Capítulo 231: Demasiada astucia

Las dos hijas de Zhang Li Lao ya se habían casado y ahora vivían con sus nietos. La casa constaba de cuatro habitaciones de ladrillo y tejas en el lado norte, cuatro habitaciones de madera en el lado este y oeste, en total doce habitaciones; en Gaoshan Tun se consideraba una familia próspera.
Sin embargo, era la primera vez en su vida que un funcionario de verdad visitaba su casa. A pesar de moverse de un lado a otro sin descanso, no dejaba de sudar profusamente. Con esfuerzo, eligió algunas prendas limpias y, al entregárselas, dudó un momento. Solo cuando Zhang Yue las aceptó sonriendo y le dio las gracias, y luego se cambió en la habitación interior devolviéndole la ropa mojada, él pudo respirar aliviado.
Aunque tenía algo de dinero ahorrado, normalmente solo usaba telas de seda; había visto esa tela solo unas pocas veces al ir a la ciudad. Al tocarla ahora, notó que era fina, suave y lisa, y no pudo evitar mirarla varias veces.
Cuando su nieta Xi Er entró con un tazón de madera lleno de sopa de jengibre, él se apresuró a tomar otro tazón y entregárselo a Zhang Yue, diciendo: “He ordenado especialmente que pongan azúcar moreno dentro. Después de esa lluvia, beba esto caliente para calentarse y recuperar fuerzas”. Al ver que Zhang Yue bebía el tazón de cerámica a grandes sorbos, él frotó sus manos y dijo disculpándose: “Por todo lo que ha pasado hoy, realmente no tengo cara para seguir siendo el jefe del pueblo, señor…”
“Estamos en su casa, no en un tribunal. Deje de llamarme ‘señor’ todo el tiempo”, dijo Zhang Yue. Al beber esa sopa de jengibre caliente, sintió calor en todo el cuerpo, y la sensación de opresión por el ataque anterior desapareció poco a poco. “Ya he dicho que no habrá represalias por el pasado, así que no hay razón para preocuparse después. Solo que, sea cual sea el pueblo del que provenga ese individuo imprudente, inevitablemente trae desgracias. Como jefe del pueblo, puede investigar discretamente y darle una lección”.
“Sí, sí”.
Xi Er era la primera vez que veía a su abuelo, siempre tan autoritario, inclinándose así delante de otros. Sus ojos no dejaban de mirar el rostro de Zhang Yue. Por supuesto, sabía lo que significaba el título de “señor”, pero en su imaginación, los funcionarios debían ser ancianos de cabello blanco, mucho mayores que su abuelo. ¿Cómo podía ser este joven más o menos de su edad?
Al ver que Zhang Yue hablaba con su abuelo con calma, sin siquiera mirarla, se sintió un poco molesta. Los jóvenes del pueblo se quedaban sin saber qué hacer cada vez que la veían; ¿acaso ese tipo era de madera?
Cuando su abuelo le entregó la ropa mojada, ella la examinó detenidamente y descubrió que su material era aún más fino que la mejor ropa de su cuñada; incluso se podían ver hilos plateados brillantes en el cinturón. Esa opulencia la dejó asombrada en secreto, llenándola de envidia y anhelo.

“Tío tercero, ¡hemos traído al maestro Liu!”
Al oír esa voz desde afuera, Zhang Yue se puso de pie de inmediato. Zhang Li se apresuró a abrir la cortina para dejar salir a Zhang Yue primero, y luego lo siguió. Xi Er, sin embargo, no entendía por qué ese joven oficial quería ver al maestro Liu, quien acababa de llevarle ropa a su abuela, y ahora tenía que salir a comprar vino. Aunque quería quedarse allí para observar mejor a ese distinguido joven, no tuvo más remedio que aceptar el dinero con tristeza.
Solo había una familia en el pueblo que vendía vino de arroz casero. Ella corrió hasta allí, pagó y compró una gran calabaza llena de vino, luego regresó rápidamente con ella. Al ver su casa desde lejos, de repente escuchó a alguien llamándola por detrás. Al darse la vuelta, se quedó atónita y rápidamente exclamó: “¡Hermano Yue!”
El hombre asintió sonriendo y preguntó: “Xi Er, ¿has ido a comprar vino? ¿Hay visitas en casa?”
“No son visitas, es un señor importante”, respondió Xi Er, abrazando con la otra mano la pesada calabaza de vino y quejándose con enojo: “Es la primera vez que veo a mi abuelo tan respetuoso con alguien; incluso más que con mi propio padre. Ah, ¿vienes a buscar a mi hermano mayor? Escuché que hoy fue con mi abuelo a pelear con la gente del pueblo vecino, pero fue atrapado por ese señor. Ahora está lloviendo, seguramente está trabajando en el campo”.
Yue Changtian miró en dirección al patio de la familia Zhang y negó con la cabeza sonriendo: “No vengo a buscar a tu hermano mayor. Ahora entiendo, se trata de ese joven señor Zhang. Es una persona muy importante, así que tu abuelo debe tratarlo con gran respeto. Su familia es muy rica; ¿no te gusta ese peine que tu hermano mayor te compró para tu cuñada? Incluso las criadas a su servicio tienen al menos diez u ocho peines como ese, y ninguno es igual al otro. Para comer, necesitan a varias personas sirviéndoles, con una docena de platos y tazas; algo que seguramente no puedes imaginar en tu casa de campesinos”.
¡Diez u ocho peines sin repetir! Xi Er era una joven enamorada de la belleza; lo que más envidiaba eran los adornos de plata que su cuñada usaba solo en festividades, además de los cosméticos comprados en la ciudad. Pensaba que eso era lo mejor que existía, pero ahora el hermano Yue le decía que las criadas de esa familia también tenían tales lujos. No pudo ocultar su envidia en su rostro.
“No me extraña… Viendo su forma de actuar y cómo habla, es diferente a nosotros…”

