todavía estaba estudiando en la Academia Imperial de Nanjing. ¿Cómo era posible que estuviera en Pekín y le enviara un mensaje? Pero, después de todo, las cosas de este mundo son impredecibles. Ese amigo con quien había hecho amistad por compartir gustos similares pronto se convertiría en su cuñado.
“Desde la muerte del conde de Yingcheng antes del Año Nuevo, el joven Sun dejó sus estudios en la Academia Imperial y ahora se ha unido a la guardia imperial”, explicó Gao Quan al ver que Zhang Yue parecía sorprendido. “Hay que decir que el joven Sun también es afortunado. Aunque era estudiante en la academia, su conocimiento en literatura no era comparable al de los hijos de los nobles comunes. Una vez, mientras acompañaba al emperador a cazar, compuso un poema para él, lo que le permitió ascender tres rangos de golpe. Ahora, muchos envidian la suerte de la segunda señorita; aunque no pertenece a la línea principal de la familia del conde de Yingcheng, es un joven prometedor”.
Gao Quan habló sin parar, pero Zhang Yue se sintió realmente feliz al escucharlo. Ya no era como en los tiempos de Hongwu: aunque los estudiantes de la academia podían convertirse directamente en funcionarios, no se consideraba un camino legítimo. Con la edad de Sun Han, quién sabe cuántos años más tendría que esperar; pero ahora que había llamado la atención del emperador, seguramente podría ahorrar muchos años de esfuerzo. Volvió a mirar la hora indicada en el mensaje y, tras aceptar la caja con los regalos que le ofrecía Gao Quan, se apresuró hacia los establos.
Dado que Zhang Fu estaba entrenando en Xuanfu, la calle Qingshui frente a la residencia del duque de Yingguo parecía bastante desierta. Afuera solo había una litera y unos caballos; no se sabía si eran familiares de alguna casa que venían de visita. Zhang Yue solo había traído a Peng Shisan ese día, y los dos se dirigieron directamente a la puerta del extremo oeste para desmontar. El directo Peng Shisan preguntó de inmediato al sirviente que salió a recibirlos.

“¿Quién más podría ser, si no la segunda señora de la residencia oeste?”, dijo aquel sirviente con una risita, invitando a Zhang Yue a entrar con un gesto de la mano. Mientras caminaban, continuó: “La segunda señora es demasiado blanda de carácter. El primogénito del segundo señor fue reprendido por el emperador; apenas se recuperó de sus heridas cuando se fijó en una criada a su servicio y, sin más, la llevó consigo y le marcó la cara. ¡Y ella, como madre legítima, no pudo hacer nada al respecto! Ay, hace unos días la tercera señora también vino a quejarse; la señora aún no se ha recuperado del parto… Es realmente agotador…”
Al pensar que los asuntos domésticos en la segunda residencia también debían estar en completo desorden, Zhang Yue negó con la cabeza en silencio y no preguntó más. Entregó el gelatina de buey y algunos otros objetos al mayordomo Rong Shan, quien salió a recibirlo, y luego preguntó por la situación de Zhang Fu, el duque de Ying, en Xuanfu. Rong Shan respondió a todas sus preguntas. Cuando estaban a punto de llegar a la puerta decorada con columnas y sauces en flor, de repente salió corriendo una criada.
“¡Mayordomo Rong, vaya rápido a llamar al médico! La señora se desmayó de repente”.
Al escuchar esta noticia, no solo Rong Shan se puso pálido de terror, sino que incluso Zhang Yue se asustó y corrió hacia la puerta a toda prisa. Al llegar a la habitación principal de la señora Wang, se encontró con la señora Deng, completamente desesperada y sin saber qué hacer. Después de mucho ajetreo, cuando finalmente llegó el médico para tomarle el pulso, obtuvo un resultado inesperado.
La señora Wang, que había dado a luz hacía poco más de medio año, ¡estaba embarazada de nuevo de tres meses! Si se calculaba el tiempo, coincidía exactamente con el mes anterior a la partida de Zhang Fu.