“¡Por supuesto! Ese hombre tiene incluso a un tío materno que es conde…”, se burló Yue Changtian. Al ver a Xi Er mirándolo con expresión confundida, supo que era inútil hablarle de eso a una campesina que no entendía los rangos oficiales de la corte, así que sonrió y dijo: “El matrimonio que tu abuelo buscó para ti es considerado uno de los mejores en Gaoshan Tun, pero sigue siendo de gente humilde. Por encima de ellos hay eruditos que han estudiado y candidatos que han pasado los exámenes imperiales; pero no sé cuántos niveles más habrá hasta llegar a su posición. En resumen, la gente importante puede matar de envidia; más tarde debes cuidarlo bien. Él tiene un vello en el cuerpo tan grueso como tu pierna, así que quizás puedas añadir algo a tu dote”.
Xi Er se sintió muy conmovida por las palabras de Yue Changtian. Al pensar que se trataba del amigo de su hermano mayor, perdió aún más la cautela y se acercó rápidamente para hacerle más preguntas. Al escuchar a Yue Changtian contarle cosas sobre Zhang Yue desde que asumió el cargo, se llenó de ilusión, pero también surgió en ella otro pensamiento.
Ni hablar del matrimonio que había buscado su abuelo; entre los jóvenes del pueblo de su edad, ¿quién podría igualar esa grandeza? Al verlo sentado allí, los demás solo podían sonreír y asentir; ¡qué glorioso sería tener a un esposo así! Inmersa en sus fantasías, le agradeció a Yue Changtian aturdida y se dirigió hacia su casa, sin darse cuenta de que su respetado tío mayor la observaba con una sonrisa fría.
“¡Es solo una campesina vanidosa! Al oír hablar de riqueza y honor, ya está completamente obsesionada”.
Después de dar la vuelta por unas casas, Yue Changtian se reunió con unos hombres que ya lo esperaban allí. Tras intercambiar unas palabras en voz baja, se dirigieron hacia las afueras del pueblo. Un rato después, llegaron a un bosque detrás de Gaoshan Tun, de donde sacaron varios caballos. Subieron a ellos, agitaron las riendas y él ordenó a los demás: “Vayan a informar a Bin Hong y Zhao Wan de que he cumplido con todo lo que me pidieron. El líder ya no se meterá en sus asuntos; ahora depende de ellos mismos”.
Zhang Yue, que en ese momento estaba en la sala principal de la familia Zhang hablando con el maestro Liu, se sintió sorprendido y feliz. Al principio solo sentía curiosidad, pero tras hablar con él, descubrió que conocía muchos principios sobre la construcción de canales y diques, y que su habilidad como carpintero no era para hacer muebles, sino para fabricar herramientas agrícolas. Zhang Li, que estaba a su lado alabándolo, incluso sacó algunas herramientas agrícolas hechas por el maestro Liu, y quedó aún más satisfecho al verlas. ¿Quién hubiera pensado que esta salida podría resultar en encontrar un tesoro?

La ganadería en la dinastía Ming era muy inferior a la de la dinastía Song, por lo que en lugar de confiar únicamente en los bueyes de tiro, era mejor contar con la cooperación mutua entre los campesinos. Pero si se pudieran mejorar las herramientas agrícolas existentes, la eficiencia en el cultivo aumentaría enormemente, lo que a su vez elevaría la producción, ¿no es así?
“Abuelo, ¡he traído el vino de arroz!”
“¿Por qué makes tanto ruido? ¿No ves que el señor está hablando con el maestro Liu?”
Zhang Li, al ver que Zhang Yue parecía valorar mucho al maestro Liu, se sintió muy feliz, ya que había sido él quien lo recomendó; de esa manera, si había algún puesto disponible, podría ayudarlo. Al ver a su nieta entrar ruidosamente con la jarra de vino, no pudo evitar regañarla con seriedad, pero luego le dijo a Zhang Yue sonriendo: “Señor, ya es mediodía. En las casas de los campesinos no hay platos especiales, pero esta mañana Xi Er recogió algunas verduras silvestres frescas, y unos jóvenes trajeron dos conejos salvajes. ¿Qué le parece si los guarda para comer con el maestro Liu?”
Zhang Yue pensó en decir que no era necesario, pero como Zhang Li insistía amablemente en recibirlo, y viendo que el maestro Liu parecía tener aún mucho que decir, aceptó de buen grado. En comparación con la comida en casa del viejo Yang, los platos de la familia Zhang estaban preparados con esmero, sin faltar aceite, sal, salsa de soja ni vinagre; aunque eran de campesinos, su sabor no era inferior al de la ciudad. Xi Er servía personalmente, con una sonrisa amable en el rostro, y como el maestro Liu estaba de buen humor, no dejó de elogiarla por su sensatez, lo que hizo que Zhang Yue también la mirara con más atención.
Zhang Li también se jactó de haber encontrado un buen partido para su nieta, hablando de lo honesto y capaz que sería su futuro yerno y de lo próspera que sería su familia, sin darse cuenta de que Xi Er tenía el rostro serio a su lado. Mientras Zhang Yue comía y bebía, y el maestro Liu aceptaba encantado ir con él a Qingzhou, aprovechando su buen humor, ordenó a Lian Sheng que sacara de su bolsa una pareja de monedas de plata como regalo para Xi Er. Al ver que esas monedas pesaban al menos dos liang, Zhang Li se puso muy contento y rápidamente ordenó a Xi Er que se acercara para arrodillarse y dar las gracias. Nadie más se dio cuenta, pero el rostro de Xi Er, al sostener esas monedas, cambió de expresión varias veces antes de retirarse en silencio.
El vino de arroz era dulce y aromático, pero tenía un efecto fuerte. Zhang Li y el maestro Liu bebieron cuatro tazas seguidas y se emborracharon, mientras que Zhang Yue, aunque fue más moderado, también bebió dos tazas por insistencia de ellos. Después de comer, no pudo evitar querer echar una siesta.
Hu Qi y los demás ya estaban acostumbrados a Zhang Yue y habían comido en muchas casas de campesinos. Antes de la comida de hoy, les había dicho a sus tres hermanos que vigilaran bien y protegieran todo, mientras él iba a pasear por el pueblo; después de todo, el ataque anterior no podía tomarse a la ligera. Había alguien que sembraba discordia entre los campesinos, así que era necesario investigar bien.

Después de que Zhang Yue se emborrachó, Lu Ba, Wei Jiu y Qin Shi se dieron cuenta de que era imposible regresar a caballo en ese estado, así que ordenaron a Lian Sheng y Lian Hu que ayudaran a Zhang Yue a acostarse en la cama de la habitación del este para descansar. Al ver a Xi Er, una muchacha bastante atractiva, mirando por la puerta por un rato antes de irse, los tres intercambiaron una mirada y rieron al unísono.
¿Quién de las criadas en esa habitación no era hermosa como una flor? Además, estaban las dos hijas de las familias Du y Meng; ¿cómo podrían fijarse en otra persona? Así que Lian Sheng y el otro se quedaron adentro, mientras Lu Ba y los demás se sentaban afuera. Poco después, Xi Er trajo té con nueces y piñones. Todos tenían sed después de comer, así que bebieron uno tras otro.
Media hora más tarde, Xi Er se acercó sigilosamente a la habitación y, al ver a los tres hombres durmiendo profundamente, mostró una expresión de alegría y se apresuró a entrar en la habitación interior. Ciertamente, los dos sirvientes también estaban dormidos, con la cabeza juntas, sobre unos taburetes pequeños; incluso Zhang Yue, en la cama, emitía ronquidos regulares. Recordando lo que Yue Changtian había dicho sobre la grandeza de esa familia, se sentó directamente en el borde de la cama, extendió la mano pero la retiró, mirando fijamente a Zhang Yue y sumida en numerosos pensamientos.
En las historias, cuando un joven noble está en apuros y una dama lo salva, siempre hay un final feliz; pero cuando una mujer común salva a un noble, parece que siempre se topa con un traidor. ¿Qué pasaría si este señor despertara y los abandonara?
Después de pensar mucho, de repente se arrepintió, apretó los dientes y se puso de pie de un salto. Al llegar al frente, descubrió que incluso su abuela estaba dormida junto al fogón, lo que la llenó de pánico. Esa poción la había comprado antes a la anciana Chen, con el propósito de usarla contra su marido torpe después de casarse. Esta vez había puesto la poción en toda la comida y el té, y hasta había dejado inconsciente a su propia familia. ¿Qué debía hacer ahora?